Опавшие цепи
Около кабинета мистера Родеса пришлось подождать, пока у него закончится урок. Со звонком ученики вывалились из кабинета большой шумящей толпой, а Алексия, осторожно постучавшись, зашла внутрь.
-Мисс Элмерз? – поднял голову заместитель директрисы. – Проходите, садитесь.
Он махнул рукой в сторону первой парты, куда девушка тут же поспешила.
-Должен сказать, что своим столь ранним обращением Вы сбили с толку весь преподавательский состав, включая меня, - усмехнулся мужчина, вставая и обходя стол, чтобы оказаться рядом с ней. – Но несомненно, это достойно восхищения. У Вас очень сильная связь с Вашим зверем, поэтому Вы так быстро обратились.
-Спасибо, - кивнула Алексия, гадая, зачем же он её всё-таки позвал.
-Альфы обращаются раньше бет, но, чтобы волки перекидывались не осенью, а летом... Такое бывает очень редко. Только в самый неспокойные времена, - продолжал говорить Айван Родес, пропустив благодарность мимо ушей.
-Насколько я знаю, идёт война, - ответила Элмерз. – Нам нужны силы, чтобы бороться с Ковеном, поэтому, возможно, я и обратилась так рано. Наверное, моя волчица почувствовала, что сейчас самое время.
-Вероятно, Вы правы, - согласился мужчина, задумчиво смотря в окно. – Но я позвал Вас по-другому поводу.
Он повернулся, ища что-то на столе, а Алексия, в который раз, обратила внимание на то, что скорее всего его кабинет был самым аккуратным местом в Оститалене. Словно всеобщий хаос обошёл это помещение стороной.
-Так вот, - начал он, выуживая какие-то бумажки. – В виду того, что Вы обратились, теперь в Ваше расписание включается предмет Чувствология. Его ведёт мистер Венье, с ним Вы познакомитесь позже. На этих уроках Вас научат обращаться в нужный Вам момент, контролировать инстинкты и взаимодействовать, как с бетами Вашей стаи, так и в принципе с другими магами в обличии зверей.
-Хорошо, - кивнула девушка, вслушиваясь в уже полезную информацию.
-Расскажу Вам сейчас всё, чтобы не отнимать на это время вечером, - пробормотал он себе под нос, вытаскивая другой листочек.
Алексия с интересом уставилась на него. Большую часть мыслей занимал всё ещё Элиас Девельт, но Айвана Родеса надо было послушать хотя бы потому что он говорил об её будущем.
-И так, - прокашлявшись, начал он. – Как альфа, Вы, мисс Элмерз, по законам военного времени обязаны набрать стаю не меньше, чем из тридцати человек к концу Вашего второго курса.
-А если не смогу? – тут же прервала его девушка.
Мужчина нахмурившись пробежался взглядом до конца страницы, и Элмерз показалось, что даже зашипел.
-Великие Звёзды, кто придумал эти правила, - пробормотал он себе под нос так, что девушка еле услышала. – Если не наберёте, правительство само добавит Вам стаю недостающее количество волков.
-Но как же так? – тут же возмутилась она. – А если они будут не верны? Я же не могу держать в стае предателей!
-Боюсь, что тут я ничего не могу поделать, - почти безразлично пожал плечами мистер Родес, но она уловила в его глазах искреннее сожаление и сочувствие.
-Но в стае моего отца не было тридцати человек! – ухватилась она за последнюю догадку.
-Когда Ваш отец набирал стаю, законы были другие, - не терпящим возражения тоном ответил мужчина.
-Я поняла, - чуть ли не выплюнула Алексия, чувствуя, как начинает злиться.
-В соответствии с присланными нам документами, в Вашей стае сейчас числится семь волков, имена которых не известны, - зачитал он с другого листочка.
-Спасибо, на этом всё? Я могу идти? – уже не слишком вежливо спросила девушка.
-Ещё секунду, - задержал её преподаватель. –Мистер Данрасп просил передать Вам это.
В руки Алексии лёг небольшой свиток, открыв который она увидела разрешение на посещение закрытой секции в библиотеке с подписью куратора Дома.
Настроение упало ниже нуля, а вся радость от обращения улетучилась. И вот что ей теперь делать? Стая, насколько она поняла, это семья, а в семью не принимают всех подряд. На плаву держал только свиток в руке, которым она обязательно воспользуется позже с друзьями.
Пока все разбегались она свои уроки, Элмерз ушла в свою комнату, завалившись на кровать.
Вдруг, тумбочка рядом задрожала, чуть ли не подпрыгивая, чем не мало испугала девушку. Привыкнуть к таким странностям получалось не очень, хоть она и была здесь уже почти полгода.
Открыв ящик, она с удивлением обнаружила сходящую с ума книгу. А она и забыла о своей верной проводнице. Как только Алексия достала её и положила рядом с собой, та сразу зашелестела страницами, открываясь на нужном развороте. На страничке был нарисован конверт, в какие обычно запечатывают письма.
-Послание от Арктура Элмерза, - знакомым уже голосом заговорила книга. – Желаете принять?
-Эм, да, - протянула девушка, не понимая, как такое возможно. Все вокруг говорили, что её родители пропали в Бесконечной Расщелине, откуда невозможно выбраться. Тогда у мужчины не было никаких шансов связаться с ней, если верить окружающим.
Но книга на её согласие отреагировала и выплюнула со страницы письмо. Оно было скреплено печатью из красного воска, на которой изображался волк, воющий на луну.
Как только девушка её разломила, письмо вспыхнуло и взлетело, зависнув прямо перед ней.
-Здравствуй, Лекси, - заговорило оно мужским бархатистым голосом. – С тобой говорит твой отец, Арктур Элмерз. Если ты сейчас это слышишь, значит тебе уже исполнилось пятнадцать, и ты полностью обратилась в волка, а нас с мамой нет рядом. Дорогая, мы хотим, чтобы ты знала, что мы с мамой оставили тебя, чтобы защитить тебя от Ковена хотя бы на время. Если бы был другой выход, то мы бы ни за что на свете не бросили тебя. Сегодня двадцать третье декабря две тысячи четвёртого года, три дня после твоего рождения. Спустя несколько часов мы расстанемся с тобой на долгие года, как бы нам этого ни хотелось.
Алексия слушала, а глаза наполнялись слезами. С ней говорил её папа, даже если просто через какую-то бумажку. Столько лет она мечтала услышать голоса родителей, а письмо всё это время хранилось в книге, дожидаясь своего часа.
-Чтобы в твоей жизни не случилось, - продолжал отец, - помни, что ты маг-волк, наследница одного из древнейших родов Дортема, а самое главное наша самая любимая дочь. Я передаю тебе свою силу альфы, чтобы ты смогла постоять за себя и защитить тех, кто тебе дорог. Я не знаю, почему нас с мамой сейчас нет с тобой рядом, но, чтобы не случилось, не рискуй своей жизнью ради наших, это наша просьба. Это книга-проводник, подарок твоей матери и твой самый надёжный друг в мире магии, никогда не оставляй её одну и возможно, когда-нибудь, она спасёт тебе жизнь. Если у тебя появляется вопрос, то достаточно лишь написать его на одной из страниц, и ты получишь ответ, но помни, что она не может знать абсолютно всё, лишь то, что заложено ей Великими Звёздами, так что далеко не на всё ты получишь ответы. Надеюсь, что ты никогда не услышишь это письмо, а мы с мамой лично поведаем тебе все секреты Дортема. С безграничной любовью и надеждой на скорую встречу, твои мама и папа.
Как только письмо замолчало, оно тут же снова запечаталось и вернулось в книгу, становясь опять просто рисунком.
Такое небольшое послание сильно растрогало девушку, так что ещё несколько минут она просто пялилась на раскрытую страницу. А вот книга, решив, что её предназначение на сегодня выполнено, с громким хлопком закрылась.
Что ж, отец сказал ей не оставлять книгу, а значит придётся носить её с собой. Слава Звёздам, что она была не очень тяжёлая.
Она уже собиралась снова зайти к Оливии, как в одном из коридоров наткнулась на Венди и Ника. У этих двоих уроки чаще совпадали, поэтому они проводили больше времени вместе, а Алексии с Оливией иногда не удавалось их найти.
Как она поняла, они как раз только что пытались попасть к подруге, но их нагло выгнали за пределы лазарета, также попросив не нарушать покой пациентов.
-Что за книга? – кивнула Венди на предмет, который Элмерз держала в руках.
-Книга-проводник, - ответила девушка, показывая её. – Папа сказал не оставлять её, так что приходится теперь таскать с собой.
