Второй круг. Тихие ветра.
Что нас ждёт, море хранит молчанье,
Жажда жить сушит сердца до дна,
Только жизнь здесь ничего не стоит,
Жизнь других, но не твоя.
«Штиль»
Ария
12 сентября 1988 года
- Огонь Самайна... - голос звучал далеко и приглушенно, будто из-под толщи воды.
Вокруг было темно, некомфортно и размыто. Она не чувствовала себя, не могла сосредоточиться, у нее едва ли получалось пошевелить рукой.
«Что?..» - мысль, ощущалась как рыба, только что вынутая из моря, - слишком скользкая, чтобы за нее ухватиться.
- Огонь Самайна, – звучало уже ближе.
– Огонь Самайна, – тянулось нараспев.
- Детектив! – с глухим пружинистым звуком груза на растянутой веревке перед ней упала туша, – Я хочу послушать сплетни!
Оно подняло иссохшую руку с щелкающим хрустом, пока желтая кожа трескалась по линиям сгиба, и приложило к покрытой гнилостными пятнами щеке, склонив к ладони голову так, что кости позвоночника прорвали тонкую, словно пергамент, оболочку, а одеревеневшие сухожилья теперь торчали белыми буграми. Висельник улыбнулся осыпавшимися зубами, скаля черную, бездонную пасть и качнулся из стороны в сторону, словно на качели:
– Надеюсь, вам есть, что рассказать?
Мириам сжимает руку в кулак...
- Черт! – отложив сплюснутый стаканчик кофе, она встряхнула рукой, испачканной кофе, – черт-черт-черт...
«Когда только успела заснуть...»
Тихо проклинает свой сбитый график сна.
«Ну, из плюсов - точно проснулась», - кислая мысль, прерывающаяся стучанием церковных часов. Часовую башню не было видно из-за домов в уединенном дворе, где располагалась маленькая кофейня, но, судя по солнцу, уверенно сияющему над плоскими крышами этажек...
- Блять! Уже семь... - она подрывается, опрокидывая в себя все, что осталось от посредственного кофе. Учитывая, что Мириам умудрилась заснуть, пока пила его, напиток был еще более ужасный, чем предполагалось изначально.
«Ладно... Эсмеральда, ее проклятый четыре раза кавалер и мягкая-чудесная-милая кровать - хороший план, надежный план» - бросает пластиковый стаканчик в урну, едва не промахнувшись на ходу.
«Дьявол, спасибо, что бежать до Квартала не больше пяти минут... Если я опоздаю, Эсмеральда меня сожрет», - петляет между сонной серой массой рабочих, угрюмо тянущихся к ржавым трубам заводов.
-Простите... Извините... Мне жаль, – сбивчиво бормочет каждый раз, когда пугает очередного мирского бедолагу своим резким маневром или появлением из-за угла.
Вырывается в пустующий Квартал Развлечений так, как из полного автобуса выходят на пустынную остановку: она точно наступила кому-то на ногу, задела краешком плаща чьего-то орущего ребенка и ее саму стукнули пару раз по плечам и бокам спешащие люди в спецовке.
Выдыхает, опираясь плечом о кирпичную стену красивого ухоженного вида с тонким декоративным вьюнком, тянущимся от балкона второго этажа и до дороги по водосточной трубе.
Квартал развлечений никогда не был абсолютно пустым, но ранью рабочего дня тут было немноголюдно.
Редкие девочки, работающие в дневную, стрекотали в обособленных кружочках, наслаждаясь свободными часами.
На этих улицах летом, весной и ранней осенью всегда тянуло чем-то сладким из маленьких цветочных бутиков то тут то там ютящихся на первых этажах борделей. У местных посетителей было принято нет-нет, да подарить девочке цветок или букет.
«Не так уж дорого, не так уж сложно, а кому не приятно получить подарок, конфетки там или цветочки. Вроде и не просто ебут, а даже немного ухаживают», - объяснила ей как-то за столом общей кухни Ромашка – одна из бывших соседок. Как и Эсмеральда, она работала в Квартале, хоть и в заведении дешевле, чем дом Госпожи Мио.
