Большая Звёздная игра
Две недели до игры проползли черепахой, буквально выматывая девушку до нуля. Как оказалось, играют в Ильдамонс ночью, а значит и тренировки у них были, когда можно было выколоть глаз. А Лаккот её поставил ещё и бегуном, мягко намекнув, что от команды достанется, если она их подведёт. Того вечера на поле будто не бывало, они с Артуром снова цапались при каждом удобном случае, разве что не пуская в ход клыки. По негласному договору, оба не стали никому рассказывать о том, что видели в лесу. К слову, то существо и правда оказалось одно, потому что до Оститалена они добрались хоть и в напряжении, но всё же без неприятностей.
Первую неделю после этого происшествия Алексия провела с друзьями, разгадывая Все-королевскую карту Дортема.
Ник осторожно развернул пергамент в одном из заброшенных коридоров, где они четверо чаще всего проводили время. По размеру эта карта была немного меньше, чем та, которую они видели в библиотеке, но изображено всё было почему-то намного детальнее.
-Что это? – нахмурилась Венди, указывая на довольно большое чёрное пятно в углу карты.
-Теневые Земли, - ответил Ник, приглядевшись к маленькой надписи под пятном.
-Они же были уничтожены в конце войны, - воскликнула Оливия. – Мне родители рассказывали, что там когда-то была загородная усадьба братьев Мортуса и Мракса.
-Ну, может в карте какая-то ошибка, - предположила Алексия, сильнее всматриваясь во все, надписи, которые там были.
-В таких картах ошибок не бывает, - покачал головой Ник. – Скорее от нас что-то скрыли, и тень снова возвращается.
Не удержав равновесие при попытке рассмотреть очередной домик, Алексия покачнулась и обеими руками упала на карту. Та зашелестела, словно пытаясь вырваться, а в следующий миг ребята уже сидели словно посреди её трёхмерного изображения. Оститален доставал примерно до колен, а Триколдая гора почти до пояса. На уровне плеч летали птицы и клубились облака, которые приходилось разгонять руками. Выглядело всё невероятно красиво, разве что через что угодно можно было пройти на сквозь, вообще ничего не ощутив.
-Включён объёмный режим, - с восхищением прошептал Ваарен, поднимаясь с колен.
Карта не стала сильно больше, но теперь, чтобы дойти от Оститалена до Кораллового водопада, например, нужно было сделать шагов пятнадцать-двадцать.
-Если всё это придётся пройти пешком, то мы ни за что не успеем в срок, - заметила Оливия.
-А мы не пойдём пешком весь путь, - самодовольно улыбнулся Ник. – Мы пройдём только через Тёмный лес, а дальше...
Парень сделал несколько шагов, преодолевая территорию леса рядом со школой.
-...сядем на поезд вот здесь, - топнул ногой он, указывая на небольшую станцию возле железной дороги.
-Тогда вы можете и на школьной сесть, - сказала Венди, не понимая, зачем проделывать такой путь.
-Нет, Ник прав, - покачала головой Алексия. – Надо идти до следующей. Нас, как учеников могут не посадить на поезд, пока не закончится учебный год.
-Так вся поездка обломается, - согласилась Оливия.
-Говоришь так, словно это не смертельно опасное путешествие, а развлекательное турне, - усмехнулся Ваарен.
-В любом случае, это будет весело, - пожала плечами Альтерсон.
-Возможность лишиться души и стать овощем это весело? Думаю, что тебе стоит уточнить понятия веселья у своих старших братьев, – саркастично сказала Венди. – Хотя о чём я... Обращаться к людям, которые могут подорвать здание, которому несколько тысяч лет? Я поняла, у вас это семейное.
-Привыкай, птичка, - улыбнулась в ответ Оливия. Кажется, ей никто не мог испортить настроение.
Маршрут они тогда простроили довольно быстро, и даже ручками перерисовали себе на бумагу кратко путь, по которому им надо будет идти. Единственной проблемой оставалась дата. Непонятно было, в какой день надо уходить, чтобы в школе не сразу заметили их отсутствие, а замок не сдал их призракам.
Путешествие и правда обещало быть опасным, а из них троих, только Алексия достигла полного обращения. Собственно, это была одна из причин, по которым она старалась на уроках чувствоведения настолько сильно, что иногда даже Ограрт Венье прибывал в шоке. И если в занятиях с Оливией они так и не добились никаких успехов, то вот обращаться в волка она теперь могла всегда, когда хотела. Хоть и делала это медленнее, чем старшекурсники.
Девушка уже привычно зашла в школьный двор, на ходу завязывая волосы в хвост. Мистер Венье говорил, что волосы- это то, что в зверином виде станет её шкурой, а значит ей стоит уже сейчас обращаться с заплетёнными, тогда потом будет легче, не зависимо от того, в каком они виде.
-Добрый день, мистер Венье! – громко поздоровалась Алексия с учителем.
-Здравствуй, Алексия, - привычно улыбнулся мужчина. – Начнём урок?
-Да, конечно.
Следующие несколько часов он пытался в который раз объяснить ей, что важно не просто найти волка внутри себя, а представить, как меняется тело. Соприкоснуться со зверем, настроиться на одну волну, по которой потом они будут проходить раз за разом.
-Ну, вот как ты после первого обращения вернулась в человеческое тело? – взвыл опять учитель, после очередной неудачной попытки.
-Это получилось случайно! Просто я была волком, а в следующий момент уже стою на двух ногах.
-О, Великие Звёзды, за что мне такое наказание?! Ещё раз!
Алексия снова сосредоточилась на свой внутренний мир, уже без труда находя внутри себя волчицу. Чароита уже тоже буквально выла, но всё же помогала, как могла.
-Попробуем ещё раз? – спросила Алексия.
-Как будто у нас есть выбор, - проворчала Чароита,
Девушка вытянула перед собой руку, а волчица доверчив ткнулась в ладонь мокрым носом. Впрочем, они проделывали это уже много раз, хоть и безуспешно. На то, чтобы сосредоточиться уже не хватало сил, так что Элмерз даже не пыталась, а просто плавала где-то у себя в мыслях.
Перед глазами мелькали воспоминания из прошлого: первая стычка с хулиганами в пансионате, попытка побега, книга в подарок на день рождения, ночной побег и Зачарованный поезд... да, определённо, Зачарованный поезд был для неё самым счастливым. Каким-то символом начала новой жизни, где она сама решает, что делать дальше, где она кому-то нужна.