-Но ведь твой отец в Бесконечной Расщелине... - попыталась возразить Колест.
-Долгая история, - отмахнулась Алексия, пообещав рассказать позже.
-Ну, давай я тогда помогу тебе что ли, - усмехнулся Ваарен, направляя жезл на книгу. – Редьюс!
Прямо у девушек на глазах книга стала уменьшаться, пока не стала размером с небольшой кулон. Впрочем, в следующий момент на ней появился небольшой крючок, словно для того, чтобы повесить на цепочку.
-Заклинание уменьшения, - пожал плечами Ник в ответ на вопросительный взгляд Венди.
-А мы такое ещё не проходили... - с досадой и лёгкой завистью протянула Колест.
-Мы тоже. Я это прочитал в книге из семейной библиотеки, - ответил парень. – Могу потом дать почитать.
Это привело девушку в восторг, хоть она и старалась не подавать виду. Алексия же в это время успела прицепить книгу рядом с перстнем Элиаса.
-Спасибо, Ник. Не знаю, чтобы я без тебя делала, - поблагодарила она друга.
-Таскалась бы с книгой на перевес, - снова на свой манер усмехнулся он. – Но я жду потом рассказа откуда у тебя книга-проводник.
-Как ты...?
-Догадался.
Вдруг, внутри всё скрутилось, а кости заломило знакомыми ощущениями. Уже через секунду перед Ником и Венди стояла та же чёрная волчица, что и вчера. Алексия же шатаясь, пыталась понять, что сейчас произошло. Она совершенно точно не хотела сейчас обращаться, просто это произошло мгновенно и бессознательно.
-Алексия? Всё в порядке? – нахмурился Ник, отходя на шаг назад.
Конечно, зверь ему не ответил, но уже через секунду перед ним снова стояла Алексия.
-Что это было? – выдохнула Элмерз.
-Неконтролируемое обращение, - ответила испуганная Венди. – Такое всегда бывает, пока маг не научится себя контролировать. Тебя научат этому на уроках чувствоведения.
Сердце постепенно успокаивалось после неожиданного происшествия, а дыхание выравнивалось. Звонок на урок, заставил разойтись троицу в разные стороны, перед этим договорившись встретиться перед обедом в главном холле. Колест с Ваареном поспешили на уроки, а Алексия медленно побрела дальше по коридорам дворца.
Несколько раз ей попадались бегающие туда-сюда ученики, которые прогуливали уроки. Она давно поняла, что это бесполезное занятие. Дворец был живой и подчинялся только трём основателям. Обычно этим заведовал как раз Эрид, покровитель Асиврена, повёрнутый на учёбе, как и большинство его учеников. Кейнес и Ли не особо волновались по этому поводу, чаще, не обращая внимания на такие выходки. Они считали, что время, когда подопечные были под их опекой, прошло, и что теперь этим должна заниматься директриса.
Вечер наступил на удивление быстро, и Пещера снова наполнилась учениками. Вернулись даже те, кто ещё утром были в лазарете. Что ж, магия творит чудеса.
Несмотря на то, что общая комната была вновь заполнена людьми, там не стояла такая же тишина, как утром. Наоборот, все шумели и переговаривались, разбавляя всеобщее напряжение.
-Мисс Элмерз, - кивнул ей мистер Данрасп, как только она зашла. – Проходите.
Он приглашающе указал в сторону камина, где уже стояли Артур, Фил и ещё какой-то парень, с которым она не была знакома.
-Добрый вечер, - улыбнулся ей Филипп, как только она подошла. – Позволь тебя познакомить с ещё один нашим альфой...
-Я в состоянии сам представиться, Стюарт, - рыкнул незнакомец, надменно смотря сверху вниз. – Кейван Андрес, четвёртый курс.
-Приятно познакомиться, я Алексия, - улыбнулась девушка, протягивая руку для рукопожатия, но новый знакомый проигнорировал это, снова отворачиваясь.
Элмерз уже начинала думать, что Филипп станет единственным приятным ей альфой в этой троице. Андрес был слишком высокомерен, а Артур через чур любил себя и считал, что он главный.
-Мистер Лаккот, Вам слово, - сказал куратор и скрылся где-то в толпе волков.
-Сегодня мы с Вами собрались по несомненно радостному поводу, - заговорил парень, лучезарно улыбаясь. – Наши ряды альф пополнились новым волком. Вчера, Алексия Элмерз прошла своё первое обращение и победила в поединке за бету, так что теперь в её стае первой волчицей становится Оливия Альтерсон.
Ученики разразились аплодисментами, радуясь такому событию. Конечно, бетам было лучше. Выбор становился больше. Им не запрещали себе выбирать альф за пределами школы, но всё-таки во время учёбы был шанс найти ровесника, с которым можно было бы подружиться.
-Алексия, скажешь пару слов? – вроде бы вежливо улыбнулся ей Артур, но она смогла заметить в этом жесте ухмылку. Дать ей слово, не предупредив её о том, что она должна подготовить речь. Гениально, Лаккот. Браво.
-Да, конечно, - смерила его убивающим взглядом и сделала шаг вперёд. – Кхм, всем добрый вечер.
Ученики от первого до последнего курса внимательно слушали её, не отрывая глаз.
-Сегодня мне сказали, что к концу второго курса у меня в стае должно быть не менее тридцати человек, - расслабилась она. – Но ещё ранее мне передали слова моей матери, Беллатрикс Элмерз, которая говорила, что маленькая, но верная стая сильнее, чем большая, где все готовы друг друга предать.
Тишина всё так же не нарушалась.
-В моей стае будет главное доверие, верность и честность, - она обвела всех взглядом, стараясь увидеть понимание в их глазах. И даже видела в некоторых. – В ней не будет место предателям и бездельникам. Я дам шанс всем желающим, но прошу помнить, что я могу, как принять, так и изгнать. Вы не увидите во мне одну из тех альф, которые просто дадут вам статус того, что вы в стае. Это будет семья, в которой не будет места стереотипу «Чем больше-тем сильнее». Не забывайте о том, что я могу быть младше бет, возможно, не настолько опытной, но я-альфа, я чувствую ваши запахи. Они же мне помогут определить истинную причину того, почему вы пришли ко мне. Исключений не будет ни для кого.
Волки зашептались, что-то обсуждая, но девушка прервала их вежливым покашливанием, давая понять, что она ещё не закончила.
-Подумайте, прежде, чем приносить мне клятву верности, - продолжила Алексия. – Готовы ли вы будете следовать за мной до конца? Или вам просто нужен факт того, что вы не свободная бета? Я всегда рада предложениям и советам, не бойтесь подходить ко мне. Думаю, что на этом всё.
Ещё несколько мгновений не было даже очень тихого шёпота, но как только где-то из толпы раздались несколько неуверенных хлопков, которые тут же были подхвачены остальными. Волки свистели и кричали что-то, а Элмерз удовлетворённо выдохнула, радуясь, что вроде как не ударила в грязь лицом.
-Что ж, перейдём к праздничной части! – как-только все более-менее затихли воскликнул Филипп.
Тут же заиграла громкая музыка, которая лилась непонятно откуда, а Алексия даже смогла смешаться с толпой, скрываясь от всеобщего внимания.
-Ну, как тебе? – подошла к ней Оливия, облокачиваясь на стену. – Праздник в твою честь...
Альтерсон выглядела всё ещё немного бледной, но значительно лучше, чем утром.
-Я так и не поняла, зачем это всё, - покачала головой Элмерз
-Беты должны знать, что появилась новая альфа, - пожала плечами в ответ Оливия. – Это очень древняя традиция.
Алексия нахмурилась, давая понять, что всё равно считает это бесполезным занятием. Выделяться она никогда не любила, а на этом собрании ярко подчёркивалось то, что она выше многих, находящихся здесь. Это было неправильно, но почему-то всех кроме неё самой всё устраивало.
-Добрый вечер, - рядом парень оказался с одноразовым стаканом в руках. – Хотел поздравить с таким знаменательным событием.
-Спасибо, - в очередной раз кивнула Элмерз. Она уже не знала, какое по счёту было это поздравление за сегодня.
Вдруг, ей на глаза бросилась отметина на шее парня. Это рисунок ей уже был знаком. У многих учеников своего Дома она уже видела такие, хоть и не знала, что они означают. Чёрное очертание звезды с такого же цвета точкой внутри неё.
-Извини, подожди секунду, - окликнула она его, как только старшекурсник собрался уходить. – Что означает рисунок на твоей шее?
