Амулет Звёзд
Алексию выпустили из лазарета вечером на следующий день, когда доктор убедился, что она абсолютно здорова. Друзья заходили к ней ещё раз перед уроками, и как оказалось Оливия с Ником так и не помирились. Парень продолжал держаться отстранённо, Альтерсон злилась, а Алексия с Венди могли лишь делать вид, что не замечают этого.
-Малышка Лекси! – воскликнул Джеймс, когда во время ужина девушка зашла в зал.
-Привет, Джеймс, - улыбнулась она ему в ответ. – Я так и не смогла поблагодарить тебя за своё спасение...
И правда, близнецы не разу не заходили к ней, пока она лежала в лазарете.
-Не стоит, - наигранно смутился он, по девчачьи отмахиваясь рукой. – Грех было не спасти Звёздную девочку.
-В любом случае, спасибо, - засмеялась Алексия, и обняв парня вернулась к Оливии.
-Что у тебя с моим братом? – хитро спросила Альтерсон, стоило только девушке сесть рядом.
-Ничего, - спокойно ответила Элмерз. – Он спас мне жизнь.
-Ну, да-да, конечно, - усмехнувшись сказала Оливия.
-Оливия, я серьёзно! – возмутилась Алексия в ответ на саркастический тон подруги.
-А что я? Я ничего!
Девушки вдвоём рассмеялись и обе остались при своём мнении.
-Алексия? – за их спинами появился Тао. – Рад, что ты поправилась.
-Спасибо, - кивнула девушка, улыбнувшись.
Улыбкой на улыбку парень не ответил и уже собрался уходить всё с таким же серьёзным выражением лица, как девушка окликнула его:
-Тао, ты в порядке? – она произнесла это достаточно тихо, чтобы услышал только он и Оливия.
-Вполне, - кивнул парень и привычным жестом провёл рукой по волосам, убирая чёлку с лица. – Не беспокойся, Алексия.
Когда парень отошёл на достаточное расстояние, Альтерсон наклонилась прямо к уху девушки и зашептала:
-Иногда, я начинаю думать, что он и не волк вовсе.
-Почему?
-Ну, ты видела его? – яростно зашептала Оливия. – Он ходит вечно серьёзный, холодный и почти ни с кем не разговаривает! Он больше на рысь похож...
-Его поведение и внутренние качества не делают его рысью, - покачала головой Алексия. – Нас разделяли не по качествам, а по видам, потому что для зверей нужны разные подходы. Не сомневаюсь, что и на Линксврате есть активные и весёлые ребята, а все считают, что эти качества присуще волкам.
-И всё же ты не можешь отрицать, что он ведёт себя странно!
-Возможно, если только чуть-чуть... – улыбнулась Элмерз.
После ужина Оливия, скривившись, ушла в кабинет к мистеру Родесу. Оказалось, что она умудрилась что-то взорвать во внутреннем дворе школы, когда близнецы неожиданно швырнули в неё какое-то своё новое изобретение. Собственно, сломать что-то и спихнуть на сестру, было в стиле братьев. Об этом знали уже все.
Венди с Ником тоже куда-то пропали, так что возвращаться в Пещеру девушке пришлось одной. Пока она шла, то не заметила, как с головой нырнула в омут мыслей. Нельзя было не согласиться, что Тао вёл себя странно, но больше волновало, что за крылатое существо парило над барьером в тот день? Почему-то Алексия не сомневалась, что за чудесное исчезновение льда надо было благодарить именно его.
«Алекс-с-сия» - раздался какой-то шипящий звук из-за стены. – «Алекс-с-с-сия».
Что-то продолжало шипеть, всё прибавляя и прибавляя звук, так что скоро его было слышно почти на весь коридор.
-Эй, ты это слышишь? – окликнула она какую-то девочку в форме Асиврена, когда в очередной раз услышала своё имя.
-Что слышу? – та посмотрела на неё, как на сумасшедшую и с каким-то сочувствием в глазах. – Тебе плохо? Может тебе вернуться в лазарет?
-Нет-нет, - поспешила ответить Алексия. – Всё хорошо. Наверное, просто показалось. Знаешь же, такое иногда бывает.
-Да, знаю, - активно закивала собеседница. – В энциклопедии Великих Звёзд это описывается, как Эффект Зальценгорга. Говорят, что в такие моменты сознание словно переносится в параллельную реальность, в которой галлюцинация является реальностью.
Алексия уже успела пожалеть, что задала вопрос, потому что теперь девушка явно не собиралась затыкаться. Она всё говорила что-то про другие параллели, звёзды, семью, легенды и далее по списку. Элмерз даже не заметила, как в какой-то момент та очень громко спросила:
-А ты знала, что стоит прикоснуться к боркестику, как на руках тут же останутся жуткие ожоги и волдыри? Моя бабушка считает, что их несколько десятков лет назад завезли к нам оборотни! У них же всё такое беспорядочное там... самые опасные растения растут именно на их территории.
Алексия даже не заметила, в какой момент они от галлюцинаций перешли на растения и оборотней. Вампира она уже видела и появлялась в его кабинете несколько раз в неделю, но даже и представить не могла, что оборотни тоже существуют. Здесь есть хоть что-то, что останется просто сказкой или мифом?
-Нет, не знала, - выдохнула сквозь зубы Алексия. Как можно столько болтать? Вот точно говорят, что ястребы помешаны на учёбе.
Шипящий голос, следовавший за ней всё это время не прибавлял хорошего настроения. Элмерз же решила, что пока хватит с неё приключений и стоит просто игнорировать его, чтобы не ввязаться в очередные неприятности.
