Глава девятнадцатая
Родитель всегда знает, если с его ребенком случилась беда, в каких бы отношениях они ни были.
POV Шон
Проснулся я среди ночи от ощущения, что что-то потерял. Моей девочки не было рядом. Уснула, уткнувшись носом в мой бок, а теперь ее нет рядом. Куда она могла пойти ночью? Ладно, думаю, зря панику развожу... Хоть она и ребенок еще для меня, но все же взрослая и сама разберется. Успокоив себя этим доводом, уснул вновь.
Утро для меня началось с паники. Проснувшись вновь, не обнаружил ее в доме. И по связи молчание, будто в колодец мысли ухают, не находя адресата... Что же это? Почему? Хира! Девочка моя! Любимая дочурка! Неужели я не уследил?! Неужели вновь потерял родного сердцу человека? Боги, за что во второй раз посылаете такое испытание?!
Обдумывал уже налету. Обшаривал каждый уголок Академии, города, пустырей на окраине. Даже к этому мальчишке Таю заявился, но пусто. Ничего. Словно и не было ее никогда. Почему же снова? Хира, куда же ты пропала? Есть ли хоть малюсенький шанс, что ты хотя бы жива, не говоря уж о том, чтобы вернулась ко мне и этому страусу...
Идя по Галарэну, подмечал моменты из жизни горожан. Вот какая-то мамаша сыну пряник покупает, ребенок счастлив до безумия. А вот маленький воришка свежую булку с прилавка схватил и деру... Люди снуют туда-сюда, толкаются, ищут что-то или кого-то. Но все это проходит мимо меня. Моя жизнь словно вновь остановилась... И сердце молчит, будто не билось никогда.
В таком состоянии я и пришел к дому, в котором жила моя дочка. Застыл у двери в надежде, что все по-прежнему, и она дома, ждет меня как ни в чем не бывало. Сердце глухо отозвалось, и я решительно открыл дверь... Но нет, ее не было... Нервы не выдержали... Еще только вчера я обнимал свою малышку, клялся, что всегда буду рядом. Слезы соленым потоком струились по обветренным небритым щекам, теряясь в складках туники. Со стоном сполз по стенке в прихожей и, закрыв рукой глаза, горько зарыдал.
Не уберег... Снова не уберег... Неужели великий и, казалось бы, всемогущий маг не может уберечь собственную дочь? Я жалок. И любимых не смог уберечь и единственную кровиночку потерял... И нет надежды, нет спасенья. Нет мне и прощения...
В таком состоянии и нашел меня влетевший в дом мальчишка. Тай сразу понял, что с Хирой что-то стряслось.
- Что? - прохрипел он.
- Пропала. - Это единственное, что смог сказать. Слезы душили, не давая дышать и уж тем более говорить.
- Уверен? Ты уверен, что мы не сможем найти ее? Что не сможем хотя бы понять, где она? Жива ли хотя бы?
Я лишь головой покачал. Сил не было совсем. Прожитые годы будто навалились всем своим неподъемным грузом мне на плечи, хороня заживо.
- Нет! Этого не может быть! - упрямо выкрикнул Тай. - Я же чувствую ее! Слабо, но все же. Она должна быть жива, хотя, возможно очень слаба...
"Мальчишка прав", - рявкнули внутри.
Кто?
"Мрак, который волк", - ответил за него ворон.
Волк? Был бы рад, но сейчас уже все равно...
"Мне два раза повторить? - Пришло ощущение закатывания глаз к небу. - Жива Риш. Значит и Хира с Ханой живы".
Где? Откуда? Куда? Почему?
"Много вопросов задаешь, а я слаб. Отвечу коротко, повторять не буду. Они в прошлом, вернутся. Но, возможно, будут не одни. Пророк сказал, что с ними вернется Великое Зло. Нужно быть готовыми. Сообщи императорскому гнезду и остальным правителям. Мальчишку захвати, у него котелок неплохо варит".
Великое Зло - это Хашург? Ты прав, волк, нужно сообщить и срочно. Мы, конечно, стали сильнее, но не настолько, чтобы вновь столкнуться с ним. Он едва не убил всех нас и лишь чудом исчез за мгновенье до того, как нанести решающий удар. Тимири говорила, что тогда произошло нечто, о чем она не вправе говорить. Может, это Хира? Может, она стала причиной исчезновения Хашурга? И если он вернется, значит даст нам шанс победить его. Ведь мы стали сильнее, а он все тот же. Тогда шансов не было, но теперь он есть. Хоть и маленький.
- Так, она жива и, возможно, даже вернется. - Я решительно взглянул на Тая. - Ты идешь со мной. Не знаю чем, но можешь пригодиться.