-Метка принадлежности к стае Филиппа, - ответил он. – Звезда символизирует наше преклонение перед Великими звёздами, а точка означает единство, силу и превосходство волков над остальными существами.
-Все виды по-своему хороши, - покачала головой Алексия.
Такое значение метки она определённо не одобряла. Они живут все вместе, в одном королевстве, так что не могло быть и речи о возвышении одних над другими. Этот мир в вопросе толерантности точно не тянул на двадцать первый век.
-Не мне судить, - не стал спорить парень. – Метку придумал альфа. Тебе бы, кстати, тоже не помешало поскорее такую придумать. Волки вокруг должны знать, что эта бета принадлежит именно твоей стае.
-Ещё одна традиция? – кисло спросила девушка.
-Закон, - хмыкнул парень, быстро скрываясь в толпе. Похоже, ему надоело отвечать на вопросы.
Идея метить собственных друзей казалась не слишком привлекательной.
-Что думаешь об этом? – спросила она у Оливии.
-Он правильно говорит. Это закон. Скорее всего метка твоего отца пропала и сейчас все ждут твою, так что тебе и правда стоит заняться её изобретением.
-Ладно. Я подумаю над этим.
Вечеринка вокруг шла полным ходом, хотя к девушкам и перестали наконец подходить с поздравлениями.
Решив, что в общем-то, все здесь могут дальше справиться и без неё, Алексия уже собиралась скрыться у себя в комнате. День отнял много сил, а уже на следующий ей был назначен первый урок чувствоведения. Необходимо было быть в полной боевой готовности, потому что что-то ей подсказывало, что это будет ой, какое непростое занятие.
-Элмерз, - окликнул её кто-то из-за спины, когда она уже подошла к лестнице.
Выдохнув, сквозь стиснутые зубы, она повернулась с почти доброжелательной улыбкой.
-Да, Артур?
-Сделай лицо попроще, - скривился он. – Я тоже не горю желанием разговаривать с тобой. Кто бы мог подумать, что девочка из поезда окажется моей соперницей в борьбе за волков.
-Или говори, что тебе надо, или уходи, - закатила глаза Элмерз. Удивил, будто она испытывает к нему тёплые чувства.
-Данрасп сказал предупредить тебя о том, что ты участвуешь в следующих Больших Звёздных играх, - не стал спорить Лаккот.
-А если я не хочу?
-Ты альфа, поэтому обязана участвовать в первых играх каждый год, - протянул он, демонстративно зевая. – Этим ты покажешь свободным волкам свои силы и, возможно, привлечёшь в свою стаю. Хоть я и сильно сомневаюсь в этом.
-Напомню, что я уже один раз победила тебя, - почти зарычала девушка.
-Тебе всего лишь повезло, - таким же тоном ответил старшекурсник.
-Значит в этой жизни Великие звёзды на моей стороне.
Она чувствовала, как клыки с когтями удлиняются. Радовало лишь то, что собеседник находился не в лучшем состоянии.
-Молись, чтобы это было так, Элмерз, - рычал Лаккот. – Иначе я перегрызу тебе горло на первой же минуте игры. Завтра, в девять часов после полудня у Озера.
Не став дослушивать, Элмерз развернулась, забегая в свою комнату. Стоило двери закрыться за ней, как уже через мгновение на её месте стояла злая чёрная волчица. Этому самодовольному альфе удалось вывести её из себя за какие-то несколько минут. На успокоение бешеного ритма сердца ушло минут семь, если не больше. Вся её звериная сущность призывала девушку к тому, чтобы вернуться и показать наглому волку, кто здесь главный. К счастью, внутренний гнев удалось поборот.
-Лекси, ты в порядке? – осторожно зашла в комнату Оливия.
-Да, в полном, - кивнула девушка, поднимаясь с пола уже в облике человека.
-В Пещере многие видели вашу стычку с Лаккотом, - тихо проговорила Альтерсон. – Филипп смог отвлечь их внимание на себя, но волки теперь всё равно будут ждать тебя на Большой Звёздной игре.
-Значит я буду участвовать и надеру Артуру его одно пушистое место, - рыкнула Алексия.
Устало повалившись на кровать, она задумалась о том, что в каком-то смысле старшекурсник прав, ей тогда просто повезло. На удачу не следовало опираться по жизни, поэтому надо тренироваться. Никто не знает, что её ждёт завтра или через год, например.
-Какие планы на завтра? – спросила Оливия, падая на соседнюю кровать.
-Ну, у нас с тобой завтра первый урок чувствоведения, - улыбнувшись ответила Элмерз. – А ещё мне теперь идти к Лаккоту.
-Не забывай, что нам ещё в библиотеку, - напомнила Альтерсон.
-Эта школа сведёт меня с ума, - пробормотала себе под нос девушка.
Словно в подтверждение её слов, за окном раздался гром, а за ним через несколько мгновений сверкнула молния.
Вокруг сверкали молнии и грохотал гром, а пол под ногами почему-то покачивался, словно они находились посреди моря. Впрочем, это оказалось правдой. Девушка стояла посреди палубы, на огромном корабле, где в очередной раз разгорелась битва.
-Элиас, беги отсюда! И забирай Кору! – прямо рядом с лицом Алексии мелькнула вспышка от какого-то заклинания.
Молодой парень, пославший его, отпрыгнул от ответной атаки врага, заливисто смеясь.
-Я поклялся перед Великими Звёздами, следовать за тобой до самого конца, - ответил ему уже знакомый Алексии парень. – Так что заткнись и давая научим их танцевать, Арктур!
Парни засмеялись и встав спина к спине, закружились, посылая заклятия в окруживших их противников.
Девушка не могла оторвать взгляда от своего отца, которого, кажется, совершенно не напрягало всё, что происходило вокруг. Арктур выглядел так, словно это была разминка.
-Хочешь расскажу новость? – снова задал он вопрос Элиасу.
-Уверен, что сейчас самое время? – посылая очередное заклинание, спросил тот.
-Если не сейчас, то, когда?
Алексия широко улыбнулась на эту фразу отца. Всё же он и правда был очень похож на неё, и не только внешне.
-Так чего ты ждёшь? – усмехнулся Девельт.
-Сегодня утром, Белла сообщила мне о том, что ждёт ребёнка! – воскликнул Арктур, широко улыбаясь.
Складывалось ощущение, что его не волнует то, что он посреди битвы, а все его мысли занимает молодая жена с его ребёнком под сердцем.
-Тогда побережён будущего папашу! – не менее радостно воскликнул Элиас, словно это была его жена и его ребёнок. – Но поздравления отложим на потом!
-Ты поклялся быть со мной до самого конца! – вдруг как-то слишком серьёзно сказал Арктур. - Так пообещай мне сейчас, что станешь Звёздным отцом моего ребёнка и будешь защищать его, если со мной и Беллой что-то случится.
-Ты шутишь? – кажется, такой вопрос выбил Девельта из колеи, потому что он почти словил заклинание врага, если бы не Арктур, выставивший вовремя щит.
От волнения Алексия даже вскрикнула, но её ожидаемо никто не услышал.
-Как никогда серьёзно, - заявил её отец.
Девушка почувствовала, как одна единственная слеза бежит по её щеке. Они выглядели настолько дружными и сплочёнными, что можно было подумать, что они братья. Но, как она уже знала, у судьбы на них были другие планы. Вряд ли в этот момент они хотя бы предполагали, что совсем скоро расстанутся намного лет
-Тогда почту за честь, Арктур, - рассмеялся Элиас. – И, да. Я обещаю тебе.
-Спасибо, - благодарно кивнул другой, кидая очередной заклинание во врага.
Проснулась она уже с привычным рывком, который всегда выбрасывал её из таких снов. А она даже не заметила, как вчера заснула...
Мельком взглянув на будильник на тумбочке, Алексия устало упала обратно на подушку. С этими прыжками в прошлое, у неё уже вырабатывается привычка просыпаться раньше нужного.
Девочки в комнате ещё спали, так что вставать пришлось очень тихо.
Оливия проснулась, когда она уже была почти готова.
-Ты во сколько встала? – сонно спросила Альтерсон, еле-еле отрывая голову от подушки.
-Недавно, - уклончиво ответила Алексия, садясь на кровать. – Из-за этих снов я просыпаюсь слишком рано.
-Я бы не выдержала, - покачала головой Оливия, кидая подушку в Элмерз и поднимаясь с кровати.
Альтерсон собралась быстро, хоть и чуть не забыла свой плащ и школьную сумку. В любом случае, на завтрак они пришли раньше всех, не считая нескольких одиноких ястребов, которые выглядели почему-то слишком бодро в такое раннее время.