Благо, что та свернула на очередном повороте, пробормотав что-то про неотложные дела. Алексия осталась наедине с неизвестным голосом. Решение игнорировать его тогда казалось самым правильным, поэтому девушка поспешила скорее в Общую комнату.
Лишь через несколько коридоров Алексия поняла, что находится не там, где должна. Но почему? Путь от столовой до Пещеры она знала идеально и сейчас здесь должна была быть лестница, а по итогу оказался лишь пустынный коридор без единого окна или двери. Тихо пробормотав себе что-то под нос, Элмерз хотела уже развернулась, чтобы пойти обратно, как наткнулась на глухую стену.
Алексия оказалась буквально запечатанной в каменной коробке.
Не оставалось ничего, кроме как сесть на пол, в ожидании того, что кто-нибудь заметит её отсутствие и поможет выбраться оттуда. Вот только похоже у Оститалена были другие планы, потому что стены начали довольно быстро двигаться, сжимаясь, будто стараясь расплющить её. Тут то Алексия и запаниковала.
«Не хватало только умереть оттого, что меня в лепёшку расплющит здание! Да тут же даже мокрого места не останется!» - летали мысли в голове у девушки.
Хаотичными движениями она пыталась нащупать хоть что-то на стене, но та была совершенно обычной, без каких-либо потайных отверстий. А пространство всё продолжало сужать, так что вскоре на Алексию стены давили уже со всех сторон до невероятной боли.
И вот, когда ей казалось, что больше она не вынесет, а все внутренности вот-вот полезут наружу, девушка с глухим стуком упала на колени в просторной комнате. Первым делом, Алексия стала жадно хватать ртом воздух, в попытке отдышаться. К счастью, по ощущениям хотя бы кости были ещё целы. Только полностью придя в норму, она поднялась с колен, чтобы осмотреться и понять, где она находится.
Это была совершенно тёмная комната, в которую не пробивался ни один лучик света.
Чтобы нормально рассмотреть её, девушке пришлось наполовину обратиться. Тут же она поймала себя на мысли, что за эти несколько месяцев настолько привыкла к своей второй сущности, что практически не представляет теперь жизни без неё.
Помещение, в которое она попала, оказалось совсем маленьким. Оно не было похоже на остальные кабинеты в Оститалене. Стены были не обработанные, отовсюду торчали каменные выступы, так что даже почти не было места, чтобы повернуться. Впереди виднелся небольшой проход, который очень смутно что-то напоминал. Он был настолько узким, что приходилось дышать через раз, чтобы пролезть, но всё же это был единственный выход оттуда.
Буквально через пару минут Алексия оказалась в намного более просторном круглом помещении. Но бросившийся предмет в середине комнаты заставил её в ужасе отшатнуться назад и попытаться сбежать. Вот только проход, через который она пришла уже успел куда-то пропасть. В панике, она стала двигаться вдоль стены, не решаясь даже на один шаг сдвинуться к центру или снова взглянуть туда. Но больше не было ни единого намёка на выход.
А в самом центре комнаты ярко сверкал уже знакомый ей Амулет Звёзд...
«Алекс-с-сия» - совсем громко раздалось знакомое шипение.
Теперь она уже понимала откуда оно исходит. Его издавал сам Амулет. С каждой пройденной секундой он манил всё больше и больше, притягивая и будто уговаривая прикоснуться. Алексия почти всем телом чувствовала, как изнутри рвётся волчица, пытаясь выбраться наружу и взять такой желанный предмет. Только не время было поддаваться животным инстинктам. Теперь уже девушка прекрасно знала, чем обернётся для неё единственное прикосновение до дара Великих Звёзд: она сойдёт с ума, лишь взяв его, даже не успеет воспользоваться.
Усилием воли, она заставила свою звериную часть отодвинуться, перекинувшись обратно полностью в человеческую. Она не даст какой-то безделушке себя сломать...
«Подойди, Алекс-с-сия...» - продолжал шептать Амулет. – «Дотронься до меня. Надень меня... Я подарю тебе силу и власть, о которой ты и мечтать не могла...»
-Иди в космос метеориты ловить, - процедила Алексия, поворачиваясь спиной к украшению и опираясь на стену. – Не нужны мне твои сила и власть, и так справлюсь. Пятнадцать лет справлялась и дальше смогу!
На несколько секунд вещица замолчала, а давление ослабло. Девушка даже успела подумать, что выберется отсюда живой, как вдруг всё накатило с новой силой.
«Мы можем вмес-с-сте с-спасти твоих родителей и Элиас-с-са...» - снова зашипел Амулет. – «Ты станешь с-сильнейшей альфой Армис-са и получишь огромную с-стаю...»
На несколько мгновений захотелось поддаться чарам Амулета и сдаться. Может родителей и правда можно спасти
Но тут же в голове всплыли слова всех вокруг о том, что из Бесконечной Расщелины выбраться невозможно, а эта вещица сводит людей с ума.
-Сильной альфой меня сделает как раз моя стая, - почти прорычала Алексия. – А моя стая-это моя семья. Элиаса я спасу и без тебя, а мои родители пропали в Бесконечной Расщелине, оттуда нет выхода!
«Уверена в с-своём решении?» - прошелестел Амулет, уже не так сильно напирая. – «Я могу дать тебе всё, чего ты желаешь... Ты можешь с-стать единс-с-ственной полноправной правительницей вс-с-сего Армис-са. С-стоит только дотронутьс-с-ся до меня...»
Сопротивление давалось путём огромных усилий. К телу словно привязали какой-то канат, который невидимой силой сотни людей упрямо тащил к вещицы.
