Канализация, мир людей и камеры.

Грязное подземелье академии с мутной водой кишело крысами. После ухода Зела, они расслабились, полностью присвоив себе всю эту территорию. Вонь стояла невыносимая, даже ступить было негде, грызуны заполнили весь пол, пробираясь по головам своих собратьев. Но вдруг такую своеобразную идиллию нарушил громкий писк, из-за чего в помещении сразу стало тихо, а потом послышались хлюпающие шаги.

Человек здесь!

Крысы сразу переполошились, всей толпой направляясь в ту сторону, желая увидеть того, кому хватило наглости явиться в это место. А там, по колено в воде с фонариком стояла Кора. Её золотые глаза иногда мерцали лиловым светом, и в тот момент грызуны почему-то пугались, пытаясь отойти подальше. Не хватало ещё тут сдохнуть. Кора решительно продвигалась дальше, пробираясь через воду и крыс, решивших её всё-таки не трогать.

– Это лучше, чем пауки, – прокомментировала девушка, освещая фонариком стены и проходя дальше. – Крысы не такие мелкие, их сразу заметишь.

Я бы посмотрела на твою реакцию, когда они решат, что твоя нога не плохой для них десерт. 

Прозвучало с гадким ехидством, и Коре от этого стало не по себе. 

Они опасны, Кора. Ты прекрасно это знаешь, так что не расслабляйся. Тебе повезло, что я могу отпугивать их своей аурой, иначе даже представить страшно, что с тобой могло произойти.

– Не пугай меня, – простонала девушка, свернув за угол. – Тут и так жутко, а ты только масло в огонь подливаешь.

Какая ты...

Но Эдна не стала продолжать, даже не в силах подобрать слово. Провидица только устало вздохнула.

Честно говоря, Кора даже представить не могла, что её потащат именно сюда. Она знала, что сущности внутри неё нужно кое-что проверить, но совершенно внезапно оказалось, что это «кое-что» находится в этом ужасном месте. Знала бы сразу – никогда бы не согласилась.

Тебя никто и не спрашивал.

Спасибо, Эдна, спасибо.

Вдруг девушка остановилась, увидев в стене каменную дверь с резной, покрытой паутиной и каким-то странным липким налётом, ручкой. И сама дверь тоже покрыта красивой резьбой с вставленными в некоторых местах мутными голубыми камнями. Кора поёжилась, когда её взгляд упал на паутину, но сомнений быть не могло.

Это их сегодняшняя цель.

– Эдна? – решив проверить, спросила девушка.

Да.

Пересилив себя, провидица, на чьих руках предварительно были надеты перчатки, потянулась к ручке и, схватив её, дёрнула. Но чтобы открыть дверь, пришлось приложить некоторые усилия, с силой потянув её на себя. И та наконец поддалась с громким скрежетом, создавая щель, через которую можно было пройти вовнутрь. Кора, шумно вдохнув, робко заглянула в отдельную комнату, изучая обстановку. 

Всё в таком же состоянии, что и в коридоре, но одно отличие всё-таки было. Кости. Кости двух драконов, огромного и маленького. Огромный скелет был в плачевном состоянии: череп пробит, рога обломаны, крылья разбросаны в разных местах, одно лежит здесь, другое в дальнем углу; через грудную клетку проходит массивное чёрное копьё. Рядом, под боком огромного, примостился маленький скелет, который выглядел куда лучше: один рог сломан, второй был длинным и вёл вверх, на нём был надет свободно болтающийся белый браслет с серебряным камнем, две пары крыльев были сложены рядышком. Он выглядел мирно, в отличие от других останков. Такой контраст. Девушка не видела этого в своих видениях. И почему-то было какое-то противное чувство, которое всегда появляется, когда её действия могут повлиять на будущее.

– Скелеты? – тихо выдала она. – Откуда они здесь?

На третьем году обучения здесь, я нашла это место. Тогда, конечно, это место было не настолько запущено. Эти скелеты, на моей памяти, здесь были всегда, и я сама не знаю, почему они здесь появились. Но это не так важно сейчас. Видишь тот браслет?

Кора посмотрела на него, и кивнула.

Забери его.

– Что? – удивлённо произнесла она. – Знаешь, я...

Вдруг вода в помещении пошла кругами, появился лёгкий сквозняк, из-за чего девушка, насторожившись, замолчала. В центре помещения поднялся сильный ветер, в котором в скором времени появились яркие синие лепестки. Они быстро собрались в кучу, формируя из себя маленькую девочку, которая, полностью появившись, босыми ногами стояла на поверхности мутной воды. Синие волосы развевались на до сих пор бушующем ветре, как и лёгкое белое платье, четыре крыла были расправлены, хвост метался в разные стороны, а синие глаза с щёлками больше не говорили о добродушии. Это Ила, и она действительно разозлилась.

– Проваливайте! – с ледяными нотками в голосе проговорила дракон, что с её детским голосом сочеталось достаточно странно. Кора вздрогнула, увидев её перед собой. Это же... девушка видела видения с этой девочкой! Видела!

– Мы... – хотела начать провидица, чтобы немного оправдаться, но её жёстко перебили.