-Опять каша, - продолжала ворчать Альтерсон, ковыряя в тарелке.
По утрам её вообще лучше не трогать, пока она сама не заговорит, чревато возможностью нарваться на скандал.
-Какой у нас первый урок? – уже после завтрака спросила Оливия, когда начала наконец просыпать.
-Чароведение, - кисло ответила Алексия. – Сдвоенное с Линксвратом.
Этот урок определённо был самым нелюбимым у всех волков, в особенности из-за того, что учительница олицетворяла собой все стереотипы о вражде между семействами кошачьих и собачьих. В общем, учеников Кейнесдора она мягко говоря недолюбливала. И никто не знал почему.
-Доброго утречка, - возник рядом Ник.
Он выглядел довольно устало и помято, словно не спал всю ночь.
-Сколько слонов по тебе пробежало? – усмехнулась Оливия при виде такой картины.
-Скорее волков, - скривился парень. – Ваши вчера такую вечеринку закатили, что даже у нас в башне слышно было.
-Мы отмечали обращение Алексии, - пожала плечами Альтерсон, будто в этом нет ничего такого.
-Не суть, - отмахнулся Ваарен. – Мы идём сегодня в библиотеку?
-Данрасп дал разрешение только на нас с Оливией, - сообщила Алексия. – Он только наш куратор и не может выписать на другие Дома.
-Мы с Венди выпросили у своих, так что проблем не возникнет, - пожал плечами парень.
-Тогда сегодня, - уверенно кивнула Алексия.
-У нас после обеда чувствоведение, а дальше тогда в библиотеку, - подвела итог Оливия.
День до обеда прошёл относительно спокойно, не считая небольшой стычки с мисс Фаргон.
-Эй, Элмерз, - Алексия медленно вдохнула-выдохнула и только после этого подняла взгляд на стоящую прямо перед ней Мортелан.
-Только тебя мне сегодня не хватало, - пробормотала она, попытавшись обойти рысь. Портить свой день ссорой с этой очень не хотелось.
-День не задался? – состроила демонстративно жалостливую мину. – Так у тебя же теперь есть послушная собачонка, пусть развлечёт тебя.
-Лучше тебе закрыть свой рот прямо сейчас, - прорычала Алексия, мигом теряя всё своё хорошее настроение. – Иначе, я за себя не ручаюсь.
-Да, что ты мне сделаешь? – рассмеялась Лиссана, а её шестёрки за спиной только подхватили смех. – Нас трое, а ты одна.
Это вывело Элмерз на последнюю стадию гнева, поэтому в следующую секунду Мортелан уже испуганно смотрела на большую чёрную волчицу. В тот момент, очень хотелось сказать, что-то наподобие того, что она предупреждала. Вот только Мортелан всё равно бы её не поняла.
-Убирайтесь, - всё же прорычала она.
Хоть они и не поняли, что она сказала, но звериный рык их похоже всё-таки напугал, потому что убежали они очень быстро.
В этот раз удалось успокоиться немного быстрее, чем в прошлый раз, так что скоро она уже спокойно в человеческом обличии шла на обед. Единственное, что её удивляло, так это то, как так получается, что одежда цела. Почему во время превращения она не рвётся? Где её одежда пока она волк?
-Лекси, - рядом будто из ниоткуда появилась Венди, с просто громадной школьной сумкой, забитой книгами и учебниками.
-Тебе зачем столько? – ошарашенно посмотрела на всю эту кучу Алексия.
-Мистер Бонс дал почитать на вечер, - пожала плечами Колест. – Тут есть несколько книг с традициями и обычаями Дортема. Хочешь дам почитать?
-Как-нибудь в другой раз, - отмахнулась Элмерз. – Мне хватает домашнего задания и других дел.
-Ник сказал, что мы сегодня в библиотеку идём.
-Я бы сказала, что ты только что оттуда, - усмехнулась Алексия.
На это Венди не стала ничего отвечать, лишь пожала плечами, как ни в чём ни бывало. Конечно, для ястребов было характерно таскаться с учебниками книгами повсюду, так что подруга Алексии, как нельзя лучше вписывалась в их коллектив.
Солнце на улице ясно давало понять, что близится май, а за ни и лето. На улице было жарко до невозможности и не спасало даже то, что все давно перелезли из брюк с куртками в более лёгкую одежду. Весной, Алексия начинала завидовать рысям, в цветах чьей одежды преобладали светлые тона, а значит им было чуть легче, в отличии от волков, продолжающих ходить во всём чёрном.
-Добрый день, девочки, - сказал высокий светловолосый мужчина в спортивной форме.
Ещё за несколько метров до него, Элмерз почувствовала то, что он не волк. Так что, этот учитель уже становился загадкой. Он не принадлежал к одному из видов, от него явственно исходили запахи, характерные всем трём. Но всё же, Алексии удалось выявить из всех ароматов мокрую шерсть, принадлежащую рысям.
-Я Ограрт Венье, ваш учитель по чувствоведению, -сказал он, когда они подошли ближе. – Я научу вас обращаться в волков и чувствовать друг друга даже в самых экстремальных ситуациях.
-Извините, мистер Венье, но как Вы можете учить нас, если мы волки, а Вы рысь, - тут же задала, волнующий её вопрос Алексия.
Она уже слышала от кого-то, что у всех зверей это происходит по-разному. Даже взять в пример первое обращение, у волков ломаются кости, рыси кашляют шерстью, а с ястребов будто сдирают кожу.
-В этом ты ошибаешься, - снисходительно улыбнулся учитель.
-Я отлично чувствую, что от Вас исходит запах рыси, - возмутилась Элмерз. Такое она уже точно научилась разделять, так что он не мог обвинять её в том, что она ошибается.
-Ты права, но это лишь потому что я обращался в рысь, минут двадцать назад, - оставался всё таким же спокойным мистер Венье. – Но также, ты можешь почувствовать во мне волка и ястреба. Прежде, чем ты сломаешь себе мозг, в попытке понять, почему так, я вам расскажу. Я метазверь, Великие звёзды наказали моих родителей, поэтому я не принадлежу полноценно ни к одному из видов, но это позволяет вести мне уроки у всех Домов.
-Если Вы обращаетесь во всех зверей, то на каком Доме Вы учились? – нахмурилась Оливия.
-Ни на одном. У меня была отдельная программа обучения, - хмыкнул он. – Хватит разговоров, приступим к занятию.
Девушки с готовностью выпрямились, ожидая, что он сейчас скажет, но учитель молчал.
-Раз в неделю, я буду заниматься с вами обоими, - наконец заговорил он. – Другие два, только с Алексией, пока Оливия не пройдёт полное обращение. Поняли?
-Да! – хором отозвались они.
-Отлично, тогда встаньте лицом друг к другу, - начал раздавать команды учитель. – Вы альфа и бета, члены одной и той же стаи. А стая – это семья. Когда Оливия поклялась в верности Алексии, вы стали одним целым. При желании, Алексия всегда сможет почувствовать состояние своей беты.
-То есть она будет чувствовать всё то же, что и я? – уточнила Альтерсон.
-Нет, не совсем, - ответил мистер Венье. – Она может подключиться к тебе, почувствовать твоё эмоциональное состояние или убедиться, что ты цела физически.
-Это как? – не поняла Алексия.
-Если к примеру, Оливия поранит ногу, то ты при желании сможешь почувствовать, в каком месте. У тебя будет лишь отголосок, ты не поймёшь в полной мере, но примерное ощущение вполне в твоих силах.
Девушка слабо представляла себе, что он имеет ввиду, но пару месяцев назад она и не думала, что окажется в другом мире.
-Но сегодня мы с вами пройдём кое-что другое, -радостно заявил он. – Алексия, найди внутри себя свою волчицу и скажи мне, когда получится.
Найти Чароиту не составило труда, она всегда была рядом, с того момента, как обратилась.
-Получилось, - кивнула девушка, держа зверя во внимании.
-Теперь подумай о том, что ты хотела бы мысленно передать Оливии, - продолжал раздавать инструкции мистер Венье. – Точнее её волчице. Посланиями обмениваются ваши вторые сущности.
-Я не понимаю, что надо сделать, - нахмурилась Элмерз, запутавшись во всём, что он сказал.
-Представь себе, как твой волк рычит тихо и на ухо что-то другому волку, - подробнее объяснил учитель. – Как слова на зверином языке льются из самой глубины и медленно, словно по слогам, достигают другого зверя. Будто по цепочке достигают волчицы Оливии. Сконцентрируйся, сначала это может быть сложно.