По телу пробежала волна тёплой дрожи, какая бывает, когда человек принимает горячую ванну. А вот буквально через пару секунд каждую косточку внутри пронзила резкая боль, словно снова переламывая все кости. Единственная мысль, которая успела промелькнуть в голове Алексии, перед тем, как она упала на колени, так это то, что во время неконтролируемых обращений такого не было. Тогда, всё происходило мгновенно, причиняя лишь лёгкий дискомфорт, а сейчас, как во время нападения гарпий.
-Молодец! Ты поймала эту волну! – донёсся словно сквозь пелену голос учителя. –Доходи до конца!
Пара минут мучений стоили того, что вскоре она стояла перед мистером Венье на четырёх лапах. Больше не было ощущения, что она не контролирует собственное тело. Наоборот, появился бешенный восторг от чего-то нового и неизведанного.
Похоже, учителю нравилось то, что он видел: чёрная шерсть блестела от света ещё не зашедшего солнца, глаза горели алым пламенем, да и в принципе волчица выглядела очень величественно. Это был не тот лесной зверёк, достающий человеку максимум до пояса, это был самый настоящий зверь, способный разорвать противника на куски. Стоило Алексии гордо поднять голову, и она спокойно могла бы сравняться по росту с учителем, а Ограрт Венье был далеко не низким человеком.
-Теперь давай обратно, - отдал новый приказ мужчина.
Девушка в теле волчицы недоумённо на него посмотрела: как обернуться обратно она ещё не знала.
-Представь, как вас разделяет, как зверь становится одним существом, а ты человеком.
Покопавшись у себя внутри, Алексия поняла, что Чароиту не может найти, как бы не звала и не бегала. Только через несколько минут беготни по тому самому полю, девушка поняла, что двигается намного быстрее. На четырёх лапах...
Захотелось засмеяться от собственной глупости. Столько времени не замечать, что она не человек и у неё нет рук... Это ещё постараться надо.
Как оказалось, обращаться в человека значительно легче и безболезненнее, чем в волка, потому что Алексия даже не заметила этого. Как и сказал мистер Венье, она просто представила, как она с Чароитой разделяются, а в следующий момент уже смотрела на волчицу перед собой, стоя на двух ногах.
-Отлично, ты молодец! – радостно воскликнул мужчина, сияя от счастья. Кажется, он радовался, что его нервы теперь более-менее оставят в покое. – А теперь давай ещё раз?
-Может на следующем занятии? – кисло спросила Алексия, еле стоя на ногах.
После возвращения в тело человека все кости ныли, и казалось, что ещё один такой раз она просто не выдержит.
-Это всегда будет так больно? – скривилась девушка, когда шея заныла после слишком резкого поворота.
-Нет, после каждого обращения будет становиться всё легче и легче, - пожал плечами мужчина. – А теперь давай ещё раз и на сегодня закончим.
К счастью, мистер Венье тогда не соврал: с каждым новым обращением становилось менее больно. После первых таких занятий, девушка по утрам с трудом вставала с кровати, потому что кости и мышцы ныли, посылая резкую боль по всему телу при каждом неудачном повороте, но прогресс того стоил. Конечно, пока что не получалось перекидываться так же быстро, как например близнецы или Артур, но учитель обещал, что после множества тренировок это получится.
Ещё Ограрт Венье, по просьбе всё такого же Лаккота, спускал на ней пар каждое занятие. Старшекурсник сильно волновался по поводу матча, поэтому настоятельно попросил выучить её по максимуму, чтобы Алексия не выбыла хотя бы в ближайшие несколько минут. Так что начиналось всё с нескольких обращений, а заканчивалось пробежкой на несколько километров и обучением боевым приёмам.
Тоже самое проходило и на тренировках по Ильдамонсу. Артур буквально сдирал со всей команды три шкуры, заставляя нападать друг на друга из раза в раз. Сначала он хотел поставить Элмерз в защитники, но увидев, что толку от неё там максимально мало, отправил к бегунам. Как оказалось, это место было свободно ещё с прошлого года, когда второй бегун закончил школу. Так что теперь Алексия все тренировки бегала вместе с напарником – Томасом Дитрованом. Они редко видели остальную часть команды, потому что Артур делал упор на их ноги, заставляя часами нарезать круги вокруг всего поля. Собственно, поэтому больше она не знала, кто состоит в команде кроме Лаккота. Хотя тот обещал познакомить их прямо перед матчем.
К счастью, Томас оказался вполне весёлым и понимающим парнем, поэтому даже при том, что бегал значительно быстрее Алексии, старался всегда держаться рядом, давая советы и подталкивая. А позже конечно расхваливал её перед капитаном, чтобы тот не сильно злился.
С одной стороны, Алексии нравилась эта новая часть её жизни, где физическим тренировкам уделялось столько внимания. Это давало время подумать над собственными проблемами и разобраться в себе. С другой стороны, на плечи ложилась ответственность перед командой и учителем. Их никак не хотелось подвести, поэтому приходилось готовиться до седьмого пота. Из-за того, что Томас бегал быстрее неё, становилось неловко. Всё же она альфа, а это должно быть не просто слово. Так что уже после второй тренировки Алексия выпросила у Артура разрешение оставаться одной и тренироваться. Пока вся команда уходила отдыхать или развлекалась на выходных, Элмерз гоняла себя, выматываясь до того состояния, когда уже не могла стоять на ногах. Она не была из тех, кто позволит себе отступить в последний момент, а скорее из тех, кто станет лучшей во всём, путём тяжёлой работы. И работа дала плоды: к первому матчу, который волки должны были отыграть с рысями, Алексия бегала ничуть не медленнее Томаса, чем тот несомненно гордился. Дитрован считал такие успехи своей заслугой, а Элмерз не собиралась его разубеждать. Всё-таки парень и правда не слабо помог ей, так же как жестокость Артура во время тренировок и непреклонность мистера Венье. И хоть она теперь и бегала со скоростью почти достойной альфы, как говорил Артур, Алексии не хватало жизни, ставшей привычной за эти несколько месяцев. Девушка уже не помнила, когда последний раз просто так встречалась поболтать с кем-то из друзей, но всё же обещала им наверстать всё после матча. А ребята понятливо кивали головой, желая ей удачи и обещая, что со всем они разберутся чуть позже.