-Я всё сказала, - процедила Алексия. – Всё чего я хочу, я добьюсь сама. А становиться сумасшедшей мои планы пока не входит, так что я просто подожду, пока за мной кто-то придёт.
«У тебя не входит в планы с-становиться с-сумас-сшедшей?» - словно рассмеялся Амулет. – «Ты разговариваешь с-с неодушевлённой вещью...»
-Иди к чёрту! Я уже сказала, что от какой-то безделушки с волшебными способностями мне ничего не надо! - почти рыкнула Алексия, но вовремя себя сдержала.
Внезапно, всё давление прекратилось, а шипящий голос замолк. Стало так спокойно и уютно, а всё тело окутала пелена тепла, согревая среди холодных камней.
Элмерз осторожно повернулась, чтобы посмотреть, что там происходит и ужаснулась... Амулет прямо по воздуху плыл к ней, ярко сверкая и освещая всю комнату.
-Нет-нет-нет, - прокричала она. – Даже не думай! Исчезли! Свали в туман! Ты мне не нужен!
Ответа не последовало, а Амулет стал приближаться всё быстрее.
Алексия попыталась убежать от него в другой конец комнаты, как он резким движение подлетел и повис на шее так, словно она сама его повесила.
-Так, ладно, - она рвано задышала, пытаясь успокоиться. – Сумасшествия я пока не ощущаю, но ты лучше слезай.
Девушка попыталась снять украшение, но оно казалось наглухо приклеилось к ней. Зато удалось рассмотреть его поближе.
Это оказалась серебряная звезда с двенадцатью концами, словно сложенная из нескольких треугольников, в середине которой был круглый алый рубин.
-Почему в этом мире все стремятся надеть на меня украшения? – проворчала она, косясь на волка на груди, который обозначал её принадлежность к Кейнесдору.
«С-своим отказом от с-силы, влас-сти и ис-сполнения вс-сех желаний ты доказала, что дос-стойна быть единс-ственной владелицей Амулета Звёзд» - снова раздался шипящий голос. – «Отныне и до с-самой твоей с-смерти ты будешь нос-сить звание Альфы Звёзд. Твой прежний титул вернётся к предшес-ственнику, как и пришедшая тебе по нас-следству с-стая, а твои беты ос-станутс-ся с тобой и с-станут час-стью новой Звёздной с-стаи»
-Так, я не сойду с ума, - подвела итог Алексия. – Это уже хорошо. Я опять во что-то вляпалась, это уже не так замечательно.
Амулет на шее, как обычное украшение, ничем особо себя не выдавая.
-Я живу в мире, где каждый знает, что ты можешь свести с ума, - снова заговорила с вещью девушка. – Мне кажется, они догадываются как ты выглядишь.
«Ты принимаешь меня?»
-Думаю, что у меня не особо есть выбор, - попыталась съязвить Алексия, но ответа не получила. – Принимаю, куда же я денусь.
Звезда засветилась и очень сильно нагрелась, будто стараясь прожечь кожу. Элмерз попыталась приподнять его, чтобы он не жёгся, но тот словно прилип. Но через несколько секунд, украшение само поползло к плечу, оставляя за собой ожог. На короткий миг боль стала настолько невообразимой, что девушка закричала, едва сдерживаясь от хотя бы частичного обращения. Но стоило боли утихнуть, как Алексия буквально всем своим нутром почувствовала маленькую звёздочку на шее. Она была не больше полутора сантиметров диаметром, но несомненно её бы заметил каждый, кто взглянул бы на её шею.
-Это ты так блин стал незаметным? – возмутилась Алексия, с силой потерев шею.
Метка не оттиралась. Кто бы сомневался?
-Вижу Амулет всё же достал тебя, - раздался знакомый мужской голос со стороны.
-Кейнес, - кивнула девушка в знак приветствия. – Добрый вечер.
-Здравствуй, Алексия, - улыбнулся призрак. – Кто бы мог подумать, что, пробыв здесь всего несколько месяцев, ты станешь центром почти всех легенд.
-О чём ты?
-С рождения всем было известно, что ты Звёздная девочка, - заговорил он. – Тебя спустили Великие Звёзды, и нет ни одного ребёнка в мире, который не знал бы эту легенду. Дитя, что будет обладать силой равной Мерлину и Моргане... Только тебе под силу
Рядом с Кейнесом появился Эрид, призрак, покровительствующий ястребам. Один из мудрейших магов-зверей своего времени.
-А теперь тебе покорился сам Амулет Звёзд, - продолжил Кейнес. – Ты должна быть невероятно горда, что удостоилась такой чести. Он пробыл без хозяина много веков и свёл с ума далеко ни одного альфу.
-Даже тебе, Кей, он не достался, - прямо рядом с Алексией из стены выплыла Линкс.
Алексия даже поразилась тому, что смогла поймать трёх основателей Оститалена вместе. Обычно сложно было застать их в полном составе, потому что Кейнес и Линкс не сильно ладили, а Эссипитриде старался держаться от них, как можно дальше, чтобы не влезать в конфликты.
-Возможно, это и к лучшему, - ответил Кейнес на выпад сестры. – Под моей ответственностью был целый Дворец, не думаю, что у меня было бы время на подвиги с Амулетом Звёзд. Будь моя воля, он бы вообще никому не достался. Сколько талантливых альф я потерял из-за него...
-И поэтому ты привёл свою ученицу к нему? – изогнула бровь Линкс.
-Вообще-то, это я настроил Дворец на помощь Амулету, - вставил слово Эрид, заслужив несколько непонимающих взглядов. – Оститален чувствует, когда в его стенах появляется кто-то особенный. Я просто подтолкнул его к осознанию, кто именно это.
-И что мне теперь делать? – протянула Алексия.
