Глава 10

Позади них стоял еще один гэр, чья внешность отличалась изяществом и утонченной красотой.
Увидев Юань Хэна, в его глазах промелькнула радость. Он шагнул вперед и нежно позвал:
- Брат Хэн.
Едва услышав этот голос, Ван Цзинь сразу понял, кто перед ним.
Гэр Юэ... Тот самый первый красавец племени, который был безответно влюблен в Юань Хэна.
В своей прошлой жизни Ван Цзинь навидался немало красавцев и красавиц, как среди мужчин, так и среди женщин. На его искушенный взгляд, этот гэр Юэ не был каким-то ослепительным чудом природы, просто выглядел приятнее и миловиднее остальных.
Потеряв к нему интерес после первого же взгляда, Ван Цзинь переключил внимание на ту троицу.
Те трое вышли из дома. При виде гэра Му и Ван Цзиня их взгляды стыдливо забегали, а когда они заметили Лай Юаня и Юань Хэна, их лица и вовсе побледнели, и они застыли на месте.
Однако этот приступ вины длился недолго - вскоре его вновь вытеснила былая спесь.
В их понимании первый воин племени ни за что на свете не стал бы вступаться за какого-то сумасшедшего. Что же касается хромого... его зверочеловек считался самым слабым в племени, так что его они не боялись от слова «совсем».
Видя их вызывающее поведение, Ван Цзинь почувствовал, как в нем закипает злость. Он крепче обхватил ногами талию мужчины и, указывая пальцем на троицу, скомандовал:
- Побей их! Побей! Задай им жару!
Маленький безумец на его спине так раззадорился, что начал активно ерзать. Из-за этих движений его хрупкое тело стало сползать назад. Мужчина с мягким укором слегка шлепнул его пониже спины и, приложив немного усилий, поудобнее перехватил Ван Цзиня, чтобы тот не соскользнул.
Услышав слова парня, троица переменилась в лице. Гэр Цзюй сквозь зубы процедил проклятие:
- Вонючий сумасшедший!
Гэр Лань и гэр Цин тоже выглядели так, будто готовы были прямо сейчас броситься на Ван Цзиня с кулаками, и лишь присутствие толпы заставляло их сдерживаться.
Они словно были абсолютно уверены, что Юань Хэн не станет усложнять себе жизнь из-за этого дурачка, и их надменный вид заставлял зубы скрежетать от злости.
При виде этого выражение лица Юань Хэна мгновенно заледенело. Его обычно спокойные светлые глаза потемнели, и в них вспыхнула опасная, свирепая ярость.
Ошеломленная этим давлением, троица синхронно отступила на шаг назад. Каждому из них внезапно показалось, что сейчас на их головы обрушится страшная беда.
Не успели они опомниться, как Юань Хэн подошел к Лай Юаню. Он бережно спустил Ван Цзиня со своей спины, ласково взъерошил его волосы и передал другу:
- А Юань, присмотри за ним.
- Хорошо, - отозвался Лай Юань, надежно укрывая Ван Цзиня и своего Муму за своей спиной.
«!!!» - они никогда прежде не видели этого сурового воина таким нежным и заботливым. Даже в компании гэра Юэ он никогда не позволял себе ничего подобного...
Неужели этот мужчина действительно смирился со своей участью и принял жизнь с сумасшедшим? Он правда собирается проучить их ради него? Уверенность, которая секунду назад переполняла троицу, теперь сильно пошатнулась...
Оставив Ван Цзиня под присмотром, мужчина поджал губы и направился к обидчикам.
Он шел неторопливо, в его позе не было явной угрозы, но в глазах перепуганных гэров он сейчас выглядел как сам демон Ракшаса, явившийся за их душами.
Расстояние было совсем небольшим. Мужчина ступал тяжело и размеренно, и каждый его шаг по твердой земле, казалось, отдавался в груди этой троицы, безжалостно растаптывая их сердца.