Карту они себе в общих чертах перерисовали, чего вроде как должно было хватить, чтобы не сбиться с пути. А в остальном им лишь надо было выбрать подходящее время и найти провизию, потому что не известно было, сколько придётся путешествовать.
День соревнования пришёл довольно быстро, и в Оститалене царило бешеное оживление. На каждом углу можно было заметить, как рыси цапаются с волками, споря, кто же сегодня одержит победу. Ястребы, как никогда расшевелились, отлипнув от своих книжек, и радостно начали общаться. Особенно всё внимание крутилось вокруг членов команд – каждый старался поддержать тех, кто будет защищать честь Дома. Почему-то здесь придавалось особое значение тому, кто сильнее.
-Кто бы мог подумать, что альфа первогодка станет бегуном? – хмыкнула Мэл, садясь на стул рядом с Алексией в столовой. – Волнуешься?
-Немного, - кивнула девушка. – Будешь болеть за нас?
-Скажу больше, - тихо прошептала Мэл, склоняясь к самому уху Алексии. – Я достану тебе информацию о том, где находится вражеский куб.
-Ты разведчик? – удивлённо изогнула бровь Элмерз.
Кто бы мог подумать, что рыжеволосая девушка, которую сложно не заметить издалека, может быть разведчиком. Скрытым и незаметным.
-Именно, - кивнула та, гордо подняв голову. – Артур ещё не познакомил тебя с командой?
-Обещал сделать это в день матча, - пожала плечами Алексия. – Но я знакома с Томасом. Мы тренировались вместе.
-Вот плут! – выплюнула Мэл. – Ты должна знать, кто из своих, а кто нет. Узнавать их запах и ауру!
Девушка за озиралась по сторонам, словно выискивая кого-то в толпе учеников.
-Смотри, вон там, - она махнула рукой в сторону близнецов. – Рядом с Джеймсом... или Ленардом? Кто их разберёт... В общем сидит Филипп Стюарт – он альфа-третьекурсник и один из трёх защитников. Как раз напротив него Тао Юн, ещё один защитник, тоже третьекурсник.
С Филиппом она уже была знакома, а вот второго защитника старалась рассмотреть. По национальности он вроде как был китайцем, о чём говорил узкий разрез глаз. А вот в его чёлке было несколько белых, будто седых прядей, которые он вечно поправлял рукой и как-то задумчиво смотрел вдаль.
-У нас ещё нападающий с третьего курса, - продолжала говорить Мэл. – Гордон Ол-де-каст. Странная фамилия, но сам он парень хороший, хоть и довольно молчаливый. Дерётся отлично, почти как Артур. Он сидит справа от Тао.
Рядом с Тао и правда сидел парень, довольно крупного телосложения. Он выглядел, как какой-то бандит, со шрамом, который проходил почти от самого глаза через всю щёку, но всё страшное впечатление сглаживала солнечная улыбка, которой он всех одаривал.
-Говорят, что его старшая сестра была сумасшедшей и не могла контролировать себя, как бы её не учили, поэтому, когда она в очередной раз сорвалась, то поцарапала его. Как видишь, это оставило след, - объяснила Мэл, заметив взгляд девушки.
-Бывает такое, что маги не могут научиться контролю? – удивилась Алексия.
Такое она слышала в первый раз, раньше ей никто не говорил об этом. На уроках не рассказывали случаи, когда что-то шло не так. Во всех историях всё проходило гладко.
-Бывают, но такие случаи очень редкие, - кивнула Мэл. – Мы, маги-звери, зависимы от собственных инстинктов. Иногда бывает такое, что маг и его внутренний зверь не могут сдружиться и стать одним целым. Тогда зверь, как более сильное существо, пытается вырваться наружу, затапливая инстинктами разум. Собственно, из-за этого и была придумана игра Ильдамонс, она помогает нам восстановить равновесие между двумя нашими сущностями.
-Артур мне рассказывал, - вспомнила Элмерз.
-Мы не можем слишком долго находиться в звере, иначе полностью потеряем связь с человеческим разумом, - продолжила рыжеволосая.
-Я читал, что самое долгое, сколько маг пробыл в звере, не потеряв там себя, это восемь дней, - вклинился в разговор Эдвард Мун. – Но говорят, что даже он тогда был на грани и потом отходил от этого состояния несколько дней.
-Где ты был последние несколько дней? – спросила у него Оливия. – Тебя не было на уроках.
Алексии стало даже немного стыдно, что она не заметила такого долгого отсутствия сокурсника. Только сейчас она начала замечать, что парень выглядит очень болезненно. Бледная кожа, огромные круги под глазами и казалось, что он даже немного похудел.
-Я ездил навещать своего дядю, - отмахнулся он.
-На Землю? – с восхищением воскликнула Альтерсон, но заметив, сколько внимания на них стало направлено, повторила шёпотом. – На Землю?
-Нет, он здесь, в Дортеме, - покачал головой Эдвард.
-Ты выглядишь не очень хорошо, - заметила Элмерз. – Может тебе стоит немного отдохнуть? Поспать, например?
-Как же я могу? – усмехнулся парень, но в следующий момент закашлялся. – Сегодня же первая Большая Звёздная игра, к тому же в матче участвует первокурсница.
-Игра будет только ночью, ты успеешь отдохнуть.
-Не первый раз, справлюсь! – отмахнулся Эдвард и как-то нервно поджал губы.
Что он имел ввиду? Что не в первый раз? Но спорить с однокурсником девушка больше не стала.
В честь игры все уроки были отменены, поэтому Оститален был до отвала набит учениками. Во всех коридорах мелькали красно-чёрные или бело-синие флаги, даже некоторые ястребы таскали с собой атрибутику других Домов. Словно в школе внезапно стало не три вида магов-зверев, а два.
Некоторые ученики называли это днём инстинктов, потому что именно тогда, когда проводилась игра, разрешалось обращаться в зверя прямо в здании. Почему-то Алексии казалось, что больше всего этому радовались близнецы Альтерсоны. Братья бегали по коридорам на ходу перекидываясь в волков и обратно, буквально за считанные секунды, потешая этим всю школу. Везде взрывались маленькие фейерверки и мелькали карманные шаровые молнии. Как оказалось, Джеймс и Ленард придумали способ изменить и молний цвет, из чего теперь то там, то там можно было увидеть мелькающие красные или синие шарики. Они определённо пользовались спросом.