-Тоже, что и все остальные альфы, - пожал плечами Кейнес. – Учись, собирай стаю, живи. Метка Амулета не накладывает на тебя какие-то определённые обязательства. Она лишь показывает бетам, что ты достойная альфа, перед которой склонились даже Звёзды.
-Но ты сказал, что у тебя не было времени на подвиги... Какие подвиги?
-Рано или поздно, когда все дары Звёзд найдут своих хозяев, ты узнаешь о чём мы говорим, - склонил голову Эрид, мягко улыбаясь. – То, что Амулет тебя выбрал, показывает, что процесс запущен. Теперь надо только ждать.
-Как говорится, всё чудесатее и чудесатее, - пробормотала себе под нос Алексия.
-Что? – переспросила Линкс.
-Да, ничего, - отмахнулась девушка. – Просто фраза из земной книги.
-Какой книги?
-Ли, отстань от девочки, - Кейнес встал между сестрой и ученицей. – Она и так много всего сегодня натерпелась. Думаю, ей пора вернуться в Пещеру. Моим ученикам будет интересно послушать эту историю, уверен, её ждёт незабываемый вечер.
-Я и так его вряд ли когда-нибудь забуду, - фыркнула Алексия, чем заслужила снисходительную улыбку Эрида.
В целом, Кейнес был прав. Внимания в этот вечер у неё должно было быть через край. Может быть никто бы и не заметил эту метку именно в тот вечер, может это могло бы случиться утром, если бы не близнецы Альтерсоны, так вовремя оказавшиеся рядом.
-Малышка Лекси, - возник за её спиной Джеймс. – У меня к тебе супер-важный разговор.
-Я вся во внимании.
-Ты же в курсе, что на двадцать второе июня назначили Магический бал в Оститалене?
-Разве этот праздник не обязательно проводить с семьёй?
-Нет, это традиция только моей семьи, - отмахнулся Джеймс. – В общем, назначили бал. Парни должны приглашать девушек на танцы...
-И?
-Алексия Элмерз, составишь ли ты мне пару на этот бал? – парень очаровательно улыбнулся и склонился в шутливом поклоне, вытянув руку.
Девушка мысленно выругалась, кляня всё, на чём стоит этот мир. Именно на двадцать второе июня они с ребятами назначили начало их небольшого путешествия к Коралловому водопаду... И вот сейчас Джеймс приглашал её на танцы, её первые танцы. Хотелось согласиться. Может удастся уговорить ребят перенести на следующий день? Но тогда слишком быстро заметят их отсутствие...
-Лекси, ты мне что-нибудь ответишь? – как-то слишком нервно подал голос Джеймс.
Она и не заметила, что слишком долго молчала.
-Извини, Джим, - виновато улыбнулась она. – Боюсь, что не получится.
-Тебя кто-то уже пригласил?
-Можно и, так сказать.
На какой-то миг ей показалось, что она довольно сильно обидела Джеймса, но в следующий момент парень уже сиял улыбкой.
-Это не столь важно, - напыщенно заявил он. – Можете ли Вы, миледи, обещать мне первый танец?
-Думаю, что это в моих силах, милорд, - улыбнулась Алексия, хоть внутри и скреблись кошки. Конечно, она ему не подарит первый танец, её же просто не будет в школе. Собственно, как и его сестры.
Кажется, Джеймс хотел спросить ещё что-то, но тут его взгляд случайно переметнулся на её шею. Несколько секунд он просто простоял с открытым ртом, не в силах что-либо сказать, а потом наверняка бы закричал на весь коридор, если бы Алексия не закрыла ему рот ладонью.
Когда же ей показалось, что тот более-менее успокоился, она его отпустила, и Джеймс тут же заверещал:
-Нет, братишка, ты это видел?!
Как по команде из-за угла высунулась ещё одна такая же тёмная голова.
-Что там? – Ленард вальяжно подошёл к ребятам.
-Ты всё это время был здесь? – возмутилась Алексия. То есть, Джеймс приглашает её на бал, а Ленард даже в это время находится за углом и слушает?
-Конечно, - спокойно кивнул парень. – Так что у вас случилось?
-У неё метка Амулета Звёзд! – воскликнул Джеймс.
-Шутишь? – глаза Ленарда настолько сильно раскрылись, что Алексия даже на секунду испугалась, что глазное яблоко вывалится наружу.
Парень с силой повернул её шею, чтобы поближе рассмотреть рисунок, и девушка пискнула:
-Осторожнее, сейчас шею свернёшь!
-Прости-прости, - нервно сказал он. – Просто не верится. Эту метку нельзя просто так выбрать. Как ты покорила Амулет Звёзд?
-Судя по вашим восторженным возгласам, как только мы зайдём в Пещеру, то все сразу же узнают эту новость.
-Конечно! – хором заявили парни. – Нельзя такое от своих скрывать!
-Вот и узнаете всё вместе с остальными! – она совсем по-детски показала им язык и двинулась в сторону Общей комнаты.
В Пещере парни своё слово сдержали, прямо с порога заявив, что Алексия смогла заполучить Амулет Звёзд, а когда над ними посмеялись, то близнецы с очень деловым видом показали все находящимся в помещении волкам шею с отметиной.
Начался невообразимый ажиотаж: каждый считал своим долгом подойти, рассмотреть поближе, пожать руку и что-то пожелать. Из альф же подошёл только Филипп, парень вежливо поклонился и искренне выразил своё уважение, пожелав успехов в будущем. Остальные же держались подальше, злобно поглядывая из-за угла. Точнее Артур злобно поглядывал, а Кейван просто стоял рядом, скучающим взглядом рассматривая толпу и приглядывая за своими бетами.
