~32~

Виталик резко приподнялся на кровати, жадно глотая воздух. Очередной кошмар ещё минуту не выпускал из своих цепкий объятий, и мальчик почти наяву ощущал верёвку на своей шее и мать, неподалёку наблюдающую со странной улыбкой на губах. Он вздоргнул и осмотрелся. От холода его абсолютно не спасали те тряпки, в которые он завернулся ранее, комната была освещена багровым светом заката, ветер, пробивающийся сквозь щели в окне, с тихим шелестом развевал кусочек газеты, которой была заткнула очередная щель. Виталик потянулся, тут же обнял себя руками, притянув к худому телу согнутые в коленях ноги, пытаясь согреться. Снова захотелось заплакать, но он сдержался и встал, желая хоть как-то разнообразить жизнь готовкой. Перед походом на кухню его взгляд остановился на шкафу с отломанной дверцей и, порывшись там, среди кучи каких-то старых тряпок он нашёл пальто, оставшееся, видимо, от прошлых владельцев квартиры. Не раздумывая Виталик надел его и старался не обращать внимания на то, что от пальто жутко воняло плесенью и подвальной сыростью. Зато так было гораздо теплее. Оно было ему сильно велико и доходило до щиколоток, но мальчик был доволен и, застегнув все пуговицы, отправился в таком виде на кухню.

Только поставив вариться макароны на плиту и пытаясь разогнать рукой запах жжёных спичек и газа, мальчик понял, что он один в квартире.

В ярком сладостном порыве он метнулся к окну, ладонь трепетно легла на оконную ручку, и, крепко сжав её в руке, он сильно дёрнул рассохшуюся раму на себя. Окно скрипнуло, но не поддалось. Мальчик опустил руку и опёрся на подоконник. Весь радостный настрой мигом улетучился, сменяясь горьким отчаянием. Он больше не пытался открыть окно, а только глядел на виднеющиеся чёрные прогалины земли на уже сером, отжившем своё, таявшем снегу. Деревья ещё стояли чёрными уродливыми громадами, и до первых почек было ещё далеко. Кажется, жизнь замерла и не возродится больше. Умирающее солнце утопало на горизонте, одаривая чёрные деревья, потрескавшиеся дома и тёмные прогалины с серым снегом последними лучами.

Виталик вздрогнул. Внизу послышались весёлые голоса компании подростков. Вот же: просто крикнуть, и он будет свободен, будет как они! В нём снова взыграла жизнь, он практически в беспаметстве схватился за ручку, с силой дёрнув на себя, почти всем своим весом повис на ручке. Окно поддалось. В лицо мальчику ударил свежий, почти что уже весенний ветер, он открыл рот, собираясь громко крикнуть, но так и остался молча стоять. Компания уже прошла, гулко отдавались по пустой улице удаляющиеся голоса.

Виталик захлопнул окно дрожащими руками, стараясь снова не заплакать. В душе поднималось что-то тянущее, беспокойное, противное, жуткое, и Виталик сам не мог объяснить, что творилось с ним в эту минуту.
На плите мерно булькала вода, ветер тихо свистел в оконную щель, а мальчик часто-часто дышал, стараясь унять рвущийся плач и дрожащие руки.
Вдруг Виталик услышал тихий мелодичный звон, и шорохи в коридоре. Ледяное безразличие и затаённая злость на самого себя и на жизнь сделали его несказанно смелым, и он решительно шагнул к выходу из кухни. И он, к своему величайшему удивлению, наткнулся на девушку. Небесно-голубые глаза засияли от радости, и она схватила мальчика за руку.

— О, я так рада видеть тебя живым!

— Вы кто? — спросил оторопевший Виталик, думаю, что странная девушка наверняка перепутала квартиру.

— Ах да, мы ведь с тобой не знакомы лично. Но я однажды спасла тебе жизнь, но ты даже не знаешь этого. Я Аврора, хранительница гармонии и ангел.

Девушка ещё крепче стиснула руку Виталика.

— Виталик — просто человек. Спасла жизнь? Когда?

— Если говорить откровенно, меня попросил об этом Юлий. Ты был без сознания и почти умер, но я помогла. Сложно сказать, зачем я это сделала, но это не так важно. Важно то, что я пришла освободить тебя.

— Как?

— Я просто перемещу тебя к твоей квартире, где живёт твой отец.

Виталик ничего не ответил, просто отказываясь верить в происходящее.

— Разве ты не помнишь, как к тебе приходила Кэтрин и говорила тебе об этом?

— Помню... но разве вы от неё?

— А от кого же?! — она рассмеялась. — Без протекции высших сил я бы просто так к Юлию не пошла.

— Так, подождите, ну, допустим, вы переместите меня туда а как же Юлий? Он найдёт меня.

— Я же говорю: протекция высших сил, — она подмигнула мальчику, — всё будет нормально, он не найдёт.

— Но если вы ангел, почему сотрудничаете с Кэтрин?

Виталику казалось всё это странным, вопросами он пытался либо выведать настоящую причину своего неожиданного "спасения", либо окончательно понять, что это обман.

— Потому что она больше, чем просто принцесса Ада. Она одно из самых (если не самое) могущественных существ этого мира. Она прекратила тысячелетнюю войну между ангелами и демонами, нашла между нами разумное соглашение. И ангелам выгодно сотрудничать с Адом в её лице.

Виталик вспомнил рассказы Юлия про принцессу, но его новая знаклмая говорила очень воодушевлённо и искренне, а тем более у мужчины были старые обиды на Кэтрин, так что он мог много неправды сказать. Поэтому Виталик решил всё же довериться Авроре.

— Готов к новой жизни, Виталий?

Мальчик просто повёл плечами, что почти означало "да".

На самом деле у Авроры были свои счёты с Юлием, так что предложение Кэтрин она приняла чуть ли не с радостью, тем более что Виталика ей было искренне жаль.

Да и как можно было отказаться от мести тому, кто убил её сестру.