Алексии пришлось напрячь всё своё воображение, чтобы представить, как знакомая чёрная волчица рычит на своём языке «Привет, как дела?», а звук льётся к серой волчице. Она не знала, какого цвета шерсть у зверя подруги, поэтому взяла банальный серый, как у всех земных.
-Ну, как? – нетерпеливо спросила она, как только закончила.
-Я не слышу ничего, кроме пения птиц вокруг нас, - сожалеюще покачала головой Альтерсон. – Прости.
-Пробуйте ещё раз, - твёрдо сказал мистер Венье. – Оливия, сосредоточься на том, чтобы услышать Алексию.
Вторая попытка провалилась так же, как и третья, и четвёртая и все последующие. Он промучил их ещё около двух часов, пока они не стали чуть ли не падать от перенапряжения.
-Ладно, на сегодня всё, - выдохнул сквозь зубы учитель, когда девушки в очередной раз взмолились отпустить их. – Продолжим в другой раз. Идите.
Еле ползя вдоль коридоров Оститалена, они не слишком быстро добрались до библиотеки. А вот Ник с Венди, похоже ждали их уже довольно давно, потому что даже Ваарен сидел на своём плаще на полу, а он вечно вёл себя, как очень воспитанный аристократ. В общем, обычно он полностью оправдывал свой титул юного графа. Однако, сейчас он очень весело болтал с Венди, отбросив все свои манеры. Алексия не знала почему, но этой картины становилось очень тепло внутри. В каком-то смысле они подходили друг другу. Ник отвлекал Колест, которая всегда обычно залипала в книги, а она в свою очередь вытаскивала его из кокона воспитания в реальный мир. Приглаженные волосы парня растрепались, а сам он заливисто смеялся, пока подруга тыкала пальцем в книгу, пытаясь что-то доказать ему с серьёзным лицом.
Алексия уже собиралась поделиться своими наблюдениями с Оливией и даже повернулась к ней, но увидела лишь не слишком довольное лицо. После их разговора за завтраком, когда Альтерсон так явственно показала своё отношение к Нику, прошло очень много времени, Элмерз даже не думала, что мимолётная симпатия не прошла. Но вот, Оливия отлично даёт понять, что всё осталось по-прежнему.
-О, девочки! – воскликнул Ник, поднимаясь с пола. – Мы вас уже заждались!
-Венье выжал из нас все соки, - скривившись, пожаловалась Оливия.
-Мы несколько часов пытались связаться мысленно, - кивнула Алексия, еле ворочая языком.
-Уверены, что в состоянии сегодня что-то искать? – усмехнулась Венди. – Мы можем перенести на завтра.
-Порядок, - отмахнулась Альтерсон. – Вряд ли мы найдём что-то за один день, а Алексии ещё идти на встречу с Лаккотом, так что лучше начнём сегодня.
Прозвучало это довольно грубо, хотя Оливию и можно было понять. Венди с Ником чаще виделись, из-за большего количества сдвоенных уроков.
-Ладно, - разорвала неловкую паузу Алексия. – Пойдёмте, не будем время терять.
Основной зал библиотеки представлял из себя огромное помещение, со стеллажами почти под самый потолок и большим количеством секций, посвящённых разным тематикам. Закрытая часть была скрыта за величественными резными серебряными воротами, ключ от которых был только у библиотекаря. Аравис был эльфом, как те, которые открывали порталы на Волшебную станцию. Ну, разве что несколько вреднее и ворчливее, но в целом такой же.
-Привет, остроухий, у нас есть разрешение на вход, - как-то слишком бодро проскакала к эльфу Оливия. – Впускай нас.
-Ведите себя достойно, мисс Альтерсон, - сухо отреагировал Аравис. – Вы в библиотеке.
Его выдержка внушала уважение. Несмотря на все прозвища, которые ему придумывала раз за разом Оливия, эльф хранил потрясающее спокойствие.
-Аравис, у нас правда есть подписанные разрешения от кураторов, - мирно сказал Ник, протягивая три свёрнутых свитка библиотекарю.
-Другое дело, - кивнул мужчина, снимая с уха массивную серёжку в виде бабочки.
Одним лёгким движением, он вставил её в маленькое отверстие в воротах, расположенных за его спиной.
Без какого-либо скрипа, который должен был быть, учитывая, сколько здесь всему лет, ворота распахнулись, открывая вид на множество стеллажей.
Эта часть библиотеки казалась намного более тёмной, чем основной зал. Свет словно отказывался проникать в это помещение, поэтому тут хранился настоящий готический стиль замка. Свисающие с потолка цепи, древние фолианты и трещины по всем поверхностям создавали ощущение того, что они погрузились куда-то в семнадцатый-восемнадцатый век.
-Мы здесь надолго...- пробормотал себе под нос Ник, подходя к ближайшему стеллажу.
-Аравис, а ты не мог бы нам помочь, пожалуйста? – осторожно и как-то заискивающе спросила Венди.
Алексия удивлённо приподняла бровь и переглянулась с Оливией. Кто бы мог подумать, что Колест умеет настолько мило улыбаться.
-Да, конечно, - легче сказал эльф.
-Покажи, пожалуйста, где лежат карты, - мило улыбнулась Венди, заламывая пальцы. У неё был такой вид, словно от этого зависит вся её жизнь.
На удивление, холодный эльф не ушёл и не отмахнулся, а спокойно повёл их вдоль прохода, периодически куда-то сворачивая.
-Так вот как они воздействуют на учителей, - с усмешкой прошептала Альтерсон на ухо Алексии.
Они вдвоём едва смогли сдержать смешок, рвущийся наружу, чем привлекли внимание Ника. На вопросительный взгляд парня, они лишь отмахнулись. А уже спустя пару минут они стояли возле нескольких просто огромных сундуков.
-Только не говорите, что они все наполнены картами...- пробормотала Венди с ошалевшими глазами. Видимо даже для неё это было слишком.
-Всё, начиная с самого основания Дортема, - довольно кивнул эльф.
Похоже тот факт, что ученики надолго зависнут в библиотеке, довольно сильно радовал его.
-Какая нам там нужна, Лекси? – уточнил Ник.
-Все-королевская, - пробормотала Алексия, открывая первый попавшийся сундук.
Вырвавшееся оттуда облако пыли заставило чихнуть всех ребят.
-Как она хотя бы выглядит? – спросила Венди, открывая соседний.
-Огромная, с детальной прорисовкой каждой части Дортема, - попытался описать Ник. – Я видел её как-то раз, в детстве.
-Все-королевские карты скрывают от жителей Дортема, - подала голос Оливия.
-Почему? – спросила Алексия, раскрывая очередной свёрток, перевязанный лентой.
-Они наделены магией и отображают всё, что происходит в королевстве, - объяснил Ваарен. – Любое появление тёмных сил, смена власти, смерть члена аристократической семьи. Родители говорят, что временному правительству не выгодно открывать их для всех в такие сложные времена.
-На самом деле, бред какой-то, - фыркнула Венди. – Нападений не было уже очень давно. Нет никакого доказательства того, Он вообще всё ещё жив.
-Госпиталь был заполнен ранеными, которые только и говорили об этом, - мотнула головой Алексия.
-У них могли быть галлюцинации или они просто выдумали, - отмахнулась Колест.
Она жила в этом мире не так долго, как её друзья, но сомнений в том, что Мортус всё ещё жив. Вряд ли такое количество человек могли иметь одну и ту же галлюцинацию, или так качественно придумывать. Да, даже если вспомнить подвал, в котором находилась Чёрная комната... не могли люди так правдоподобно изображать крики и страдания. Все кругом рассказывали о тех временах, когда в Дортеме царил хаос и мрак, а люди гибли сотнями каждый день.
-А я верю в то, что он всё ещё жив! – заявила Оливия. – Не хочу этого признавать, но они были сильными магами и верными друг другу. Мортус ни за что не оставил бы это всё просто так, особенно после того, как люди праздновали заточение Мракса в Бесконечной Расщелине.
-Скорее всего он вынашивает какой-то план, - кивнул Ник, соглашаясь с подругой.
Колест поджала губы, недовольная тем, что все трое её друзей были с ней не согласны, но продолжать спор не стала. Всё же каждый сам выбирает, во что верить. Очередной открытый сундук не принёс никаких успехов.
