Подарки.

Лина медленно собирала свои вещи, раздумывая над тем, что сегодня произошло. Вскоре после ухода Юми Максу тоже пришлось откланяться, и ему благоразумно всучили часть торта. Крис провёл с именинницей больше всего времени, пока не пришла Эли, предупредив, что за ними уже приехали.

У девушки было не так много вещей, поэтому она решила собрать их под самый конец, чем сейчас и занималась. Закончив и подхватив свою сумку, Лина уже собиралась уходить, но...

– Лина.

Девушка замерла. Знакомый голос прозвучал откуда-то сверху и, немедля, полу-волчица обернулась и посмотрела на потолок.

– Вася! – воскликнула она, положив сумку обратно на кровать. Под самым потолком на паутине висел паук. Радостно улыбнувшись, Лина встала на кровать ногами, чтобы оказаться к нему ближе. – Я так долго тебя не видела! Как у тебя дела? Как поживаешь?

– Да помаленьку, – ответил тот, махнув своей мохнатой лапкой. – Вот, недавно отцом стал. Кстати, не хочешь моим детям имена дать?

Услышав это, девушка даже ужаснулась. Дать имена паукам... сколько маленьких паучков рождается за одну кладку? На это даже фантазии не хватит!

– П-пожалуй, я откажусь от такой чести, – запнувшись, с неловкостью проговорила девушка, опустив ушки. Паук хмыкнул, кажется, догадываясь о том, что так и будет. 

– Ну, не велика беда, – проговорил Вася. – Слышал, у тебя сегодня день рождения?

– Ага, – кивнула та, улыбнувшись. – Я сама даже забыла об этом. 

– Немудрено, мне рассказывали, как сильно ты замоталась, – выдал паук. – Кстати, поздравляю тебя. Сколько исполняется?

– Семнадцать.

– У меня подарка нет, правда, – развёл лапками Вася. 

– Да ничего страшного, – улыбнулась девушка, склонив голову на бок. – Спасибо, что пришёл. Я была рада тебя увидеть.

– Удачных каникул, – с улыбкой в голосе ответил тот и, поднявшись на паутине обратно, скрылся в щели на потолке.

Несмотря на конец первого месяца весны, на улице вовсю валил снег, укрывая дороги белым ковром. Оставляя следы, Лина прошла к карете и остановилась, подняв взгляд в пасмурное небо. Хлопья попадали на волосы и ушки, устилали ресницы, заставляя слезиться глаза. Сжав лямку сумки крепче, девушка махнула ушками и хвостом, стряхнув с них снег, и села внутрь, где её дожидалась Эли.

– Вот, – проговорила она, протянув полу-волчице маленькую коробочку. Лина, помедлив немного, приняла подарок. – С днём рождения.

Внутри лежала красивая, покрытая серебром заколка, украшенная лиловыми камнями, похожими на аметист. Увидев подарок, Лина взяла его в руки, получше рассматривая.

– Офигеть, – протянула она. – Он очень красивый!

– Я рада, что тебе понравилось, – улыбнулась служанка. – Думаю, заколка подходит тебе достаточно, чтобы надеть её на торжество.

Лина замерла на месте, непонимающе уставившись на подругу.

– Какое торжество?

Та хмыкнула, облокотившись о спинку сидения.

– Ты раньше толком в это не вникала, но добро пожаловать в королевскую жизнь. Для тебя, как принцессе этого мира, должен быть устроен бал. Правда, думаю, он будет не таким пышным, как планировалось изначально, потому что ты к этому не привыкла. Но готовься. Не знаю, как на самом деле это проходит, но могу только посочувствовать.

Полу-волчица мученически вздохнула и прикрыла глаза. Она надеялась отдохнуть на каникулах и тренироваться, чтобы не потерять форму, а тут какое-то мероприятие в честь дня рождения...

– Оно правда стоит того? – спросила она, покосившись на Эли.

– Стоит, не стоит, но ты принцесса, а вам по статусу положены такие приёмы, поэтому привыкай. Потом всё будет куда грандиознее.

– Неет... – с тихим стоном протянула девушка, начиная сползать с сидения куда-то вниз. Эли рассмеялась, выхватив заколку из рук подруги и прицепив её ей на волосы. 

– Вот. Увижу тебя без неё на праздновании, будешь спать посреди зала.

– Поняла, – вздохнула Лина, внимая предупреждение и принимая нормальное сидячее положение.

Путь занял немного времени. Когда они прибыли к замку, девушки увидели встречающих их родных. Эли, выйдя из кареты, тут же бросилась к своим родителям и сестре, крепко их обнимая.

– Я так по вам соскучилась! – воскликнула она, целуя каждого в щеку. Её мама, которой стало намного лучше, также крепко обняла девушку, довольно улыбаясь.

– Мы тоже, – проговорила она. – Ну, теперь ты нам всё расскажешь.

