Глава 5. Тайна леса.

Когда девушка очнулась, то уже была поздняя ночь, и луна на фоне ясного ночного неба, как бы насмехаясь сияла над ней.

Последние несколько дней для девушки были просто адскими, если учесть, что она почти не отдыхала.

Всё её тело болело от усталости и напряжения. Она думала, что не выживет при таких условиях, но видимо судьба решила иначе, когда она встретила тех людей. Девушка вспоминала парня, с которым она столкнулась по пути, и повернула голову на источник света от костра и голосов неизвестных. И она невольно напряглась.

Она увидела человек семь из разных рас, которые сидели у костра и о чем-то разговаривали, но больше внимание девушки привлекла маленькая зеленоволосая девочка-эльфийка, которая крутила в руках знакомую плоскую металлическую шкатулку, с любопытством разглядывая её.

- Прошу... Отдай! - девушка невольно вскочила, потревожив свои раны, и она протянув руку, хотела отобрать шкатулку, но Лулу испуганно отскочила назад, спрятавшись за черноволосого парня с алыми глазами. Все посмотрели на очнувшуюся незнакомку. - Шкатулка... Пожалуйста...

- Лулу, отдай шкатулку девушке. - попросил беловолосый парень с красивыми синими глазами. Он погладил малышку по волосам. - Видимо, ей она очень важна.

Лулу неохотно кивнула и отдала шкатулку девушке.

Ощутив знакомую прохладу металлической шкатулки, девушка облегченно вздохнула.

- Вы очнулись... Как вы себя чувствуете? - спросил беловолосый парень, отпускаясь на колено перед девушкой. - Кажется вы потревожили раны. Нужно их снова перевязать. Диана, помоги мне пожалуйста.

- Конечно-конечно. - улыбнулась рыжеволосая девушка, подходя к раненной.

- Эм... А те бандиты?... - спросила раненная, оглядываясь вокруг, но не видя никаких следов этих грубиянов. Они ушли? Неужели из-за неё эти добрые люди лишились всего самого ценного? Подверглись нападению?!

- Господин, сумки этих бандитов очень скудны. Не думаю, что они содержат что-то ценное. - сказал красивый эльф, подходя к беловолосому юноше. - Может стоило уничтожить это барахло вместе с их владельцами?

- Ну, парочка интересных флаконов у них есть, но и это просто добыть или приготовить. - заметила девушка в очках, которая рассматривала небольшую кучу сумок у костра. Красивая девушка-демон помогала ей. - Фигня.

И девушка в очках выбросила пару флаконов с зельями в костёр.

Стоп! Значит они уничтожили всех бандитов?! Что... Как?! Да кто они вообще такие?!

Девушка мелко задрожала от нехороших мыслей.

- Холодно? - беловолосый юноша неправильно её понял, и когда рыжеволосая девушка закончила менять бинты, он накинул ей на плечи одеяло. - Сейчас ночи ещё прохладны, но потом будет теплее.

- С-спасибо... - тихо поблагодарила девушка, а потом также тихо спросила: - А вы кто? И... Что вы хотите со мной сделать?

Ребята на миг удивились, а потом переглянувшись, беловолосый парень представился первым.

- Моё имя Кевин. - ответил парень. - Кевин Гарден. Девушка, которая поменяла твои бинты - это Диана Флаурс. Парень позади меня и ребёнок - это Блэк Град и Лулу Грин. Эльф - это Веон Элеммакил. Две девушки у костра - это Суа и Кассандра. Что касается твоего второго вопроса, то пока мы хотим тебя вылечить, а потом спросить о том, как ты оказалась в подобной ситуации. О бандитах можешь не волноваться. Они уже "ушли".

Девушка удивленно уставилась на всех поочередно, а затем смутившись, ответила:

- Меня зовут Мариэль Эрнест. Приятно познакомиться. И я благодарна за вашу помощь. - склонила голову девушка. - Говоря о моей ситуации, то я оказалась в ней случайно. Но эта случайность навлекала на меня неприятности последние несколько дней. Если бы не вы, то моя жизнь закончилась бы в руках этих бандитов.
Я вошла в этот лес с определенной целью. И встреченные мною люди, которые обещали меня безопасно провести по лесу Шагот, оказались нечестными людьми. В результате я оказалась ранена, а мой призывной будет восстанавливаться несколько дней. Если бы не вы, то я бы умерла. Ещё раз большое спасибо вам!

