Запись 27. Прокол CS-655-342 «Препарат Бентинка» Часть 1

Дверь с шумом открылась, и в темное помещение зашел мужчина с пластиковой коробкой. Заприметив его лицо, датчики запустили проверку безопасности, и во всем павильоне зажегся свет. Разместив коробку на своем столе, Эрик с облегчением выдохнул и запустил компьютер. Соседний стол пришел в движение. Зажглась очередная система освещения, и стеклянная крышка купола раздвинулась, предоставляя доступ к содержимому.

Эрик продезинфицировал руки, вытер их салфеткой и выкинул ту в урну, достал из принесенного ящика очередной чип. Размещенные инструменты были стерилизованы и готовы к работе, выжидая своего хозяина. Опустив чип в подготовленную для него емкость с раствором, Эрик взялся за прибор, совмещающий в себе пинцет и что-то вроде паяльника, после чего навис над растянутой на лабораторном столе системой экзоскелета, вокруг которого была переплетена сетка похожая на нервную систему.

Работа закипела.

Неизвестно, сколько времени прошло, он всегда терял его счет за работой, однако казалось, что сигнал с коммуникатора пришел буквально через пару минут.

— Простите, что отвлекаю, но прибыл Артур Корбин. Я знаю, что вы ждали его еще на прошлой неделе, но были какие-то осложнения во время перелета. — голос секретаря звучал несколько растерянно, еще бы, буквально пару дней назад они обсуждали новости о пропавшем и вновь появившемся межзвездном лайнере и нескольких десятках погибших из-за разгерметизации салона. Таких катастроф не было уже несколько десятков лет и, конечно же, все говорили об этом, обсуждая возможные сбои прыжковых врат и строя предположения о случившемся, а тут явился один из пассажиров злополучного рейса. — Попросить его подождать или пропустить?

Недовольно причмокнув, Эрик моргнул и покосился на коммуникатор.

— Пусть заходит. Чем раньше познакомится с работой, тем скорее приступит. — спокойно проговорил мужчина едва касаясь кнопки, после чего вернулся к своему занятию.

Этот проект был крайне сложным, и сейчас была уже пятая попытка внедрения нервной системы в экзоскелет. Эрик перебирал схемы подключений, выращивал в пробирках биологическую материю для работы и раз за разом создавал более обновленный чип, который помог бы совместить материю скелета с системой спинного мозга.

Эрик Бентинк, высокий, среднего телосложения блондин с зеленовато-серыми глазами и правильными чертами лица, немного сутулый из-за постоянной работы, скрючившись перед мониторами или над образцами. А рядом, его новый помощник, присланный из института исследований 315-2Д, был почти полной противоположностью — среднего роста и плечистый, с плоским лицом. Черные как смоль волосы забавно играли с его фамилией, а раскосые глаза были странного для его типа внешности серого цвета. Эти двое были примерно ровесниками, но Эрик продвинулся по карьерной лестнице заметно дальше и выглядел немного старше.

Через несколько минут, уже переодевшись в полагающийся белый костюм, Артур вошел в помещение и коротко поклонился, прижав руки к бокам.

— Приветствую и приношу извинения за задержку.

Эрик не ответил, завершая припайку нерва к тонкому биожгуту. Лишь по завершению этого кропотливого дела, он наконец выпрямился насколько мог, чувствуя, как затекло тело, и осмотрел беглым взглядом новичка.

— Добро пожаловать в рабочий павильон лаборатории. Мое имя Эрик. На какое-то время я буду твоим куратором и введу тебя в курс дела.

Он окинул взглядом стол и расположившийся на нем скелет, после чего добавил:

— Сегодня можешь осмотреться и немного рассказать о себе и своих достижениях, а с завтрашнего дня начнешь мне помогать.

Конечно, Эрик уже многое прочел в биографии, что прислали еще несколько месяцев назад, утвердив кандидатуру. Но освежить память и услышать это из уст новичка будет куда полезнее, чем тратить время на очередное прочтение тех бумаг.

— Да, конечно, спасибо.

Мужчина поднял любопытный взгляд: у парня оказался неприятный болезненный прищур, хотя это можно было списать на последние события. Корбин подошел, разглядывая больше не саму работу, а того, кто ее выполнял, взгляд остановился на руках.