Охваченные первобытным ужасом, они хотели было броситься наутек, но обнаружили, что их ноги словно приросли к земле и не двигаются ни на сантиметр.
Гэр Юэ, наблюдая за тем, как мужчина обходится с Ван Цзинем, почувствовал, как в сердце уколола горькая обида.
Взглянув на мрачное, пышущее гневом лицо Юань Хэна, он не удержался: сделал шаг вперед, преграждая мужчине путь, и мягко, заискивающе произнес:
- Брат Хэн, не сердись ты так. Брат Цзюй просто ляпнул не подумав, он ведь не со зла.
«Ляпнул не подумав»?
То есть это даже не злой язык, а просто «к слову пришлось»?
Да еще и «не со зла»... У этого гэра Юэ явно какие-то проблемы с головой.
У Ван Цзиня даже глаз задергался от такой логики. Однако его острый взгляд тут же зацепился за красивое украшение в волосах гэра Юэ. Оно было точно таким же, как золотые и серебряные побрякушки, которые он видел на той троице... Это были вещи прежнего владельца этого тела.
Вот только в памяти Ван Цзиня не было воспоминаний о том, чтобы гэр Юэ лично отбирал у него вещи.
Тогда откуда это украшение на его голове?..
Ван Цзинь перевел взгляд за спину гэра Юэ, посмотрев на притихшую троицу...
Те трое преданными глазами смотрели на красавца, явно надеясь, что его вмешательство сможет потушить гнев грозного воина.
Ван Цзинь мгновенно всё понял. Похоже, эту побрякушку ему подарили как раз эти трое...
Поскольку гэр Юэ загородил дорогу, мужчина на секунду остановился.
Троица переглянулась, и в глазах каждого прочиталось заметное облегчение.
На самом деле, когда они заискивали перед гэром Юэ и дарили ему подарки, они вовсе не рассчитывали, что он будет защищать их от Юань Хэна. Они вообще не думали, что первый воин станет впрягаться за сумасшедшего.
Они сблизились с гэром Юэ лишь для того, чтобы подстраховаться: если вдруг однажды вскроется, что они намеренно столкнули гэра Му и сумасшедшего в опасную зону, гэр Юэ замолвил бы за них словечко перед вождем племени.
Ведь ни для кого не было секретом, что вождь по уши влюблен в гэра Юэ.
Однако до вождя дело еще не дошло, а эти двое мало того что выжили, так еще и привели своих мужчин к их порогу!
И что самое поразительное - Юань Хэн действительно пришел вершить суд ради этого безумца!
Придя в себя, гэр Цзюй поспешил поддакнуть словам гэра Юэ:
- Да... именно так, я просто слишком разболтался. Но ведь он и правда сумасшедший, я же не соврал... Брат Хэн, не принимай близко к сердцу. На самом деле, такой выдающийся зверочеловек, как ты, совершенно не чета этому дурачку, тебе не нужно заставлять себя потакать ему.
Ни словом не обмолвившись о своем прошлом преступлении, гэр Цзюй попытался вбить клин между Ван Цзинем и Юань Хэном.
Лицо Юань Хэна стало еще мрачнее, но остальные двое по глупости решили поддержать подругу.
Гэр Цин добавил:
- Вот именно! Как по мне, только гэр Юэ достоин звания пары для первого воина племени!
Гэр Лань подхватил:
- Вот-вот! А этого сумасшедшего вообще нужно было оставить на произвол судьбы!
Слыша это, гэр Му и Ван Цзинь едва сдерживались, чтобы не броситься вперед и не расцарапать им лица, но Лай Юань крепко и надежно удерживал их сзади.
Не имея возможности добраться до них кулаками, Ван Цзинь принялся подначивать мужчину криками:
- Чего ты ждешь?! Бей его! Бей их всех! Сделай из них отбивную!
Ван Цзинь сейчас вел себя так, будто этот грозный воин был его личным цепным псом.
Гэр Юэ, слушая слова той троицы, уже начал было стыдливо и самодовольно улыбаться, мысленно соглашаясь с их доводами.