Тягучий, щекотный цветочный запах мешался с сочными ароматами еды: мяса, специй, сладостей всех мастей из кафе и ресторанчиков, которые и были прикрытием для большинства борделей.
Законность проституции в Аргосе – дело очень спорное, но власть Тиано зачастую закрывает на это глаза. В отличие от той же Вэнсгеи, где бордели находятся в руках Детей Лилит, с криминалом Порта Квартал Развлечений связан слабо из-за иррациональной и глупой ненависти Инквизитора ко всем представителям древнейшей профессии.
«Ни себе ни людям» - Феникс часто комментирует эту черту Инквизитора. И Мириам не может не согласиться... Даже если по иным, чем у героя-венерологии – Феникса, – причинам.
Стремительно проходит квартал насквозь, пока не приметит на одном из угловых зданий вывеску «Табачная лавка».
«Ну, надеюсь это будет стоить того», - разминает руки, стянув пальто и сложив в сумку, – «Жду от тебя чертовски приятных новостей Эсмеральда».
Открывает дверь с тихим перезвоном музыки ветра, ловко переворачивая табличку «Открыто» противоположной стороной, предварительно проверив, что за оконным стеклом нет никого, кто мог бы быть потревожен конфликтом.
Полностью пародирует Вэлми во всем, включая уверенную бесшумную походку и злобный едкий тон:
- Эй, ублюдок... - иронично ухмыляется растерянному, поднявшемуся мужчине.
«Ну хоть не юнец, юнца было бы жалко»
- Есть разговор...
***
- Мири, подруга! – Эсмеральда довольно цокала каблуками в ее сторону, легкая и пружинистая, она напоминала скорее жучка: бабочку или стрекозу, порхающую между листьями.
- Мне уже все рассказали! Аннет как раз проходила мимо, когда ты разговаривала с Норланом, – девушка приобнимает Мириам, восторженно шепча прямо на ухо, – Детектив, ты просто чудо! Тебе памятник нужно возводить. – отстраняется, держа смуглые мягкие ладони на ее плечах и лукаво улыбаясь яркими губами.
- Вот в то заведение, – Мириам едва кивает на затемненную витрину дорогого кафе, являющегося первым этажом дома Госпожи Мио, – пару минут назад зашел Ламикео-ублюдок-Феникс. Дай угадаю, это причина приступа нежности?
- Милая Мири, я так рада нашей сегодняшней встрече, – Эсмеральда переигрывала, хитро щуря глаза. Она наклонилась к лицу детектива, касаясь щеки горячим дыханием, и тихо, быстро ответила, – Сама сказала, не хочешь иметь дел с бандой... Я уверена в том, что у старого ублюдка во главе скорее случится инфаркт, чем он примет обратно кого-то с отношениями с красоткой из дома Мио, – кокетливо поправляет рыжую прядь Мириам, – так же, как я уверена, что горячий-парень Мико не умеет держать язык за зубами, даже если на кону его жизнь.
- Потому что он в первую очередь и растрепал обо мне Госпоже Мио, – хмыкает детектив, принимая правила игры.
Это все еще смертельно смущающее, флиртовать с такой красивой девушкой, но волшебное слово «игра» делает ситуацию проще и помогает отстраниться.
-Именно, милашка, - Эсмеральда подмигивает.
Мириам копирует очаровательную улыбку Лоралей, взяв девушку под руку, но позволяя вести до места, которое она посчитает подходящим.
– Кстати, как это вообще работает, что Мико можно ходить по нашим красавицам, а остальным не положено? Всегда было интересно, – спрашивает в полтона, направляясь к неприметной вывеске одного из «кафе».
- Сама как думаешь? Где «Высший свет», а где обычный сброд... - отвечает, не меняя выражения лица. – Но вообще, Инк со свечкой не стоит. Если осторожно и по «тихим» местам, то всем можно. Просто этому, – морщится, – можно все.
Девушка задумчиво гудит, ухмыляется едко:
– А ты, Мири, бывала в «тихих» местах?
Мириам краснеет, шипит:
- Иди к черту. Я дев...