– Сейчас же! – ещё громче рявкнула Ила, и ветер вокруг неё усилился. Она явно не желала слушать их, не желала говорить с ними сейчас, в это время и в таком месте. Кора это сразу поняла, поэтому поклонившись, вышла наружу, закрывая за собой дверь. Ветер в комнате сразу успокоился, и девочка рассыпалась на множество лепестков, которые тут же утонули в воде, а потом снова появилась из лепестков, восседая на скелете маленького дракона, прислонившись к большому.

Рано. Пока рано, чтобы кто-то из живых в этом мире мог с ней заговорить. Нужно ещё время.

А в это время Кора, пытаясь идти как можно быстрее, пыталась пробраться обратно в академию.

Почему ты не взяла браслет?!

– Несмотря на весь твой опыт в течение твоей жизни, – начала Кора, не в силах сдержать улыбки. – Из нас двоих я самая полезная. Я видела её в своих видениях, и я тебе скажу, что браслет мы в любом случае получим. Не сейчас, но довольно скоро.

Эдна ничего не ответила, обдумывая слова девушки.

********

– Мам? – проговорила Лина, посмотрев на Кристину. – Так ты объяснишь, что мы тут делаем?

Огромный дуб, находящийся в самой глубине парка, который находится в мире людей. Девушка со своим братом, Уиллом, непонимающе смотрели на свою маму, которая просто внезапно ворвалась в академию с целью прихватить Лину с собой, уже таская за руку своей старшего сына, и привела сюда, напоив зельем, который скрывает уши и хвост, и надев браслеты из элотных камней.

– Скажем так, – начала королева, направляясь к выходу из парка, – мне нужно купить взятку для Макарова.

– Директора? – удивилась Лина, направившись за ней. Уилл посмотрел на свою сестру.

– Что ты натворила?

– А чего сразу я? – сразу задала вопрос девушка, недовольно нахмурившись.

– Из нашей семьи в академии учишься только ты, – заметил парень. – Так, что ты натворила? Ну, признавайся! Так уж и быть, я понимающий, не буду злиться если узнаю лишние подробности.

И он хитро усмехнулся, давая понять, что от него ничего не скроется. Его сестра тут же покраснела, вспомнив, что она вытворила вчера, когда они с Максом находились на крыше. Они же... поцеловались! Не первый раз, конечно, но на этот раз это было, как...

Это выглядело так, будто они начали встречаться! 

– О, значит, узнавать есть что? – с такой же улыбкой спросил Уилл.

– Н-нет!

– Дети, – прервала их Кристина, мягко улыбаясь, – я, конечно, не хочу вас прерывать, мне очень нравятся ваши отношения, но всё-таки купить что-нибудь да нужно. Мы разойдёмся в разные стороны. Лина, ты пойдёшь с Уиллом. Купите бутылку какого-нибудь крепкого и дорогого коньяка, я куплю конфеты с ликёром, у меня есть на примете один хороший магазин. Хорошо?

– Да, – одновременно ответили брат с сестрой.

– А зачем ты меня вытащила? – спросила Лина. – Я же несовершеннолетняя, нет смысла.

– На то есть кое-какие причины, – повернувшись, ответила женщина. – Но пока я предпочту их тебе не говорить. Может быть, чуть позже?

Почему-то внутри всё похолодело. И даже не от смысла слов мамы, а скорее от предчувствия чего-то плохого. Стало страшно.

– Я пойду в ту стороны, – проговорила Кристина, когда они выбрались из парка. – А ты, Лина, покажешь Уиллу какой-нибудь алкогольный магазинчик, ладно?

– Будто я знаток, – выдохнула девушка. – Знаю парочку, но не уверена, что там хороший коньяк, но, так уж и быть, свожу тебя туда, братец.

– О, как это мило с твоей стороны, сестрица, – притворно улыбнувшись, проговорил Уилл, даже поклонившись. Кристина на это только улыбнулась.

– Не скучайте, – сказав это, она направилась дальше по улице, а брат с сестрой – в противоположную сторону.

– И так, – начал Уилл, – может, продолжим тему того, что ты натворила?

– Я ничего не делала! – честно проговорила Лина. – После зимних каникул я пока ничего натворить не успела. Вроде бы... – сказав это, она задумалась, пытаясь вспомнить. – Нет, ничего, что нарушало бы мирную жизнь в академии.

– О, значит было что-то другое?

– Тебе лучше не знать, – неловко улыбнувшись, проговорила девушка. – Там немного... выходящие за рамки события.

– Какие? – заинтересовался парень. – Ты заставляешь меня чувствовать любопытство! Признавайся! Что ты там творила? Неужели ты с Максом уже того...

– Нет! – покраснев, вскрикнула Лина, возмущённо посмотрев на брата.

– О чём подумала? – сделал невинный вид Уилл. – Фу, извращенка!

– А сам-то!

На это парень только рассмеялся, довольный реакцией девушки.

– Я всё-таки узнаю, вот увидишь. У мамы спрошу.

– Да, а без мамы никуда, верно?

– А ты что думала? – резонно ответил тот. – Я до сих пор живу с родителями, ты понимаешь, к чему я веду?

– К тому, что ты избалованный принц?

– Именно.

И он подмигнул. Лина улыбнулась.

