5 глава (Bonus)

Три с половиной года назад

Эмили

Я пряталась за полупрозрачными рваными шторами, которые были испачканы неряшливыми мазками акварельной краски алого цвета, и не могла понять, что здесь делаю. Изначально, когда только планировалась вечеринка по случаю Хеллоуина, мои подруги заверили, что придёт не больше десяти человек. Но я уже насчитала порядка тридцати возбуждённых подростков, которые продолжали заполонять весь первый этаж дома Дэми. Большинство из них были футболистами из нашей школьной команды — их невозможно было не заметить: высокие и широкоплечие, вокруг них витала аура доминирования, приправленная придурковатостью и громогласным гоготом.

И, конечно же, среди них был Джейми. Его светловолосый затылок, возвышающийся над толпой, невозможно было не заметить. Ещё бы. Он ведь капитан команды. И такой красивый. Не затылок. Джейми. Джейми красивый.

Я протяжно выдохнула, но сделала это слишком громко, отчего тут же поёжилась, отступая чуть глубже в тень, где, подпирая стену, стоял пластмассовый скелет со светящимися глазами. Мне безумно хотелось уменьшиться до размеров человека-муравья, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Ну или стоило предпринять попытку побега отсюда и в кратчайшие сроки найти костюм получше.

Сейчас на мне было простое розовое платье с уродскими рукавами и воротником, а под носом красовалась кривая линия от красной помады, имитируя струйку крови. Я старалась воссоздать образ героини из «Странных дел» и думала, что для любителя вышло довольно неплохо, но теперь я чувствовала себя нелепо. Даже глупо.

Я прекрасно помнила, как ещё четыре дня назад мы сидели с девчонками в комнате Дэми и обсуждали все приготовления к вечеринке. Мы с Кэм листали Ebay в поисках наиболее дешёвых украшений для интерьера, пока Дэми красила ногти на ногах Аманде. Тогда я по-прежнему не знала, какой образ хочу создать, и жутко обрадовалась, когда Аманда бодро сказала, что не нужно чересчур усердствовать и можно обойтись любым бюджетным вариантом.

В целом, она так и поступила, потому как теперь щеголяла по дому одетая в короткие кожаные шортики чёрного цвета, обтягивающую белую майку, а пикантности и изюминки её образу придавали колготки в крупную сетку, высокие сапоги на каблуке и заячьи ушки. Она выглядела старше своего возраста, но очень красиво. И даже сексуально.

Я вспыхнула, когда эти мысли пронеслись в моей голове, и обхватила себя руками, пятясь назад, забиваясь подальше в угол.

Ещё никогда не приходилось так жалеть о собственном выборе. Мне не хотелось показываться в таком виде перед Джейми Доунсоном, особенно если на горизонте где-то маячит Аманда. Ведь более чем очевидно, чей костюм мог бы понравиться любому парню больше. И Джейми в том числе.

Из колонок на весь дом вот уже раз в третий зазвучала песня «Billie Eilish — Bad guy», подпитывая атмосферу весёлой вечеринки. Все пили безалкогольный пунш и ели мармеладные глазные яблоки и пауков. Танцевали и скакали. Общались. Веселились. В целом, занимались всем тем, чем должны заниматься подростки на вечеринках.

Внезапно телефон, зажатый в моей руке, завибрировал от входящего сообщения, и на экране вспыхнуло имя Ника. Я тут же открыла наш чат и приняла слишком сосредоточенный вид, чтобы со стороны казалось, что это куда важнее, чем всё происходящее вокруг. На деле так и было. Ник дал мне шанс на передышку, и я не могла им не воспользоваться.

Ник: Как дела?

Я: Супер

Подумав пару мгновений, решила всё-таки сказать правду.

Я: На самом деле не очень

Ник: ?

Я: Чувствую себя тупо. Здесь все такие красивые и стильные, а я в этом убогом розовом платье.

Чтобы он понял весь масштаб катастрофы, я отправила селфи, состроив на снимке очень печальное лицо. Сама не заметила, как задержала дыхание, пока наблюдала за тем, как прыгают на экране три точки, то появляясь, то исчезая.