- Но-но-но, котенок, - Эсмеральда прикладывает ладонь к губам Мириам
«Котенок?! Что с тобой, блять, не так?!» - она резко выдыхает, до конца не понимая пекущее чувство в груди: то ли злость, то ли отвращение, то ли ужас на пару со смущением.
Девушка же практически смеется, забавляясь с реакции Мири.
– Я была твоей соседкой сколько? Полгода? Поверь мне, Мира, любая девушка заметит, когда ей любуются или восхищаются – горделиво расправляет водопад черных локонов, вьющийся по ее открытым плечам. – А ты, моя хорошая, так очевидна, – Эсмеральда открывает дверь кафе, пропуская уже свекольно-красную Мириам вперед.
-Я... Настолько, да? – детектив падает за ближайший свободный столик, прикрыв пылающее лицо руками.
Проститутка мило улыбается, вбивая последний гвоздь в крышку гроба:
- Хуже.
«Ну все. Я собираюсь никогда больше не общаться с людьми. Никогда. Это слишком сложно, это того не стоит. У меня это плохо получается. Вэл бы гордился этим моим решением. Хельга была бы расстроена, но жертвы во благо — это то, с чем всем нам приходится мириться».
- Ладно... Ладно. Кхм... Прости за это? – Мириам говорит еще тише обычного, она не уверена, что даже сама слышит себя. Это отвратительно, чувствовать себя некомфортно в собственном доме, последнее чего Мири хотелось бы - быть для кого-то жуткой больше, чем она является обычно – Я не хотела пялиться или что-то в этом роде. Мне правда-правда жаль...
Улыбка Эсмеральды становиться мягче:
- Дело в обратном. И в этом действительно нет ничего такого - к нам приходят и девушки, хоть и не так часто и в основном Эуро, вот уж у кого нет никаких комплексов. Но если ты не хочешь, чтобы окружающие знали... - она вытаскивает солонку из подставки, начиная крутить ее между пальцами, – не предавай взглядам «значимости». Это хорошо сработает и в обратную сторону, если, например, хочешь сыграть «невинную» заинтересованность. Не избегай смотреть на части тела, которые считаешь привлекательными, а скользи взглядом как бы по диагонали. Нужно сказать одними глазами: «Ну, есть у нее грудь и есть, что такого?», - поняла?
- Мгм.
«И как вообще дело дошло до этого разговора», - бесспорно, совет Эсмеральды хорош, но... Это определенно входит в «топ пять» ее самых неловких жизненных происшествий. Где-то между ДТ и Инквизитором, рассказывающими о сексе и его опасностях всем крысятам, когда ей было двенадцать. Это было крайне неловко еще и потому, что Вэлми больше угрюмо смущался в стороне, чем участвовал в беседе, а Саламандра, явившийся в середине разговора, только потому что «не мог пропустить такое развлечение», едко и пошло шутил и постоянно что-то высказывал все более и более угрюмому Инквизитору. Так еще и было совершенно бесполезным занятием: часть крысят - дети бедных Портовых проституток, потому что предубеждение Вэлми распространяются только на секс работников, а не на их отпрысков, они знали все и даже больше, а значит примерно столько же знал каждый из остальных. И между тем самым случаем с Гелом, о котором никто из них не говорит.
- Чудненько, – девушка отставляет солонку, - а теперь, как и договаривались, по твоей... Ситуации, - прерывается, чтобы заказать два кофе у подошедшего официанта, но сразу после полностью возвращается в разговор. – Одна из девочек Мио правда работает с кем-то, – отводит взгляд к потолку, как бы обозначая высокий чин, - из Небес- отрицательно качает головой. – Этим занимается отдел младшенькой Термы, а значит, мягко говоря...
- Пиздец, – Мириам стучит по столу, чтобы остановить нервное подергивание кисти.
- Именно, все мы знаем тот самый отдел, – девушка торжественно кивает, продолжая говорить только после театральной паузы, как будто детективу недостаточно времени, чтобы проиграть одиннадцать сценариев один хуже другого в голове.
- Но они сами узнали о случившемся через день после, – Эсмеральда проводит пальцем поперек шеи. Две кружки кофе опускаются на стол с легким стуком, официант желает им приятного аппетита, прежде чем удалится. - У дела секретный гриф секретного грифа, никаких сторонних свидетелей, говорят, лично ангелки занимались даже транспортировкой тел, хотя ни отдел биологической угрозы, ни саперов не вызывали...Парнишка Небес как раз в такой службе "уборки" шевствует. Так что там, - качает головой, – либо...
