Глава 8. Зверь и Богиня.
Оставив Диану и взрослых позади, ребята начали продвигаться в сторону взрывов.
Когда они прибыли к местности, где было немало лавовых рек, скал и неровной поверхности, ребята увидели, где посередине огненного озера сражались двое.
Один из них был в черном балахоне, а другой - магом.
Вейлин умело посылал заклинания и уворачивался от темных заклинаний противника, но при этом он выглядел бледнее обычного, иногда останавливаясь и придерживаясь за рану на его теле.
Его силы, явно, были на исходе.
Тут Вейлин невольно отступился, и начал падать в лаву, когда противник послал в него новую атаку!
- Вейлин! - Кевин и Веон применили свои силы одновременно. Воздух сгустился позади мага и поддержал его, не дав упасть, а защитная магия Лулу рассеяла атаку врага.
Вейлин был ошеломлён минуту, а затем в шоке посмотрел в сторону ребят.
- Кевин... - проговорил Вейлин, и тут же болезненно преклонил колено, схватившись за рану. Он был на грани.
- Знаменитый друид... - усмехнулся враг, заметив Кевина и остальных. - Давно не виделись.
- Я вас не знаю. - холодно произнёс Кевин, делая шаг вперёд и раздраженно глядя на врага.
- Оу~! Неужели забыл? - с насмешкой спросил враг, и указал на свои "глаза". - А ведь я дал тебе ещё легкое наказание.
Град, Кевин и Лулу тут же поняли кто это существо. Он тот, кто ослепил друида!
- Ты! - прорычал Град, посмотрев с убийственной аурой на врага.
- Хм. - хмыкнул враг, и снова посмотрел на Вейлина. - Ещё не готов сдаться? Хочешь, чтобы я уничтожил твоё тело с максимальной жестокостью?
- Я уже сказал... - с трудом проговорил Вейлин. - Я не стану этого делать... Моё тело... Я не уничтожу его!
- Тогда вини только себя за собственную глупость! - прорычал враг и направил заклинание на мага, но тут...
Другая сила оттолкнула его с такой силой, что он приземлился на другой берег озера. Он едва не упал в лаву, но лучше бы так.
Враг с трудом поднялся и посмотрел на Кевина, который плавно встал на защиту своего учителя. Глаза друида горели изумрудным светом.
- Ах ты!... - взревел враг, но тут он ощутил опасность рядом, и он только успел обернуться, когда темный клинок задел его плащ!
Если бы он вовремя не среагировал, то он бы умер от одного точного удара!
Град сощурил свои глаза от досады, но сумел послать ещё пару клинков в врага. Но тот ловко увернулся.
Веон и Кевин переместили мага на более твердую почву, пока дракон отвлекал врага.
- Я смогу излечить его рану. - сказала друиду Лулу. - С его регенерацией... Ему нужно время, но я могу ускорить процесс.
- Сделай это, Лулу. - Кевин коснулся её головы, и его взгляд переместился на Града и врага. - Веон, защищай Лулу и Вейлина!
- Как прикажете, господин. - кивнул Веон.
Кевин только сделал шаг к Граду, как вдруг он заметил, как темный балахон спадает с врага, и перед всеми предстаёт существо, у которого нет определенного названия.
У него были рога, как у демона, тело, закутанное в бинты, как у человека, серая кожа, как у мертвеца и один глаз, как у... дракона?!
Увидев это странное создание, Град напрягся, но не сдал позиции.
- Гомункул? - в неверии проговорил Вейлин, узнав это странное создание.
- Это... искусственная форма жизни? - вспомнил Кевин, лекции Вейлина. - Но мне казалось, что это...
- Темное колдовство. - подтвердил маг. - Теперь понятно, почему он так быстро восстанавливался. С его телом, быстрое восстановление - это обычное дело.
Они хорошо подготовились.
- Мы обсудим это позже. - сказал Кевин учителю, и направился к Граду.
- Умные детки! - с насмешкой произнёс гомункул, но было довольно трудно понять, как он говорит, так как у него не было рта. В обеих руках монстра возникли новые заклинания, а позади него вспыхнул огромный черный магический круг. - Давайте немного сыграем!
Рядом с Кевином, перед Веоном и позади Града возникли одинаковые темные воронки, и они одновременно среагировали, когда услышала громкое утробное рычание из воронок!
Кевин только успел достать свой посох, когда огромная лапа с синими когтями со звоном ударила по друиду, заставив его на миг отступить!