Видимо, всё же через какое-то время нервы у Лаккота сдали, потому что он размашистым шагом подошёл к девушке и навис сверху, пылая алыми глазами.
-Что ж, Элмерз, - процедил он сквозь зубы, и все замерли. – Наверное, приятно быть в центре внимания. Конечно, Звёздная девочка, первая альфа-девушка за много поколений, а теперь ещё и метку Амулета Звёзд получила... Ничего не слипнется? Не забывайся, ты всего лишь жалкая первокурсница, которой ещё очень далеко до нормального альфы!
-Что ты несёшь, Лаккот? – прошипел кто-то из бет. – Всем прекрасно известно, что Амулет приманивает всех альф, которые попадают в Оститален, но покоряется только тому, кто выдержит соблазн!
-А ты вообще помолчи! – рявкнул Артур. – Этот Амулет должен был стать моим! Я сильнейший альфа в школе! У меня самая большая стая! А он выбрал какую-то первокурсницу, не понятно откуда вообще взявшуюся!
-Всем прекрасно известно, что Алексия дочь герцога и герцогини Элмерзов, - подал голос Филипп, вставая рядом с Алексией.
-Да, мне плевать! – снова крикнул Лаккот. – Амулет должен был покориться мне!
-Ты упустил свой шанс, Артур, - спокойно сказал Фил. – Ты, так же, как и я был в том Зале, где хранился Амулет. И так же не выдержал испытание. Если бы нас не оттащили оттуда, мы бы сошли с ума. Напомню, ты почти взял его, когда тебя насильно вынесли из Зала.
-Её вообще первый раз пришлось отключить! Об этом все знают, - продолжал возмущаться парень.
-Мы знаем лишь, что Оливия Альтерсон ударила её, чтобы не подействовал Амулет. Никто не знает, может у неё получилось бы ещё тогда.
-В любом случае, она ничего не может! Какая из неё альфа?! У неё в стае теперь всего одна бета! Как она сможет вести всех волков!
-Ты знаешь о чём говорится в легенде, Артур, - холодно произнёс Филипп, вытягиваясь, как струна. – Волк, которому покорится Амулет Звёзд, в решающей битве поведёт за собой все стаи Дортема. Ты можешь сам решать, Артур, но смотри, как бы твоя стая не распалась в момент твоего отказа.
-Они верны мне! Меня боятся! Поэтому никто не пойдёт против меня! – рыкнул парень и казалось почти бросился на противника. – Я никогда не склоню голову перед девчонкой!
-Это только твоё решение, - продолжал спокойно говорить Филипп, не обращая внимания на нервный срыв собеседника. – Но лично моё мнение в том, что не важно девушка она или парень. Она альфа, обладающая теперь силой Великих Звёзд. Я поведу свою стаю за ней, когда будет нужно.
-Даже если она приведёт тебя к гибели?! Ты будешь бороться за неё?!
-Я буду бороться не за неё, а за мир в Дортеме. И я уверен, что поражение нас в конце не ждёт.
-Уверен, что она принесёт мир? Так веришь в её доброту?
-Я бы никогда не навредила Дортему! – вспыхнула Алексия, молчавшая до этого.
-Тебе плевать на наше королевство! Твой дом в другом месте!
-Мой дом здесь! – рыкнула она. – Там, где жили мои предки, там, где я родилась.
-Может когда-то здесь и был твой дом, но сейчас точно нет, - таким же рыком ответил Лаккот. – Вали туда, откуда прилетела. Давай вспомним, даже твои родители бросили тебя на Земле, подальше от Дортема! Ты никому здесь не нужна! Все вокруг боготворят тебя и твоих родителей, но вы ничего не сделали!
-Закрой рот! – закричала Алексия и инстинктивно выставила две руки вперёд.
В следующий момент в Артура ударила голубая струя света, с силой откидывая его на несколько метров назад, так что он ударился об стену и упал на пол.
-Ты можешь, что угодно говорить обо мне, - девушка холодно посмотрела на старшекурсника. – Но не смей и слова говорить в сторону близких мне людей!
Она обвела тяжёлым взглядом притихших учеников, которые похоже были в таком же шоке от выброса магии, как и она сама. Хотя в отличии от Алексии, они этого не скрывали.
-Это касается всех и каждого, - твёрдо заявила Элмерз. – Надеюсь, что все всё поняли.
В ответ послышался неровный хор согласий.
-Алексия, что здесь происходит? – раздался голос со стороны входа.
В Общую комнату вбежала запыхавшаяся Оливия, а за ней зашёл мистер Родес и мистер Данрасп.
-Мисс Альтерсон отбывала у меня наказание, когда у неё на шее появилась метка Амулета Звёзд, - строгим голосом пояснил их внезапное появление мистер Родес. – Мисс Элмерз, будьте добры объяснить, что это значит?
Алексия едва не завыла в голос. Сколько ещё раз ей нужно будет всё рассказать, прежде чем перестанут появляться люди, которые не в курсе.
-Что вы все пристали к девочке, Айван? – в Общую комнату влетел Кейнес.
-Я мистер Родес, Кейнес, - процедил мужчины.
-Ты Айван, - невозмутимо возразил призрак. – Для меня точно не мистер Родес. Хочу напомнить, что я веков на десять, если не больше старше тебя. Когда ты ходил пешком под стол, я уже был призраком в этой школе.
-Ладно-ладно, - отмахнулся мистер Родес. – Не до этого сейчас. Алексия, откуда у тебя метка Амулета Звёзд?
-Амулет Звёзд сам её выбрал, - мимо по воздуху проплыл Кейнес. – Мы с Линкс и Эссипитриде видели это. Оставьте её в покое.