— У меня есть некоторые патенты в области биотехнологий, я начинал исследования параллельно вашим, но уперся в стеклянный потолок. После этого начались переговоры о переводе, поскольку в вашей системе намного более продвинутый НИИ по этой теме. Я полагаю, насчет того, что касается моего образования и статей, вы и так в курсе... Даже... Не знаю, что сказать еще.

— Хм, — деловито проговорил Эрик, вновь принимаясь за работу. Новичок новичком, а такое количество нервных нитей сами себя не прикрепят. — Верно, я читал их, и даже нашел их занимательными. Признаю. А что касается тебя? Полагаю последние события несколько тебя потрясли. Ты уверен, что твои руки не дрогнут во время работы?

— Я должен справиться, — тот пожал плечами, — и у меня стоят небольшие модификации в кистях, это, полагаю, может помочь справиться с возможным тремором. — он на сторону усмехнулся, подняв бровь, — Я надеюсь, вы не будете против.

— Занимательно... — проговорил Эрик, поднимая свой взгляд снова на Артура. — Я не буду против, и если нужна будет помощь, обращайся. Скажи, — мужчина вновь выпрямился оглядывая стол. — Что ты видишь перед собой?

— Я вижу пучки биополимера, которые, предполагаю, должны контролироваться чипом или их кластером, имитирующие нервную систему. — парень повел ладонью над столом, взгляд сфокусировался на том, что лежало перед ним. Артур держался очень скованно, а движения были сдержанны. — То, как именно они уложены на столе, заставляет думать, что вы склонны к визуальному восприятию информации и хотите видеть то, над чем работаете. И или это какая-то местная шутка, или имитация позвоночного столба. Вероятно, такое может быть использовано при производстве экзоскелета или протеза при травме позвоночника.

— Верно, — восторженно произнес Эрик, наблюдая за мимикой Артура. — Это уже не первый опыт соединения тонкой структуры нервной системы с бионическим экзоскелетом.

Мужчина нагнулся и, взяв в руки тонкую палочку, которой обычно аккуратно поправлял образцы, дабы не касаться их руками, принялся указывать на всю работу.

— Поначалу я пытался соединить отдельные части, дабы проверить их совместимость и возможную работоспособность, однако ничего не вышло. После нескольких попыток я решил использовать всю системы нервов целиком. Ты можешь видеть здесь подачу питания и жизнеобеспечения, разработанную мной еще в университете. Она помогает мне держать живой организм в какой-то мере... живым, однако и работать с ним приходится куда аккуратнее. Вот в этих местах расположен датчик, что фиксирует, насколько правильно произошло слияние, то есть подключение и каковы данные по состоянию данного нерва, после чего высвечивает эту информацию вот там.

Он указал ладонью на компьютер, где была открыта программа с множеством чисел и данных.

— Проще говоря в этот раз, я наблюдаю свою работу не только визуально, как ты и сказал, но и слежу за ней на программном уровне.

— Что вы используете для сохранения стерильности? Я вижу, что самые дальние от блока питания волокна тоньше, возможно, они пересыхают? — Артур поднял взгляд и посмотрел снизу вверх. — Я работал над спайкой в гелевой среде, это тормозит работу, если делать все руками как вы, а не при помощи манипуляторов, однако препятствует деградации биополимера.

— Разумная мысль, — заключил Эрик, — однако я отказался от нее ввиду ее огромного расхода финансов, и как видишь, в моем арсенале не хватает рук, что могли бы не только продолжать эксперимент, но и обслуживать манипуляторы, не говоря уже об их настолько точной настройке.

Он положил инструмент и нажал кнопку. Стеклянный купол над столом закрыл образец работы и датчики распылили внутри некую субстанцию, обеззараживая и увлажняя среду. Сам Эрик вытер руки салфеткой и жестом пригласил новичка к небольшой кухне на территории павильона.

— На самом деле, — продолжил он, следуя чуть впереди, — руководство считает, что исполнение этой идеи в жизнь невозможно, отчего я вынужден использовать то, что могу легально достать и запросить. На это, — он кивнул в сторону стола через плечо, — у меня уходит лишь часть моего времени, ну а остальное занимает разработка проекта для руководства.