Тихо рассуждая о чём-то себе под нос, Алексия немного отдалилась от ребят, идя вдоль ровных рядов сундуков. Их оказалось намного больше, чем показалось на первый взгляд. В глаза бросился один, слишком сильно выделяющийся среди остальных. Железный, с резным объёмным рисунком и крупным замком, он не был похож на все те деревянные, которые ребята уже осмотрели. Подёргав несколько раз замок, в попытке открыть его, Элмерз разочарованно выдохнула.
-Что у тебя тут? – присаживаясь на корточки рядом с подругой, спросила Венди.
-Замок не открывается, - поморщилась Алексия.
-Заклинанием пробовала? – спросила взявшаяся непонятно откуда Оливия. – Хотя вряд ли обычное тут поможет.
-Апертавал! - воскликнула Колест, направив жезл на замок. Тот лишь покачнулся, но не открылся. – Попробовать стоило, - пожала плечами Венди на вопросительные взгляды.
-Ревелабо оккульт, - тихо зашептал рядом Ник.
Алексия вообще не заметила, когда он подошёл, а парень вот сосредоточенно выводил жезлом какой-то рисунок в воздухе, терпеливо поджав губы. Девушка уже собиралась спросить, что он делает, как замок на сундуке заскрежетал, задвигался, словно взбесившись, но всё же через несколько секунд распахнулся. Единственное препятствие с громким стуком упало на пол.
-Нашёл в одном из семейных фолиантов, - пожал плечами Ваарен. – Прошу Вас.
Он склонился в шутливом поклоне перед Оливией, приглашая её первой открыть крышку.
-Благодарю, - присела в неловком реверансе Альтерсон, а затем заливисто рассмеялась вместе с остальными.
Сундук он всё же открыли, и Алексия недоумённо приподняла бровь, смотря на один единственный свиток с красной лентой внутри.
Первым очнулась Венди и осторожно вытащила пергамент. Они не стали возвращаться к столу, а раскрыли его прямо на полу.
-Это она... - прошептал Ник, почти с благоговением проводя пальцами по карте, открывшейся перед ними.
И правда, как он и говорил, на ней было изображено абсолютно все. Да, ещё и в цветных красках с сотнями оттенков! В самом центре стоял замок, а над ним покачивался флаг. Двигался прямо на листе! Вокруг столицы были размечены границы герцогств и графств, а снизу и сверху, значилась надпись: «Общие Дортемские Земли». Сверху слева гордо возвышался Пальмон, чуть дальше Оститален, а почти в самом углу Триколдая гора. Ниже располагалась длинная линия, означавшая Бесконечную Расщелины, а правее от неё раскинулся Премудрый Звёздный Лес. На карте было обозначено множество всего: реки, озёра, поля, дороги и крупнейшие дома. Даже два больших моря, а в середине одного из них переливался перламутром «Коралловый водопад».
-Что здесь происходит? – визгливо воскликнул голос позади них, а следом раздались шаги.
Ребята взволнованно вскочили, закрывая собой открытый сундук и карту. Перед ними стоял Аравис, который явно был недоволен тем, что они сделали.
-Кто позволил вскрывать вам этот сундук? А тем более рассматривать Все-королевскую карту! Я думал, что всем прекрасно известно, что эти карты закрыты для общественного пользования, - он сердито махал руками, растеряв всё своё напускное безразличие.
-Нам просто было интересно посмотреть, - пролепетала Венди. – Вы теперь расскажете нашим кураторам?
Алексия прямо видела, как глаза подруги наполняются слезами, а нижняя губа начинает подрагивать, словно Колест вот-вот расплачется. За наблюдением всей этой картины, она даже не сразу распознала тихий шёпот Ника за спиной:
-Дупличи ачие...
-На первый раз прощаю, - фыркнул эльф под тремя жалостливыми взглядами. – Бегом отсюда!
Дважды повторять было не надо, ребята ретировались из библиотеки быстрее, чем Аравис успел бы сказать: «Ильдамонс».
-Что теперь будем делать? Без карты мы никуда не доберёмся... – досадливо пробормотала Оливия, запрыгивая на подоконник.
-А кто сказал, что мы без карты? – хитро улыбнулся Ник и достал что-то из кармана брюк.
Это был пергамент, криво свёрнутый несколько раз. Похоже это был второпях. Когда Ваарен развернул его, оказалось, что на нём была изображена точная копия Все-королевской карты, которую они только что видели в библиотеке.
-Как ты это сделал? – поразилась Венди, вырывая карту у парня из рук.
-Мать научила меня одному заклинанию, копирующему вещи, - усмехнулся он. – У нас есть ровно девять дней, после этого карта пропадёт.
-Почему именно восемь? – приподняла бровь Алексия, тоже заглядывая в карту. Поразительно, это была точная копия. Она так же местами шевелилась, но что-то в ней всё-таки отличалось, хоть девушка и не могла понять, что именно.
-Не знаю. Именно столько держится заклинание.
-Не суть важно, - отмахнулась Оливия. – Девяти дней нам хватит, чтобы просчитать маршрут.
-А уж дальше, мы вчетвером точно решим, что делать, - кивнул Ник.
-Вчетвером? – переспросила удивлённо Венди.
-Конечно, - подтвердила Альтерсон. – Я, ты, Алексия и Ник.
-Я не пойду с вами, - мотнула головой Колест.
На секунду между ребятами воцарилась тишина.
-Почему? – первым подал голос Ваарен.
-Мне стоит остаться в Оститалене, - осторожно начала девушка. – Если мы пропадём вчетвером, нам будет сложнее объяснить это всем потом.
Прежде, чем кто-то успел что-либо сказать, голос подала Алексия:
-Венди права, - согласилась она с подругой. – Если сказать, что мы с Оливией поехали к её родителям, как к моим членам стаи, а Ник уехал помогать отцу в графстве, то никто даже проверять не станет. Если Венди тоже пойдёт, мы далеко не успеем уйти.
-К тому же, я смогу оповещать вас о том, что происходит в школе, чтобы вы были в курсе всего того, что здесь творится, - закивала Колест.
-Значит просто поможешь нам простроить маршрут, - пожал плечами Ник.
-Великие Звёзды, ребят, я к Лаккоту опаздываю, - воскликнула Алексия, взглянув на настенные часы. – Мне надо бежать.
-Да, беги уже, - махнула рукой Оливия. – Будь осторожнее.
Быстро попрощавшись, Алексия сорвалась с места, пытаясь, как можно быстрее добежать до внутреннего двора школы. У неё оставалось не больше четырёх минут, а Оститален напоминал очень большой лабиринт, по которому надо было очень внимательно передвигаться. Вылезающие из ниоткуда стены, перекрывающие проход, мелкие землетрясения и многие другие чудеса Дворца уже стали привычными. Каждый первокурсник прекрасно знал, что здание живое, хоть и не вредит ученикам благодаря призракам его основателей.
-Прости, я опоздала, - задыхаясь, проговорила девушка, опираясь на колени ладонями.
Артур величественно возвышался над ней в тот момент, презрительно скривив губы. Иногда Элмерз даже начинала думать, что всеми внутренними качествами он скорее тянул на рысь, чем волка.
-Да, пунктуальностью ты не блещешь, - протянул он на манер аристократов. – В стае главной дисциплина. Запомни это.
-Со своей стаей я сама разберусь, здесь я для другого, - отрезала девушка, даже не став слушать дальше.
-Ты права, - холодно сказал он, выпрямившись.
Больше ничего не комментируя, Лаккот пошёл вдоль двора, куда-то в сторону леса, которым была окружена школа.
-Игра официально называется «Ильдамонс», - заговорил он, когда до деревьев осталось всего-ничего. – В Оститалене мы называем её Большой Звёздной игрой, потому что здесь немного смягчённые правила. В год проходит от шести матчей и больше, в трёх из них Дома играют друг против друга. Остальные это внутренние соревнования.
-Что значит внутренние?
-В Кейнесдоре во внутренних матчах альфы выходят с несколькими членами своих стай, - объяснил он всё таким же сухим голосом. Он словно всем своим видом демонстрировал, насколько не хочет с ней находиться.
Этот факт Алексия старалась благоразумно игнорировать. Она здесь для того, чтобы научиться правилам игры, в которой должна будет участвовать.
-А рыси и ястребы? У них же нет альф и стай, - нахмурилась Элмерз.
-Наша сила в том, что каждый сам за себя, но мы все с одной целью. Рысям не обязательно собираться толпами, чтобы добиться того, чего они хотят, - раздался язвительный голос сзади, а затем из-за большого дерева показалась Мортелан со своей неизменной свитой. – Мы же не шавки какие-то, чтобы нападать группой.
-Мало тебе сегодня было? – прорычала Алексия, горящим взглядом смотря на Лиссану.
