Плот из змей
Освещенный утренним солнцем океан был непривычно тих, будто чувствовал печаль нескольких десятков людей, собравшихся на берегу. Но по мере того, как они слушали высокого худого бородатого блондина с красивым и располагающим лицом, их печаль отступала. В голосе блондина звучало столько убедительного оптимизма, что его слушатели, которые поначалу чуть не рыдали, успокоились, заулыбались и перестали кидать грустные взгляды на стоящий у берега изящный сине-зеленый тримаран, почти сливающийся с морем. Некоторые даже начали посмеиваться над ироничными шутками, на которые блондин никогда не скупился.
Внезапно общение прервал гортанный крик одного из дозорных, редкой цепью стоявших поодаль. Своим легким метательным копьем-дротиком он указывал на быстро приближающийся зеркальный диск, окруженный подобием дымки. Блондин нахмурился, его лицо на мгновение исказил гнев. Он резко сбросил простой светлый плащ, накинутый на плечи, оставшись в видавшем виды комбинезоне-хамелеоне, тут же начавшем приспосабливаться к окружающей местности. На рукаве комбинезона сверкало изумрудом удивительно реалистичное изображение змеи. Одним движением блондин сорвал с плоской коробки зарядного устройства на поясе в'вас, который тут же разложился в подобие причудливого металлического посоха, на одном конце которого сверкало навершие, подобное голове рептилии, а на другом — раздвоенный наконечник. Одновременно с тем, как по в'васу пробежали сплетающиеся зеленые лучи, блондин навел его концом-головой на диск и резко дернул вниз, отчего диск прервал свой полет и плюхнулся, подняв тучу пыли, на холм метрах в ста от берега. Блондин удовлетворенно кивнул, прикоснулся к поясу, воздух вокруг него будто завибрировал, и, поднявшись над землей метров на пять, он полетел к диску. Приблизившись и опустившись на землю, он легонько постучал раздвоенным концом в'васа по корпусу диска, в котором медленно, будто нехотя, открылся люк со ступеньками трапа. Блондин снова кивнул и легко, одним прыжком взбежал по ступенькам вверх.
— Что ты вытворяешь, Бел?! — встретил его, едва он вошел в рубку управления, крик, в котором хорошо слышались злость и страх. Кричавший сидел в кресле пилота и был, несмотря на каштановые кудри с рыжиной, очень похож на гостя. Одет он был в такой же комбинезон, как у Бела, но поновее и с крылатой эмблемой. В правой руке он сжимал серебристую трубку с рифленой рукоятью.
— Ничего особенного, Мика. Пришел поздравить тебя с блестящей победой. Это ты в какой раз меня победил? Во второй или в третий? — блондин прикоснулся к стене и сел в выдвинувшееся из нее кресло. — Убери плазменный резак, пока не попортил что-нибудь.
— Я здесь не по своему желанию, а по приказу Совета, — буркнул Мика и спрятал трубку в чехол на поясе.
— Совета или Эли? Ах да, я забыл. Теперь это одно и то же, не так ли? Во всяком случае, для тебя.
— Бел, не пытайся запутать меня своими играми в слова! Меня этим не проймешь.
— Да я в курсе, тут же думать надо, а не резаком махать, — насмешливо улыбнулся блондин, деактивируя в'вас.
— Я, может, и не такой интеллектуал, как ты, но мне хватает ума не затевать проекты без разрешения Совета, — пилот вскочил с кресла, сдвинул нишу в стене, достал оттуда две серебристые бутылочки и протянул одну гостю. — Объясни мне, зачем все это нужно было? Эксперименты с какими-то клубнями и лианами, обсерватории эти примитивные, школы для Младших и все остальное? Ты правда думал, что никто не заметит? Или не понимал, какая будет реакция?
— Конечно понимал, — Бел с интересом посмотрел на собеседника, жестом показав, что ждет продолжения.
— Тогда в чем был смысл всего этого?
— Отвечу тебе одним словом. Память. Слышал про такую штуку?
— Память легко отнять вместе с теми, кто помнит... — мрачно заметил Мика.
— Хорошо, что ты об этом сказал, — Бел глотком допил угощение, оставив бутылочку в подставке подлокотника. — Там на берегу, да и не только там, есть люди, в безопасности которых я чрезвычайно заинтересован. Если с ними что-то произойдет, я очень огорчусь. Здания вы разрушили, оборудование вывезли, а людей оставьте в покое. Так что если Эли прикажет что-то этакое, лучше сделай вид, что не нашел их.
— Ты мне угрожаешь? — нахмурился Мика.
— Какой ты догадливый! Ты явно недооцениваешь свои способности, — Бел махнул рукой в знак прощания и вышел из рубки.
Дождавшись, пока диск поднимется и исчезнет высоко в небе, блондин вернулся на берег, коротко попрощался с терпеливо дожидавшимися его людьми и поднялся на борт тримарана. Не дожидаясь команды, невидимый экипаж включил водометные двигатели, и спустя несколько минут легкое судно со стоящей в полный рост одинокой фигурой скрылось за горизонтом.