— Мне будет позволено узнать, что это за проект? — Корбин шагал следом, почти неслышно в мягкой лабораторной обуви. Он все еще вел себя очень сдержанно, что действительно было похоже на полученную характеристику об этом человеке от его предыдущего руководителя.

— Думаю да... — задумчиво произнес Эрик. — Правда, сейчас он под грифом секретности, однако как только ты пройдешь свою стажировку и приступишь к работе, я ознакомлю тебя с ним. Понимаешь, — он разместил в кофеварке две кружки и нажал несколько кнопок, — сейчас проект на грани разработки, и если в следующую его пятницу его подтвердят, то мы с тобой приступим к нему в полную силу. Конечно, мы могли бы это сделать раньше, но ввиду некоторых обстоятельств...

Эрик повернулся через плечо и взглянул в глаза Артура. В голове складывалась цепочка мыслей. Хотелось расспросить о событиях, в которые попал парень, и при этом не хотелось его тревожить такими неприятными воспоминаниями.

—... нужно будет наверстать упущенное за короткий период. Но с твоими данными тебе это будет легко.

Артур отступил чуть в сторону и встал сбоку, чтобы на него не приходилось оборачиваться. Он принял чуть более расслабленную позу, чуть подбоченившись и положив ладонь на локоть. Новичок крутил головой, рассматривая окружение, и повел носом, осязая острый запах кофе.

— Я готов стараться, — парень снова коротко кивнул, — мне дорого стоило сюда попасть, и вовсе не хотелось бы, чтоб усилия пропали зазря.

— Весьма похвально, — все с тем же спокойствием говорил Эрик. Закончив приготовление, он взял в руки две кружки и повернулся к Артуру. Внезапно застыв, он посмотрел на него и опустил взгляд в кофе.

— Я сделал два... Но совершенно не спросил, пьешь ли ты его...

— С удовольствием. — парень впервые по-настоящему улыбнулся, пусть улыбка и была скованной и не показывала зубов. Он потянулся к кружке и взял, коснувшись кончиками пальцев руки своего куратора, на секунду подняв глаза. — Здесь есть сироп?

Эрик молча перевел взгляд на застекленную полку. За ней стояло несколько бутылок с пестрыми этикетками. Осмотрев их, он кивнул.

— Мой знакомый иногда заходит сюда и считает своим долгом провести все свободное время на этой кухне. Так что ты можешь взять любой из имеющихся.

— мужчина повернулся и прошел к небольшому столику, усевшись за него.

— Я предпочитаю чистый вкус.

Артур кивнул, повернулся спиной, изучая содержимое шкафчика, намешал себе сладкий до приторности напиток и сел напротив.

— Вопрос пристрастий, я предпочитаю сладкий, — он опустил глаза в чашку и сделал несколько глотков. — В какие часы вы обычно работаете? Или здесь фиксированные смены?

— Вообще, фиксированные смены, — устало положил голову на руку, опиравшуюся на стол, Эрик. — Но я не нахожу себе места, когда долго не занимаюсь работой, поэтому у меня доступ сюда круглые сутки.

Он сделал глоток, продолжая изучать взглядом Артура.

— Ты можешь приходить по графику, указанному вон в той красной папке, — он покосился на свой рабочий стол с компьютером, — когда пройдешь стажировку. Или же, если в тебе горит интерес — вместе со мной.

— Я бы предпочел второе, — парень покачал головой, по лицу было видно, что он размышляет над своими дальнейшими планами, — я только попрошу сутки перед тем, как приступить работу. Дело в том, что из-за заминки у меня слетело бронирование апартаментов, и я не удосужился это проверить по прилету. Нужно обустроиться. Это возможно?

— А почему об этом не позаботилась ассоциация? — удивился Эрик, опуская руку. — Они же знали твое полож... Ладно.

Мужчина потер переносицу, предчувствуя мелкие и неприятные проблемы.

— На территории корпуса вообще-то имеется жилой блок, в том числе для наемных рабочих. Я сомневаюсь, что он забит под завязку.