-Готова, малышка Лекси? – обратился в человека один из близнецов прямо девушки под ногами.
-Что ты творишь? А если бы я наступила на тебя? – возмутилась Алексия, испугавшись от столь внезапного появления.
-Ему бы было это полезно, - засмеялся второй близнец, тоже оказываясь рядом.
-Вам двоим словно голову снесло от это матча, - подошла Венди. – Не понимаю, что вы все нашли в этой игре. Можно было бы устраивать что-то поспокойнее для инстинктов. Занятий вполне хватило бы... а ведь ещё и уроки на весь день отменили!
-Скучная ты, птичка, - фыркнул Ленард, а это был точно он. Различать их по запаху девушка уже более-менее умела.
-Зачем что-то спокойнее, если есть Ильдамонс?! – поддержал брата Джеймс.
-Скажите ещё, что вы сами будете в это играть, - закатила глаза Колест.
-Конечно будет! – воскликнули братья хором.
-В следующем году освобождаются три места нападающих! – радостно заявил Джеймс.
-И тогда-то мы порвём этих кошек на кусочки, - закончил Ленард.
В следующий момент они подпрыгнули, и обративший в прыжке в волков, унеслись вперёд по коридору весело воя и распугивая всех на своём пути.
-Оливия, твои братья психи, - подвела итог Венди, когда успокоила бешено бьющееся сердце от такого представления. Она всё никак не могла привыкнуть к таким выходкам близнецов. Видимо, не достаточно времени с ними проводила.
-Привет, девочки! – появился рядом Ник.
Как всегда, весь такой строгий, но всё же задорно улыбающийся.
-Привет, Ник, - кивнула Колест. – Вот как ты считаешь, Ильдамонс стоящая игра?
-Конечно, - улыбнулся парень. – Надо же хоть когда-то расслабляться.
-И всё же я считаю, что лучше бы учились, - фыркнула Венди. – Мы столько могли бы успеть пройти за сегодня!
-Ваарен, а ты за кого болеть будешь? – хитро спросила Оливия.
-За рысей конечно, - яростно заявил он. – Без обид, Алексия. Я всё-таки не с Кейнесдора.
-Вообще нет проблем, - кивнула она.
В середине мая погода уже стояла жаркая, вокруг все перешли на лёгкую одежду, а плащи, которые вроде как являлись частью обязательной формы, запихивали поглубже в школьные сумки и рюкзаки, чтобы не мешали. Всё-таки в них было очень жарко. Хоть преподаватели и пытались бороться с этим, но позже всё же оставили учеников в покое.
Вечер пришёл довольно быстро, а Алексию всё больше и больше трясло. Они с командой должны были идти к полю раньше остальных, чтобы успеть переодеться в форму. Этого девушка совсем не понимала. Если они будут обращаться в волков, то зачем им переодеваться в другую форму? Как будто это как-то отразится на зверях.
Раздевалка выглядела, как самая настоящая пещера волков, разве что там было тепло и всё оборудовано: лавочки, шкафчики и атрибутика Кейнесдора. Как оказалось, форму в Оститалене шили под каждого ученика отдельно, чтобы всё подходило по параметрам. Алексия натягивала на себя свою личную, которую в общем-то видела первый раз. Это были чёрные бриджи до колен и майка, обуви почему-то не было, и Элмерз посмотрела на остальных девушек. Собственно, те тоже стояли босиком. Ну, и конечно же красный плащ.
В это время на трибуны посыпались ученики и учителя. Глаза каждого проходящего через барьер загорались ярким светом, и здесь был совершенно разные: жёлтые, фиолетовые, белые и только одни красные, принадлежащие альфе Кейвану, который в состав команды не входил. Ученики ликовали, кричали и свистел, стараясь докричаться до своей команды. Собралась вся школа! Оливия с Эдвардом самый первый ряд, откуда было идеально видно всё поле. Где-то рядом волки-первокурсники Дэн, Роуз и Курт уговорили других ребят купить у близнецов Альтерсонов красные шаровые молнии и собрать надпись: «Кейнесдор вперёд!».
В раздевалке же царили оживление: кто-то волновался, кто-то разминал мышцы, а кто-то просто сидел, набираясь сил.
-Что ж, волки и волчицы, - начал Артур, поднимаясь с лавочки.
-В этот раз, видимо, ещё и волчата, - добавил Энжи, третий защитник.
-И волчата, - улыбаясь согласился Лаккот, косясь на Алексию. – Сегодня, у нас наконец-то у нас полная команда. Так что можно считать, что победа уже у нас в кармане.
-Или в зубах, - снова вклинился Энжи.
-Или в зубах, - кивнул Артур. – Выкладывайтесь на полную, иначе я лично разорву вас на кусочки.
-В клочья, - сказал тот же парень.
-Ты замолчишь или нет? – чуть ли не взвыл капитан.
-Энжи нравится бесить Артура, - прошептала Алексии Берта Гонс.
-Он делает так каждую игру, - добавила Вайла, двойняшка Берты.
-Что ж, удачи нам, - оборвал их Лаккот. – Удачи нам всем. Все на поле!
Алексия выходила из раздевалки последней вместе с Томасом. Руки и ноги дрожали так, что приходилось прикладывать все возможные усилия на то, чтобы не упасть на глазах у ревущих трибун.
Судить матч и следить за порядком на поле должен был мистер Венье, как представитель всех трёх видов в одном.
Как только они вышли на то самое поле, не засаженное деревьями, на другом его конце показалась команда рысей почти в такой же форме, разве что бело-синего цвета.
-Добрый вечер, ученики и учителя, я-Ярес Шент, рад приветствовать всех и каждого на первой Большой Звёздной игре в этом году, - раздался голос над всем полем, а за ним последовали ещё более бурные аплодисменты.
Алексия тревожно за озиралась, пытаясь понять откуда он идёт. И нашла. Это оказался тот бета из стаи Филиппа, который посоветовал ей скорее заняться разработкой метки.