- А?..
- Потом, - перебил я мальчишку, - все потом.
***
Наше явление в императорском доме в Галарэне не осталось незамеченным. Бель практически скатилась с лестницы и вытаращила на меня глаза, как на приведение. Ну еще бы, такого не водилось со времен борьбы с Хашургом. После тщательной проверки и понимания того, что враг пропал, я появлялся у них нечасто. Сначала была свадьба, потом исчезновение моих любимых, затем работа над порталами. Как-то недосуг было навещать. А тут, являюсь через портал в состоянии "старый друг бледный и при смерти". Не удивлен ее реакции.
- Что случилось, Шон? Что с тобой? - спросила Бель севшим голосом.
- Времени нет. Дочь пропала. У меня появилась некая новая сущность, как и у нее. И эта сущность говорит, что Хира жива и даже, может быть, сумеет вернуться, но не одна. Вспомни как исчез Хашург. Есть вероятность, что тогда он переместился во времени и это время скоро настанет. Он вернется, и в этот раз мы обязаны его победить. Иначе... Я даже боюсь представить что случится.
- Твоя дочь Хира?! Новая сущность? Опять Хашург? - выцепила основное из моего сбивчивого рассказа Астер.
Нетерпеливо кивнул, впрочем, не собираясь пока ничего пояснять.
- А мальчик? - кивнула она в сторону Тая.
- Тиррайшэль тер Касаррай. Он может быть нам полезен. Давай позже все объясню.
- Хорошо. Я сообщу тут кое-кому. Думаю, скоро соберутся все наши. Перекусите пока что-нибудь.
- Спасибо, Астер.
- Да ладно, уж сколько знакомы, - махнула она рукой и умчалась наверх. Видимо, мужья еще почивали на семейном ложе.
- Ну что? Пошли. Голодный небось. Я ведь тебя ни свет ни заря разбудил. Не знаю, когда в следующий раз перекусить удастся... - потянул я Тая в сторону кухни.
Парень обладал поистине драконьим аппетитом. А вот мне кусок в горло не лез. Он уже уминал вторую миску мяса, а я все свою котлету дожевать не мог, мял, кромсал и давил несчастную вилкой. Мысли в голове крутились не радужные. Если мы не сможем победить Хашурга и теперь, то Драконья Империя, Тер-Шэррант и Мириндиэль обречены на уничтожение. Орки хоть и присмирели порядком без своего покровителя, даже стали вести оседлый образ жизни и построили города в степи, но не факт, что так и останется с его возвращением. Возможно, станет даже хуже. Снова война и тысячи сирот и вдов. Нет! Мы не можем этого допустить! Не имеем права проиграть эту битву за мир.
В кухню вошли бывшие императоры в полном составе. Лицо Ардена как и всегда ничего не выражало, но я слишком хорошо его знал, чтобы не заметить напряжения, в котором тот пребывал. Бель и Тиану смотрели на меня с беспокойством, что неудивительно.
- Может расскажешь, от кого информация? - начала пытать меня Бель. - И почему ты думаешь, что мальчик сможет быть нам полезен?
- Ох, Астер. Если б я знал ответ на второй вопрос, все было бы не так туманно. А первый вопрос... Тут все просто и сложно одновременно. Ты ведь помнишь ту старую рукопись, что я обнаружил у тебя в библиотеке?
- Ну, допустим...
- Так вот, Аннори существуют по сей день. Точнее, не совсем так. Они были вымершей древней расой, а теперь среди ныне живущих есть целых два представителя. Одного из которых, вы имеете счастье лицезреть перед собой.
- Ты? - округлила глаза Астер.
- Да.
- А кто второй?
- Моя дочь, Аррхаишель тер Ансаби тер Дейл.
- Как ты сказал? Твоя дочь? Значит они?..
- Да, они были живы некоторое время, и Тимири, видимо, хватило времени, чтобы родить. Впрочем, Хира не знала ее, да и об Асе она ни сном ни духом, как и обо мне. Так что, предполагаю, прожили они там недолго...
- Но как же?.. Ведь сто лет прошло... Когда ты узнал? Почему не сказал? Хира сама хоть в курсе, что родная тебе?
- Теперь да. Вчера узнала. Собственно, это не так важно и мало относится к делу. Вчера же Риш - другая ипостась моего Волчонка - провела обряд, в следствии которого я обзавелся третьим Мраком. И ладно бы просто, так я теперь вроде как и Вожак стаи из двух особей.
"Это ненадолго. Скоро как минимум еще один прибавится", - рявкнул волк внутри.
- О, Вожак говорит, что ненадолго из двух, - скосил я взгляд на Тая.