– Посмотрите-ка, – послышался хриплый мужской голос позади парочки. Девушка замерла, напрягаясь. Уилл сразу это подметил, насторожившись. Они одновременно повернулись к говорившему. А там стояла группа из пяти парней от семнадцати до девятнадцати лет, всем видом показывающие, что они являются главными на этом районе, а если ты считаешь иначе, то можешь попрощаться с селезёнкой. Боевые шрамы на лице говорили о частых драках, потрёпанная одежда, запачканная свежей кровью, указывала на то, что они недавно отобрали у какого-то бедняги телефон. Гопники на районе. И среди этих гопников привлёк внимание брата и сестры именно их главарь. Тёмные волосы были коротко подстрижены под ёжика, глаза зелёного цвета, а во рту сигарета. Лицо было покрыто мелкими шрамами и веснушками. От одного вида можно понять, что он очень сильный и, чтобы уложить его, придётся довольно сильно истыкать ножиком. Его нахальная улыбка заставила Лину вспомнить не самые хорошие моменты в своей жизни. – Сколько лет, сколько зим. Давно не видели, Лина. Как поживаешь?

Это что, закон подлости? Сколько бы полу-волчица не была в мире людей, она всегда встречала Дена. А сейчас? А сейчас вот этого парня! Верните Дена, пожалуйста!

– Лина? – тихо позвал Уилл, пытаясь привлечь внимание девушки. 

– Я в порядке, – проговорила та, пытаясь успокоиться, а потом обратилась к главарю банды. – Да, давно не виделись. Я надеялась, что никогда больше тебя не встречу.

– Ох? – наигранно удивился тот. – Смотрю, ты стала намного смелее с нашей последней встречи. Неужели из-за того пацана, стоящего рядом с тобой? Твой хахаль? 

– Чего? – удивлённо начал Уилл, однако совершенно не обратил внимание на слова того парня, прочитав его мысли. – Он тебе...?

– Да, – не дослушав, тихо согласилась Лина. – Когда-то он был моим сводным братом, пока меня снова не вернули в детдом. Ох, поверь, это были самые ужасные дни в моей жизни.

Лину когда-то удочеряли? А потом вернули снова? Почему об этом никто не знал?

– Чего вы там шепчетесь? – вякнул главарь банды. – Может быть, расскажете нам? А, парочка?

– Ох, прости, – начал брат девушки, сделав шаг вперёд. – Забыл представиться. Меня зовут Уильям, и я родной брат Лины.

Тот удивлённо замер, и даже сигарета выпала из его рта.

– Ты... кто?

Лина не смогла сдержать смех, довольная поведением полу-волка.

– Ну что, Жень, явно не ожидал такого подвоха, да? – спросила она, усмехаясь. 

– Ты... – злобно прошипел Женя, злясь на то, что над ним сейчас откровенно насмехаются сразу два человека. Пора это исправить. – Если не хотите очнуться на кладбище, советую сейчас заткнуться.

– Ох, ты нам угрожаешь? – проговорил Уилл, прикрыв рот рукой, а потом повернулся к сестре. – Думаю, нам и правда придётся побегать по городу. Думаю, мама будет недовольна, если мы забудем купить то, за чем пришли, не думаешь?

– Думаю, – кивнула она, не совсем улавливая ход его мыслей. Побегать по городу? Зачем?

– Поэтому после того, как разберёмся с этими ребятами, нам снова придётся тащиться сюда, но...

– Что ты там мелешь? – нетерпеливо отозвался Женя, нахмурившись, вызвав у Уилла улыбку.

– Давай так, – начал полу-волк, – заключим пари. Если вы сможете поймать нас, я отдаю вам все свои карманные деньги, которые я смог взять с собой. К слову, наша семья не бедная, денег у меня очень много, но если мы...

– «Но если мы» нет, мы с парнями сможем вас поймать в любом случае, – проговорил главарь банды, трезво оценивая ситуацию. Его парни быстры, выносливы и сильны, поймать слабую девчонку и какого-то пацанёнка труда не составит. Жаль, что он знал не всё.

– Ох, да? – спросил Уилл, больше не продолжая тему. Лина удивлённо на него посмотрела. Значит в таком смысле они будут бегать по городу? – Дайте нам фору, десять секунд.

И после этого он повернулся к Лине и быстро расстегнул её куртку.

– Что ты...? – хотела возмутиться она, пока не сообразила, что в куртке бегать будет немного неудобно. Её брат, сняв с сестры вещь, быстро снял свою и повернулся к каким-то двум гуляющим девушкам.

– Присмотрите за ними, хорошо? – попросил он и, подмигнув, сказал: – А я вам за это кое-что подарю.

Те сразу покраснели и робко кивнули, приняв одежду. 

Вот умелец, активно пользуется своей способностью! Странно, что те сразу же не потребовали это «кое-что».

– А теперь... – проговорил Уилл и усмехнулся. Он резко повернулся к парням, ногой заставляя снег лететь тем прямо в лицо, из-за чего банда рефлекторно прикрыла глаза рукой, и когда они их открыли, не было даже и тени брата и сестры. Те будто сквозь землю провалились.