-На поле уже появились команды Кейнесдора и Линксврата, - продолжал говорить парень. – Вы видите эти искры, летающие между ними?
Команды остановились в нескольких метрах друг от друга, и Алексия и правда, почувствовала это напряжение. Сложно было не заметить, что они уже готовы наброситься друг на друга.
-Запомните, что это не настоящий Ильдамонс, а Большая Звёздная игра, - заговорил мистер Венье. – Всего лишь школьная версия.
Он осмотрел всех серьёзным взглядом, будто напоминая, какие будут последствия, если они нарушат правила.
-Напоминаю, что игра проходит только в зверином облике. Обратитесь в человека – вас дисквалифицируют, а противоположной команде присвоят баллы в соответствии с вашим статусом. На противника запрещено нападать, если он находится без сознания или сдаётся. Так же запрещены намеренные сильные пытки, причиняющие непоправимый вред здоровью. Куб имеют право трогать только защитники, которые его прячут и бегуны противоположной команды. Все всё поняли?
-Да, судья, - раздался в ответ стройный хор голосов.
-Тогда, команда Кейнесдора, примите свои звериные ипостаси.
Алексия поймала уже знакомую волну внутри себя, сливаясь с внутренней волчицей в единое целое. Знакомая боль о того, как всё ломается внутри, пронзила тело. Она была намного меньше, чем первые разы и сейчас уже причиняла разве что сильный дискомфорт, который можно перетерпеть. Краем уха она слышала, как рядом уже рычали волки из её команды, но всё же не теряла концентрацию. Девушка затратила на превращение на несколько минут больше, чем все остальные, но уже вскоре на её месте стояла огромная чёрная волчица с горящими красными глазами.
Рядом рычали другие. По рыжей шкуре Алексия узнала Мэл, белого волка Артура и серого Томаса она тоже уже видела. Не сложно было определить, что чёрно-коричневый волк с белыми кончиками ушей и хвоста это Тао, а две одинаковые желтовато-белые волчицы — это Берта и Вайла.
-Команда Линксврата, примите свою звериную ипостась.
Алексия во все глаза уставилась на противников. Она ещё ни разу не видела, как обращаются рыси. Это произошло так же быстро, как у волков, но Элмерз успела заметить, что они меняются вслед за бегущей по теле шерстью. У линксвратцев был не такой разнообразный окрас, как у её вида, но всё же Алексия смогла рассмотреть четыре разных рыси. Было несколько светло-серых с едва заметными чёрными пятнышками, две с каким-то рыжеватым отливом, больше всего было серых с ярко выраженными пятнами. Но все они были с неизменными кисточками на ушах, разве что одна отличалась тем, что у неё была ещё словно бородка под мордочкой, да и в принципе она была особо пушистой. Алексия даже подумала, что вот она точно выглядит, как комок шерсти.
-Защитники, спрячьте кубы. Все остальные – разойдитесь по своим местам.
Мистер Венье поднял над головой два одинаковых куба, с резными узорами на углах и отдал их защитникам.
Алексия видела, как осторожно Филипп взял куб зубами и унёсся куда-то вдаль. Последовав его примеру, девушка убежала вглубь лесной чаще.
-Игра началась! – раздался голос Яреса над полем. –Надо же, вторая секунда игры, а нападающие обеих команд уже вцепились друг другу в глотки! Артур Лаккот перекидывает через себя противника... ой, бедный Шейн это, наверное, было очень больно! Но будет знать, как лезть против волков... ОЙ!
Раздался громкий хлоп, и трибуны взорвались хохотом.
-Я помню, что должен быть беспристрастен, учитель, - хмуро пробормотал Шент. – Итак, обе команды уже спрятали свои кубы! Вот это талант, в этот раз Кейнесдору будет сложно его достать! О, я вижу серую шкуры рыси-разведчика, пытающуюся найти наш куб. Браун умело лавируют между деревьями, вы видите эти крупные лапы? На каких стероидах сидит этот парень?
Комментарии Яреса хорошо помогали понять, что происходит на поле.
-О, надо же! Кейнесдор открывает счёт! Берта Гонс только что швырнула Мариса Робса в дерево с такой силой, что тот буквально отключился! А это тридцать-ноль! – раздался восторженный голос парня. – Трибуны волков ликуют, а вот рыси сверкают не очень по-доброму своими белыми глазами! Не скальтесь, комки шерсти, вам не победить! Ой!
-Ещё один такой комментарий, мистер Шент, и я с радостью заменю Вас на кого-нибудь другого, - раздался громкий голос мисс Барлисон.
-Простите, директор, - кажется, ничуть не сожалея откликнулся парень. – Только посмотрите, как на поле накаляются эмоции! Нападающий Линксврата вцепляется в лапу противника и... счёт тридцать-тридцать! Вайла Гонс сдаётся и выбывает из игры!
Алексия тихо сидела вместе с напарником в каких-то кустах. Как говорил Артур, им с Томасом нельзя было показываться, чтобы не быть замеченными раньше времени. Надо было дождаться Мэл. И вот, рыжая шерсть мелькнула совсем рядом.
-Куб на одиннадцать часов от Центрального поля, - прорычала разведчица, залезая в кусты. Благо, что они хотя бы понимали друг друга в зверином обличии. – На дне пруда.
Элмерз чуть не взвыла. На этом поле был только один пруд, но он был супер-холодный и глубокий.
-Рыжий волк передаёт информацию бегунам и скрывается в глубине леса, а вот и бегуны рысей уже направляются нашему кубу! – продолжал без остановки комментировать Ярес.
Алексия припустилась через лес, обратно на Центральное поле. В чёрной самой его середине шла настоящая бойня, животные скрутились в клубки, катаясь по земле и буквально раздирая друг друга. Остаться незамеченной не получилось. Когда одна из рысей приняла на себя удар сразу двух волков, освободившаяся понеслась за волчицей.
Пришлось ускоряться. Ветер бил в лицо, доставляя невероятное ощущение свободы.
-Нападающий Теодор из Линксврата несётся прямо за Алексией Элмерз! Но куда ему до волчицы-бегуна? – засмеялся комментатор. – С трибун слышатся подбадривающие крики! Половина школы более за новообращённую альфу!