А через секунду, он увидел, как стоит лицом к лицу с трёхметровым монстром типа рептилии с шипастой спиной и хвостом. Две огромные передние лапы, словно покрытые каменной чешуёй наводили ужас, а две пары алых глаз уставились прямо на друида. Что это за монстры?!
Гомункул указал костлявым пальцем вперёд.
- В атаку! - и монстры принялись со всей жестокостью атаковать ребят, чуть ли не сбивая их с ног.
Град оттолкнулся от земли, переместившись тенью назад, но монстр не уступал ему в скорости! Он даже мог летать, как и дракон!
Кевину было не легче.
Ему пришлось применить магию земли, чтобы усилить себя и сдерживать атаки своего противника, когда он краем глаза заметил, что пока Веон сражался со своим монстром, позади Вейлина и Лулу возник подозрительный черный туман!
- Снежинка! - призвал друид, и под его ногами вспыхнул круг призыва!
Белая тигрица оказалась позади хозяина и одной атакой лапой, оттолкнула монстра, и друид смог активировать магию и наслать ветер на этот туман, развеяв его. Это шокировало мага и Лулу, которые не заметили эту подлую атаку сзади, так как сосредоточились на лечении.
- Неплохая реакция. - насмешливо поговорил Гомункул, указав на друида. - Но ты отвлёкся...
Кевин тут же понял свою ошибку, когда услышал болезненное рычание Снежинки, когда её отбросило на эльфа, когда тот только оттолкнул противника, а затем монстр, который сражался с друидом, резко нанёс ему удар по телу его тяжелым хвостом!
Только успев щит выставить, Кевина оттолкнуло на достаточное расстояние, заскользив ногами по черной земле.
Терпя боль от неожиданной атаки и от боли Снежинки, которая влияла и на него, друид уже собирался увернуться от очередной атаки монстра, как внезапно... Не смог сдвинуться с места.
- Гх... - Кевин замер на месте от резкой боли в ноге, которая не до конца восстановилась. И эта заминка дала шанс монстру.
- Кевин!! - Вейлин заметил, что друида вот-вот ранят, но он не успевал ему помочь, как вдруг...
Блеск темной стали... И монстра разрубило напополам, рассеяв в темном тумане.
Такого... Неожидал даже гомункул, когда он увидел, как друида поддерживает Град, прижимая его к себе. Одна рука дракона покоилась на талии друида, а другая - держала острый темный клинок.
- Как ты?!... - начал Гомункул, но тут грохот позади этих двоих заставил его засомневаться. Это была туша монстра, который сражался с драконом в воздухе. - Ты смог убить два моих призывных несколькими атаками?!
- Ты как? - беспокойно спросил Град, игнорируя Гомункула. Он заметил, как лицо друида скривилось от боли. - Всё же тебе нужно было остаться в таверне...
- Всё хорошо... - успокоил его Кевин, и восстановил своё положение, но при этом осторожно держась за плечо дракона.
- Тц! - цыкнул Гомункул, когда Веон тоже закончил с другим монстром, вместе со Снежинкой. Лулу заканчивала лечение Вейлина. Враг понял, что простыми методами с этими детьми ему не справиться. Не зря его Госпожа желает заполучить души двоих из них.
Души? А почему бы и нет?
Гомункул усмехнулся от коварной мысли, и вытянул руки вперёд создавая новую схему темного заклинания.
- Господин, осторожно!! - крикнул двоим Веон, заметив странные движения врага.
Кевин и Град тоже это заметили, но движения врага были быстрее, и вскоре под ребятами вспыхнуло несколько магических кругов.
- Гх!
- Ааа~!
- Ха?!
Каждого из них подхватили черные цепи, окутав их с ног до шеи, не давая и шанса пошевелиться.
Гомункул сделал несколько движений руками, и перед Градом с Кевином возникла черная туманность.
Они даже не успели среагировать, когда туманность приобрела человеческую форму без лица и ног, и обе её руки... проникли в центр грудной клетки двоих.
Дракон и друид ощутили адскую боль!
- Гхааааа~!!! - громко закричали они.
- Господин!
- Мама! Папа!
- Эта магия... - проговорил в шоке Вейлин, и посмотрел на Гомункула, который всё это творил. - Прекрати!!! Прекрати немедленно!!
- Ты прекрасно знаешь, что этот процесс древнего ритуала нельзя просто так отменить. - зловеще ответил враг, продолжая причинять боль парням. - Ты ведь сам его испытал, неправда ли, Священный зверь Вейлин?!