– Что за...? – выдавил Женя, активно оглядываясь, и уже потом заметил ошарашенные взгляды, направленные вверх по зданию, рядом с которым они стояли. И посмотрев туда, увидел улыбающуюся Лину, свисающую вверх ногами прямо с крыши двухэтажного здания. Как... как она туда попала?!

– Что, игра отменяется? – спросила та, склонив голову на бок. Женя оскалился, разозлённый такой выходкой. 

– За ними, быстро!

И парни рванули куда-то, пытаясь найти вход вовнутрь. Лина с легкостью вернулась обратно на крышу, сев на бортик, с которого свисала.

– Слишком рискованно, – проговорила она, нахмурившись. – И что бы ты делал, если бы я не обучалась паркуру?

– Не недооценивай меня, – проговорил Уилл, усевшись рядом. – Я поддерживаю связь с Крисом, он мне всё про тебя рассказывает.

– Так вот кто всю информацию сливает! – воскликнула девушка. – Всё, теперь ему не отвертеться!

– По крайней мере, благодаря ему, мы сейчас находимся здесь, а не бежим куда-то, – пожал плечами парень. – Нам нужно найти какое-нибудь тихое местечко, чтобы их вырубить. Так просто они бы от нас не отстали, а впутывать в это маму не хочется.

– Придётся делать всё самим, да? – улыбнулась Лина. Однако в отличие от сестры, Уилл понимал, что если в дело ступит Кристина, простыми травмами эти парни не отделаются, хотя женщина выглядит довольно миролюбивой, несмотря на свои нестандартные умения. 

Вдруг дверь на крышу распахнулась, и оттуда вывалились преследователи, пытаясь тут же окружить парочку, давая понять, что бежать уже некуда.

– Ой, неужто обратно прыгать? – спросил полу-волк с какими-то наигранными нотками в голосе. 

– Хоть потренируешься, а то похож больше на косолапого медведя, чем на волка, – прокомментировала Лина.

– Чего? – уже искренне возмутился Уилл. – А вот не надо на меня гнать! Нормально я по стенам лажу, большинство волков так не могут!

Это раздражает. Эти двое ведут себя так, будто не за ними сейчас гонится группа парней, пытаясь поймать. Простыми синяками они не отделаются теперь уж точно! Женя злобно оскалился и кинулся к тем двоим. Парочка на резкое движение отреагировала сразу – спрыгнула вниз со второго этажа. Главарь банды удивлённо замер около бортиков, наблюдая за тем, как Лина спрыгивает на землю с выступа здания, как она поворачивается и улыбается, получая удовольствие от его удивления.

Когда... когда она успела этому научиться? И где? А главное – зачем?!

– Неплохая реакция, – похвалил Уилл, похлопав её по плечу. 

– Ага, заливай мне, сам отреагировал точно также. «Неплохая реакция», – попыталась передразнить она. Парень прищурился.

– У меня не такой голос.

– Ну прости, я не мама, чтобы с идеальной точностью копировать твой голос, – ответила Лина. Её брат на это только фыркнул и побежал по улице. – Меня подожди!

Девушка рванула за ним, догоняя.

– Быстро, за ними! – разозлившись, закричал Женя, указывая в сторону парочки. Его парни сразу рванули к двери, а сам главарь остался стоять на месте, смотря вслед исчезающим брату и сестре. Постояв так немного, он шумно выдохнул, ладонью взъерошив волосы, и достал телефон, собираясь кому-то позвонить.

– Прости, Жень, я немного занят, – послышалось в трубке через некоторое время. – Поэтому давай быстрее.

– Тут твоя Линка вообще-то, – ответил Женя, придерживая телефон плечом и доставая новую сигарету с зажигалкой. – Я думал, ты хоть немного обрадуешься этому. Сам говорил, что она в последнее время ведёт себя странно. Но даже и слова не сказал про то, что у неё новая семья. Разве она не сбежала из детдома?

– Семья? – удивленно проговорил парень на другом конце связи. – Понятия не имел. Разве те, кто собирается взять её под свою опеку, не должны явиться в сам детдом?

– Откуда я знаю? – хмуро отозвался главарь, затягиваясь и выдыхая дым. – Ты же у нас в детдоме живёшь, Ден.

– Я-то откуда знаю, – в свою очередь ответил тот. – Меня никогда не пытались усыновить. Значит новая семья, говоришь... никогда бы не подумал. 

– Я бы тоже. Да и осмелела она, и теперь прыгает по стенам, как обезьяна со своим братцем. Мои парни сейчас гонятся за ними.

– Братцем? Серьёзно?

– Ага, – отозвался Женя, посмотрев куда-то в небо. – Ещё не видел его?

– Нет, – ответил Ден, а потом внезапно выдал: – А, нет, ст... чёрт.

– Что случилось?

– Прости, мне некогда, – сказав это, он отключился. Главарь недовольно нахмурился, потушив сигарету, и повернулся к двери. Там, в проходе находилась безухая ласка, которая, кажется, внимательно смотрела на парня. Тот удивился, но зверь, подбежав к краю, быстро скрылся где-то внизу. Парень решил не обращать на это внимание, быстро направившись к выходу и пытаясь дозвониться до своей банды.

