Глава 2. Великое начало (2)

— Невероятно, чтобы все это строили без грубой магии, своими руками! Не думаешь?

    Чьи-то увлечённые размышления словно сквозь воду доходили до пробуждающегося сознания. Ноги под чарами медленно, заплетаясь, следовали за юношей, а искры синего пламени в его ладони угасали в темноте узких коридоров. Влажные глаза медленно открылись, разглядывая пол из больших старых камней перед собой, а после — замечая и узорчатые стены. Выбившиеся пряди из челки прилипли к щекам, и, инстинктивно начав их поправлять, Амела наконец-то пришла в себя, осознав, что все это — не сон.

Остановившись, принцесса попыталась выдернуть руку из хватки высокого незнакомца, но не удалось. Лазурные очи с ужасом впились в алую куфию, закрывающую его затылок. Юноша медленно обернулся через плечо, всё ещё скрывая зеницы, но его лукавая улыбка стала видна.

— Ты быстро пришла в себя. Как самочувствие?

— Т-ты... где мы? Кто ты?

    Девушка растерянно оглядывала его с ног до головы, а все тело сковал животный страх. Какой черт её попутал тогда выйти из карлентиума, никому не сообщив и не взяв с собой стражу? Что же принцессе делать сейчас, если похититель во много раз больше, возможно, с оружием, а она совсем одна в тяжёлом пышном платье...

В голосе Амелы слышалась хрипота от долгого молчания, а в глазах всё плыло. Воздух вокруг слишком плотный, и давление упало. Её шатало. Полностью обернувшись, юноша заметил это, залез в сумку и протянул ладонь вздрогнувшей девушке. Она ожидала, что сейчас её пырнут ножом в живот или сделают что-то подобное, но в юношеской руке оказался платок, да не простой. Его наставница когда-то подарила принцессе.

Выхватив ценную для себя вещь, девушка нахмурилась, понимая, что все её потайные карманы были обысканы.

— Держи, приложи к носу и подыши — тебе станет легче.

    Амела не спешила его слушать, тогда парень тяжело вздохнул:

— Я зачаровал его. Пахнет как мята и полностью приводит в себя. А отравлять тебя я не хочу, ты нужна мне для другого.

    Мурашки пробежали по телу императорской дочери, чьи глаза дрожали при взгляде на него. Алхимик улыбнулся и повёл принцессу дальше, несмотря на её сопротивление.

— Где мы?

    Вновь неуверенно подала голос пленница, всё же поднеся шелковистую ткань к лицу и удивлённо заметив, что его слова — правда. Взгляд стал чище, а давление постепенно пришло в норму. Теперь она стояла увереннее на ногах. Но зачаровать? Разве это не магия?

— В пирамиде Хуфу.

— Что?!

— Тс-с-с... Ты же знаешь, что нельзя будить стражей? Или хочешь умереть?

    Принцесса сглотнула и уже сама схватила за капюшон парня, потянув на себя.

— Мы сейчас их беспокоим, нужно уходить!

— Мы только на поверхности, а нам нужно в глубины. Разве ты никогда не хотела посмотреть на настоящие божественные сокровища?

    Амела знала, какова участь всех, кто без разрешения явится в обитель богов. Понимала, что на их смерти разъярённые стражи не остановятся и разгневаются на весь Египет.

— Разве они дороже жизни?

    Алхимик замер, а его плечи напряглись. И впервые за всё это время принцесса увидела его зеницы. Яркие, как из сна. Благородный рубин...

— Да.

    Не дожидаясь ответной реакции, юноша резво поднял девушку на руки и закинул на плечо. Принцесса брыкалась, пыталась переубедить похитителя, но ничто не помогало. Неужто ей и вправду суждено умереть, так и не приобретя счастья?

***

— ...ра! Эсра!

    Поспешно шагая за любимой, судорожно звал ее обеспокоенный жених:

— Я должен отправится с тобой.

    Но затихнув, аквамариновые глаза завороженно запечатлели изящное седлание коня Царицей, величественно выпрямившая осанку и с нежным трепетом глянувшая на будущего мужа.

— Пожалуйста, я не могу стоять в стороне в такой ситуации, Эсра.

— Ты не можешь пересечь порог гробницы, туда безопасен вход лишь Фараонам и жрецам.

    Топая копытами и ржая, черный жеребец уже был готов поддаться своей хозяйке, стряхивая уложенную гриву в кожаном снаряжении.