«Ужас, либо что-то очень графическое, но тела никоем образом ни опасны, ни заражены... Что за вид смерти, о котором даже сказать нельзя?» - стучит пальцами по столу, уткнувшись взглядом в кружку кофе, – «В памяти сразу всплывает пожар в Порту и Заводах тысяча девятьсот шестьдесят седьмом, но нет, если это был бы огонь, в соседней деревне заметили бы неладное. Хорошо-хорошо, яд? Но какой яд обладает настолько характерными признаками и как можно было бы отравить весь клан сразу? Общие столы только в праздники. Ближайший праздник был в начале августа, но за неделю-две до случившегося. Нет. Неправильно. Вероятно, что-то очень жестокое: жуткая резня, следы пыток, может, утопление, но...»
- Короче говоря, это точно не «утечка природного газа», видит Бог. Но зачем Небесам нести ересь? Выше моего понимания, – Эсмеральда пожимает плечами. – Смотри, Тианола, кофе обычно пьют, – показательно делает глоток, – вот так, – елейным тоном, - а не то, что ты сейчас делаешь с этой бедной жидкостью. Пей-пей, детектив, выглядит, будто тебе нужно.
«Затем, что они чего-то боятся. Массовой паники, например, или какой-то общественной реакции, а значит... Дельце скандальное», - она выдыхает, сжав губы в тонкую полоску, чтобы скрыть удовлетворенную улыбку. «Это не Небеса» - новость хорошая и плохая, приводит ее к «ничего» вместо нормального расследования, но «Это не Небеса», и сложно не радоваться, потому что иметь с ними дело - последнее, о чем мечтает маленький, безобидный детектив. – «Настолько, что сомнительная ложь на голову лучше правды, что небольшая «негерметичность» приведет к большому взрыву, что Небеса сейчас носятся, как безголовые курицы, пытаясь усидеть на стульях «мы скорбим вместе со всем народом» и «а разве что-то произошло?». В Аргосе не так много животрепещущих тем. Нужно просто понять...»
- Мириам, прием-прием, Мириам, – девушка щелкала пальцами у ее лица.
- Прекрати это, – детектив слегка морщиться, отодвигаясь от руки Эсмер.
- Скажи спасибо, и выпей чертово кофе. Выглядело, будто ты спишь с открытыми глазами. Весьма жутко, – она допивает кофе, отставив кружку в сторону. – Мудрая фраза от одного знакомого: «избегая кровати не потрахаешься». Возьми на заметку и иди отоспись.
- Знаю я этого знакомого, – детектив морщится, – и фразу слышала, там прямой смысл... Не переносный.
Проститутка только забавляется с ее раздраженного вида:
- А смысл, он в голове, а не во фразе. Что ж поделать, если в твоей только ветер гуляет, – пожимает плечами, поднимаясь.
Мириам смотрит уходящей девушке вслед. Как красиво переливается ее платье на утреннем свету и как ветер тянет ее локоны, стоит Эсмер вступить за порог.
"Боже, ну и денек" - скользит мысль вслед за легкой воздушной походкой проститутки, - "Наверное это сложно идти так красиво на высоких каблуках. Иногда мне, кажется, что я тоже должна купить парочку, чтобы сверху на людей смотреть" - мысли, потеряв опору, в виде собеседника, начали блуждать.
Дверь за проституткой хлопает громче, чем должна, из-за поднявшегося ветра. Видимо, счет за кофе – маленькая компенсация за то, что Мириам ворвалась домой к Эсмер посреди ночи или, может быть, плата за совет – это не важно, в отличие от информации, которая теперь в ее руках.
«Больше проституток знает только Бог», - потому что знания в такой профессии - ценный актив, когда ты знаешь – ты защищена. В конце концов, не может такого быть, чтобы Вэлми Теодор Андерс – сын портовой шлюхи, проведший первые годы в борделе, придумал игру в сплетни ни разу не вдохновившись теми, кого ненавидит всей душой.