Вопреки словам Яреса, нападающий вражеской команды догонял. Стоило ей только добежать до пруда, как уже пришлось бы бороться с четырьмя, а Томас пошёл обходным путём, откуда ему было прекрасно видно её. Так они смогли бы бежать вместе, но провалился бы только один. Давая фору своему напарнику, Алексия резко остановилась, разворачиваясь к противнику. Рысь тоже была крупнее обычных представителей своего вида, не способных колдовать, так что они были почти на ровне.
-Надо же, - прорычал Теодор. – Маленькая альфа первокурсница решилась дать бой старшекурснику. Скажи мне, ты слишком глупая или чересчур самоуверенная?
-Тот же вопрос к тебе.
Больше он терпеть не стал. Теодор в прыжке вытянул когти, целясь Алексии прямо в глаза, но, к счастью, она успела откатиться в сторону. В голове будто всплыли образы из прошлого, как волки раз за разом накидывались на рысей и укладывали их на землю, заставляя сдаваться. Девушка не знала, были это воспоминания или просто какие-то её мысли и фантазии на этот счёт, но выглядело впечатляюще. Повинуясь незнакомому инстинкту, она рванула на противника, рыча и скалясь. Кажется, тот не ожидал от неё такой решительности.
Катаясь клубком шерсти по земле, они кусали и царапали друг друга за всё, до чего только дотягивались. В один момент, когда горло рыси оказалось совсем рядом с её горлом, Алексия не стала медлить, вцепившись зубами почти со всей силы.
Теодор забрыкался, пытаясь выбраться, но после того, как клыки сжались сильнее замер.
-Сдавайся или я прокушу тебе глотку, - прорычала девушка, надеясь, что он поймёт.
И он понял. Жалобно заскулив, два раза ударил лапой по земле в знак поражения.
-Надо же! – тут же закричал Ярес так, что у неё чуть уши не заложило. – Алексия Элмерз вывела из строя Теодора Брауна! Вот это я понимаю альфа! Беты присмотритесь, может именно за ней вы захотите следовать всю оставшуюся жизнь!
Алексия же уже бежала дальше. На берегу пруда шла не хилая схватка: Томас боролся сразу против трёх рысей, уже едва стоя на ногах.
-Лекси, ныряй в пруд! – рыкнул он, когда заметил напарницу.
Последнее, что видела девушка прежде, чем погрузиться в ледяную воду, это то, как два защитника линксвратца накинулись на Томаса, а один рванул за ней.
-Что ж, со стороны рысей было глупо бросать куб в воду, учитывая, что семейство кошачьих не любители воды, - засмеялся Ярес, но тут же взял себя в руки под строгим взглядом директрисы. – И Томас Дитрован выбывает из игры, принося своим поражением сорок баллов Линксврату.
-Я слышал, что в пруду невероятно ледяная вода в любое время года, - прошептал Эдвард Оливии, когда Алексия нырнула. – Ещё говорят, что он очень глубокий. Если она пробудет там слишком долго, то её мышцы могут просто замёрзнуть, и она не всплывёт на поверхность.
-Она всё сделает правильно, - упрямо поджала губы Альтерсон, но всё же нервно застучала пальцами по ограждению.
Девушка же в это время всеми силами гребла вниз, параллельно благодаря Великие звёзды за возможность видеть в темноте. Куб мерцал совсем недалеко, но девушка чувствовала, как всё тело леденеет, и двигаться становится всё тяжелее и тяжелее. Появилось невероятное желание вернуться на сушу, но Томас выбыл, а её там, наверняка, поджидают линксвратцы.
Ещё несколько усилий и она, вцепившись зубами в небольшой предмет, со всех сил поплыла обратно. В тот момент и произошло непредвиденное. Когда, казалось бы, её голова уже должна была оказаться над водой, она врезалась носом во что-то твёрдое. С ужасом, девушка поняла, что это лёд. Но не мог же появиться такой слой за те несколько минут, что она была под водой? Несколько попыток пробить его ни к чему не привели, а воздуха оставалось катастрофически мало.
-Что происходит? – взволнованно подскочил на трибуне Ярес. –Алексия Элмерз не может вылезти из пруда! Он покрылся льдом!
Над полем на несколько мгновений воцарилась гробовая тишина, а после этого все разом загалдели. Волки и рыси остановили свои поединки и бросились к кромке льда, где двое защитников Линксврата уже пытались разбить лёд.
-Почему пруд замёрз? – закричала Оливия.
-Этого просто не может быть! – воскликнул Эдвард. – По всему полю стоят защитные чары! Они бы не позволили ей навредить...
Оливия, как в замедленной съёмке видела, как её братья перепрыгивают через перила и, обратившись на лету, несутся к пруду.
Алексия же чувствовала, как сознание начинает ускользать. Она видела волков и рысей, собравшихся на поверхности, видела, как спустились учителя и безуспешно попытались разбить лёд с помощью магии, видела, как всех вокруг охватывает паника. Девушка не знала, в какой момент она обратилась из волчицы обратно в человека, лишь поняла, что руками упирается в преграду. Но её вниманием завладел чёрный силуэт, парящий прямо над магическим барьером. Он несколько раз ударился об него, словно пытаясь прорваться, но потом завис. Алексия с удивлением поняла, что это «что-то» распахнуло просто громадные крылья и оказалось...человеком? Да, это был человек с крыльями по несколько метров в каждую сторону. Элмерз следила за тем, как он сделал два взмаха ими, но при этом остался на месте, а на третьем взмахе она провалилась в спасительную темноту...
В какой-то момент лёд удалось разбить, и Джеймс Альтерсон обратившись в человека прыгнул в воду, пытаясь найти Алексию. Когда ему удалось поймать её, она уже почти упала на дно. На земле их ждали медики с носилками, которые быстро унесли девушку в замок.
Алексия распахнула глаза и тут же закрыла обратно, из-за яркого солнечного света вокруг.
-Проснулась?
Девушка осторожно повернула голову в сторону, натыкаясь на внимательный взгляд.
-Элиас? Что ты здесь делаешь? – Элмерз напряглась, услышав собственный голос. Он звучал взрослее...
-А где же мне ещё быть? – улыбнулся парень и заразительно засмеялся.
-Но... ты же должен быть в госпитале Благородного Рыцарства.
-Так я и так здесь, - снова засмеялся Девельт. – Звёздочка, ты меня пугаешь. Ты точно в порядке?