Ник: Милый воротничок, Стоун.

— Ну конечно, — закатила глаза и быстро напечатала ответ.

Я: Это не смешно.

Ник: Ты отлично выглядишь, даже несмотря на то, чтослегка переборщила с помадой. Или ты перепутала место или это тренд такой?

Я поджала губы, стараясь не улыбнуться такой глупой шутке.

Я: Ха. Ха.
Я: Жаль, что тебя здесь нет.
Я: Иначе я бы тебя разукрасила точно так же. Только не помадой.

Ник: Хоо. Звучит как угроза. Заманчиво. Хочешь, чтобы я пришёл?

Я моргнула, и мои пальцы застыли над экраном.

Я: А ты можешь?

Ник: Я могу всё сделать для тебя.

Сердце глупо встрепенулось, и я постаралась как можно ровнее выдохнуть.

Спокойно. У него просто хорошее настроение или он шутит.

Я прикусила ноготь на большом пальце. Придя к выводу, что это всё же больше похоже на очередную шутку, решила подыграть.

Я: А если попрошу надеть розовое платье?
Я: Чтобы мы были как два отстоя на этой тусовке. Одной так не весело.
Я: Ужас+ужас= всеобщий восторг и поклонение!

Ник: Ноо. В пределах разумного.
Ник: Если бы ты предложила голубое, то я бы ещё подумал.
Ник: Ты упустила свой шанс.
Ник: Жди. Ты узнаешь меня. Я буду в красном.

Я улыбнулась и опустила телефон. Хотя и не была уверена, придёт ли он на самом деле, в душе уже ощутила лёгкость, когда Ник сказал ждать. Но моя радость не задержалась надолго. Стоило только увидеть Джейми. И Аманду.

Сначала они просто стояли рядом, оживлённо болтая, но, когда Аманда встретила мой взгляд, она засмеялась и бросилась к нему в объятия. И он обнял её в ответ. Естественно.

Сжав губы в плотную линию, я прошла через холл, стараясь не сильно расталкивать извивающуюся толпу, и поднялась по лестнице, где уселась на верхней ступеньке. Здесь не было такой бешеной суеты и открывался отличный обзор на входную дверь. Либо я увижу, как придёт Ник, либо сама незаметно сбегу. План идеален.

Заиграл трек «Lil Peep, XXXTenntacion – Falling down», и тяжесть на плечах стала ощущаться ещё острее. Я ссутулилась, а когда мимо прошла пара, явно ищущая уединения, уткнулась взглядом в телефон, пытаясь отгородиться от мира. Ник больше не слал никаких сообщений и вообще вышел из сети, потому я тупо листала ленту новостей, мечтая о скорейшем завершении вечеринки.

Через некоторое время на ступеньке ниже, прямо передо мной, появились чьи-то ноги в чёрных кедах, и я медленно подняла взгляд. На лестнице стоял Ник. Его щёки были слегка покрасневшими, а грудь часто вздымалась и опадала, но выглядел он довольным. Меня тут же затопило тепло и облегчение.

— Ник, — больше прошептала я, всё ещё не в силах поверить своим глазам.

— Развлекаешься? — он ухмыльнулся и уселся рядом, вытягивая длинные ноги.

— Теперь да, — улыбнулась я в ответ.

Ник собирался ещё что-то сказать, но не успел, потому как перед нами внезапно возникли Аманда и Дэми. Они выглядели слегка удивлёнными, но в то же время заинтригованными.

— Миллер? Не ожидала тебя здесь увидеть. — Мэнди изогнула тонкую бровь, пристально рассматривая его. — А я всё думаю, куда же пропала наша Эмили. Теперь ясно.

— Ага. Привет, — спокойно ответил тот, но Аманду это, похоже, не удовлетворило. Она по-прежнему оставалась на месте.

— Так спешил, что забыл принарядиться в костюм? — она упёрла руку в бедро и самодовольно усмехнулась.

— Это и есть мой костюм, — невозмутимо парировал Ник, задумчиво рассматривая потёртый носок своих вансов, болтая им из стороны в сторону.