Эрик поднялся и прошел до своего стола, выуживая красную папку.

— Напомни, когда ты прибыл к нам?

— Сегодня в двенадцать сорок, — серые глаза проследили за собеседником, намного более живые, чем закрытое непроницаемым выражением лицо.

— И сразу сюда? — Эрик взглянул на время. Вернувшись к столу, он сел и протянул папку парню. — Тут все, что может тебе помочь. Правила и описания корпуса, схемы и расположения важных для тебя кабинетов, чтоб не потеряться первое время. Имена начальства и пара фоток с моими личными заметками... — он запнулся, но продолжил. — Те о ком написал, не приближайся или хотя бы не нервируй их, я и так долго ждал помощника.

Эрик сделал глоток, наблюдая, как Артур раскрыл папку.

— В южном крыле сидит комендант. Скажи ему, что я тебя к нему отправил, и объясни ситуацию с твоим размещением. Думаю, он сможет найти тебе жилье хотя бы на время, пока эта проблема не решится.

— О, благодарю, — он пробежал глазами страницу за страницей, безотрывно впитывая информацию. Новоиспеченный помощник в пару глотков прикончил кофе. — Могу я заняться этим прямо сейчас, чтобы завтра быть полностью в вашем распоряжении?

— Да, конечно, — махнул рукой Эрик, давно поняв, что Артур далеко не глуп. —Главное, не потеряйся по пути...

— Я всегда смогу вернуться к началу и попробовать снова, — он кивнул и поднялся, сделав шаг назад и поклонился, прижав руки к бокам, как это было принято на его родной планете.

Парень быстро покинул комнату, затем послышалось, как за ним закрылась внешняя дверь.

***

Двигаясь по кампусу, Кай размышлял о том, как все на редкость гладко прошло. Благодаря высокому показателю прокола, он сумел пройти биоидетификацию и выдать себя за лаборанта, которого изначально собирался вербовать. После устроенной им аварии в двигательном отсеке, которая пошла не по плану и привела к тому, что корабль чуть не был уничтожен полностью, синтет занял место парня и успел изучить личное дело. Судя по всему, с переводом сотрудников тут бардак, что ж... Ему это только на руку.

Его куратор оказался именно таким, каким Двенадцатый его представлял, изучая симуляцию. Благодаря этому же, он знал некоторые его слабости и уже понимал, что попробует сблизиться. Синтет достаточно хорошо знал себя и свои потребности. Много месяцев одиночества и бесплодных попыток выкружить себе полет в прокол CS — 355-148 истощили его моральные и ментальные силы, и он уже готов был сдаться и плыть по течению... И если течение вынесет его к этому, то так тому и быть.

Без особых проблем парень добрался до коменданта и получил место в том же жилом блоке, что и его куратор. Он оказался словоохотливым и приятным человеком, посочувствовал новичку и рассказал, где что есть.

Работа самого Эрика Двенадцатого интересовала мало, для его родного прокола это был уже пройденный этап, а вот находящееся в разработке вещество, препятствующее отторжению — это было настоящей целью.

Серый забрал свои небогатые пожитки с проходной, донес их до своего нового места обитания, а после направился в единственный в институтском городке, но достаточно большой супермаркет, чтобы добрать недостающее и после уже ни на что не отвлекаться.

***

Потягиваясь на ходу, Эрик неспешно брел в свою комнату, неся в руке пластиковую коробку.

— Эрик? — донесся из примыкающего коридора знакомый голос.

Вне работы Артур выглядел намного более расслабленным, даже двигался по-другому. Он распустил волосы и был одет в широкие штаны и облегающую серую майку. Сейчас он шагал к куратору, приветливо улыбаясь.

— Ты живешь в этом же блоке? Здорово! Хотя, в целом, ожидаемо.

— Артур? — удивился мужчина и приветливо кивнул. — Если ты здесь, значит, с размещением проблем не возникло? — Эрик устало улыбнулся.

— Да, комендант оказался славным малым. У нас я бы замучался сам себе квартиру искать, — он остановился рядом, спрятав руки в карманы, — не против, если на ты? Мы вроде как не на работе? — Корбин повернул корпус и указал на дверь. — У меня 517я комната. И... если не против, то... было бы здорово отпраздновать новое место не в полном одиночестве, а я тут вроде как больше и не знаю никого.