— Они все ещё меджаи, когда-то служившие мне в личной страже. Я смогу защитить себя и дочь, любимый.

    И наклонившись, теплый поцелуй остался на его щеке, а глубокий шепот обдал ухо Императора:

— Я спасу мою страну от гнева божьего и обязательно верну ее живой.

    Как только поводья издали шлепок, Царица с личным составом двинулась в направлении пирамид, внутри которых с каждой секундой атмосфера сгущалась сильнее.

***

— А у тебя красивые волосы, однако.

    Игриво заметил юноша, словно пытаясь разрядить обстановку.

— Редко встретишь настолько чистый розовый цвет.

    Но Амела не воспринимала это как комплимент. Ее сердце сжималось до боли. Что будет дальше? Как же отреагируют родные, если она умрет? Какой переполох устроят советники? Принцесса так ждала тот самый момент, когда наконец-то выйдет замуж и заживёт полноценной жизнью, но сейчас... будет ли у нее вообще будущее?

Глубокие размышления прерывались каждый раз, когда девушка чувствовала прикосновение на своей лодыжки. Юноша брал ее, прижимал пяткой ко двери и та открывалась. В эти моменты он так широко улыбался, но этого Амела не видела, лёжа на его плече. Путь оказался долгим. Брыкаясь ещё пару раз, она даже ему штаны с трусами натянула пытаясь выбраться, только Алхимик был физически силен. Бить коленом под дых Амела боялась. В таком месте ей не сбежать, а если догонят — кто знает, что с ней случится.

Алхимик внезапно остановился. Его взгляд пал на огромные двери, удивляющие своей красотой. Именно сюда он не мог пробраться неделями, истирая пальцы до крови. Но сейчас... юноша пройдет и вернёт то, что по праву его.

— Держись, пора спускаться в глубины.

    Нервно улыбнулся парнишка, вновь благодаря принцессе открывая врата. Чудо девушка, что одним своим существованием проложила путь в недры гробницы, куда не могли попасть даже самые отчаянные маги. А Амела дрогнула, сжала одежду юноши под собой. Она боялась, надеялась на чудо и спасение, но уже затылком чувствовала божественную мощь. Если бы не вышла из кареты, послушала отца... папа... она сожалеет, что была слишком глупа.

    «Я правда хочу домой...»

***

    Интенсивный галоп поднимал песок, пока температура стремительно падала до нуля в пустыне. Солнце почти зашло.

Все мысли были лишь об одном — о ее преемнице. Эсра себе места не находила. И даже взрослый, уже переживший многое жеребец, встревоженно ржал под ее управлением. За действующей Царицей следовали жрецы, малость осведомлённые о ситуации. Но они понимали — случись чего и им нужно принести себя в жертву. Такова плата за беспокойство священных захоронений.

Самые страшные мысли закрадывались в голову, но Эсра думала сердцем. Ее мана корнями распускалась в земле Египта, нуждаясь найти отголоски ее дитя. Не мудрено, что Алхимик возжелал пробраться до сокровищ, но как понял, что Амела сможет ему в этом помочь? Он или невероятно везуч, или наглухо отбитый. Хотя, в последнем сомнениях нет, Ведь украсть Императорскую дочь и полезть в гробницу — равносильно жёсткой и долгой смерти.

    «Неужто и вправду великий маг, сумевший провернуть все это...»

    Раздался клич и конь погнался с новой силой. Один из последователей, ориентируясь на звёздное небо, прокричал:

— Ваше превосходительство! Нам ехать ещё два часа. Если лошади выйдут из строя, то до гробницы не доберёмся!

— Я знаю, что делаю.

    В прямом ответе слышалась угроза и обдуманное решение, осекая жреца и склоняя его голову даже во время езды. Извинений не последовало. Этого Царица и хотела. Не было времени на бестолковые слова, когда каждая минута стояла благополучия всего народа.

***

    «...В моем детстве было любопытно все, что меня окружало. И пожалуй, эта черта до сих пор покоя не даёт.

Люди, животные, деревья, ручьи — всматриваясь в это, я ощущала неведомое желание окунуться в мирской, вечно подвижный океан. Стать частью его, чувствовать все.

Только оправившись от тяжёлой болезни, я бесследно исчезала из своих покоев. Пролезала в места, в которых моей ноги быть не должно. Бегала по самые закаты и засыпала в холодные ночи вне кровати, на полу.