Алексия уже начинала сомневаться в этом, но всё же ответила:
-Да-да, конечно.
-Смотри у меня! – пригрозил ей пальцем Элиас. – Если Арктур подумает, что с тобой что-то не так, он мне голову оторвёт.
-Отец? – недоумённо спросила девушка.
-Ну, пока ещё нет, но твоими стараниями скоро станет.
После этого Элмерз запуталась окончательно. Элиас сидел рядом с ней живой, здоровый и помолодевший, а Арктур ещё не был её отцом.
-Как вы тут? – ворвался в палатку словно вихрь второй парень. – Прилетел сразу, как только смог.
-Нормально, вот только проснулась, - отозвался Элиас и встал, чтобы пожать руку новоприбывшему.
Алексия же смотрела на них с открытым ртом. Вошедший парень оказался её отцом, которого она видела и раньше в своих снах. Значит она снова спит?
-Как тут мои девочки? – нежно улыбнулся Арктур, подсаживаясь на край кровати.
Парень осторожно положил руку на её большой живот, с любовью поглаживая его. Девушка даже улыбнулась от таких действий, отец и правда любил их.
-Как ты себя чувствуешь, солнышко?
-Хорошо, - ответила Алексия, стараясь больше не выдавать себя.
-Наша дочка появится на свет, а мы так и не дали ей имя, - «напомнил» Арктур.
-Назовите её Элиана, - вклинился Девельт, садясь на стул рядом с парой.
-Серьёзно? Ты хочешь, чтобы мы назвали дочь в твою честь? – усмехнувшись, сказала девушка, а только потом поняла, что не собиралась этого говорить.
-И, правда! Тебе мало, что ты станешь Звёздным отцом? – засмеялся Арктур.
Элиас демонстративно надулся, но возражений не высказал, а через несколько секунд уже тоже подхватил смех. Алексия же сидела и как губка впитывала в себя эти образы. Её родители и Элиас... такие молодые и весёлые, словно не идёт вокруг война. Арктур и Белла ещё не знают, что вскоре потеряют дочь на долгих пятнадцать лет, а Девельт и не догадывается о том, что оставит душу в плену у сирен.
-А ты не собираешься жениться? – снова против собственного желания спросила Алексия. Похоже, она действовала по уже готовому сценарию.
-Я лучше с вашей дочкой посижу, - хмыкнул он. – Рано мне ещё вязать себя по рукам и ногам. Да, и вам в любом случае понадобится моя помощь. Если у неё будет отцовский характер, вы ещё будете умолять меня забрать её на выходные и дать хоть немного времени.
-Думай, что говоришь! – шикнула на него Белла-Алексия.
-А, что я не прав?! – тут же вскинулся парень. – Смотри, звёздочка, как бы твоя дочь не стала сатаной в юбке.
-Может когда-нибудь эта сатана в юбке спасёт тебе жизнь, - показала Элиасу язык Алексия.
Рядом засмеялся Арктур и легко ударил кулаком друга в плечо.
-Спаси меня, девочка, - вдруг тихо и серьёзно прошептал Элиас, заглядывая ей прямо в глаза.
В следующий момент снова всё померкло...
Алексия резко подскочила на кровати, а в следующий момент сильные руки опустили её обратно.
-Лежи, лежи, - раздался голос директрисы. – Тебе надо отдыхать. Ты была без сознания два дня.
Девушка же всё ещё пыталась выровнять дыхание и успокоить бешено бьющееся сердце. Осмотревшись, она поняла, что находится в лазарете, а её кровать окружили учителя.
-Что произошло? – попыталась спросить девушка, но тут же зашлась кашлем. Горло ужасно болело и саднило, а когда она старалась что-то сказать становилось ещё хуже.
Алексия помнила, как пруд покрылся льдом, а потом возникло то существо с крыльями.
-Кто-то наложил заклятие на пруд, - поджав губы ответил мистер Данрасп. – Это была сильная и тёмная магия, поэтому мы не могли его снять.
-Но как я тогда выбралась?
-Заклятие рассеялось, и Вас вытащил мистер Альтерсон. Наверное, маг был очень слабым, поэтому оно и не продержалось долго.
-Но возможно, это была угроза, - осторожно сказала мисс Барлисон. – Иначе заклятие даже слабого мага пришлось бы очень долго снимать.
-Кстати, мисс Элмерз, братья Альтерсоны оставили Вам небольшой...мм...подарок, который, как они выразились должен помочь Вам быстрее выздороветь, - перевела тему мисс Фаргон и кивнула головой на прикроватную тумбочку.
Там стояла совсем маленькая, на первый взгляд обычная, деревянная коробочка.
-Помня о любви близнецов к пиротехнике, мы не решились даже брать её в руки, - сообщил мистер Варкот. – Иначе, возможно, последствия были необратимыми... или долго восстановимыми...
В дверь постучали, и из-за неё показались сразу несколько любопытных голов.
-Коллеги, думаю, что нам стоит удалиться и позволить друзьям мисс Элмерз успокоить их волнение по поводу самочувствия подруги, - прокашлявшись, строгим голосом сказала мисс Барлисон и первая направилась к двери.
Как только учителя вышли, в палату хлынуло столько народу, что Алексии показалось, будто половина Оститалена решили навестить её. На деле же это оказались Оливия, Венди, Ник и ребята из команды по Ильдамонсу.
-Ну, ты как? – присел на край её кровати Ник, а Алексия заметила поразительное сходство этого движения с тем, как сделал её отец.
-Горло болит, - прохрипела девушка.
-Ещё бы, - усмехнулся Филипп. – Ты оказалась в ледяной воде в облике человека.
-Не волнуйся, скоро придёт доктор и зальёт в тебя какое-нибудь зелье, - улыбнулась Мэл.
-Простите, я подвела вас, - извинилась девушка за твой промах.
-Наша победа засчитана, - покачал головой Артур. – Хоть ты и не всплыла с кубом на поверхность, но он был у тебя в зубах, и ты продержалась около льда достаточно времени, чтобы считать, что ты выбралась.
-Рыси конечно поскандалили, что так нечестно, но директриса их угомонила, - сказала Вайла. Она стояла с гипсом на руке, но всё же выглядела довольной. – Перелом заживёт к завтрашнему утру, когда доктор прибудет, - отмахнулась Гонс, заметив взволнованный взгляд Алексии.