Лина медленно вылезла следом и, увидев своего старшего брата, Уилла, также радостно улыбнулась. Они крепко обнялись.

– С днём рождения, – проговорил он, протянув какую-то книгу. – Думаю, тебе будет полезно.

– Спасибо, – улыбнулась полу-волчица, принимая подарок. Обложка была коричневой, покрытой золотыми узорами. Название гласило "Легенды миров". Девушка с интересом повертела её в руках, делая себе пометку к прочтению. Это будет интересно. 

– Лина! – воскликнул Кай, младший брат, запрыгнув на сестру с ногами. Та едва удержалась, чтобы не свалиться вместе с ним на пол, из-за чего Уилл аж присвистнул. 

– Я тоже рада тебя видеть, – прокряхтела девушка. – Но ты слишком тяжёлый для меня.

– Прости, – извинился тот, спрыгивая на землю и протягивая рисунок. – Вот, это для тебя! 

– Вот же мелкий, – беззлобно усмехнулся старший, потрепав того по голове, и мальчик лучезарно улыбнулся. На рисунке были изображены сама Лина, Эва и Барся, нарисовано было немного криво в силу возраста, но чувствовалось, что Кай очень старался. Полу-волчица улыбнулась, едва не расплакавшись. Столько подарков, и все действительно старались для этого...

– Спасибо большое, – проговорила она, уже не в силах скрыть накопившиеся чувства. – Правда, спасибо!

– Увидимся завтра, – воскликнула Эли, махая рукой, после чего побежала за удаляющимися родителями и сестрой. Лина махнула ей вслед и вместе с братьями направилась в замок, пытаясь вспомнить, где находится её комната.

– Где Эва и Барся? – поинтересовался Кай, не наблюдая рядом с сестрой хранительницы и питомца.

– Они решили остаться в академии, – ответила девушка, вспоминая. – Кажется, Барся очень хорошо сдружилась с обитателями леса, а Эва хочет больше времени провести с Эдом.

– А Эд это...? – начал Уилл, сделав паузу.

– Хранитель Макса.

– А, – понял тот. – Ну да, что хранитель, что подопечный.

Лина, смутившись, ткнула старшего брата локтем в бок, из-за чего тот ойкнул и засмеялся. Кай, смотря на это противостояние, улыбнулся.

– А где родители? – решила осведомиться девушка, посмотрев на братьев. Те переглянулись, и их весёлость сразу куда-то исчезла.

– Маме стало плохо, – серьёзно проговорил Уилл, и Лина неосознанно напряглась. – Мы не знаем, что происходит, она не выходит из своей комнаты уже несколько дней. Папа не говорит в чём дело, но постоянно как на иголках.

– Тайные проходы в их комнату тоже закрыты, – решил добавить Кай. – Я хотел спросить у мамы, как она себя чувствует, но внутрь комнаты она никого, кроме папы и своей служанки, не пускает.

– Вот как... – протянула девушка, задумавшись. Интересно, что происходит? Как-то это всё... слишком напряжённо.

– Ты не беспокойся, – попытался успокоить сестру старший. – Ты лучше отдохни. Завтра вечером будет приём в честь твоего дня рождения, так что...

– Да, Эли говорила мне, – вздохнула полу-волчица, ненадолго прикрыв глаза. – Это обязательно?

– Да.

– Скучно не будет! – заверил её младший, лучезарно улыбнувшись. Уилл издал нервный смешок.

– Главное, чтобы вы тут с Дином ничего не разнесли.

– Я подумаю.

– Эй!

Рассмеявшись, Кай быстро куда-то убежал, и полу-волк устало вздохнул.

– Вот же мелкий...

Лина улыбнулась. Ей нравилось, как ладили эти двое, и наблюдать за этим она могла, казалось, целые сутки.

– Ладно, наверное, я немного вздремну, потом... не знаю, – вздохнула девушка, кажется, вспомнив, где находится её комната. Уилл кивнул.

– Я позже зайду к тебе, – заверил он. – Если понадобиться помощь, обращайся.

Полу-волчица кивнула и направилась по коридору, осматриваясь. Служанки и стража, которая, кажется, стала больше находиться в замке, попадавшиеся ей на пути, здоровались и поздравляли с днём рождения, из-за чего Лина чувствовала себя неловко. Кажется, только одна она забыла, что родилась именно сегодня. 

В комнате было чисто, будто здесь убирались каждый день. Положив сумку на стол, девушка развалилась на кровати ненадолго прикрыв глаза. Ну, во-первых, нужно посмотреть подарки от друзей, а потом уже можно идти спать.