Меня не раз ловила личная стража отца, не раз отводили обратно служанки — но все это было ничем, по сравнению с воодушевлением, когда кем-то спрятанная тайна оказывалась в моих руках.

Хоть и не всегда истина была, на самом деле, добра...»

    Густой сухой воздух сковывал горло, принцессе все тяжелее дышать. Они спускались по бесконечным ступеням, Алхимик держал за руку, а она свободной ладонью прикладывала платок к лицу. Лишь это до сих пор держало Амелу в сознании. Алый капюшон уже рябел в уставших глазах, сколько они идут? Час, два? Он, конечно сильный, нес ее долго на плече. Но почему опустил именно тогда, когда ей больше всего это нужно...

— Еще пару ступеней и мы будем у цели.

    Шепотом обратился к ней юноша, взбудоражив девицу. Он стоял на пару ступеней ниже, смотря прямо в глаза. Лазурные зеницы блистали страхом, расширившись, когда увидали чужой. Неужто тоже боится? Тот, кто ее сюда привел? Немыслимо! Лишь его уверенность давала некое подобие надежды, ведь вдруг с его знаниями они смогут выжить? А здесь! Чего она ждала, раз ее уже отпустили?

Алхимик завис, впервые встретившись со столь красочными очами. Все это время ему не удавалось их разглядеть, но переливы цветов в одном лишь взгляде... от синего до жёлтого, вокруг зрачка. Юноша расслабился, дав фору красавице, что вырывала руку и попыталась сбежать. Но чуть не упала, когда вытянутая волчья морда загородила путь.

Большие рубиновые глаза, все в хозяина. Огромные лапы, под два метра и тело занимающее целый проход. Амела оторопела, инстинктивно отшатнулась назад и ее тело уперлось в юношу. Весь путь эта тварь следовала за ними? Тихая и такая огромная? Принцесса еле держалась в сознании, прикусывая губы. Ей безумно страшно. Впереди невероятное существо, сзади похититель. С самого начала выхода нет. И когда ее снова взяли за руку, аккуратно и уже не крепко, девушка не сопротивлялась. Ей пришлось смириться...

Амела сжала свободной ладонью свое плечо, опустила глаза в пол и шла, еле дыша. Волчица сзади исчезла, словно тень в пустоте. Алхимик же шагал медленно, пока они оба не достигли чрева гробницы.

— Мы пришли.

    Принцесса вся скукожилась от давления, прихватывающего дух. В гробовой тишине все словно звенело, а издали слышались перезвоны монет. Это галлюцинации, или здесь кто-то есть? Царица рассказывала, что гробница — жива. Все надписи на стенах за ними следят, пока сам страж не явится покарать нарушителей. Какова будет ее кончина? Жестокий конец, как и у похитителя? Нечестно, Амела так хотела жить.

— Спасибо, что провела.

    Обернулся с улыбкой юноша, смотря дрожащими глазами. Да он сам боится, так чего идёт на верную смерть?! Алхимик руку отпустил. Здесь, внизу, не оказалось больше дверей, лишь длинные коридоры со множеством комнат мумий. И кивнув, парень ушел, оставив принцессу наедине с выходом.

— Что?...

    Разлетелся эхом ее неуверенный вопрос. Амела обернулась, сзади никого, неужто ее больше не держат? Быстрые шаги направились к лестнице, пока перед лицом не возникла та же морда. Девушка в миг задрожала, стараясь резко не двигаться. Всё-таки нет? Она должна идти за ним?

    «Но я не хочу!»

Волчица вильнула хвостом, делая шаг вперёд и смотря такими большими, невероятно пронзительными и... обеспокоенными глазами? Принцесса сглотнула, медленно отходя от нее.

    «Я не хочу быть принесённой в жертву или быть убитой за нарушение священного покоя! Я даже этого парня остановить не смогу!»

Истерила в голове девушка, пока не увидела, как существо кивнула, прижав уши. Такой блестящий мех под светом жёлтых огней, что дух подпирало. Переливается как нефть... но больше удивляло, что мысли принцессы словно были слышны волчице и та совсем не хотела навредить. Не долго думая, Амела наклонила голову на бок, вновь мыслительно заговоря:

    «Ты меня слышишь?»

Огромный зверь повторил кивок и у девушки расширились глаза.

    «Не совпадение?»

Гончая фыркнула.