Но услышав этот приказной тон со стороны Ван Цзиня, он окончательно убедился, что этот сумасшедший ни в грош не ставит Юань Хэна. Он с отвращением нахмурился и прикрикнул:
- Ах ты, сумасшедший, чего раскричался?! Где это видано, чтобы заставлять своего зверочеловека бить чужих гэров? В нашем племени за избиение гэров изгоняют! Ты что, хочешь погубить брата Хэна?!
- А-а-а! Ой-ёй!
Не успел гэр Юэ договорить, как за его спиной раздались болезненные вскрики. Обернувшись, он обомлел: мужчина уже стоял на месте той троицы, скрестив руки на груди, а сами они катались по земле, жалобно стеная.
- Так их! Отлично сработано! - Ван Цзинь радостно захлопал в ладоши, а его улыбка сияла ярче утреннего солнца.
Гэр Юэ застыл как вкопанный. Его губы дрожали, и он не мог выдавить ни единого слова, потрясенно глядя на воина.
Зверолюди обладали огромной силой и обычно никогда не опускались до драк с гэрами. Юань Хэн и вовсе считался самым благородным и обходительным среди них; он всегда проявлял максимум терпения и вежливости к гэрам. Но сейчас...
- Поднимать руку на гэров для зверочеловека действительно бесчестно, - Юань Хэн, глядя на счастливую улыбку своего маленького безумца, заметно смягчился лицом. Он небрежно облокотился о стену и холодно добавил: - Но вы посмели обидеть моего гэра, так что это наказание вполне заслуженно.
С этими словами он подошел ближе и, встав над поверженными гэрами, посмотрел на них сверху вниз:
- Где ваши отцы, братья и мужчины? Зовите их, пусть выходят на дуэль.
Троица замерла, вмиг позабыв о боли. Дуэль между зверолюдьми обычно происходила либо когда двое мужчин боролись за одного гэра, либо в случае серьезного кровного конфликта.
Если сторона проигрывала, то побежденный зверочеловек до конца дней своих не мог поднять головы перед победителем; при встрече на тропе он обязан был покорно обходить его стороной, и, что самое страшное, они больше никогда не могли охотиться вместе.
Юань Хэн был сильнейшим воином племени. Все зверолюди выстраивались в очередь, чтобы пойти на охоту под его началом, ведь с ним было безопасно и добычи всегда было в разы больше.
Он был невероятно силен. Мужчины из их семей не шли ни в какое сравнение с этим монстром. Это предложение дуэли было заведомым приговором к поражению!
А проигрыш в таком деле - это не просто щелчок по носу, это вопрос их дальнейшего выживания и благополучия в племени.
Осознав всю тяжесть ситуации, гэры мигом позабыли о своих ушибах. Кое-как поднявшись на ноги, они принялись наперебой молить о прощении.
- Прости нас, брат Хэн, мы были не правы! Нам не следовало так говорить про этого сумасш...
Осекшись на полуслове, одна из них быстро исправилась:
- ...Не следовало так говорить про гэра Ван! Такого больше не повторится, незачем доводить до дуэли!
- Да-да, к тому же наши мужчины и отцы как раз ушли из дома, их сейчас нет...
- Раз нет дома, значит, я подожду, пока они вернутся, - отрезал Юань Хэн. Его тон не оставлял места для компромиссов.
Лица троицы сделались серовато-белыми. Они судорожно соображали, как еще можно умаслить грозного воина, но Юань Хэн одной фразой перечеркнул все их надежды:
- Вы... и правда думаете, что я стал бы заходить так далеко из-за пары ваших глупых слов?
Юань Хэн опасно прищурился, глядя на них. Троица так и застыла, и в их головах со свистом пронеслись воспоминания о том, что они натворили на самом деле...
Этот мужчина пришел сюда потому, что они толкнули сумасшедшего в лапы смерти... Намеренно столкнуть гэра в опасную зону - это чистой воды убийство. И если этот воин действительно признал безумца своей парой, то требование дуэли - это еще самое мягкое и милосердное решение, которое он мог принять.