Судя по лицу заместителя директора, призрак Башни волков очень сильно его раздражал, потому что мистер Родес всем своим видом показывал, что вот-вот готов взорваться. Похоже, единственное, что его сдерживало так это то, что Дворцом управлял именно Кейнес, и при желании Оститален мог просто убить его.
-Хорошо, - сдался всё-таки Айван. – Это правда, Алексия?
-Да, мистер Родес, - активно закивала девушка. – Я сопротивлялась давлению, как могла, а потом Амулет сам ко мне подлетел.
-Тогда, поздравляю, - улыбнулся и слегка поклонился мистер Родес.
Резко развернувшись, заместитель директора быстро вышел из Общей комнаты волков.
-Ты не перестаёшь меня удивлять, Алексия, - по-доброму рассмеялся мистер Данрасп и похлопал девушку по плечу. – Что ж, развлекайтесь. Думаю, что мне пора. Надо ещё донести новость директрисе. Кейнес, пошли со мной.
Стоило куратору и призраку скрыться за пределами Пещеры, как внутри тут же снова начался шум. Конфликт с Артуром был вроде как исчерпан, потому что больше он не лез. Кейван так и не сошёл со своего места, а Филипп, ещё раз поздравив, скрылся где-то среди своих друзей.
-Прими мои поздравления, Алексия, - как-то слишком жёстко произнёс внезапно появившийся рядом Тао. – Наверное, ты сейчас очень горда собой...
-Спасибо, Тао, - дружелюбно улыбнулась Алексия, хотя внутри всё будто сжалось.
Взгляд парня нельзя было назвать дружелюбным, скорее, так смотрят хищники, которые вот-вот нападут на свою добычу. Заметив, что девушке не слишком уютно, парень тряхнул головой и поправив чёлку, без слов ушёл.
Алексия проводила его настороженным взглядом. Она всё больше начинала думать, что друзья были правы и с этим парнем что-то не чисто.
-Алексия! – окликнула её Оливия. – Прости, что так получилось! Я сама не заметила, как появилась метка! Мистер Родес просто в какой-то момент вытащил меня из кабинета и повёл сюда!
-Ничего страшного, - улыбнулась Элмерз, отгоняя мысли о Тао на задний план. – Рано или поздно он бы всё равно узнал.
-Отлично! – заметно повеселела Альтерсон. – Ты же понимаешь, что просто обязана теперь мне всё рассказать?
-Как же иначе, - рассмеялась Алексия. Иногда подруга была настолько неугомонной, что становилось даже страшно. – Как будто у меня есть выбор.
-Никакого, - торжественно сообщила Оливия и поспешила утащить её в комнату.
Уже на следующий день Алексия поняла, что то, как её доставали раньше с просьбой взять в стаю и рядом не стояло с тем, что началось после получения метки. Её пытались подкараулить буквально на каждом углу, а самый наглые подходили с прямым требованием принять их прямо посреди коридоров. Был даже случай, когда её подловили прямо в туалете. Какая-то девочка в соседней кабинке очень настойчиво просила хотя бы провести собеседование. А некоторые чуть ли не на коленях умоляли подраться с их альфами ради того, чтобы они могли стать членами её стаи.
Близнецы Альтерсоны благородно взяли на себя роль её охранников, отгоняя всех, когда она была особенно раздражена, но были быстро смещены с этого поста, когда попытались прогнать Венди и Ника.
Самое странное, что подходили не только волки, но и ребята из других Домов. Рыси и ястребы конечно появлялись реже, но всё же пытались договориться. Приходилось из раза в раз объяснять, что они разных видов, и вряд ли волк может принять другого зверя в стаю. Те же ссылались на то, что Ника и Венди она же взяла. Тогда шарманка закатывалась по новой, и приходилось говорить, что они всего лишь друзья, и эти двое не являются членами её стаи. После таких заявлений потенциальных «друзей» прибавилось раза в три.
Алексия готова была благодарить всех, кого возможно за то, что, хотя бы Мортелан не поддалась этому безумию. Она как ссорилась с ней при каждой встрече, так и продолжала это делать.
-Лекси! – раздалось со спины, и девушка уже мысленно взвыла, но всё же повернулась с максимально дружелюбной улыбкой.
На неё на всей скорости неслась какая-то девочка в форме Асиврена, странно размахивая руками.
-Я так рада тебя видеть, - она накинулась на неё с объятиями. – Спасибо, что подождала.
-Прости, мы знакомы? – неловко спросила Алексия. За это время она уже с таким количеством людей познакомилась, что вряд ли помнит всех...
-Конечно, - девочка надула губы. – Я Мила, новый член твоей стаи! Кстати, когда ты поставишь мне метку?
-Я не принимала тебя в стаю, - нахмурилась Элмерз.
-Но тебе ничего не стоит это сделать, - «очаровательно» сказала Мила.
-Я не буду тебя принимать, Мила, - покачала головой Алексия. – Я волк, а ты ястреб. Мы разных видов, к тому же я тебя совершенно не знаю!
-Но...
-Нет, Мила!
Обидчиво шмыгнув носом, девочка развернулась и куда-то убежала, а Алексия устало потёрла переносицу пальцами. Сколько можно?
-Они от меня отстанут когда-нибудь или нет?! – чуть ли не крича произнёс Ник, подходя с другого конца коридора. – Это вторая группа рысей за сегодня, которые умоляют меня познакомить их с тобой!