    «Но что ты тогда хочешь от меня?»

    «Забери его.»

Мурашки пробежали по телу от столь женственного низкого голоса, что в миг зазвучал в голове. Более того, она говорить умеет... Амела чуть-ли не расплывалась на месте, уже сомневаясь в своей адекватности. Она много слышала историй наставницы, связанные с богами. Но это религия и верования, а не магия! А здесь... разумное существо, размером больше человека, способное слышать мысли и говорить. Да нет, бред же...

    «Я не могу его отсюда увести, он — хозяин, я не смею противиться. Но ты...»

— Простая девушка, которую он украл на раз два. Я не смогу совладать с этим...-

    «Алхимиком.»

    Принцесса приподняла брови. Она слышала про них из россказней легионеров. Люди, что живут дольше человеческого века и могут превратить свинец в золото. Неужто этот парень... тогда объяснимо, почему у него есть под боком такое существо.

    «Когда он осознает, что здесь не найдет, чего так желает — будет уже поздно.»

— Поэтому я и хочу сбежать.

    «Ты физически не успеешь.»

    Девушка прикусила губу. Сюда они шли бесконечно долго, по ощущениям, не меньше четырех часов. И вправду, даже сил на такое не найдется...

— И... ты предлагаешь мне просто пойти за Алхимиком?

    «Да. Можешь забраться на меня, я довезу.»

— А ты меня не съешь?

    «Я подумаю.»

    Мурашки пробежались по спине Амелы, когда зверь улыбнулся пастью. Похоже, не только интеллект есть у чуда создания. Глубоко вздохнув, сквозь страх принцесса подошла к волчице, чтобы запрыгнуть как на коня. Существо помогло лапой и девушка оседлала широкую спину, нежно обняв за шею. Как мягко... большая тушка помчалась по следам юноши, что после ее тихих рыков подсвечивались золотыми символами.

***

    Чисто и неимоверно тихо, словно сама жизнь здесь застыла. Дрожащие шаги ступали по каменным полам, а голова крутилась, оглядываясь и выискивая что-то с надеждой в глазах. Но она быстро погасла, а юноша бешено задышал, хватаясь за грудь.

— Мне столько всего стоило пройти, чтобы добраться до сюда! Я не могу вернуться ни с чем! Нет!

    Чуть-ли не рыдал парень, обессиленно опускаясь на колени. Коридор был до безумия широким и потолки высоки, но стены начали давить, загоняя Алхимика в ловушку. Несусветные богатства лежали по всем углам, бери не хочу, но ему не это нужно.

— Где она? Разве здесь не должны собираться все потерянные души?

    Раздосадовано кричал юноша, беспокоя священную гибернацию.

— Какой я дурак, поверивший в сказку...

    Он все же осознал тщетность ситуации. Пересёк само время, дабы отыскать часть себя, без которой неполноценен. Но оплошал, разгневав стражей и богов. Времени нет, выхода тоже. Рубиновые глаза заблестели от влаги, отчаянно смотря на силуэт Анубиса.

***

    Земля затрещала. Горы песка полетели вниз, взбудоражив лошадей и всадников. Меджаи старались обезопасить Царицу, но она сама бежала напролом, не боясь землетрясения. Разгневанный страж явился, у них есть лишь считанные минуты, чтобы добраться до пирамид и остановить бурю недовольства.

— Прибавить ходу!

    Приказала Фараон, а слуги сразу же послушались. Гробницы уже были как на ладони, величественно возвышаясь над маленькими фигурками людей. Она успеет. Она сможет спасти. Она... сапфировые глаза блеснули печалью и глубоким страхом. В этот раз, все по другому. Сжав по крепче поводья, Царица глубоко вдохнула, не поддаваясь чувствам.

    «Совсем немного, всего десять минут... и я буду рядом, дочь.»

***

— Алхимик!

    Выкрикивала девица, не понимая, куда тот мог деться и удивляясь, что под землёй есть настолько большой каменный зал. Да здесь все как во дворце! Матушка была права, дух захватывает от такой подземной архитектуры. Но мысли вылетели из головы, когда все затряслось, а дыхание прихватило. Не хватало еще землетрясения, которое погребет их под песками! Волчица навострила уши и беспокойно продолжила идти по следу.