Их лица окончательно побелели, губы задрожали, и эти обычно красноречивые сплетницы теперь не могли выдавить из себя ни звука.
Гэр Юэ стоял как громом пораженный. Он и представить не мог, что Юань Хэн зайдет так далеко ради какого-то сумасшедшего.
Как раз в этот момент к дому подошли трое мужчин, тащивших на плечах огромные куски мяса. Эти трое зверолюдей были родными братьями и по совместительству мужьями той самой троицы гэров. В свое время они сыграли свадьбы одновременно, построили один большой общий дом и жили одним двором. С Юань Хэном они поддерживали обычные соседские отношения: в гости друг к другу не ходили, но в трудную минуту всегда могли прийти на выручку.
Увидев Юань Хэна у своих ворот, они изрядно удивились, но, поскольку тот был первым воином племени, они поспешили выказать ему уважение.
Они дружелюбно поприветствовали Юань Хэна, полностью проигнорировав стоявшего рядом Лай Юаня.
Один из братьев радушно обратился к воину:
- Брат Хэн, какими судьбами? Ну вы и сильны, конечно! Умудрились добыть ту гигантскую змею из глубокой пещеры! Мы-то змеиного мяса отродясь не пробовали, теперь благодаря тебе, брат Хэн, знатно попируем.
Зверочеловек похлопал по куску змеиного мяса на своем плече. Ван Цзинь сразу узнал его - это было то самое мясо, которое охотники под началом Юань Хэна волокли из джунглей.
Тогда он еще не понял, что это такое, и только сейчас догадался: зверолюди просто разделили ту огромную тушу на множество частей и принесли в племя!
В племенах зверолюдей крупную добычу всегда делили на всех: во-первых, чтобы поддержать стариков и сирот, а во-вторых, чтобы укрепить узы между соплеменниками.
Обычно в этом не было ничего странного, но сегодня это змеиное мясо...
В воздухе повисла зловещая, почти осязаемая тишина.
Три гэра замерли у порога, судорожно глотая холодный воздух.
Гигантская змея из глубокой пещеры... Охотники никогда не нападали на нее сами, ведь эта тварь была слишком огромной и смертоносной!
Но сегодня отряд под предводительством Юань Хэна притащил ее тушу, и в этот же самый момент сам Юань Хэн явился к ним вместе с сумасшедшим и парой хромого.
А незадолго до этого они сами столкнули сумасшедшего и хромого в ту самую глубокую пещеру.
Связав все эти факты воедино, троица наконец осознала, почему этот безумец и гэр Му остались живы и как именно их спасли...
Их ноги подкосились от ужаса, в голове набатом забилась одна мысль: на этот раз им точно конец.
Юань Хэн многозначительно посмотрел на побледневших гэров, которые наконец сложили цепочку событий, и со злой усмешкой обратился к пришедшим мужчинам:
- Вам не стоит благодарить меня. Скажите спасибо трем гэрам из вашего дома.
Братья недоуменно переглянулись, не понимая, к чему клонит первый воин. Но Юань Хэн не собирался ничего объяснять. Он твердо и серьезно произнес:
- Готовьтесь к дуэли. А о причинах потом спросите у своих жен.
Мужчины опешили, их улыбки мгновенно сошли на нет. Они растерянно сбросили змеиное мясо на землю, не зная, что и предпринять.
Дуэль с первым воином племени - это гарантированное, сокрушительное поражение.
Что же такого произошло, из-за чего этот великий воин лично пришел требовать с них ответ?
Неужели он положил глаз на кого-то из их гэров?
Но в их племени зверочеловек мог иметь только одну пару, да и вся атмосфера вокруг никак не походила на любовную драму...
Что же это за проступок, ради которого Юань Хэн решил забыть о всяком добрососедстве? Ведь этот вызов ясно давал понять: он собирается раз и навсегда провести между ними черту и больше никогда не иметь с их семьями ничего общего!