Тот сидел и слушал нас все это время с выпученными глазами и жадно хватал каждое слово, как желторотый птенец червяка, принесенного родителями в гнездо.
- Понимаю, - ехидно улыбнулась Астер.
- Да. И как ни странно, похоже, в прошлом нас спасла именно моя дочь. Как это произошло - вопрос весьма интересный. Если она вернется, смогу узнать. Вожак говорит, что должна вернуться, но... - Потыкал я в очередной раз вилкой котлету.
- Ешь уже. Если веришь своему Вожаку о проклятом боге, так почему о возвращении дочери не можешь поверить? - вопросила Бель.
- Ясности нет. Как и уверенности. То, что Хира вернется, еще не дает повода полагать, что она будет жива, - продолжал кромсать несчастную котлету я.
- Не думаю, что Вожак станет обнадеживать понапрасну, - прочавкал Тай.
- Тебя не спрашивали, страус, - шикнул я в сторону мальчишки. И уже обращаясь к остальным присутствующим: - Вожак говорил о некоем Пророке. Скорее всего, по его наущению Хира и попала в прошлое. Судя по всему, в тот самый год. Сейчас я думаю, что Тимири и Ас могли встретиться с ней там. Возможно, они даже узнали, что исчезнут...
- Ясно-понятно, - хлопнул себя по колену Тиану. - Перестань пилить себя. Мне хватило этого за тот век, что ты прожил после их исчезновения. Не нужно начинать все по новой. Если Хира действительно твоя дочь...
- Ты думаешь я мог ошибиться в таком?! - с вызовом перебил я Ти.
- Дай договорить! Что с тобой случилось? Ты всегда, в любой ситуации был спокоен и рассудителен, еще с Академии, а сто лет назад превратился в недальновидного мальчишку, который лезет в пасть дракону не подумав заранее, что она может захлопнуться, - вышел из себя Тиану. Потом вновь взял себя в руки. - Так вот, о чем это я? Если Хира твоя дочь, то наверняка многое переняла от тебя. Она, конечно, полезет в ту же пасть, но подумает и взвесит все за и против, прежде чем что-то сделать. Вот что я думаю. Она наверняка знала о риске, но есть нечто, чем ее заинтересовали. Возможно, ей рассказали о твоем участии в компании против Хашурга, как ты чуть не погиб, и о спасении или еще о чем-то подобном. Разве допустила бы она твоей смерти? Думаю нет, а значит готова была к любой жертве. Тебе, как отцу, просто нужно принять ее решение и выбор. А там - будь что будет.
- Она жива! Я чувствую это. Слаба, но жива! - решительно подал голос Тай.
- Вожак твердит то же самое... И я не могу сомневаться в его словах. Это моя единственная надежда... Все, что у меня осталось от нее, - признался я. - Да, наверное, вы правы, - опустил я взгляд в тарелку. - Она наверняка все узнала, так что моя участь - просто верить в нее, - и я засунул наконец первый кусок в рот.
- Ладно, с этим понятно. Теперь мальчишка. Почему, как ты думаешь, Вожак считает, что он будет нам полезен? - решил перевести разговор в другое русло молчавший до сих пор Арден.
- Без понятия. Да, конечно определенные таланты у пацана есть, но опыт вовсе отсутствует. Хотя свежий взгляд на старую проблему... - начал рассуждать я.
- Ясно. Тебя Тай зовут, да?
- Да, - чуть потупившись ответил тот.
- Давайте, я помогу решить этот вопрос, - повернулась к мальчику Бель. - Тай, точнее Тиррайшэль, все-таки мы не слишком с тобой знакомы, чтобы фамильярничать. Как бы ты поступил в такой ситуации? Предположим, твоя дочь, ей шестнадцать, влюбилась в орка. Он не кровожаден, но его предок убил твоего отца. Ты дашь согласие на их брак? Или выдашь дочь за того, кто тебе выгоден?
Вот ведь. Умеет же поставить человека в тупик.
- Дам согласие, - без колебаний выдал Тай.
У меня и Ардена глаза на лоб полезли, а Тиану хмыкнул. Нет, конечно, мальчишка прав. Но ответить так быстро...
- Я понимаю, что это решение кажется вам странным, но, думаю, дочь сама вправе решать, с кем ей быть. Даже если мне это не понравится. Впрочем, обязательно проверю орка сам, поговорю с ним. И лишь удостоверившись в его некровожадности и в том, что он тоже любит мою дочь, допущу их помолвку. Однако, замуж она выйдет лишь когда вылетит дракон. Именно так я поступил бы в данной ситуации, леди Астер.