Ребята внимательно выслушали Мариэль, а потом понимающе кивнули.

- Можно узнать, с какой именно целью ты вошла в огромный магический лес? - спросила Кассандра. - Если я правильно поняла, ты призывательница. Значит ты хочешь заключить магические контракты со здешними зверями?

- Если это возможно. - тихо ответила Мариэль. - На протяжении четырнадцати лет мои силы росли, но я не могла использовать их должным образом из-за запретов моей семьи. Лишь один случай помог мне покинуть душную клетку. Но придя сюда, я смогла заключить контракт только с одним зверем.

- Тебе четырнадцать? - удивилась Суа. - А выглядишь лет на шестнадцать!

- Ну... Такой меня воспитывали, я ничего не могу с этим поделать. - слабо рассмеялась Мариэль. А потом она посмотрела на ребят. - Эм... Если я правильно понимаю, вы тоже сейчас идёте вглубь леса Шагот? Можно мне с вами? Обещаю, что не буду приносить вам неприятности. Я хочу заключить ещё парочку контрактов, прежде чем отправиться на свои собственные поиски.

- Поиски? - повторил Веон. - Ты кого-то ищешь?

- Да. - кивнула Мариэль, и с нежностью провела рукой по поверхности шкатулки. - Хоть я и не знаю этого человека лично, но я слышала, что он сильно обижен на мою семью. И эта вещь... Может сменить его гнев на милость. Я хочу найти его и извиниться. Если получится... Я не знаю, какой он на самом деле человек.

- Почему ты думаешь, что он злится? - удивился Кевин, заинтересовавшись историей Мариэль. - И он так важен твоей семье?

- Да. - кивнула девушка. - Потому что если я не найду его, то рано или поздно его проклятие настигнет и меня.

- Проклятье? - повторил Град.

- Проклятье Смерти. - проговорила девушка, и тяжело вздохнула. - Оно достигало каждого в моей семье, но никто не принимал этого всерьёз. Мои родители умерли в возрасте тридцати четырёх лет. Дядя в возрасте тридцати. Я же могу умереть лет в двадцать или двадцати пяти. Если не потороплюсь, то будет уже поздно просить у него прощения.

- ??? - ребята в шоке уставились на Мариэль, у которой судьба оказалась намного злее, чем они ожидали. Она так молода, а уже несёт такое бремя! Это поражало! У этой девушки огромная сила воли!

- Уже поздно... - проговорил Кевин, вспомнив, что девушка наверняка голодна и уставшая. - Давай мы тебя накормим, а затем отдохнём. Угроза бандитов больше не существенна, поэтому завтра путь будет безопаснее.

Все кивнули и снова принялись за свои дела. Кевин накормил Мариэль супом из общего котелка. И Лулу тоже, а потом все разместились у костра, чтобы приготовиться ко сну.

Кевин не спешил спать, устроившись у корней ближайшего дерева, и коснувшись белого кольца, достал из неё небольшую книжку в синем мягком переплёте с гербом рода Гарден. Старым гербом.

Откуда у друида эта книга? Она была в кольце. Геллата перед уходом объяснила, что эти кольца необычные. Да, они пространственные, но внутри них хранится несколько сокровищ его предков. К примеру, как книги или древнее золото. Последнее располагалось в кольце Града. Продав одну монету древнего золота можно заработать немало золотых монет этого времени! Это потрясающе, но Кевин и Град решили сохранить это богатство для лучших времён.

Что касается книг, то в кольце Кевина их штук десять, но Кевин успел прочесть только половину первой за эти недели. Почему так долго? Ну, возможно, по той причине, что они все написаны на Небесном языке?! А точнее, древний небесный язык! Даже Кевину, с его знаниями, это было немного трудно. Особенно все эти формулы и термины. Заклинания, которые судя по всему придумывал сам Люциус Гарден! Если бы не помощь Нила, то Кевин бы застрял ещё на пятой странице.

