Глава 9

«Они... они что, все оборотни?!»
У Ван Цзиня отчаянно запульсировало в висках, и лишь спустя добрую минуту до него дошло: это же мир зверолюдов, у мужчин здесь есть звериная ипостась!
Просто в обрывочной памяти прежнего владельца тела не было сцен трансформации, да и сам Ван Цзинь с момента перемещения ничего подобного не видел... Вот и не вспомнил сразу про эту местную особенность.
- А-Юань... - Гэр Му, судя по всему, был напуган до полусмерти. Он уткнулся в грудь своего мужчины, тихонько всхлипывая, а тот, растерянный и неуклюжий, заикаясь, пытался его утешить.
Ван Цзинь попытался опереться на ноги и подняться, но стоило ему оторваться от земли, как перед глазами всё поплыло.
Он покачнулся, теряя равновесие, и уже приготовился кубарем полететь обратно... как вдруг чьи-то сильные, надежные руки подхватили его. Парень мертвой хваткой вцепился в эти ладони, пытаясь разглядеть спасителя, но очертания вокруг окончательно размазались, пока мир не погрузился в кромешную тьму. Пальцы Ван Цзиня бессильно разжались, а голоса вокруг стали далекими, словно уносимые ветром...
---
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем к Ван Цзиню начали возвращаться чувства. Первым, что он услышал, был приглушенный голос гэр Му:
- Брат Хэн, они правда перешли все границы! Они постоянно издевались над А-Цзинем, а в этот раз... если бы мы не встретили ваш отряд, нас с А-Цзинем уже не было бы в живых...
Му не смог договорить, его голос сорвался на глухой плач.
- Всё уже позади, Му-Му, я рядом, - мягкий и теплый мужской голос, очевидно, принадлежал А-Юаню, который пытался успокоить своего гэра.
Ван Цзинь почувствовал, что кто-то крепко держит его за запястье. Как только А-Му закончил говорить, эта хватка резко усилилась - да так, что Ван Цзинь даже поморщился от боли.
Он слегка пошевелился и с огромным трудом разомкнул словно склеившиеся веки.
Первым, что он увидел, было лицо Юань Хэна. Мужчина склонился прямо над ним; сам Ван Цзинь, судя по ощущениям, лежал головой на его коленях.
Вид у мужчины был грозный: в его обычно равнодушных глазах сейчас клубилась мрачная ярость, отчего светлые зрачки казались неестественно темными и пугающе глубокими.
Ван Цзинь слегка пошевелил рукой и тихонько прохрипел:
- Больно...
Мужчина тут же пришел в себя. Его пальцы дрогнули, он мгновенно ослабил хватку и аккуратно завел ладонь парню под спину, бережно придерживая его:
- Ты проснулся? Как ты себя чувствуешь? Где-нибудь болит?
Ван Цзинь попытался сесть, но от малейшего движения из его груди вырвался болезненный вздох. Он обиженно насупился:
- Больно... Всё тело болит.
- ... - В глазах мужчины явственно промелькнуло укоренившееся сострадание.
Ван Цзинь с трудом пытался принять сидячее положение, и Юань Хэн, аккуратно подталкивая его под спину, помог ему сесть прямо.
Едва выпрямившись, Ван Цзинь тут же опустил голову, чтобы осмотреть свои раны. К своему ужасу он обнаружил, что поверх старых, уже начавших бледнеть синяков теперь красовались новые - иссиня-черные кровоподтеки. Кожа во многих местах была содрана, покрыта длинными рваными царапинами.
Правда, на некоторые самые крупные ссадины уже была наложена кашица из тех самых лечебных трав, которые он недавно заставил собрать мужчину.
Увидев, сколько новых повреждений появилось на его теле, Ван Цзинь чисто психологически почувствовал, что боль усилилась в стократ.
- ... - Мужчина молча созерцал сидящего перед ним гэра. Красивые, живые черты лица парня исказились от муки, выразительные глаза наполнились слезами, которые, казалось, вот-вот хлынут непрерывным потоком, а некогда нежный и сладкий голос стал сиплым и надрывистым... У Юань Хэна болезненно сжалось сердце, а в груди заклокотала глухая, удушающая ярость, требующая немедленного выхода.
Его руки, покоящиеся по швам, сжались в кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
- А-Цзинь, ты нас до смерти напугал! - А-Му со слезами на глазах подскочил и осторожно приобнял Ван Цзиня.
Тот судорожно вобрал в себя воздух - сейчас его тело отзывалось острой болью даже на самое легкое прикосновение.