- А ты умный мальчик. Многие не смогли бы ответить так однозначно. И про дракона оговорка хорошая, - улыбнулась окончательно смутившемуся парнишке экс-Императрица. - Он точно нам полезен. Его довольно мудрый не по возрасту свежий взгляд будет весьма кстати, - это уже нам. Мужья кивнули в подтверждении слов Бель. - Теперь о собрании. Прибудет вся старая гвардия. Молодое поколение будет поставлено в известность позже. Сейчас мы должны решить нашу старую проблему и подумать о том, стоит ли вообще втягивать в это молодежь.
- Согласен. Не хотелось бы вмешивать сына и дочерей. Это наша головная боль, - кивнул Тиану.
- Что ж, тогда через час.
- Значит, снова бой с Хашургом, - констатировал Ар.
***
Как и обещала Бель, спустя час все собрались и удобно расположились за круглым столом на плацу за домом. Тут присутствовали Шангарр с Аршиссой, в прошлом правители Тер-Шэрранта. Прибыли Алсинейль и представитель гномьей общины Гваранхшранг ар Гардтвашбун, нынешний старейшина.
- Хочу представить вам Тиррайшэля тер Касаррая. Этот молодой человек здесь с моего позволения, - указала Бель на Тая перед началом. - Думается, свежий взгляд на застарелую проблему сможет нам помочь в решении многих задач. Молодость не порок, опыта, разумеется, ему не достает, но пытливый ум юноши будет весьма кстати. Его неопытность мы все с лихвой восполним своим опытом. Не так ли?
Ну да, экс-Императрица выкрутилась как могла, даже сама не очень-то веря в полезность пацана. Я и сам не вижу особого смысла в его присутствии, однако стоит довериться растущему Вожаку. У него, видимо, есть причины на такие меры.
- Вы правы, леди Астер, - согласился гном. - Хотя мне немного неясно, чего такого не учтет толпа старых вояк, что может углядеть этот мальчишка?
Властелин и Владыка поддержали его смешками, за что получили два неодобрительных взгляда со стороны Аршиссы и Бель.
- Вот мы и посмотрим, - припечатала Астер, давая понять, что этот вопрос закрыт. - Предлагаю начать. Полагаю, все вы помните, как закончилась война против проклятого бога Хашурга? Он исчез в разгар последней схватки, а его поиски не увенчались успехом. И вот спустя сто лет мы вновь столкнулись с этой проблемой. Поступила информация из проверенного источника, - кивок в мою сторону, - что Хашург вновь вернется. Мы должны подготовиться и встретить врага лицом к лицу, как бывало и раньше. Нас стало больше, а те, кто сражались в прошлый раз, прибавили сил. Сейчас гораздо вероятнее одержать победу во имя мира, так тяжело доставшегося нам тогда. И я хочу спросить вас, собравшихся здесь, готовы ли мы вновь плечом к плечу биться против этого зла?
Экс-Императрица обвела сидевших за столом цепким взглядом, задержалась на каждом, ожидая ответа.
- Астер Кибелла тер Каллариан эрд Лоо'Аллен, ты знаешь, что всегда можешь положиться на Мириндиэль. Как раньше, так и сейчас, и впредь, - выступил первым Владыка Алсинейль.
- Поддерживаю. Тер-Шэррант также не отступит от своих слов и поддержит Драконью Империю в этой битве, как и в последующих, - торжественно произнес бывший Властелин Небес Шангарр.
- Гномы тоже, разумеется, помогут странам Содружества, - вставил свое слово мастер Гваранхшранг ар Гардтвашбун и чуть прищурился.
- Что ж, тогда встретимся на военном совещании уже в полном составе через два дня в Ларране. Я благодарю всех вас, что откликнулись по первому зову и пришли сюда.
Именитые гости попрощались и свалили по телепортам. Гнома Астер отправила сама, пообещав, что непременно доставит гномий Совет Старейшин в полном составе в Ларран уже послезавтра вечером. Гномы не слишком любят путешествовать, а как иначе, ведь ноги коротки, да и на скакуне много не наездишь.
- Я, наверное, тоже пойду... - начал я после того, как все разошлись.
- Понимаю. Думаю тебе стоит немного отдохнуть, Шон. Ты ужасно выглядишь. Даже хуже, чем тогда... - чуть улыбнулась Бель.
- Ты права, я и чувствую себя гораздо хуже. Что ж, тогда завтра встретимся. Пока.
Открыл портал, засунул туда обалдевшего от стольких впечатлений Тая, махнул на прощанье рукой и исчез сам. Мы вновь были в доме Хиры. Меня шатало и я, не обращая более внимания на этого недоделанного страуса, поплелся на второй этаж в свою комнату. И уснул, едва голова коснулась подушки.