Вейлин прикусил нижнюю губу почти до крови, понимая, что это так. Он почти забыл об этом... Он прожил в человеческом облике так долго... Он впервые понял всю любовь своей Госпожи к живым. Он понял, насколько она была... Счастлива!...
Вейлин беспокойно посмотрел на дракона и друида, которые страдали от темной магии.
И он действительно знал эту магию... Это была магия "Захват Души".
И если их души достанут, то... Их больше нельзя будет вернуть. Это будет равняться неминуемой гибели старого тела.
- Ты знаешь, что нам нужно, Вейлин!! - громко требовал Гомункул, заметив сомнения мага. - Выбирай! Либо они, либо ты!!
Вейлин сжал руки до крови, и сцепил зубы от сложного решения.
- Учи... тель... - Кевин с трудом открыл глаза и посмотрел на мага, взглядом моля его не делать этого, но...
Вейлин встретился с ним взглядом. Они смотрели друг на друга примерно несколько секунд, прежде чем уголки губ Сумрачного мага чуть приподнялись в грустной улыбке.
- Спасибо... Что пришли спасти меня. - мягко поблагодарил Вейлин, и всё его тело окутало сиреневым туманом.
И прежде чем кто-либо что-то понял, как произошёл сильный взрыв магии, когда неизвестная сила смогла отменить все темные заклинания.
Кевин и Град упали на землю, кашляя, но чувствуя, что их души в порядке. Веон, Лулу и Снежинка тоже были в порядке.
Враг с трудом встал и с ожиданием посмотрел на яркий сиреневый свет на том месте, где был Вейлин.
Четыре большие лапы вступили из тумана на черную землю, и прямо под ними появилось небольшие сиреневые стебли, которые словно ощущали силу жизни. Силу, подобную богини природы!
Туман медленно рассеялся и перед всеми предстал трёхметровый зверь с белоснежной мягкой шерстью, которая словно сияла радужным глянцем при слабом свете, хвост его был длинным и пушистым, с черным кончиком, словно его окунули в чернила. Меховой белый воротник имел украшения в виде золотых перьев, а вытянутая морда была похожа и на волчью и на лисью. У него даже были крылья на спине, которые напоминали сиреневый туман. Но самым ценным на его теле, несомненно, был кристальный изумрудного оттенка рог во лбу, от которого исходила приятная и живительная сила.
Глаза зверя открылись, и на всех уставились яркие и дикие сиреневые глаза, которые были прекраснее любых драгоценностей!
Это и был... Истинный облик Вейлина?!
- Вейлин... - ребята могли с трудом пошевелиться, после магии врага, но... - Вейлин...
Священный зверь посмотрел на ребят, а затем тут же стал серьёзнее, и бросился в атаку на врага.
Гомункул сжал руки в кулаки и тут же принялся следить за движениями зверя.
Он был быстр, как ветер. Его когти и клыки наносили точные атаки. А магия, исходящая из тела Священного зверя, могла сравниться с полубогами!
Такова сила "хранителей" избранных самими Богами!
Вейлин перемещался с огромной скоростью, точно рассчитывая атаки врага, и так, чтобы не задевать ребят.
Прожив столько лет, Вейлин точно знал о своих боевых способностях.
- Тц! - враг не поспевал за движениями зверя, пытаясь схватить того при помощи магии, но зверь ловко уворачивался от ловушек врага, и наносил ему удар за ударом. - Гхааа!!
Разозлившись, Гомункул замахнулся и нанёс точный удар по земле, вызывая там множество трещин!
Лавовое озеро начало расширяться, и ребята начали оказываться в ловушке. Веон защищал Лулу, а Снежинка стояла рядом с ними, и беспокойно смотрела на то, как платформы земли начали разделяться под Градом и Кевином.
- Кевин... - Град пытался схватить руку друида, но всё произошло слишком быстро.
- Ха! - Гомункул неожиданно направил темную стрелу на Кевина, который выглядел более беззащитным, с его слабой ногой!
Кевин только обернуться успел, когда прямо перед ним возник белый зверь и использовал свой рог, чтобы разрубить стрелу напополам.
Но самым удивительным было то, что зверь без страха стоял на поверхности кипящей лавы!
Это не наносило ему никакого вреда!
Разозлившись этому, Гомункул решил применить магию напрямую на зверя, не давая ему снова ускользнуть.
А Вейлин и не собирался сбегать. Он сощурил глаза приготовившись к атаке.
Миг... И темный луч столкнулся с сиреневым. Обе стороны атаковали в пределах своей силы.