Линксвратка лишь изящно откинула рукой свои короткие чёрные волосы за плечо, презрительным взглядом окидывая двух волков.
-Что вы тут забыли в такой час? – строго спросил Артур, делая шаг вперёд.
Алексия даже на миг восхитилась тем, насколько сильная аура исходила от него. Он будто пытался задавить противников своей силой, при этом, никак не воздействуя физически. Возможно, именно эта сила заставляла бет хотеть в его стаю... так казалось надежнее и безопаснее. Но ей удалось быстро прогнать это мимолётное наваждение. Уважение – уважением, а ей, как альфе не стоило настолько восхищаться силой своего соперника. Хоть они и были оного вида.
-Да так, отомстить решили, - хмыкнула Лиссана. – Не одна же Элмерз умеет в зверей перекидываться.
-Я это не контролировала, - фыркнула себе под нос Алексия. – Хотя, если бы контролировала, всё равно бы обратилась. Ваши лица надо было видеть, когда вы ноги уносили. Тоже мне, гордые рыси.
Рядом не сдержал смешок Лаккот, заставив этим улыбнуться Алексию.
-Следи за тем, что говоришь, - прошипел один из парней, стоящих рядом с Мортелан.
-А что я говорю неправду?
-Да, я бы тебя на кусочки порвала, если бы умела перекидываться! – воскликнула Лиссана.
-Предлагаю решить всё мирно и разойтись, - спокойно заговорил Артур, словно ничего не происходило. – Мы здесь по делу.
-Потреплем её немного и уйдём, - оскаливаясь проговорил ещё один старшекурсник. Он выглядел массивно, даже на Артура он смотрел сверху вниз.
-Сейчас я тебя потреплю, Рекмил, - мигом растерял своё дружелюбие Лаккот, тоже выступая вперёд.
-Что ты мне сделаешь, Лаккот? – усмехнулся линксвратец. – Сейчас весна. Белый волк отступил до следующего снегопада, а ты, всего лишь жалкий санорд. Не тебе тягаться с наследником первородных! В моей семье за всю историю Дортема не было примесей.
-Я альфа, - прорычал Артур в ответ. – Может мои родители и не маги, но составить тебе конкуренцию я с могу. Не забывай, что на моей стороне верная мне стая, а твои комки шерсти с тобой только пока им это выгодно.
-Вот и посмотрим кто кого, - улыбаясь сквозь оскал, проговорил Рекмил.
Алексия буквально всем нутром чувствовала, исходящую от них двоих опасность. Не надо было быть экстрасенсом, чтобы понять, что ещё пара мгновений и парни перекинутся, сцепившись в драке. По правилам школы, обращаться в её стенах было нельзя, но они находились на улице, что не помешало бы пролиться крови. А учитывая то, что Лаккот был взрослым, состоявшимся волком, он вполне мог составить рысям конкуренцию, в то время, как она даже не контролировала своё полное обращение. Но линксвратцы этого не знают...
-Хватит! – рыкнула она, становясь между парнями.
Парни скалились, словно пытаясь убить друг друга взглядами, но активных действий не предпринимали.
-Рекмил? – уточнила девушка у линксвратца.
-Юэйн Рекмил, - прошипел он, представляясь.
-Отлично, я Алексия Элмерз, но думаю, тебе уже рассказали обо мне, - кивнула она, продолжая стоять между ними. – Так вот, Юэйн, ты не боишься идти против Артура, даже при том, что он альфа. Но пойдёшь ли ты против двух альф?
-Посмотрим, - проговорил Юэйн, демонстративно почёсывая подбородок. – Санорд, случайно получивший силу и первогодка, которая даже не умеют контролировать обращение. Думаю, что пойду.
-Рискни здоровьем, - рыкнула Алексия, делая шаг в его сторону. Без сомнений он увидел её глаза, полыхающие красным огнём.
-Что ты мне сделаешь, малявка? – усмехнулся он, на секунду прикрыв глаза.
Когда же он их открыл, то девушка впервые увидела какого они цвета у рысей. Белая, как снег, радужка красиво контрастировала с чёрными зрачками. Надо признать, это выглядело завораживающе.
-Клыками глотку раздеру, - прорычала девушка, уже порываясь и правда вцепиться в горло противника.
Рядом утробно зарычал Артур, и Алексия впервые увидела его с красными глазами и клыками, но всё ещё не в облике волка.
-В наших общих интересах разойтись в разные стороны, - прорычал Лаккот, стараясь выглядеть спокойным. Хотя девушка прекрасно видела, что сдерживаться ему довольно сложно.
Она замечала, что волки и рыси с трудом, сохраняют разум холодным друг с другом, особенно если у них и в человеческом обличии есть недопонимания. Словно природа всеми силами схлёстывает их, как обычных кошек и собак.
-Или у тебя есть желание объясниться с директрисой Барлисон, почему новообращённая альфа не знает, что ей делать на Ильдамонсе? – хмыкнул Артур, заметив стушевавшийся взгляд линксвратца.
Белые глаза начали медленно потухать, возвращаясь к начальному состоянию. Мэривезу Барлисон в Оститалене уважали все без исключений. Она была строгой, но справедливой директрисой, всегда готовой прийти на помощь. Возможно, именно благодаря этому ей удавалось держать всю школу на плаву.
Артур поступил очень хитро и мудро, надавив с этой стороны на противников, благодаря чем удалось избежать кровопролития и, возможно, поражения.
-Мы разберёмся с вами после матча, - напоследок зашипел Рекмил, разворачиваясь к ним спиной. – Будь внимательнее в темноте, Элмерз.
-Что?! – взвизгнула Лиссана, когда увидела, что ученики её Дома уходят. – Вы оставите это просто так?! Вы обещали разобраться с ней!
-Тебе стоит научиться благоразумию, Лиссана, - не останавливаясь холодно сказал Юэйн, продолжая идти к школе.
Когда рыси скрылись из виду, Алексия несколько раз глубоко вздохнула, возвращая себе полностью человеческое обличие.
-Продолжим, - сухо кивнул Артур.
Конечно, как только не стало представителей другого вида, у них снова началась своя борьба за силу и власть.
Ещё какое-то время они шли по лесу, по хорошо вытоптанной тропинке. Полная тишина помогала расслабиться и подумать о проблемах. Алексия в очередной раз задумалась над тем, что, когда они отправятся к Коралловому водопаду, вряд ли это будет похоже на туристическую прогулку с целью экскурсии.
БУМ!
Девушка с силой влетела в какую-то стену, а уже через мгновение её отбросило на несколько метров назад. Со стороны послышался смех Артура, стоявшего как раз там, где вроде как должна была быть стена.
-Что это было? – пробормотала девушка, поднимаясь с земли.
Глаза Лаккота так и не стали нормально цвета, светясь в ночной темноте красным.
-Барьер, который ограждает поле для Ильдамонса от основной гущи леса, - ответил парень. – Ты не пройдёшь сквозь него просто человеком.
-А нельзя было раньше сказать?
-Мне хотелось посмотреть, как ты летаешь.
Второй раз баловать его своим полётом девушка не собиралась, так что границу пересекла уже с горящими алым глазами. Теперь барьер пропустил её словно его там и вовсе не было.
Поле внутри него представляло из себя довольно большой кусок леса, вокруг которого были на большой высоте расположены трибуны. Собственно, на одной из них они и оказались.
-Сверху смотреть удобнее, - пояснил Лаккот, заметив её взгляд. – И рысей с волками -
Вид и правда открывался очень хороший. Каким-то невероятным образом, сверху деревья казались прозрачными, так что рысей и волков зрителям точно должно было быть хорошо видно. Территория была просто огромной, и обычный человек вряд ли смог бы хоть как-то понять, что происходит на другой стороне поля, но в облике полу-зверя не было никаких проблем. Зрение улучшалось и можно было прекрасно рассмотреть противоположную сторону.
-Давай спустимся, - предложил Артур, перепрыгивая через перила.
Алексия в испуге перегнулась, пытаясь разглядеть внизу парня. Прыжок с такой высоты, не выдержал бы даже маг-зверь.
-Тебя долго ещё ждать? – раздался голос Лаккота снизу. – Прыгай!
Выбора особо не было, так что глубоко вздохнув пару раз, девушка отошла на несколько шагов назад. Что она творит? Прыгать с высоты в тридцать метров... И всё же, разбежавшись, Алексия в один прыжок перемахнула через перила. Стоило ей только перелететь через них, как по телу прошлась еле заметная волна тепла, а в следующий момент она уже больно ударилась об землю, приземлившись на колени.