В это время Уилл и Лина находились в переулке вместе с парнями, которые их преследовали. Однако почти все из них оказались без сознания с ссадинами на висках, кроме одного, которого Лина только что прибила к стене катаной за рукав, не давая сбежать. Тот испуганно уставился на Уилла, не смея даже пошевелиться. Ведь это он только что вырубил всех каким-то образом. Да и девчонка хороша, откуда она вообще меч взяла?! Его же не было!

– Офигеть, – проговорила Лина, повернувшись к брату. – Не знала, что ты так можешь! В академии научили? Или...?

– Мама, – ответил тот. – Она меня многому научила, думаю, и ты исключением не станешь. Вот потом и посмотрим, на что ты способна.

– Ну... – протянула полу-волчица. – Побег считается?

– Не будь трусихой, Лина! Я верю, ты сможешь выдержать мамино обучение!

Вдруг у прибитого к стене зазвонил телефон. Брат и сестра одновременно повернулись в его сторону, заставив вздрогнуть.

– Э-это Женя... – проговорил он, пытаясь вытащить телефон из кармана. Он более, чем уверен в своём заявлении.

– Возьми трубку и скажи своё местонахождение, – дала команды Лина.

– Воу, ты уверена? – спросил Уилл, склонив голову на бок. – Я думал мы его сами внезапно поймаем.

– Я хочу отомстить ему за всё, – проговорила девушка, разминая кулаки. Её пальцы громко щёлкнули. – Потому что ненавижу его также, как и Дена. Но я не буду перегибать палку, просто пару раз ударю.

– Странное у тебя понятие мщения, – прокомментировал полу-волк, скрестив руки на груди. – Хорошо, как твой старший брат, я непременно научу тебя правильно мстить.

– Спасибо, не нужно, – ответила та. – Я не стремлюсь заставить их боятся меня. Просто... хочу дать понять, что я их ненавижу и что, если они снова меня тронут, я простыми ударами уже не обойдётся.

– Ух, какая грозная.

– Спасибо Крису, – улыбнулась та.

– Так мне отвечать? – спросил прикованный парень, держа в руках телефон. Парочка одновременно кивнула, и гопник наконец-то взял трубку.

– Наконец-то, – проговорил Женя. – Где вы?

Прикованный назвал свои точные координаты, а потом замялся, с сомнением смотря на Лину.

– Ну, приходи там, хорошо? Тут, ну... такая жесть творится, ты охренеешь, – неловко проговорил он. Его главарю это не понравилось, но он смело бросил трубку, направившись в нужную сторону. Ждала Лина минут пятнадцать, пока Уилл не почувствовал его запах и не предупредил сестру.

Женя спокойно направился в названный переулок, но удивлённо застыл, увидев своих ребят в таком состоянии.Практически все в отключке, кроме одного, который был прибит катаной к стене. И даже вопрос о появлении оружия не всплыл в голове у главаря, когда он увидел брата и сестру. В тёмном переулке их глаза с кошачьим зрачком отчего-то были отчётливо видны, будто они светились. И в этот момент стало жутко, появилось такое ощущение, будто он сейчас находится перед хищниками, готовыми свернуть своей жертве шею.

– Посмотрите-ка, – ехидно передразнила его Лина. – Сколько лет, сколько зим. Давно не виделись, Женя. Как поживаешь?

Что за...?

– Какую интересную игру вы затеяли, – послышался женский голос откуда-то сверху. Все одновременно подняли голову, увидев Кристину, которая с улыбкой наблюдала за развернувшейся сценой, свесив ноги с крыши.

– Мама! – одновременно воскликнули её дети, а Женя встал, как вкопанный.

Они... они с Линой так похожи! Будто серьёзно являются сёстрами, но с Уиллом они совсем не похожи! 

Тогда, может быть, Уилл приёмный?

– Эй! – возмущённо воскликнул тот, прочитав его мысли. – Не слишком ли много ты думаешь, а? 

– Уилл, успокойся, – проговорила Кристина, спокойно спрыгнув на мусорный бак, а после и на землю. Она подошла к прибитому парню и вытащила катану, отпуская его. Тот быстро побежал к Жене и, встав за его спиной, остановился. Если ему снова скажут ринуться в бой, он ринется. Какой преданный, это впечатляет. Улыбнувшись своим мыслям, женщина отбросила оружие в сторону, уперев руки в бока. – Я, конечно, не против игр, но свою работу вы выполнить должны. Где коньяк?

– В магазине, – одновременно ответили брат и сестра. Их мама на это только выдохнула.

– Как ты узнала, что мы здесь? – спросила Лина, привлекая к себе внимание.

– Увидела кое-кого, – просто ответила Кристина, посмотрев на Женю каким-то странным, пугающим взглядом. Но, кажется, это заметил только он. – И от этого «кое-кого» я услышала, что этот милый мальчик знает, где вы. Его найти не составило труда, а дальше просто последовала за ним. Ничего сложного.

Но как можно было найти Женю, никто так и не понял. 

– В любом случае, доиграете в следующий раз. Нам уже стоит уходить, поэтому пойдём скорее в магазин, – сказав это, женщина направилась в сторону Жени, чтобы выйти из переулка. Дети направились за ней.

– Нет, я...! – только хотел воскликнуть Женя, придя в себя, но Кристина, положив руку на его плечо, сильно его сжала, заставляя замолчать.