Гомункул использовал всю свою силу, а зверь... Он использовал чуть больше половины, упрямо наступая на врага, давая ему ощутить всю силу истинного Священного зверя богини Карис!
Ребята с трудом стояли на ногах от такого огромного давления чужой магии, тем временем, как Кевин единственный, кто мог это терпеть. Не по той причине, что его защищает Вейлин, а потому что... Он ощущал родство с силой Священного зверя...
- Гх! - наконец-то Гомункула сильно оттолкнуло силой Вейлина, и он зашипел от боли, когда одна его нога коснулась кипящей лавы! - Проклятое животное!...
- Тоже я могу сказать и о вас. - холодный и властный тон Священного зверя огласил долину, и ребята удивленно посмотрели на него. - Вы совершаете непростительные поступки! Убивая невинных и окрашивая прекрасные земли из изумрудного в алый! Откуда бы вы не вылезли... Вам лучше отправиться туда обратно! Я больше не буду таким добрым!!
- Ты... - прошипел враг, но тут же он с насмешкой сказал: - Добрый? Хаха! Как смешно!
- Что? - нахмурился Вейлин.
- Ты думаешь, что уже победил?! - и заметив уверенный взгляд Вейлина, зловеще проговорил: - А зря!...
Кевин поздно заметил свет в небе, когда что-то на огромной скорости прилетело с неба и... Пронзило тело зверя насквозь!
Что-то острое прошло от спины до живота зверя, пролив на землю и в лаву алую кровь...
- Вейлин! - Кевин с ужасом потянулся к зверю, когда он выплюнул много крови, отступив на темную землю.
Все посмотрели наверх и увидели фигуру в черных доспехах и с алым светом в прорезах шлема.
Едва увидев его, Кевин застыл в шоке и ужасе.
Он... он словно увидел собственный оживший кошмар! Как это возможно?!
- Ты не можешь справиться даже слабой святой тварью?! - холодный мужской голос обратился к Гомункулу, когда тот поклонился, едва заметив этого странного рыцаря. - Тебе дали чистую темную силу, и ты всё равно не смог с ним справиться?!
- Простите, Господин! - покорно извинился Гомункул. - Я был слаб...
- С тобой я разберусь позже! - холодно ответил рыцарь и начал спускаться к Вейлину, который пытался встать, но атака рыцаря была слишком... - Исчезните!
Рыцарь даже не оглянулся, когда отбросил в сторону напряженных Града, Лулу, Веона и Снежинку. Они даже ничего не сделали, но рыцарь уже оттеснил их огромным давлением силы.
Кевин задрожал, и не мог пошевелиться, с бледным лицом глядя на рыцаря из своих кошмаров.
Но рыцарь не обратил на него никакого внимания, когда его рука потянулась к Вейлину.
- Ты... - прорычал Вейлин, тяжело дыша, когда рыцарь больно схватил его за мех на шее и поднял так, чтобы их глаза были на одном уровне. - ... Убийца Богов?...
- Легенды о тебе были куда красивее. - холодно сказал рыцарь. - Священный зверь богини Карис? Ты не более чем жалкая шавка, которая потеряла всю свою святость! Единственная польза от тебя в том, что ты был носителем Наследия своей обожаемой богини, которая оставила тебя!
- Что ты можешь знать?!... - прорычал Вейлин. - Ты... Ты пошёл против Богов... Ты думаешь, что тебе сойдёт это с рук?!...
- Для меня... Старые Боги не имеют значения. - холодно произнёс рыцарь, и коснулся рога зверя. - Потому что скоро... Я сам стану Богом этого мира!
- Ты пожалеешь... - прорычал Вейлин.
- Покойся с миром, Священный зверь Вейлин! - хмыкнул рыцарь, и приложив немного силы... Сломал рог зверя, и в его руке оказался цельный кристальный рог, который содержал всю силу зверя и Наследие!
Ощутив слабость, Вейлин закрыл глаза, и рыцарь отбросил зверя в сторону, как пустышку.
И больше не оборачиваясь, рыцарь пошёл прочь.
- Уходим! - скомандовал рыцарь и исчез в темном тумане. Гомункул последовал за ним, вскоре тоже исчезнув.
Кевин смог нормально дышать с их уходом, а затем его взгляд переместился на Вейлина. Он тут же ощутил страх...
- Вейлин... - Кевин подполз к зверю и коснулся его белой шерсти. - Вейлин... Твои раны...