Ван Цзинь аккуратно отстранил от себя друга. Глаза Му были красными от слез, и, если не считать растрепанного вида, серьезных травм он не получил - лишь несколько мелких царапин, которые уже успели смазать лекарством.
Парень огляделся по сторонам. Оказалось, что вокруг сидели те самые полтора десятка зверолюдов из охотничьего отряда и внимательно наблюдали за ними. В их взглядах читалось любопытство и легкое недоумение, а некоторые, встретившись с Ван Цзинем глазами, дружелюбно и подбадривающе ему улыбнулись.
Впрочем, эти воины и сами были изранены - каждый сидел и прикладывал к своим ушибам травяные выжимки.
Ван Цзинь продолжил изучать обстановку. Они больше не находились в той жуткой, темной пещере. Вокруг высились деревья таких колоссальных размеров, что захватывало дух, а сам лес простирался до самого горизонта, насколько хватало глаз.
Судя по всему, это были дикие первобытные джунгли.
Пока Ван Цзинь крутил головой, мужчина, сидевший позади, внезапно притянул его к себе на грудь. От неожиданности парень негромко вскрикнул и уставился на Юань Хэна с немым укором.
- ... - Мужчина на секунду замер, а затем глухо и коротко пояснил: - ...Надо смазать раны.
Только тогда Ван Цзинь заметил, что рядом с Юань Хэном лежит плоский камень, на котором выложена кучка свежей зеленой кашицы. Мужчина уже зачерпнул пальцами целебную мазь и теперь аккуратно наносил её на его поврежденную кожу.
- ... - Ван Цзинь слегка сжался и робко заикнулся: - Ты... ты только полегче, пожалуйста.
Мужчина на мгновение замер, после чего его движения стали невероятно мягкими и бережными.
Остальные зверолюды, наблюдая за этой сценой, лишь втихомолку диву давались. В племени все в один голос твердили, будто этот сумасшедший никого к себе не подпускает, а если кто попробует приблизиться - сразу впадает в неистовство и бросается в драку.
Но глядя на него сейчас...
Ну и где тут безумие?!
Этот маленький сумасшедший изначально обладал очень миловидной, располагающей к себе внешностью. А сейчас, когда он с таким кротким и беззащитным видом жался к сильной груди воина, у многих присутствующих в душе невольно зародилась жгучая зависть к Юань Хэну.
Лай Юань какое-то время пристально смотрел на Юань Хэна, после чего, переборов нерешительность, твердым шагом направился к нему.
Этот Юань выглядел очень простым и честным, сложением он был довольно щуплым, и среди всех присутствующих здесь воинов на нем было больше всего свежих ран и ушибов.
Подойдя к мужчине, он неожиданно для всех с глухим стуком опустился перед ним на оба колена.
Этот жест заставил всех присутствующих вздрогнуть от удивления.
- А-Юань?! Ты что творишь?! - Сразу несколько зверолюдов повскакали со своих мест. Один из них подбежал поближе и по знаку Юань Хэна (который сам не мог пошевелиться, баюкая Ван Цзиня) попытался поднять Лай Юаня с колен.
Однако Лай Юань упрямо остался сидеть на месте:
- Сяо Жо, это не твое дело, не вмешивайся.
- ... - Сяо Жо нахмурился: - Мы с тобой уже столько лет братья по оружию. Если что-то случилось - просто скажи прямо. К чему эти церемонии? Ты ведешь себя как чужой.
- А-Юань, что с тобой? Не ставь брата Хэна в неловкое положение... - Гэр Му тоже выглядел крайне ошарашенным. Он протянул руку, чтобы помочь мужу подняться, но Лай Юань мягко, но решительно отклонил и его помощь.
Юань Хэн, глядя на это, тяжело вздохнул и ровным голосом произнес:
- Сяо Жо прав. А-Юань, для начала поднимись.
Слова этого мужчины, казалось, обладали какой-то скрытой, непререкаемой силой, заставляющей людей беспрекословно подчиняться.
Лай Юань поднялся с колен, крепко сжал губы и наконец заговорил:
- Брат Хэн! Пусть я самый слабый воин в нашем племени, но Му-Му - мой гэр, он для меня дороже всех на свете!
- Из-за того, что Му-Му немного прихрамывает, другие гэры в племени вечно за его спиной шепчутся и строят козни... А тут... - Лай Юань бросил короткий взгляд на Ван Цзиня и взволнованно продолжил: - Забота о гэр Цзине изначально была приказом самого вождя!.. Но когда Му-Му попытался заступиться за гэр Цзиня, вождь просто закрыл на всё глаза и позволил им обоим терпеть издевательства!