– Не останавливай нас, если не хочешь неприятностей, Евгений, – тихо проговорила она, а после мило улыбнулась. – Всего хорошего.

И трио ушло, оставляя потрясённого Женю и его подопечного стоять на месте, смотря им вслед.

С кем... Лина связалась?

*******

Когда Лина с Уиллом и Кристина разошлись в разные стороны, когда только-только попали в мир людей, женщина направилась в сторону нужного ей магазина. И как раз в это время Ден, выходя из кафе через дорогу, увидел её и застыл, не веря своим глазам. 

Так... похожа на Лину! Только немного старше, всего на несколько лет! Но только по волосам сразу можно понять, что это всё-таки не она. Тогда, кто же это? И что тут делает? Почему они так похожи? Неужели... сёстры? Если это так, тогда парень отыскал настоящую семью Лины?

Не задумываясь, Ден сразу направился за Кристиной, начиная преследовать. Он быстро перешёл дорогу и слился с толпой, не смея сводить глаз с фигуры женщины. Нужно узнать всё, абсолютно всё!

Через некоторое время ему позвонил Женя, и во время этого разговора Кристина куда-то свернула. Тогда сердце парня чуть в пятки не ушло – а если потеряет её? Быстро отослав друга куда-то, Ден свернул туда же и не смог сдержать облегчённого выдоха, снова увидев нужную спину. 

Может, стоит остановить и спросить напрямую? После слов Жени появилось предположение, что Лина присоединилась к семье этой неизвестной, похожей на неё девушки. Просто спросить, ничего более. Просто спросить. Поэтому парень ускорил шаг и, когда оказался достаточно близко, протянул руку, желая прикоснуться к чужому плечу, но Кристина быстро увернулась, в последнее мгновение увеличив свой последний шаг. Рука Дена схватила только воздух, в то время как сам парень удивлённо посмотрел на поворачивающуюся к нему женщину.

– Что-то не так? – спросила она с улыбкой. Но почему-то пробрало такое ощущение, будто ещё одна попытка прикоснуться, и женщина просто оторвёт руку. Страшно.

– Я... – от такого парень даже запнулся, не зная, что можно сказать. – Я хотел кое о чём тебя спросить.

– А об уважении к старшим тебя не учили? – с улыбкой проговорила Кристина, скрестив руки на груди. – В чём дело?

– Вы знаете Эвелину? – спросил Ден, всё-таки решив обратиться к ней в вежливой форме. Однако после упоминания чужого имени, Кристина стала серьёзной.

– Не думала, что ты решишься поговорить со мной на эту тему, – проговорила она, после чего хмыкнула. – Приятно познакомиться с тобой, Денис. Меня зовут Кристина, я родная мать Лины. 

Парень замер, пытаясь поверить своим ушам. Мать? Она? Лине? Ты, чёрт возьми, серьёзно? Да тебе даже двадцати пяти нет, а Лине, чёрт возьми, шестнадцать! Что ты несёшь?!

– Пойдём, не стоит разговаривать у всех на виду, – проговорила женщина и, развернувшись, быстрым шагом направилась по улице, резко свернув в проулок между домами. Ден, помедлив, побежал за ней и, тоже свернув, уже увидел Кристину, которая повернулась к нему. Её взгляд был пугающе серьёзным, из-за чего парню захотелось остаться на улице, где хоть кто-нибудь сможет что-то увидеть, а не в тёмном переулке. Но всё-таки вошёл, остановившись напротив. Между ними повисло молчание, королева, не отрываясь, смотрела на него, будто изучая, а под этим взглядом Ден чувствовал себя очень неуютно. В голове до сих пор не могла нормально уложиться та информация, которую ему сказали совсем недавно. Женщина перед ним – родная мать Лины? Но каким таким образом? 

– О чём вы хотели поговорить? – не выдержал парень. Кристина склонила голову на бок, улыбнувшись.

– Я думала, что ты хотел. Например, спросить о чём-нибудь?

Спросить? О да, есть о чём.

– Если вы настоящая мать Лины, тогда почему вы отправили её в детдом? – прямо спросил он, надеясь увидеть хоть какую-то реакцию со стороны женщины, однако та даже не дрогнула.

– На то были свои причины.

– Свои причины? – спросил парень, разозлившись. Он понимает, почему его отправили в детдом, из-за его поведения, но Лину? Насколько он знает, девушка оказалась в таком месте, когда ей даже года не было! – Свои причины, чтобы отправить грудного ребёнка в детдом? Да что она такого успела сделать, чтобы так с ней поступить?!

– Она? – спокойно спросила женщина. – Ничего. А вот окружающие её люди – многое. Мне пришлось её отправить сюда ради её же безопасности. Я не хотела видеть, как её убивают. Ты даже понятия не имеешь, что я чувствовала в этот момент.

– Тогда зачем вообще нужно было заводить детей, если их могут убить? – не понимал Ден. И вообще, какой убить? Где? И зачем?

– У меня трое детей, – начала Кристина, шире улыбнувшись. – Двое мальчиков и одна девочка, Лина. Но включи свои мозги, почему только моя дочь оказалась в детдоме? – мягко спросила она, сделав несколько шагов вперёд. Её собеседнику это не понравилось. 