Первая коробка, попавшаяся на глаза, была довольно маленькой. Взяв её в руки, Лина тут же её открыла, обнаружив несколько странных браслетов и клипс, сделанных из странного материала золотого цвета. И к этому была прикреплена инструкция: "Прицепить к части тела, которую нужно скрыть". Что? Достав один браслет, Лина надела его на запястье, и оно просто исчезло. Девушка отшатнулась, едва не вскрикнув. Она попыталась тронуть свои пропавшие пальцы, но их будто там не было, будто их никогда не существовало. Будто самого запястья никогда и не было! Однако, если ты хочешь снять этот браслет, он легко снимается, возвращая конечность обратно. А если...

Лина снова прицепила украшение на руку, ближе к плечу, и теперь уже исчезла вся рука. Сняв аксессуар, полу-волчица облегчённо выдохнула. Хорошо, что хоть беспрепятственно можно его снять, а то были бы проблемы. 

К части тела, которую нужно скрыть... это хвост? И, судя по клипсам, уши. Чёрт возьми, эта вещь такая странная... она буквально заставляет исчезнуть всю конечность. Сколько же она стоила, раз у неё есть такие свойства? Нужно будет спросить у Криса, а то, что это именно его подарок девушка не сомневалась.

Следующей на очереди была средняя коробка. Открыв её, девушка едва не вскрикнула, сразу поняв, что это такое. Артбук "Магистра дьявольского культа"! Она давно его хотела! Схватив в руки вещь, девушка быстро начала перелистывать его, рассматривая картинки. Чёрт, чёрт, чёрт! Слишком хорошо, чтобы быть правдой! А внизу, на самом дне коробки лежала белая лента, расшитая плывущими облаками, и рядом лежала записка: "Я прочитал".

Лина, немного покраснев, улыбнулась, взяв ленту в руки. Это отсылка, да? Признание? Чёрт возьми, Макс... Привязав её к запястью, девушка снова улыбнулась. Это прекрасный подарок.

И методом исключения можно было предположить, что последняя коробка была от Юми. А внутри...

– Твою мать! – всё-таки не удержалась от вскрика Лина, ошарашенно рассматривая аниме-фигурку Широ из "Нет игры – нет жизни". – Боже мой...

Именно эту фигурку полу-волчица всегда хотела. И её, чёрт возьми, подарили на день рождения. Эти подарки... ребята действительно долго их выбирали! И... это слишком прекрасно.

Слишком прекрасно, чтобы эта радость продолжалась слишком долго.

********

В королевской спальне было мрачно и угнетающе. Кристина, лежавшая на кровати, не была похожа на саму себя, весёлую и жизнерадостную. Лицо побледнело и осунулось, под глазами были тёмные круги, и они сами стали будто стеклянными. Казалось, она очень устала и не спала минимум неделю. Она сидела, крепко, насколько позволяла слабость, сжимая одеяло в руках. Рядом с ней находился Дерек и её служанка, Бетти, и оба были обеспокоены. 

– П-прошу прощения, – снова проговорила служанка и тут же замолчала.

– Не нужно больше извиняться, – проговорила Кристина, так и не подняв взгляд. 

– Но... это произошло из-за меня...

– Ты в этом не виновата, – проговорил Дерек, пытаясь её успокоить. – Ты не знала.

– Но если бы я была внимательнее...

– Прекрати! – рявкнула Кристина и тут же закашлялась. Та испуганно дёрнулась, и мужчина только устало вздохнул, похлопав жену по спине. – Я сама виновата, что потеряла бдительность.

– Мы со стражей перерыли весь замок, но не нашли кого-то подозрительного, – оповестил Дерек, задумавшись. – Не знаю, кто мог подсыпать яд в твою еду.

Кристина ненадолго прикрыла глаза, раздумывая над ситуацией. Да, здесь она действительно просчиталась.

В обычных условиях отравить королеву бы не получилось. Она достаточно бдительна и подозрительна, чтобы не подпустить кого-нибудь лишнего к своей еде, но... кто-то действительно смог поймать момент, произошедший только один раз за всё время, когда вместо самой Кристины за едой пошла Бетти, оттого и стало возможным что-то подложить. Навыки служанки не так хороши, чтобы находить кого-то с плохими намерениями. Но кто мог это сделать? Точно не Бетти, она слишком преданна, чтобы совершить нечто подобное. Поваров проверили ещё почти сразу, значит кто-то из присутствующих в замке, но кто? Дерек не видел никого подозрительного. Тогда остаётся самой Кристине провести расследование, но в таком состоянии она даже с кровати встать не может. Полное магическое истощение и сильная слабость – одна из самых худших ситуаций, в которую королева когда-либо попадала. Ужасное ощущение.

– Мне нужно отдохнуть, – проговорила она, махнув рукой и плюхнувшись обратно в кровать. – Продолжим разговор тогда, когда мне станет немного лучше.

И тут же уснула. Бетти поджав губы, кивнула королю и вышла за дверь, оставив его одного, охранять свою жену.