- Уже бесполезно... что-то лечить... - горько усмехнулся Вейлин, тяжело дыша, когда друид коснулся его морды и посмотрел прямо ему в глаза. - В конце концов... Я итак... рассчитывал на смерть...
- Не говори так! - покачал головой Кевин, чувствуя, как жизнь покидает тело зверя. - Мы вылечим тебя... Всё будет хорошо!... Ведь у тебя же есть семья...
Вейлин горько усмехнулся, вспомнив свою семью.
- Ирис... И Винсен... Я так и не смог стать хорошим отцом... - проговорил с сожалением Вейлин. - Я так долго боялся принять себя человеком... Но когда встретил Ирис... Она дала понять мне, что быть человеком... Тоже прекрасно... Несмотря на свои проблемы... Она всегда улыбалась мне...
Я боялся, что будучи зверем... Она не примет меня... И я убегал от того... чтобы хоть раз позволить собственному сыну... назвать меня отцом... По-настоящему...
- Ты не виноват в своей сущности... - стараясь держать эмоции, сказал ему Кевин, успокаивающе гладя мех зверя. - Ты - это ты... Ты очень добрый... Ты очень хороший... Ты прекрасный отец и муж, Вейлин...
- Как я рад... что встретил тебя, Кевин... - тихо рассмеялся Вейлин, посмотрев на друида, и его друзей позади. - Ты... мой первый и последний ученик... Лучший из всех... я так рад... что это был именно ты...
- Пожалуйста... Не говори так... - проговорил Кевин, чувствуя, как слёзы бегут по его щекам. - Ты ведь не умрешь... Ты ведь не сдашься так просто, Вейлин!...
- Я пытался сдаться... все эти годы... - ответил Вейлин, вспоминая свою жизнь. - Но... Лишь мысль о том, что моя богиня... Моя Госпожа жива... Что она обязательно вернётся... Подталкивали меня жить дальше... ... Кевин... Могу я попросить тебя об одной вещи?...
- Что-угодно! - кивнул Кевин, и Вейлин приподняв морду, негромко сказал друиду:
- Прошу... забери Наследие богини Карис себе...
- Что?... - удивился Кевин. - Но разве...
- Мой рог... Это не Наследие Карис... - прошептал Вейлин. - Настоящее Наследие Карис было уже давно спрятано мной в одном единственном месте. И это место находится там...
Вейлин приблизился к уху друида и нашептал ему заветные слова о местонахождении Наследия богини Карис.
- Запомнил? - спросил Вейлин. Кевин кивнул. Зверь усмехнулся, и снова бессильно опустил голову на землю. - Мне так жаль... Что я не смог ещё раз поговорить с Ирис и Винсеном... Мне жаль... что я больше не увижу свою Госпожу...
Вейлин начал медленно закрывать глаза, даже не заметив, как с другой стороны к ним спешат Иден с бессознательной Дианой на спине, Кайден с наспех перевязанной раной и Ирис с её сыном. Все они спешили к ним, но...
- Кевин... Град... Знаете... - на последнем дыхании прошептал Вейлин, и с уголка его глаз промелькнула прозрачная капля, которая тут же исчезла среди белого меха. - Вы так похожи... На мою Госпожу и Арауна... Я словно... вернулся в прошлое...
И последние слова зверя прозвучали так... счастливо, словно давно минувшие времена вновь явились в последние секунды его жизни.
И он затих...Вейлин затих навсегда, словно... погрузился в прекрасный мир грёз.
- Вейлин... - Ирис добежала до зверя, сразу узнав в нём своего мужа, но... - Вейлин... Уууу~!!...
Ирис опустилась рядом с телом зверя и уткнувшись в его мех, громко заплакала. Она опоздала. Она не успела... Не успела помочь своему мужу... И она так сожалела об этом. Её слёзы... Её горе... Она больше не ощущала того самого приятного тепла и любви от этого тела... Его больше не было.
Винсен в шоке опустился рядом с зверем и слегка коснулся мягкого меха, сжал и тихо прошептал только одно:
- Папа...
Но в ответ ему была лишь тишина.
Кевин сцепил зубы, и его плечи задрожали от бессильного плача. Он не смог... Не смог спасти его... Он не смог помочь своему учителю... Его больше нет!
Каждый чувствовал потерю и сожаление... Каждый ощущал, как мрак сгущается... И тишина Долины Смерти была такой... удушающей.
Тишина... Мрак... Слёзы... Отчаяние... Воздух заполнился этой тьмой.
Но это было лишь началом.
Так как тучи расступились и на небе взошла зловещая Алая Луна!
Пришло время для больших перемен!