– Тогда почему вашим сыновьям не угрожала опасность? – спросил парень, пытаясь стойко выстоять наступление собеседницы. 

– Такова её судьба, – пожала плечами та. – Как бы не было горько это признавать. Моя надежда, что всё обойдётся, к сожалению, сгинула вместе с пришедшим предупреждающим письмом. 

– Пи...? – только хотел спросить Ден, но Кристина не дала ему договорить, схватив за плечи и сделав подсечку. Парень от неожиданности упал на спину, несильно ударившись головой об землю, а женщина села на него верхом, прижимая коленями его руки, не давая пошевелиться. В руке у неё появился кинжал, лезвие которого тут же обожгло холодом шею жертвы. 

– Довольно вопросов, – проговорила королева, наклонившись к собеседнику ближе. Она неприятно усмехнулась, из-за чего Ден невольно вздрогнул. Она что, пытается его убить? В этой подворотне?! – Теперь моя очередь. Позволишь?

Да как в такой ситуации не позволить?!

– К сожалению, – не дожидаясь ответа, продолжала Кристина, свободной рукой коснувшись губ, будто задумавшись над чем-то. – Информаторов было не так много, как хотелось бы, да и сама я, к сожалению, вижу не всё, поэтому мне будет очень приятно, если ты поделишься информацией. 

– Что тебе нужно? – прошипел парень, а его собеседница издала смешок.

– Сейчас не самое лучшее время, чтобы грубить мне, знаешь ли, – проговорила она, на секунду сильнее прижав лезвие к чужой шее, делая предупреждение. – Мне нужно не так много, учитывая то, что ты довольно долго был рядом с моей девочкой. Во-первых, почему ты решил, что издеваться над Линой – хорошая затея?

Тот на секунду замер, боясь сказать даже слово. А в принципе, что ему говорить?

– Потому что это делали другие? – не дождавшись ответа, спросила женщина. – Потому что она не похожа на других? Из-за волос? Глаз? Отвечай!!

Она прокричала последнее слово, приказывая и заставляя собеседника вздрогнуть. В этот момент, сказав последнее слово, она будто с ума сошла.

– П... – голос предательски дрогнул, показывая страх. – Потому что просто захотелось!

– ...захотелось?

– Да, захотелось! – воскликнул тот, зажмурившись. – Она выглядела наивной, слишком невинной, хотелось просто стереть это глупое выражение наивности с лица, чтобы...!

Рядом с головой лезвие кинжала воткнулось в землю. Парень замолк, чуть не вскрикнув. Почему-то показалось, что кинжал вонзился в ладонь, но, слава богу, это не так. Кристина тихо засмеялась, это выглядело довольно жутко в тишине переулка. Вдруг она резко поднялась на ноги и закрыла лицо руками. Её плечи затряслись, жуткий смех женщины становился всё громче и громче. Ден приподнялся на локтях и схватил воткнутый в землю кинжал, направив лезвие на смеющуюся. Надо бы позвать на помощь, но Кристина также может на это отреагировать, заставив молчать. Лучше бы не навсегда. 

– Знаешь, Денис, – вдруг проговорила она, понизив голос и убрав руки от лица. Парня передёрнуло от жуткой улыбки. – Помяни мои слова, когда-нибудь я заставлю всех вас ползать на коленях и умолять о пощаде.

– Не слишком ли типичная фраза для злодея? – спросил Ден, отползая назад. – Я могу хоть сейчас у Лины прощения просить, только...

– О, нет, нет, Лине это знать не нужно, – заметила Кристина, опустив руки, в которых тут же появились кинжалы. – Ей не нужно этого знать. Совсем не нужно.

– Что ты...? – начал парень, но тут же замолчал, когда женщина сделала шаг к нему.

– Я не убиваю, но инвалида из тебя сделать могу. Не шевелись. Попробуешь закричать, будет тот же исход. Хотя, думаю, ты и так это понимаешь. Какой умный.

– Что тебе нужно?

– Имена всех, кто хоть как-то издевался над моей дочерью. Ну, знаешь, прятал пенал, портфель. А может и посерьёзнее, вроде обливания водой, подкидывания мёртвых животных, избиение... Я требую имена всех, надеюсь, ты не решишься скрывать от меня что-либо, так?

Ден промолчал, закусив губу. Чёрт, и что делать? Сдать всех и остаться целым или молчать до конца, дав повод этой сумасшедшей действовать? Поставит всех на колени... да она же страдать всех заставит! Даже страшно представить, что тогда будет. Но... даже если он не поможет, Кристина и так сможет найти эту информацию, разве нет? И стоит ли тогда отсрочивать это? 

– Если я скажу, – начал парень, – когда вы пойдёте вершить своё возмездие?

– Какие пафосные слова подобрал, мальчик, – улыбнулась его собеседница. – Этого я не знаю, как выпадут карты. У меня много дел, знаешь ли. По крайней мере, не в этом месяце уж точно.

Это даёт проблеск надежды, но... чёрт, ощущать себя крысой не хочется точно также, как не хочется ощущать себя бесполезным. Стать инвалидом? Или сдать всех? Почему его заставили выбирать что-то между этим?!

– Ну так что? – нетерпеливо отозвалась женщина. – У меня и сейчас дела есть, если ты не знал. Даю тебе пять секунд на размышления, иначе я...