Эрик мельком взглянул на дверь и вновь улыбнулся Артуру, как бы говоря, что его не омрачает ни переход на ты, ни приглашение в гости.

— Мне нужно переодеться и занести инструменты. — Эрик качнул коробкой в руках. — Я с удовольствием загляну минут через двадцать, Артур. Хорошо?

— Отлично, — парень попятился на пару шагов. Развернулся и вернулся к своей двери, где продолжил возню с ней, от которой его отвлекло появление знакомого.

Квартирка Кая состояла из двух комнат и ванной. Первая комната была небольшой гостиной, совмещенной с кухней, а вторая — маленькой спальней. Обстановка типовая, как и в прочих номерах: светлая мебель, белые стены и минимальный декор.

Однако, когда дверь открылась перед Эриком, комната даже показалась уютной. Возможно, дело было в легком беспорядке и некоторых появившихся акцентах или в заполнившем комнату запахе домашней еды, исходящем от нескольких тарелок на небольшом обеденном столе.

— Могу я войти? — немного застенчиво проговорил куратор.

— Да, конечно, — послышался голос невидимого пока из-за угла Артура со стороны кухни, — заходи. У меня ничего особенного нет, я просто сделал небольшой ужин и буду рад, что ты его со мной разделишь. Ты любишь острое?

— Отношусь к нему спокойно, — проговорил Эрик, закрывая за собой дверь, — но не злоупотребляю. Я принес кое-что.

Он прошел по комнате, оглядывая ее, и поставил на стол спайку из нескольких банок пива.

— О! — парень хлопнул в ладоши, — только мне нельзя злоупотреблять, две банки, не больше, иначе мне будет стыдно наутро. — он поиграл бровями и отодвинул стул, приглашая парня садиться, а сам плюхнулся напротив.

На столе был салат, пресные лепешки, две чашки домашнего соуса, кусочки жареного мяса и нарезанный яичный рулет. Около тарелки Эрика рядом с вилкой лежали палочки.

— Ты... Приготовил это сам? — окинул взглядом стол Эрик.

— Да, а что такого? — парень удивленно поднял брови. — Я недолюбливаю печатную пищу, она кажется какой-то пресной.

— Да так. — Эрик смущенно отвел глаза. Но осознав, что интерес Артура от такого ответа не спадет, повернулся и улыбнулся. — Если честно, я столько работаю, что уже давно не ел ничего, что не похоже на еду из упаковки.

— Что, у меня есть путь добыть расположение куратора нерабочими методами? — он положил себе в тарелку всего помаленьку. — угощайся.

Парень не стеснялся рассматривать блондина, пользуясь неформальной обстановкой. Эрик засмеялся и качнул головой, в знаке «экий хитрец».

— Зря издеваешься, — потянулся за едой куратор. — Когда мысли только о работе, иногда не только не думаешь что ешь, но и вовсе забываешь, что есть необходимо.

— У меня скорее обратное, особенно когда работа с данными перед монитором. Я могу за вечер уничтожить недельный запас продуктов, даже не почувствовав, — он вскрыл пиво и пригубил причмокнув. — Ну что? За знакомство?

Эрик вскрыл свою банку и махнул ею Артуру.

— И за новоселье.

Он приподнял банку и сделал несколько глотков, улыбаясь. Корбин принялся за еду, используя палочки, потом замер на паре секунд и щелкнул пальцами. Заиграла музыка, не очень громко, что-то электронное с перегруженными гитарами.

— Не возражаешь?

— Абсолютно нет. — спокойно отозвался Эрик, принимаясь за еду вилкой. — Артур... я понимаю, что возможно это вспоминать не легко, но... Что произошло на корабле?

— Взрыв двигателя. Говорят, что диверсия, но это чушь, по-моему. Кому такое в голову может прийти? — парень пожал плечами... — Был грохот, потом разгерметизация корпуса. Мы проболтались в космосе где-то неделю. Но, откровенно говоря, я не помню этого времени. Я так налакался, что вообще мало что помню до момента, пока нас нашли спасатели.