Мириам считает последнее крайне забавным. Потому что в этом весь старик. Лицемер – до последней черточки.
Достает огрызок карандаша и блокнот, парой резких движений вычеркнув Великие Небеса и Детей Лилит.
«Вот и все», - она думает, проводя большим пальцем по шраму на лице, – «У вас новый игрок, Детектив, о котором целое ничего информации. Поздравляю, вас ждет превосходнейший разговор с Сидом и этот взгляд побитой и брошенной собаки, который он имеет каждый раз, когда он просто смотрит», - ударяет ладонью по лицу, чувствуя себя слишком уставшей, чтобы иметь с этим хоть какое-то дело.
«За удачу», - выпивает залпом кофе. Не к месту вспоминая Лоралей с ее всегда интересными и многословными тостами.
***
- Лора? – Мириам убирает ключи от своего подвала обратно в карман, удивленно посмотрев на взволнованную, растрепанную подругу.
Та нервно ходила по сторонам у двери, что-то быстро рассказывая хмурому Сиду, который, видимо опять пришел провести какое-то время с «дорогой сестрой по духу», потому что отношение ублюдка Феникса к ребенку после трагедии не изменилось с «не путайся под ногами, демон» ни на йоту.
Мириам позволяла это, пока Сид вел себя тихо, помогал по дому и исправно приносил новости от Пепла и прочих крысят. Никто не должен переживать горе в одиночку, пусть она и сомнительная поддержка.
- Слава богу! Мири! – девушка бросается к ней, как только замечает, быстро обнимая в качестве приветствия. – Прости, что все так сумбурно и резко, но мне очень нужна твоя помощь. Пожалуйста!
-Эй-эй, Певичка? Что стряслось? – всматривается в лицо подруги с легким беспокойством. После чего переводит взгляд на Сида.
Тот качает головой, выглядя таким же испуганно-взволнованным, как и Лора. Подносит к лицу руку, закрывая ладонью глаза и склоняет голову вправо.
«Кажется, кто-то умер?»
Не всегда сплетнями делиться можно вслух. У стен есть уши, а у взрослых палка, которой можно отхватить за новость, которую "украли крысы" и тогда на помощь приходят маленькие жесты. У каждого поколения они свои. У крыс постарше тоже есть, но не так много и полно. У старших крыс нет секретов от Крысиного короля.
Мириам едва кивает, принимая новость.
-Я... В общем, я бы позвонила кому-нибудь другому или обратилась, ты же так много работаешь, ты и сейчас, боже, Нино сказал, что ты занята по делу, и я думала уйти, но я, честно, не знаю человека лучше... Моя подруга из органов сейчас не доступна, я звонила много раз... Но и это не хорошо, черт, я думаю, нельзя звать полицию, и ее тоже не стоит... И это так срочно, - она тараторит, быстро и поверхностно дыша на грани паники.
- Лора, – Мириам сжимает ее плечо, заземляя, – сейчас я свободна. Как я могу помочь?
- Ладно-ладно, – Девушка вдыхает и выдыхает несколько раз, обхватив ее руку.
- Нино, стакан воды, – детектив отсылает парня, если Лора хочет больше уединения.
– Мне позвонила Вара буквально десять минут назад... Помнишь? Моя подруга... С вечеров. Эйб и Эмет не выходят на связь уже третий день, и они пропустили воскресную службу, а они никогда не пропускают! Эйб в хоре поет, понимаешь? Для него это супер важно. Сейчас Вара и Рин пытались достучаться, но никто не открывает дверь, а запасного ключа нигде нет... Наверно, надо выбивать дверь, но мы не можем позвонить в полицию... Просто...Боже Эмет не любит полицию и он точно разозлиться, если мы это сделаем, да и привлекать к ним внимание? Вдруг это какой-то пустяк, ну и... - протяжно выдыхает, впившись тонкими пальцами в ее предплечье.
- Ловим такси, – Мириам мягко отцепляет руку Лоралей. – Обычная дверь в квартирном комплексе, да?
Напуганная Певичка заторможенно кивает, смотря на Мириам будто бы немного удивленно.
- Отлично.