Да, страдали от такой популярности и друзья девушки, которых регулярно атаковывали со всех сторон те, кому она уже успела отказать. Венди жаловалась на то, что в её Доме многие забросили учёбу и теперь только и думают о том, как бы завести с ней дружбу, Оливия отбрыкивалась от волков, с их просьбами уговорить Алексию принять их в стаю, а у Ника так и вовсе была сплошная путаница. Кто-то открыто оскорблял Элмерз, говоря, что она получила всю эту силу просто так, кто-то умолял познакомить их, а кто-то предлагал парню встречаться ради того, чтобы оказаться поближе к Амулету. Да, и самой Алексии регулярно поступали предложения сходить на бал или прогуляться по окрестностям Оститалена, хотя собственно, на это всё она уже на чистом автомате отвечала категоричным отказом. Конечно, на некоторых не особо понятливых приходилось рычать, но она же не виновата, что по-другому они не понимают.
Единственное, что хоть немного поднимало настроение, так это скорое отбытие из школы на спасение Элиаса. Венди нашла в библиотеке целую кучу книг, в которых сделала какие-то пометки и торжественно вручила друзьям. Так что большую часть времени после уроков они теперь проводили в своём любимом заброшенном коридоре за чтением этих самых учебников. Алексия, Ник и Оливия упрямо изучали всевозможные лёгкие заклинания, на которые у них точно хватило бы сил на первом курсе. Тренироваться в коридорах было не очень удобно, но за неимением альтернативных вариантов, приходилось прикреплять подушку к стене и тренироваться на ней.
-Простите, у вас из-за меня столько проблем... – в очередной раз извинилась Алексия, идя с друзьями по коридору.
-Мы уже обсуждали это, Алексия, - отрезала Венди. – Ты не виновата, что все в школе словно с ума сошли.
-Сошли с ума? – усмехнулась Оливия. – Да, у них у всех словно мозги вовсе испарились, как не бывало!
Ник рядом тихонько засмеялся, но тут же взял себя в руки. Под натиском бешеного внимания к их компании, Ваарен и Альтерсон всё же помирились, придя к выводу, что у каждого из них своё мнение и они должны уважать друг друга, а не грызться, как кошка с собакой. Как бы иронично это не звучало.
Они гуляли по школьной территории, благо, что темнело теперь поздно и можно было гулять хоть до ночи, главное не попадаться на глаза учителям.
-Дети? – удивлённо спросила Митрэ, выплывая из воды. – Разве вам не положено быть уже в школе?
-Там уже невозможно находиться, - скривилась Алексия.
-Да-да, я слышала, что сейчас происходит, дорогая, - сочувственно сказала русалка, заползая на свой излюбленный камень. – Даже среди учителей до сих пор не утихают разговоры.
-Я всё ещё не хочу, чтобы Амулет принадлежал мне, - расстроенно протянула Алексия. – От него одни проблемы.
-Я понимаю, дорогая, - покачала головой Митрэ. – Но лучше смирись с ним, и, возможно, он когда-нибудь спасёт ни одну жизнь.
-Надеюсь, что ты права.
-Когда вы отправляетесь в путь? – русалка сменила тему, видимо, чтобы не нагнетать.
-В день Звёздного бала, - уверенно ответил Ник. – Так наше отсутствие не сразу заметят.
-Мудрое решение, - кивнула русалка. – Будьте очень осторожны, дети.
Лицо русалки приобрело очень взволнованное выражение.
-Вы можете столкнуться с очень большим количеством препятствий, - она говорила почти шёпотом. – Никто не знает, что будет вас там поджидать.
-Оу, а я думала, что это будет развлекательная экскурсия, - съязвила Оливия, чем вызвала несколько смешков со стороны друзей.
-Ну, я же серьёзно, - закатила глаза Митрэ.
-Я тоже, - улыбнулась Оливия.
-Если будет возможность, посетите Бухту русалок, - отмахнулась от Оливии русалка и заговорила с Алексией.
-Зачем?
-Мы русалки все оттуда родом и все воюем с сиренами. Они что-то вроде мутантов, которые непонятно откуда взялись, - принялась рассказывать Митрэ. – Сирены очень алчные, чтобы они позволили вам хотя бы попытаться вызволить кого-то из своих темниц, вы должны будете дать им что-то взамен...
-Я всё ещё не понимаю, зачем нам в бухту русалок, - упрямо заявила Оливия. – Не убивать же нам твоих сородичей. Или ты хочешь, чтобы мы сделали жертвоприношение?
-Если бы ты дала мне договорить, то поняла бы, - снисходительно сказала Митрэ.
Оливия немного стыдливо опустила глаза, но тут же дерзко улыбнулась и снова посмотрела на учительницу. Конечно, ей ни капельки не стыдно. Алексии иногда казалась, что эта девушка вообще не знает, что таков совесть и стыд.
-В дар сиренам вполне подойдёт чешуя русалки, - продолжала Митрэ. – Вам надо всего лишь уговорить одну из русалок поделиться несколькими чешуйками.
-Я прямо представляю, с какой охотой они нам её отдадут, - усмехнулся Ник. – Мы такие приплываем, и они говорят: «Наша чешую в дар нашим главным врагам? Конечно берите! В чём вопрос?».
-Митрэ, а они могут взять твою? - осторожно спросила Венди, чтобы не обидеть учительницу.
-Не могут, - категорично ответила та. – Я давно живу не в море. Для сирен я буду всё равно, что домашняя русалка у магов. От моей чешуи им не будет никакого толку.
-Но и другие русалки просто так не дадут нам свою, - задумчиво пробормотала Алексия.
-Найдите русалку Лив, - вдруг громко воскликнула Митрэ и нервно огляделась, надеясь, что никто больше не услышал. – Это моя младшая сестра. Скажите, что вы от меня, она должна вам помочь.