— Сложно представить, кому вообще может прийти в голову взорвать двигатель корабля, на котором он летит... — глаза Эрика округлились, но он быстро взял себя в руки. — Хотя случаи бывают разные, возможно, произошел некий сбой... Главное, что ты жив.

— Да, я тоже рад, — Артур передернул плечами, прихлебнув еще пива, продолжил жевать и помрачнел. Было видно, что он старается говорить об этом спокойно, но это было едва ли не самым страшным событием в его жизни. Он выдохнул, взяв себя в руки, и наклонился чуть вперед, уперев локти в стол, на лицо наползла немного смущенная улыбка, — а что у вас тут? Есть как отвлечься, ну, кроме ночевок в лаборатории?

— Отвлечься? — глотнув напиток, опустил банку Эрик. — Я даже... — он молча вспомнил, когда вообще занимался хоть чем-нибудь, кроме ночевок. —Даже не отвечу, Артур. — задумался куратор. — За пределами Северного корпуса вроде как есть бар, где можно пропустить по стаканчику, а больше...

— Кажется, я понял, почему у нас разница всего в год, равного качества образование, но при этом мы не коллеги, а ты мой куратор, — парень стукнул своей банкой о банку Эрика, — ты фанатик. Это на самом деле круто. Я о таких раньше только слышал. — по тону было понятно, что он говорит совершенно искренне.

Сделав глоток, Эрик улыбнулся.

— Увлечение порой словно цепь. Порой задумываюсь, смогу ли вспомнить что-то ценное из своей жизни, кроме изобретений, когда буду на смертном одре. А что насчет тебя? Как ты развлекаешься?

— Ну... — парень смутился и отвел взгляд, у него покраснели уши, — порой так, что у меня есть предписания о запрете являться в некоторые злачные места. — он поднял взгляд на Эрика и выглядел немного виноватым. — Но я обещаю, что это не скажется на моей исполнительности.

— Уж я надеюсь! — ухмыльнулся куратор, — Но что-то подсказывает, что эти истории очень занимательные!

Артур покраснел сильнее.

— Я опасаюсь испортить о себе впечатление, но в основном истории связаны с необходимостью ретироваться от настоящих партнеров разовых любовников и танцах на стойке.

Эрик звонко засмеялся, прикрывая глаза рукой.

— Да уж, Артур. — проговорил он, чуть успокоившись. — Боюсь представить эту картину, хотя на танцы я бы взглянул.

Поправив банку с пивом, куратор вернулся к еде. Все, что оказалось на столе, было слишком вкусным и рука автоматически тянулась за добавкой.

— Извини, но кажется сегодня я лопну прямо в твоих апартаментах. Ты изумительно готовишь.

— Четыре банки, — парень покачал пиво и приговорил первую, смял ее в руке и бросил в урну, стоявшую около пустого рабочего стола.

По выражению не было ясно, серьезно он говорил или нет, но румянец на щеках уже поселился. Определенно алкоголь, даже слабый, пробирал лаборанта категорически быстро.

— Спасибо, приятно слышать.

— Ты уже познакомился с территорией? — Эрик доел салат из своей тарелки и наконец отложил вилку. — Если хочешь, завтра в обед можем прогуляться по корпусу лаборатории. Проведу тебе мини-экскурсию, чтобы ты поскорее вник в дело.

— Нет, не особенно. — он кивнул, — прогулка по территории несомненно будет полезна, а то я сегодня уже разок заплутал, пусть и ненадолго. — Артур пока не спешил со второй банкой, а налегал на еду, ковыряясь палочками в тарелке.

Музыка на фоне сменилась на более спокойный эмбиент, попадая под настроение.

Оставшуюся часть вечера мужчины провели за непринужденным разговором. Домашний уют совсем недавно снятого жилья никак не хотел отпускать Эрика, как и его новый знакомый. Казалось, он настолько соскучился по живому общению без формальностей, что готов был разговаривать вечно. Но глянув на часы, куратор вздохнул и, тепло попрощавшись, поблагодарил за угощение, в очередной раз поздравил с заселением и, откланявшись, покинул квартиру.