Они подбирались все ближе к чреву пирамиды и Амела сильнее ощущала бабочек в животе. Как странно, ее не пугала атмосфера здесь, внизу. Мягкий свет от факелов, освещающие весь путь и ритуальные изделия, наоборот, привлекали рассмотреть все поближе. Глаза постепенно слиплись сами по себе, что их с трудом удавалось открыть. Она засыпает? В такой момент? Но юное сознание отрезвили истошные крики, на которые гончая помчала во что есть мочи.

Амела крепко сжала шерсть зверя, стараясь увидеть что впереди, но ее словно ослепил солнечный свет. Прикрыв очи на секунду, послышались странные голоса. Женские, мужские... неразборчивый язык, непонятные ведения. Но была одна вещь, запомнившиеся лучше всего — красные локоны, осыпавшиеся на ее макушку.

Лазурные зеницы приоткрылись. Радужки пытались сфокусироваться на одном месте, но как только временная слепота прошла, с шоком застыли. Над принцессой возвышался силуэт, превосходящий ее в двадцать раз. Черная маска шакала и пронзительные жёлтые огни вместо глаз. Когда Амела успела оказаться здесь? Перед... стражем?

Тревоги не было. Принцесса стояла, размеренно дыша, пока ее руки были раскрыты в разные стороны. Сзади нее к полу прижалась гончая, не смея смотреть на божество, лёжа рядом с еле держащимся в сознании Алхимиком. Анубис не двигался, разглядывая малую фигуру перед собой, пока не наклонился к ее личику.

— «    »?

— Да.

    Ответила завороженная Амела, в чьих глазах загорелось знакомое пламя. Она не расслышала слова стража, но точно знала, что должна кивнуть. И в следующую секунду огромный палец божества оказался возле ее груди, шепча напоследок слова:

— «...вы можете идти.»

    Принцесса еле улыбнулась и как только страж исчез, ее глаза без контроля слиплись. Она упала в непробудный сон и лишь волчица успела подхватить неустойчивое тело. Рубиновые очи оглянулись на своего хозяина, на чьем лице виднелись влажные ручейки. Алхимик думал, что сейчас умрет. По настоящему и безвозвратно, так и не став вновь настоящим человеком. Но его спасла девушка, жертвуя собой. Почему…

...

Тихие цокоты когтей раздавались в успокоенной гробнице. Самый малый из всех волков вез двух людей, одна из которых безмятежно спала в алой накидке у другого на плече. Юноша не мог отвести от нее и взгляда. В его голове все не укладывалось, что произошло. Такая маленькая по сравнению с ним, такая нежная на вид, но смогла выстоять против бога. Выдержать его ауру и усмирить гнев вышних...

Вдалеке послышался топот и Алхимик сразу же спустил принцессу, аккуратно уложив на пол. Похоже, это пришли за ней.

— Прости, пожалуйста, тебя всё-таки верну не я.

    Смято улыбнулся парень, провожая Амелу дрожащими глазами. Превратившись в тень со своим зверем, юноша постарался незаметно проскользнуть мимо меджаев, пока его не поймал сапфировый взгляд. Сердце пропустило тысячи ударов, а заклинание чуть не спало. Фараон Эсра VII Бадави Давуд — великая женщина, перевернувшая весь мир в свое время. Он знал о ней лишь из книг и легенд, а сегодня удостоился увидеть в живую. Но не на благо ему, ведь тот страх, что испытал в моменте от исходящего гнева, заставил осознать весь ужас приключившийся внизу.

Он украл принцессу. Приемную дочь Царицы и родную Императора Римской Империи. Ему нужно бежать. Как можно дальше из этой эпохи и больше не возвращаться! Когда давление Бадави ослабло, Алхимик удрал, что аж пятки сверкали. Один из меджаев с ее разрешения поднял на руки принцессу, напряжённо оглядывая красную ткань.

— Ваше величество Фараон, это накидка похитителя.

    Эсра яростно смотрела вдаль парню, чувствуя, как страх все больше поступал. Пророчество... пробудилось и именно из-за него. Зеницы правительницы дрогнули, но голос остался прежним, холодным и стальным:

— Оставьте. Приведите в порядок лошадей перед отправкой во дворец. Похитителя не ищите, внимательно наблюдайте за Афанасьевой.

    Мужчина покорно кивнули, направившись к выходу из лабиринтов. Это приключение подошло к концу, но лазурные глаза Алхимик уже не забудет никогда. Ведь за спасенную жизнь... ему придется отплатить ей своим служением.