-Меня одну напрягает, что она даёт советы, что нам делать и при этом не уговаривает остаться в Оститалене? Хотя это вроде как её преподавательский долг, - заявила громким шёпотом Оливия.
-Лучше я дам вам советы по выживанию, чем вы слиняете без разрешения и без подготовки, - парировала Митрэ, немного язвительно улыбаясь.
-И даже не сообщишь директрисе?
-Даже не сообщу директрисе, - кивнула Митрэ. – А сейчас идите обратно в школу, пока вас тут не заметили.
Последовав совету русалки, ребята поспешили в школу.
-И всё же она меня напрягает, - сказала Оливия, когда они отошли на достаточное расстояние.
-Тебя все напрягают, - фыркнула Венди. – Успокойся, никто не пытается убить нас на каждом углу.
-Пока что, - невозмутимо вставил Ник.
Через несколько минут молчания, четверо друзей разразились весёлым смехом.
Уже лёжа в постели, девушка подумала насколько же сильно ей повезло с друзьями...
Открыв глаза, Алексия с удивление поняла, что находится на краю какого-то обрыва.
-Беги, Белла, беги! – раздался уже знакомый голос.
Резко повернувшись, девушка увидела, как прямо на неё бегут её молодые родители, а следом за ними несколько человек в чёрных плащах.
-Именем Тёмных сил, я Мракс, лидер Ковена и Князь Тьмы, приказываю вам остановиться! – взревел один из них.
Алексия с удивлением принялась его разглядывать. Так вот, как выглядит младший брат этих Тёмных сил... Он выглядел лет на десять старше её родителей, но всё же кажется немного опасался их.
Остановившись у самого края обрыва, Арктур и Беллатрикс развернулись к врагам.
-Вы в тупике! – заявил Мракс. – Сдайтесь и встаньте на нашу сторону, тогда мы с братом пощадим вас! Отдайте нам свою дочь, и мы оставим вас в покое!
-Иди к чёрту, жалкий неудачник, - крикнул отец, швыряя в противника какое-то заклинание.
-Неужели ты и правда подумал, что сможешь отнять у меня дочь? – взревела мама, помогая отцу в защите. – Не для того я несколько часов мучилась от боли, чтобы в одну секунду доверить её жизнь такому, как ты!
-Тогда вы умрёте здесь и сейчас! – воскликнул Мракс, посылая ответное заклинание.
Словно, как по команде противники стали наступать. Алексия, зная, что ничем не может помочь, стояла в стороне и с волнением наблюдала за этим всем. Её родители были и правда невероятно талантливыми магами. Вдвоём, против такого количества врагов, они практически не уступали им в силе, успевая и защищаться, и атаковать.
-Вы никогда не увидите свою дочь! – крикнул кто-то из толпы противников.
В этом парне Алексия узнала Тода, того самого из её самого первого сна.
Похоже, что появление друга на поле боя немного сбило её отца, потому что следующее брошенное заклятие прилетело прямо в цель, резанув его по руке, так что жезл выпал, с глухим стуком ударяясь об камни. Но всё же, быстро собравшись, Арктур обратился в огромного чёрного волка, который был так сильно похож на её волчицу, и пока Беллатрикс отбивалась от заклинаний, бросился вперёд, разгрызая глотки всем, кто старался напасть на его молодую жену.
-Арктур, осторожно! – воскликнула мама, когда Мракс попытался кинуть в чёрного волка очередное проклятие.
Ловко увернувшись, зверь в несколько прыжков допрыгнул до чёрного мага и врезался в него со всей силы, подталкивая того к краю.
Громкий вскрик Беллатрикс отвлёк его, поэтому он даже не заметил, как покачнувшийся Мракс схватил его за шерсть утягивая за собой вниз. Алексия в панике бросилась к краю, пытаясь рассмотреть, куда же пропал отец. Она не сомневалась, что вот-вот он выберется оттуда и продолжит бороться вместе с мамой, но этого всё не происходило.
-Арктур свалился в Бесконечную Расщелину, Беллатрикс, - раздался громкий хохот Тода. – Сдавайся или отправишься вслед за ним!
Эти слова, как нож врезались куда-то внутрь девушки. Так вот, как пропал её отец...
-Лучше отправиться вслед за мужем, - зло воскликнула мама.
Алексия видела, как на глазах у той стояли слёзы. Она уже скорбела по пропавшему мужу, но не прекращала борьбу.
-Но если я и отправлюсь туда, то только вместе с вами! – процедила она сквозь зубы и вскинула жезл к небу. – Эт коллигеншем пайн!
В следующий миг врагов притянуло к ней на метр, а сама Беллатрикс понеслась прямиком к обрыву, прыгая вперёд. Против собственной воли за ней последовали и её враги, разве что Алексия заметила, как Тод успел исчезнуть в какой-то дымке прежде, чем его утянуло на дно бездны.
Так в Бесконечной Расщелине пропали Арктур и Беллатрикс Элмерзы...
Алексия подскочила на кровати тяжело дыша. Она снова была в Оститалене, в своей комнате, а рядом спали её соседки. На улице всё ещё стояла глубокая ночь, хоть луна и звёзды и освещали часть комнаты.
Девушка тяжело упала обратно на подушку, обдумывая сон, который сейчас увидела. Почему она их видит? Правда ли всё было именно так?
Проваливаясь обратно в царство Морфея, она уже не заметила, как на фоне яркой луны мелькнул тёмный силуэт с громадными крыльями. Он спикировал вниз уже после того, как её сознание погрузилось в сон. Словно теперь и ему пора домой, будто он выполнил свою миссию, показав ей очередную часть её прошлого, тем самым немного приоткрыв завесу тайны...