- А в этот раз они вообще перешли все границы! Они силой вытолкнули их за пределы поселения, прямо в эту смертельно опасную зону! Они же сознательно обрекли моего Му-Му на смерть! Пусть я самый слабый и никчемный воин, но я не стану молча смотреть, как моего гэра так жестоко топчут!
Говоря это, Лай Юань весь дрожал от едва сдерживаемого гнева и обиды. Му с покрасневшими от слез глазами преданно смотрел на своего мужа, после чего мягко протянул руку и переплел свои пальцы с его.
Ощутив тепло чужой ладони, Лай Юань почувствовал, как его сердце затопила горькая вина. С тех пор как Му вышел за него, тот не видел ни одного спокойного дня. А всё потому, что он, его мужчина, слишком слаб и не может как следует постоять за свою пару.
Раньше они оба считали, что лучше не поднимать шума, перетерпеть обиды - и всё как-нибудь утрясется. Но в этот раз всё было иначе.
В этот раз у них едва не отняли жизнь!
Каждый зверолюд в племени прекрасно знал, насколько опасен питон, обитающий в той глубокой пещере. Обычно воины пробирались туда за плодами с крайней осторожностью, боясь даже вздохнуть лишний раз, чтобы не потревожить чудовище.
Против ярости этой твари обычный зверолюд не продержался бы и нескольких минут, что уж говорить о хрупких гэрах. И тем не менее, те трое без тени сомнения сбросили их туда!
Если бы А-Му и Ван Цзинь чисто случайно не наткнулись на возвращающийся с охоты отряд, если бы в этом отряде не было столько сильных воинов, если бы среди них не было Юань Хэна... последствия...
Лай Юань даже думать об этом не мог, его сердце сжималось от леденящего ужаса.
И не его одного передергивало от этой мысли.
Юань Хэн внешне казался абсолютно спокойным и невозмутимым, но на самом деле его душа до сих пор уходила в пятки при мысли о пережитом.
Он был в шаге от того, чтобы навсегда потерять своего маленького сумасшедшего.
Пальцы Юань Хэна судорожно сжались, ногти до крови впились в ладони - только эта резкая физическая боль помогала ему сохранять самообладание и не поддаваться слепой ярости.
Он глубоко вздохнул и глухо, с хрипотой в голосе произнес:
- Это дело касается и меня тоже. Так что можешь не просить - я всё равно этого так не оставлю.
Между бровей Юань Хэна залегла глубокая, мрачная складка, а в глубине его глаз вспыхнул такой леденящий, первобытный холод, от которого веяло могильной жутью. Грозный шрам на его лице в этот миг казался еще более свирепым и жутким.
Лай Юань хотел было добавить что-то еще, но, взглянув на воина, почувствовал, как от самых пят до макушки пробежал леденящий пот. У него пропало всякое желание смотреть мужчине в глаза - хотелось лишь склонить голову в знак полного подчинения.
Остальные зверолюды, услышав слова Юань Хэна, сразу поняли: как только они вернутся в поселение, грядет грандиозный скандал. Кое-кто из старших воинов попытался было открыть рот, чтобы призвать к благоразумию, но от Юань Хэна сейчас исходила настолько мощная, давящая и леденящая аура, что слова так и застряли у них в горле.
Больше никто не проронил ни звука. Мужчина ловким движением закинул Ван Цзиня к себе на спину. Парень испуганно вскрикнул, но тут же покрепче обхватил его руками за шею.
Юань Хэн ледяным тоном скомандовал отряду:
- Забирайте добычу. Возвращаемся.
- Вернемся... - Мужчина сделал короткую паузу, слегка повернул голову к уткнувшемуся ему в шею Ван Цзиню и уже гораздо мягче добавил: - ...и я отомщу за тебя.
Отомстит?
Услышав это волшебное слово, Ван Цзинь мгновенно приободрился, а его глаза хитро заблестели.
Его мозг заработал на бешеной скорости, а зрачки лукаво забегали из стороны в сторону.
Вспомнив, с какой невероятной, сокрушительной мощью этот мужчина только что расправился с гигантским питоном в пещере, и глядя на его крепкие, бугрящиеся мускулами руки...
Да этот дикарь один стоит как минимум сотни... нет, целой тысячи его бывших элитных телохранителей!
И этот монстр собирается лично пойти и набить морду его обидчикам?
Ну, в таком случае...
- Ты должен избить их со всей силы! Чтобы неповадно было! - тут же выдвинул свои требования Ван Цзинь.