- Их легко взломать, – Сид вторит мыслям детектива, дружелюбно улыбается Лоре, подавая стакан воды, – Не волнуйтесь, Гхати очень хороша в подобных мелочах!
«Сид, любой нормальный человек после такого заверения точно станет волноваться еще больше», - она недовольно щурится.
Парень переводит взгляд на Мириам, встав вне поля зрения Лоры,он проводит рукой как бы по длине волос, склоняет голову вправо, прикладывает ладонь к глазам, отрицательно мотает головой и указывает пальцем на правый глаз:
«Девочка нежная», - Сид сказал – «Если там труп, ей не нужно этого видеть».
Мириам снова сухо кивает.
"Вот уж и без тебя разберусь, помощничек"
- Иди в дом, в кладовой немного вчерашней еды. Если я не вернусь через пару часов, свободен.
Она подносит руку к уху и делает быстрый росчерк кистью, будто держит ручку, приставляет ладонь ребром к краю губ и стучит указательным пальцем по правой щеке один раз, двигая рукой настолько быстро, что, если не знать, то можно принять это за случайный жест.
«Запиши сплетни. У меня тоже есть, что рассказать, но немного»
Парень взволнованно подпрыгивает на носках, быстро кивает:
- Хорошо, удачи, гхатишер, Лоралей!
Мириам указывает Лоре в сторону недалекой парковки, где регулярно стояла одна или две машины такси.
– Пошли, Лори, мы разберемся – аккуратно берет ладонь в привычных желтых перчатках в свою.
- Спасибо... - плечи девушки опускаются, она передает стакан обратно Сиду прежде, чем тот убежит, - Спасибо... Это просто так...
- Я понимаю. Разберемся – сжимает вялую ладонь подруги чуть крепче, чтобы хоть как-то показать поддержку все время, что они ловили машину.
«Вот и весь сон, Мириам», - сардонически кривит губы своему отражению в окне такси.
Минутка чисто О.Птичьего юмора:
О.Птица: Данте Алигьери закончился
О.Птица: теперь вас ждет погружение в классику русского рока
(на самом деле нет, просто это все части одной побочной арки и мной было принято волевое решение использовать не цитаты из Библии (пока что, у меня есть уже парочка подходящих для следующих глав)и не цитаты из Божественной комедии
С. О.Птица – язычница с 14 лет )
Скетч1:
Мириам: да все ок, я добираю норму сна.
Висельник: юная леди, я думаю вы крайне заблуждаетесь в своих суждениях
Мириам:...
Мириам: а знаешь у тебя... Есть поинт
Скетч2:
Мириам: тот случай с Гелом, о котором мы не говорим.
Гелиа: А, этот случай, когда мы... * мычит, потому что Мириам зажала ему рот рукой*
Мириам: в моем кармане есть зажигалка. А люди, как правило, очень хорошо горят. Мы друг друга поняли?
Гелия: *нервно* какой случай... я ничего не помню!
Скетч3:
*тот самый разговор о сексе с ДТ и Вэлом*
ДТ: именно так нужно заботиться о своем партнере: любить его и уважать вне зависимости от того, девочка это или мальчик. И вне зависимости от того, девочка вы или мальчик. Будьте уважительными, открытыми и заботливыми, не забывайте предохраняться и у вас все будет хорошо.
Вэл: Не трахайтесь. Никогда. Оно того не стоит. Посмотрите на себя, вы все появились из-за того, что ваши родители не следовали этому правилу. Если очень хочется, терпите. Секс – это зло. *уходит в облаке мрачности и ханжества*
Скетч4:
*как на самом деле проходил тот разговор*
ДТ* держит на руках чьего-то орущего младенца* вы либо используете защиту, либо имеете реакцию, как у придурка-Феникса, ясно? Иначе *подносит младенца ближе к толпе*
Крысята *ужас, кто-то плачет, кто-то падает в обморок *
Скетч5:
Мириам *выходит из шкафа* Пап, мне нравятся девушки.
Вэл: ну слава богам, Огонь Самайна! Мужчин, в отличии от женщин мне искренне жаль.
Мириам: ...Это принятие? Почему я чувствую себя оскорбленной?