– Понял! – воскликнул парень, заставив Кристину замолчать. И он начал говорить, ворошить свою память и перебирать имена всех, кто хоть что-то делал Лине. От простого смены времени на будильнике, до жестокого избиения, где и сам Ден принимал участие. Когда он закончил, женщина молчала, без улыбки смотря на парня. 

– Ты всё запомнила? – вдруг спросила она. Сердце её собеседника ушло в пятки.

– Конечно, – послышался другой голос откуда-то сверху. Ден посмотрел в ту сторону, но не смог никого увидеть.

– Прекрасно. 

Кристина спрятала кинжалы и, пройдя мимо лежавшего, направилась к выходу из переулка. 

– Кинжал может оставить себе на память, а можешь выбросить. У меня много таких, – с улыбкой проговорила она, а потом остановилась около поворота, посмотрев на парня, который неосознанно следил за её уходом. – Ещё увидимся, Денис.

И вышла, оставив того одного.

Когда женщина снова свернула на другую улицу, прячась от чужих глаз, на её плечо мягкой приземлилась ласка, обхватив своим хвостом чужую шею.

– Лина и Уилл сейчас в переулке, к ним направляется тот самый Евгений, которого в разговоре упоминал Денис, – проговорила её хранительница, Мина. 

– Какой переулок?

– Залезай на крышу, тогда скажу тебе, – ответила та. Королева на это только хмыкнула и, снова свернув за угол, выполнила указ ласки.

********

В академии первый курс факультета воды мирно сидел на уроке истории и ожидал прихода директора, который почему-то пропустил уже пол урока. Он, конечно, выпить любит, но на уроки всегда приходит, приходит адекватным, а не пьяным. Юми переглянулась с Максом. Сейчас они сидели вместе, потому что Лина куда-то с утра пропала. Что происходит? 

– Не нравится мне это всё, – проговорила Юми, предчувствуя что-то плохое. – Ой как не нравится.

– Мне тоже, – прокомментировал Макс. – Крис ничего на это не сказал?

– Нет, – ответила та, поджав губы. – Он выглядел... рассеянно. Что-то явно случилось, но он не хотел говорить, что именно.

Макс задумчиво коснулся своего подбородка, пытаясь понять, что происходит. Вдруг дверь в класс открылась и в дверном проёме показался Крис. Юми ткнула локтем одноклассника, заставляя заметить их классного руководителя.

– Юми, Макс... – проговорил учитель, привлекая внимание всех, после чего кивнул в сторону коридора. – Нужно поговорить. 

Оба снова переглянулись и, встав из-за своих мест, под взглядами одноклассников вышли из класса.

– Что случилось? – сразу спросил Макс, как только они вышли.

– Это связано с Линой, – проговорил Крис, схватив Юми за руку, и направился по коридору. – И это не самое хорошее, что могло произойти.

– Что ты имеешь в виду? – сразу спросила вампирша, сжав руку учителя.

– Совсем недавно в академии, а конкретно в коридорах, столовой, спортзале, классах, библиотеке и учительской, поставили камеры, которые записывают всё происходящее. О них ученики знать не могли, проинформировали только учителей. И на одной из этих камер засекли её.

– Лину? – уточнил Макс. – Но... что она тогда делала?

– Шла в библиотеку.

– Это запрещено?

– Обычно нет, но... – парень остановился около кабинета директора и, открыв дверь, вошёл внутрь, втянув за собой Юми. Максу ничего не оставалось, кроме как войти за ними. А в кабинете сидел сам директор и его заместитель, и оба выглядели не очень довольными, глядя на экран монитора. – Я привёл их.

– Прошу прощения за сорванный урок, – начал Макаров, посмотрев на учеников. – У меня есть к вас вопрос. Вы замечали за мисс Вульф что-нибудь странное?

– Что вы имеете в виду? – аккуратно спросила Юми, так и не отпустив руку Криса. 

– Странное поведение, действия, слова? Подойдёт всё, что вы посчитали в ней подозрительным.

– Что происходит? – спросил Макс, ничего не понимая. – К чему такие вопросы? 

– Сначала ответьте на наш, мистер Олден, – проговорил заместитель директора, убрав руки за спину. Принц нахмурился, а Юми снова ткнула его локтем, желая, чтобы он успокоился.

– Я ничего такого не заметила.

– Я тоже, – незамедлительно ответил тот сразу после подруги. Директор и его заместитель переглянулись. – Так, что происходит?

Макаров молча повернул монитор к ним и нажал на кнопку на клавиатуре, возобновляя видео.

На экране был коридор жилого этажа, таймер в правом нижнем углу показывал сегодняшнюю дату и время, три часа ночи. Вдруг одна из дверей открылась и оттуда вышла девушка, после чего сразу посмотрела в камеру, усмехнувшись.

Лина. Это была Лина! Точно она! Уши, хвост и длинные волосы это подтверждали! Но её улыбка...

– Что за...? – вырвалось у Юми.

Надменная и дерзкая. Так улыбалась Лина, смотря в камеру, будто она знала, где она расположена с самого начала, будто... кидала кому-то вызов. И ощущение от этого... было не самым хорошим.