-Там... – начала Алексия, не зная, как описать.
-Ещё один купол, - кивнул Артур, подтверждая её догадку. – Ты поймёшь, зачем он нужен чуть позже.
Так и произошло. Парень провёл девушку в самую середину поля, где располагалась небольшая территория, не занятая деревьями.
-А теперь перейдём к самой сути, - заметно повеселел Лаккот. – Игра Ильдамонс создана для того, чтобы поддерживать равновесие природы. Из-за того, что в нас живёт две сущности-человеческая и звериная-необходимо иногда давать вольность второй, чтобы не сорваться в какой-то момент. В течении всего времени матча игроки находятся в животных ипостасях. Всего есть две команды, в каждой по десять человек: три защитника, один разведчик, четыре нападающих и два бегуна. Цель игры найти и захватить куб противников.
-Какой куб?
-Этот, - парень буквально из воздуха вытащил ярко-красный куб с чёрными узорами на углах. – Достаточно коснуться куба противника, и игра считается законченной.
-Понятно, - кивнула девушка.
-Куб охраняют защитники, их задача любой ценой не позволить другой команде добраться до него, - воодушевлённо продолжил Артур. – Разведчик ищет куб противников и докладывает о его месте нахождения команде, нападающие отвлекают внимание и сцепляются с другой командой.
-Но разве это не очевидно, что они всего лишь отвлекают внимание? – приподняла бровь Алексия. – Особенно учитывая то, что это в правилах игры.
-Я вернусь к этому, - отмахнулся Лаккот. – Ну, и напоследок бегуны. Они захватывают куб. А насчёт нападающих, он самые беспощадные в команде. За каждого выбывшего из игры противника даются определённые баллы: десять за разведчика, по двадцать за каждого защитника, по тридцать за нападающих и по сорок за бегунов, потому что они считаются самыми быстрыми и ловкими в команде. Их весьма сложно поймать. Ну, а за куб дают восемьдесят баллов, и игра автоматически заканчивается.
-Что значит выбывшие противники? – настороженно спросила Элмерз.
-Потеря сознания, неспособность двигаться или если противник сдаётся, - пожал плечами Артур.
То есть звери буквально вгрызаются друг в друга, доводя до потери сознания. Это ужасало и почему-то восхищало.
-А ты кто?
-Нападающий, конечно, - с гордостью ответил парень.
-А я кем буду? – с опаской задала следующий вопрос Алексия. – Я не смогу вырубать других игроков.
-Придумаем что-нибудь, - махнул рукой Лаккот. – Или защитником, или бегуном.
Девушка облегчённо выдохнула. С этим она как-нибудь справится, главное матч пережить.
-Первый матч будет четырнадцатого мая, - сообщил парень. – Расписание тренировок тебе отдадут позже, когда сопоставят с занятостью каждого члена команды.
-Хорошо.
-Пошли, уже совсем поздно. Хватит с тебя на сегодня, - он сказал это таким тоном, словно делал ей одолжение.
Вот только Алексия настолько устала, что даже возмущаться не стала. Сейчас единственной целью было поскорее добраться до кровати и упасть спать. День был слишком тяжёлый, а ссориться с Лаккотом это усложнять его ещё сильнее.
Обратно до барьера они шли через всё поля пешком, потому что Артур не захотел подниматься обратно на трибуны, сказав, что не помешает прогуляться. Благо, что он хотя бы молчал, не раздражая её ещё сильнее.
Глаза уже начинали уставать, а клыки во рту ныть. Никогда раньше девушка не обращалась на такое длительное время, поэтому организм просто не вывозил.
Но все чувства работали по максимуму, так что на границе без всяких усилий девушка смогла уловить хруст ветки, где-то в стороне. Это точно не мог быть Артур, потому что он шёл где-то сзади и ещё не пересёк барьер, а звук совершенно точно доносился из чащи леса.
-Ты это слышал? – настороженно спросила Алексия, резко останавливаясь.
-Ты о чём? – раздражённо спросил парень. – Ничего не было.
-В лесу хрустнула ветка.
-Может какое-то дикое животное пробежала.
-Но тогда был бы ещё какой-то шум после этого.
-Не находи новые неприятности, пошли обратно в школу, - отмахнулся Артур. Он совершенно точно ничего не слышал, а слушать ещё и первокурсницу в такой поздний час не хотелось. Как и признавать свою неправоту.
Хоть Лаккот и не придал этому никакого значения, девушка всё же не расслаблялась. В нос ударил запах перьев, но он не был похож на тот, что исходил от магов-ястребов. Да, и на обычных птиц не тянул. Что-то в нём было необычное, какая-та примесь, за которой хотелось следовать. Хозяин запаха совершенно точно не двигался, потому что аромат полностью собирался в одном месте. И почему-то Элмерз была уверена, что это существо сейчас наблюдает за ними. Чем ближе они подходили к границе, а значит и к тому месту, где оно пряталось, тем сильнее становился запах. Но к тому же он ещё и менялся. В него добавлялись какие-то странные приятные нотки, которые девушка никогда раньше не чувствовала, а вот перья уже почти не чувствовались.
В какой-то момент аромат настолько заполнил воздух, что игнорировать его не мог уже даже Артур. То, что старшекурсник тоже это чувствует, девушка поняла, когда он остановился буквально в метре-полтора от границы, не пересекая её. Парень нахмурился и утробно зарычал в пустоту, оглядываясь.
-Ты тоже это чувствуешь? - на всякий случай уточнила девушка. – Этот запах словно влечёт за собой.
Несмотря на то, что хотелось поскорее найти его обладателя, оба альфы стояли на месте, не собираясь следовать за желанием. Почему-то в том, что за этим последуют большие проблемы, ребята не сомневались.
-На территории чужак, - зарычал Артур, вынося свой вердикт. – Это не маг и не дикое животное. Он не из наших...
-Может это мистер Варкот? – предположила девушка, хотя тут же мысленно хлопнула себя рукой по лбу.
История магического мира была у неё каждую неделю, так что Элмерз была совершенно уверена, что от учителя никогда не исходил такой запах. Если быть точнее мистер Варкот вообще ничем не пах, как бы она не принюхивалась. Более того, его кабинет был единственным в школе, где полностью отсутствовали какие-либо запахи. Первое время её это напрягало, потому что он словно блокировал всё вокруг, но потом она как-то привыкла, что на этих уроках можно отдохнуть от обилия запахов.
-Вампиры не источают ничего, - подтвердил её догадку Лаккот. – Это кто-то другой.
Обладатель запаха сдвинулся, о чём стало понятно, когда волны аромата колыхнулись, скапливаясь в другом месте. На совершенно другой стороне.
-Как он так быстро перемещается? – тихо воскликнул Артур, рыча уже на другую сторону.
-Может их двое? – снова предположила Алексия.
-В любом случае им не пройти через барьер, - успокоил и себя, и девушку парень.
Элмерз заметила, что одна из положительных особенностей Артура в том, что он может сколько угодно огрызаться на неё, но в случае опасности, всё равно встаёт с ней на одну сторону. То есть он действует по принципу, что обижать его вид может только он сам.
Будто захотев проверить правдивость его слов, в барьер врезалось что-то чёрное и очень большое, но тут же снова исчезло в темноте леса, когда его откинуло назад.
-Что за чёрт?! – уже громко воскликнула Алексия, удивившись размерам существа.
-Тот же вопрос, - прорычал Лаккот, смотря в сторону, куда исчезло это «нечто». – Я никогда не видел ничего подобного...
-Надо уходить отсюда.
-Сделаем шаг за границу, и им ничего не помешает нас убить. Сюда они прорваться не могут, потому что купол пропускает только магов-зверей, а он, видимо, таковым не является.
-Значит мы просидим здесь всю ночь?
Не успел Артур ответить, как существо снова на полной скорости врезалось в барьер, но опять отлетело на несколько метров назад. Не став в этот раз прятаться в лесу, оно быстро взлетело вверх, скрываясь за верхушками деревьев. Всё произошло всего за пару секунд, так что рассмотреть его даже не представилось шанса.
-Оно улетело, можно уходить, - прошептала Алексия, смотря на всё ещё напряжённого Лаккота.
-Там может быть второй, - прорычал Артур.
-Ты видел, с какой скоростью оно двигалось. Он был один, - не согласилась девушка.
-Ты права, - кивнул парень, немного расслабляясь. – В любом случае, не сидеть же нам и правда здесь всю ночь. В конце концов, мы альфы, а не кто-либо...
В несколько шагов, они перешли через барьер.