Его голос сейчас звучал на редкость звонко, бодро и даже с явными нотками предвкушения - от давешних жалобных стонов и хныканья не осталось и следа.
Мужчина на секунду опешил, а затем низко, бархатисто рассмеялся и коротко бросил:
- Хорошо.
- И никакой жалости! - строго подчеркнул Ван Цзинь.
Мужчина эхом отозвался:
- Никакой жалости.
- Даже если до смерти зашвыряешь - плевать! - кровожадно выдал парень.
Юань Хэн забавно выгнул бровь и с легкой усмешкой ответил:
- Если убью - вся вина на мне.
Ха! Вот это я понимаю - разговор!
Ван Цзинь остался крайне доволен таким раскладом. Он довольно заулыбался, еще крепче обнял мужчину за шею и доверчиво прижался щекой к его широкой спине.
- ... - Остальные воины, слушая этот милый диалог, лишь безмолвно хватали ртами воздух.
Маленький сумасшедший оставался верен себе... В глубине души он всё такой же свирепый и кровожадный дикарь!
Хотя...
Пусть этот безумец на словах и строил из себя жуткого монстра, на деле-то он сейчас смирно и послушно висел на спине своего зверолюда... Такой хрупкий, миниатюрный... Этот контраст между его грозными речами и беззащитным видом казался даже как-то по-своему... милым.
А его тонкие, белые ножки, свисающие по бокам, плавно покачивались в такт шагам мужчины. И это мерное покачивание почему-то заставляло сердца идущих следом воинов странно ёкать.
Похоже, этот маленький сумасшедший... совсем не такой, каким его описывали в слухах.
- Эй-эй, стой! Тормози!
Ван Цзинь, с комфортом устроившись на чужой спине, откровенно бездельничал и лениво глазел по сторонам. Вдруг его взгляд выхватил среди зарослей широкие, напоминающие банановые листья растения. В его голове мгновенно вспыхнул один очень полезный старинный рецепт. Глаза парня азартно блеснули, и он крепко обхватил ногами талию Юань Хэна, мешая тому сделать очередной шаг.
- ... - Мужчина опустил взгляд на обхватившие его белые лодыжки. В его горле мгновенно пересохло, а голос стал непривычно сиплым: - Что случилось?
- Вон то... Мне нужно вон то растение... - Ван Цзинь активно затыкал пальцем в сторону раскидистых зеленых листьев.
Юань Хэн проследил за его рукой и с легким вздохом разочарования произнес:
- Это же просто обычный сорняк...
Правда, на полуслове мужчина резко замолчал. В прошлый раз он тоже утверждал, что это бесполезный сорняк, а этот маленький сумасшедший потом сделал из него чудодейственную мазь, которая сейчас спасала его от боли.
Так что в этот раз...
Мужчина молча послушно зашагал к указанным «банановым листьям» и коротко спросил:
- Сколько тебе нужно?
- Чем больше, тем лучше, - немного подумав, выдал Ван Цзинь.
- ... - Юань Хэн на секунду задумался, затем сорвал два самых крупных листа, протянул их парню и мягко произнес: - Держи пока эти два. А позже я вернусь сюда один и наберу полный мешок для дома, хорошо?
Ван Цзинь недовольно надул губы - такой расклад его не очень устраивал. Но эти листья и правда были гигантскими, он с трудом удерживал два шуршащих полотна своими тонкими руками, так что больше он бы просто физически не унес.
Да и у остальных воинов руки были заняты тушами добытых зверей.
Парень благоразумно промолчал, проглотив свои возражения.
Вскоре их внушительный отряд с шумом и гамом вошел в ворота поселения.
Едва ступив на территорию племени, Юань Хэн, не снимая Ван Цзиня со спины, громко окликнул Лай Юаня и гэра Му, после чего целенаправленно зашагал вглубь жилых кварталов.
Остальные охотники обеспокоенно переглянулись. Сяо Жо, оценив ситуацию, поспешил успокоить товарищей, а сам, немного подумав, развернулся и быстрым шагом направился в совершенно противоположную сторону.
Пройти им пришлось не так уж долго - вскоре мужчина остановился.
Ван Цзинь с любопытством высунулся из-за его плеча. Прямо перед ними высился довольно просторный, массивный деревянный дом, разделенный на три отдельные секции - левую, центральную и правую. Судя по всему, здесь под одной крышей жили три разные семьи.
Ван Цзинь еще не успел спросить, зачем они сюда пришли, как двери дома распахнулись, и на порог один за другим вышли трое до боли знакомых персонажей.
Гэр Цзюй, гэр Цин и гэр Лань.