— О, знаю! Ты у нас...? — Дэми нахмурилась, пытаясь понять, что означал его наряд, состоящий из повседневного чёрного худи и выцветших чёрных джинсов. — А кто ты?

— Маньяк-убийца.

Видя озадаченные выражения лиц подруг, мне захотелось рассмеяться, но я лишь поджала губы и покачала головой.

— Но ты одет обычно, — Дэми сморщила нос, отчего нарисованные кошачьи усики искривились.

— Абсолютно, — подтвердила Аманда.

— А где вы видели, чтобы маньяки как-то выделялись? Их преимущество как раз в том, что они незаметны среди толпы, — Ник спокойно встретил изучающие взгляды Аманды и Дэми. — Они обычные. Как и их одежда.

— Факт, — наконец подала голос я.

— Маньяк-убийца и Одиннадцать. Какой милый дуэт, не правда ли? — Странный блеск в глазах Аманды и лёгкая улыбка отчего-то вызвали во мне тревогу. Я уставилась на свои сцепленные на коленях руки, жалея, что вообще напомнила о своём присутствии.

— Невозможно не согласиться. Пойдём выгуляем наши прикиды, Эм. Как раз закончилась эта тухлая песня. — Ник схватил меня за руку и потащил за собой. — Посторони-ись, — прогудел он, проскальзывая вниз по лестнице мимо Аманды и Дэми. Я лишь крепче вцепилась в его тёплую ладонь, спиной чувствуя взгляды подруг.

Наверняка мне это ещё припомнят, но сейчас я была рада уйти от них подальше. Даже туда, где меня в таком виде сможет увидеть Джейми. Внизу за последние двадцать минут, казалось, стало ещё больше народа и нам пришлось протискиваться вперёд, туда, где было посвободнее.

— Ну и? Что за кислая физиономия? — Ник остановился прямо посреди импровизированного танцпола и изогнул тёмную бровь, которую рассекал тонкий белёсый шрам. — Ты же пришла сюда, чтобы повеселиться. Так?

Я уже не была в этом так уверена. Единственное, чего хотелось на самом деле, поскорее отправиться вместе с другом домой. Но, глядя, как Ник с энтузиазмом начинает раскачиваться под первые биты популярного трека «Major Lazer feat Dj Snake, MØ – Lean on», невольно улыбнулась и кивнула:

— Так.

Яркие огоньки плясали по комнате и мерцали в тёмных глазах Ника в ритм музыки. Казалось, весь мир сжался в одну точку, которой был сейчас он. Я почувствовала, как волнение внутри поднимается с новой силой, как ноги прилипают к полу, а сердце начинает бешено колотиться.

— Тогда давай начнём. — Его лицо озарила редкая улыбка, и он покрепче сжал мою ладонь. Потянул, направляя так, что мне пришлось закружиться на месте.

Я закусила губу, пытаясь подавить глупую улыбку и смущение, которое уже ползло вверх по шее. Но энергия и настроение Ника были заразительными. Он практически светился изнутри. Его движения были плавными и ловкими. В какой-то момент он вовсе начал имитировать танец из клипа. Так сосредоточенно, что я не удержалась и захихикала.

— О боже, Ник, — я зажала рот ладошкой, чтобы не засмеяться в голос.

— Что? — он криво ухмыльнулся. — У тебя ещё есть несколько припевов, чтобы поддержать меня. Движения же простые! Смотри!

И я смотрела. Просто не могла отвести от него глаз, постепенно забывая о том, что мы здесь не одни, что вокруг толпа ребят из нашей школы. Даже Джейми сдвинулся на второй план. Всё, что могла осознавать, так это то, что Ник пришёл сюда ради меня и ему искренне весело. А это было бесценно.

— Сейчас припев, Эм! — он дёрнул меня за руку, отгоняя все посторонние мысли, и встал рядом, начиная повторять знакомые движения, активно качая головой в такт.

И... Я последовала за ним. Отдалась музыке и ритму, позабыв обо всём. Отдалась этому яркому чувству, которым Ник поделился со мной в тот вечер.