По крайней мере, Кевин немного привык к необычным познаниям своего предка и скоро углубился в чтение.

- Что читаешь? - спросил Град, присаживаясь рядом с друидом. Дракон заглянул в книгу, но ничего не понял. Небесный язык был не для него.

- Это книга, которую оставила Геллата. Она сказала, что эти знания помогут мне в будущем, поэтому сейчас я стараюсь перевести их и изучить. - ответил Кевин, сосредоточившись на символах. - Пока что я дошёл до середины.

Град внимательно следил за выражениями лица друида, затем незаметно усмехнулся и положил голову на его плечо, чувствуя себя расслабленным только с этим необычным человеком.

Кевин смутился от его действий, но не дал виду и сильнее уткнулся в книгу, чувствуя как сильно бьётся его сердце.

Мариэль, которая посмотрела на них, вдруг замерла, увидев герб на обложке книги. Вздрогнув от собственных мыслей, девушка отвернулась и легла спать.

*******
На следующее утро, ребята отправились вглубь леса Шагот, не встречая особых препятствий по пути.

По сути, это можно было бы назвать обычной прогулкой по лесу, но...

- Вааа~! - Лулу, будучи ребёнком, восхищалась красотами леса, особенно когда-они нашли в лесу небольшой водопад, в чистых водах которых плавала крупная рыба.

- Хм... Выглядит потрясающе. - заметил с улыбкой Кевин, держа Лулу за руку. - Тут очень красиво, правда, Лулу?

- Угу! - кивнула малышка, держась за мамочку.

- Мы можем устроить привал тут. - предложил Веон друиду. - А потом отправиться дальше.

- Ну... Нет. - тут же ответил Кевин, чем удивил всех.

Кевин хитро улыбнулся, и взяв малышку на руки, прошёл мимо друзей, и долго шёл, пока не достиг более менее открытого пространства.

- Готова? - спросил Кевин у малышки, когда они взглянули на большое корявое дерево перед ними.
Лулу кивнула, обхватив ручками шею друида. В этот момент, за ними остановились остальные. Кевин сделал глубокий вдох и посмотрел на дерево. - Вы можете показаться! Ваша маскировка идеальна, но против носика этой малышки, она бесполезна! Я тоже ощутил ваше преследование с прошлой ночи, поэтому... Довольно пряток. Покажитесь!

- Кевин, что ты...?! - начал Град, когда все в недоумении смотрели в спину друида, когда он приложил пальчик к губам, как бы говоря, чтобы он помолчал.

И тут же все замерли в шоке, когда увидели, как кора дерева, подобно венам, освещается изумрудным, а затем кора начала отделяться и приобретать форму когтистых лап, мощного тела и вытянутой морды, а крыльями стали ветки с пышной листвой. Наконец, когда на вытянутой морде появились рога-веточки, существо открыло изумрудные глаза и уставилось на ребят с высоты своего роста.

Лулу во все глаза смотрела на существо, с долей восхищения, как и Кевин.

- Это... Дракон?! - наконец воскликнула Диана. Кассандра даже промахнулась рукой, когда хотела поправить свои очки. Веон потянулся к мечу. Суа напряглась, как и Мариэль.

Но древесный дракон даже не обратил на их действия внимания, взглянув прямо на пару "мамы и дочки".

А затем наклонила голову вперёд, принюхиваясь. Тут же взгляд дракона стал покорным, когда он что-то ощутил.

- Это действительно ты. - лес огласил радостный женский голос. Не стоит ломать голову, чтобы понять, что это говорила древесный дракон перед ними. - Мы ждали твоего рождения сотни лет и несколько лет, когда ты вернёшься в эти земли... Наши ожидания не прошли даром! Моя королева... Добро пожаловать на Родину! Добро пожаловать домой!

И древесный дракон поклонился... Этот дракон поклонился Лулу на руках Кевина!!