-И всё-таки, что произошло с прудом? – спросила Венди.
-Директриса думает, что это была угроза, - ответила Алексия, пожимая плечами. – Мистер Данрасп считает, что это было нападение, но маг был взрослый, но слабый и поэтому заклинание спало.
Все тут же зашептались, обмениваясь мнениями и возмущаясь. Кто посмел напасть на ученика Дворца Волшебства и Чародейских искусств? И при этом прямо на территории школы! Молча стоял только Тао Юн. Парень хмурился, нервно поджимая губы и кажется думал о чём-то очень тревожном. Он в принципе был парнем не очень разговорчивым, можно даже сказать немного странным, но сейчас он выглядел так, будто что-то скрывает. И очень боится, что кто-то об этом узнает. Алексии очень хотелось поговорить об этом с друзьями, но пи всей команде этого делать не стоило. К счастью, скоро они остались в палате вчетвером.
-Вы видели Тао? Он какой-то напуганный, - с ходу заявила Элмерз.
-Он ведёт себя страннее, чем обычно, - согласилась Оливия. – Сегодня в коридоре он на полной скорости налетел на мистера Варкота, пока падал потерял контроль над собственным волком, обратился, а потом скрылся в лесу, даже не извинившись.
-Я бы сказал, что это обычное поведение для вашего вида, - хмыкнул Ник и ловко уклонившись от подзатыльника Альтерсон, засмеялся.
-Может это он заколдовал пруд? – наконец подала голос Венди.
-Не может быть, - скривилась Оливия. – Тао всего лишь третьекурсник, а Алексия уже сказала, что учителя считают мага взрослым.
-А мне кажется, что в словах Венди есть логика, - отозвался Ник. – Сами подумайте, он из рода Юн. Да, они не первородные и живут не с самого основания Дортема здесь, но его семья одна из тех, что свято чтит закон крови. Вероятно, у его семьи не маленькая библиотека. Может он просто где-то вычитал заклинание, а то, что он находился на поле в это время только в плюс ему. Алексия же даже при родовитом отце, является начинающей, потому что её мать перворождённая волшебница. Значит в её крови примесь мастеров. Что помешало бы Тао таким образом попытаться убить её или показать, что таким, как она здесь не место?
-Я бы почувствовала от него угрозу, - покачала головой Элмерз. – Шестое чувство и всё такое...
-А волосы у него просто так белые, да?
-Покрасил.
-Изнутри? Что даже корни не отрастают?
-Хорошо следит за ними...
-Алексия, он первый из волков оказался у пруда, хотя должен был быть на другом конце поля!
-Ой, давайте закроем эту тему, - взвыла Оливия. – Ей и так плохо, а ещё мы ей мозг конопатим.
Всё же послушавшись Альтерсон, Ник и Венди перевели тему на более нейтральную. Они решили рассказать Алексии то, что происходило, пока она изводила себя тренировками. Как оказалось, другие ребята с Линксврата не очень рады, что Ваарен общается с их врагами, из-за чего парень периодически натыкается на неприятности. К тому же, Лиссана Мортелан быстро влилась в компанию главных старшекурсников, так что теперь парень старался, как можно больше времени проводить вне Общей комнаты.
-Они, как с цепи сорвались, - ворчал Ник. – К тому же родители считают, что мне стоит наладить с ними отношения. Ходят слухи, что скоро рыси будут править Дортемом.
-Чушь, все предыдущие правители были волками! – воскликнула Оливия.
-Мортелан единственная юная герцогиня в настоящее время. Не удивлюсь, если скоро она взойдёт на трон, - пожал плечами Ваарен.
-Алексия тоже претендует на это место! Её отец был герцогом!
-Но она ещё не унаследовала титул! – огрызнулся Ник.
-Ты вообще на чьей стороне? – начинала злиться Альтерсон. – Алексия твоя подруга, а ты встаёшь на сторону этих аристократических комков шерсти!
-Позволь напомнить тебе, что я тоже, как ты выразилась «аристократический комок шерсти», - вдруг очень холодно сказал Ваарен.
Парень поднялся с кровати и выпрямился по струночке. Последний раз Алексия видела его таким несколько месяцев назад, когда они только познакомились. Конечно, Ник держался хорошо, его манеры просвечивали в каждом действии, как и должно быть у аристократа, но он не был холодным. А сейчас, он словно воздвигнул стену между ними.
-Ник, я думаю, что Оливия не то хотела сказать... – тихо проговорила Алексия.
-Нет, я как раз сказала то, что и хотела, - зло выплюнула Альтерсон.
-Оливия!
-Всё в порядке, Алексия, - сухо сказал Ник. – Увидимся позже, выздоравливай.
Парень быстро скрылся за дверью, а за ним побежала Венди, надеясь успокоить его.
-Ты же понимаешь, что поступила глупо? – приподняла бровь Элмерз, когда они с подругой остались наедине.
-Он предпочитает видеть на троне Мортелан! Какую-то жалкую кошку! – вспылила Альтерсон.
-Он этого не говорил. Он лишь высказал факты, что пока титул есть только у неё, и я не могу с ней конкурировать, - не согласилась девушка.
-Ты не заметила, что он всегда встаёт на сторону рысей? Болеть за кого-то на игре? За рысей! Кого на трон? Рысь конечно! – казалось, что Оливия никогда не остановится.
-Лив, - мягко начала Алексия. – Не забывай, что он и сам рысь. А Венди ястреб, мы с тобой вообще волки. Мы все разного вида, но мы дружим. Он несколько месяцев терпит нападки своего Дома и при этом не отказывается от общения с нами. А ты сама знаешь, как рыси бывают жестоки даже по отношению к своим. Не это ли доказательство, что он верен нашей дружбе?
Альтерсон на это ничего не ответила, но Элмерз с удовольствием поняла, что та задумалась над её словами.
-Я буду с тобой до конца, Лекси, - вдруг сказала Оливия. Вообще не в тему. – Мы теперь с тобой одно целое. Мы стая. Если что, мы и без них справимся.
-Стая-это семья, - ответила Алексия. – Если нас с ними не связывают такие нити, как с тобой, это не значит, что они не часть нашей семьи. А семью не бросают, тебе ли не знать.