Глава 7. Приказ Королевы.
Спустя час, Кевин стоял в слегка безлюдном месте, где на льду катались такие же новички, как и он и... Друид не мог сдвинуться с места, стоя недалеко от берега ледяного озера, в коньках, одолженные Дианой. Ему было страшно с места сойти!
- Тебе точно не нужна помощь? - в пятый раз спросил Град, глядя на то, как друид, пытается прокатиться вперёд, но это было похоже на то, как оленёнок пытается начать ходить по неровной земле!
Град, со своей быстрой адаптацией к человеческим заморочкам за час научился кататься на льду! Лулу изловчилась стоять на льду уверенно и кататься на небольшие расстояния, но всё равно держалась рядом с драконом.
А вот Кевин не мог ни того ни другого! Для него это было слишком замудрено и сложно!
- Нет... Всё в... Ах! - Кевин всё-таки не устоял и начал падать вперёд, но Град успел поймать его. - Прости...
- Может тебе бросить эту затею? - предложил Град. - Подумаешь лёд... Если ты поранишься...
- Град, это будет немного неловко, что все умеют, а я нет. - проговорил друид, пытаясь снова встать прямо и уверенно. - Мне просто нужно научиться...
- Мама, смотри! - Лулу позвала друида на весь каток, и показала, как она уверенно катается, а Кевин стыдливо уткнулся в плечо друга.
- Не передумал? - спросил Град, когда все любопытные оглянулись в их сторону. Кевин покачал головой, и в этот момент, их ушей настиг до боли знакомый голос:
- Я их главное по всему катку ищу, а они тут шашни крутят! - Диана, в полной боевой готовности, скользила прямо к ребятам, ловя на себе взгляды всех парней. Просто Диана, и вправду, явно пошла красотой в Розалию. - Постыдились бы!
- Молчала бы. - сказал ей Град, держа Кевина. - И зачем так вырядилась?
И действительно, поверх теплого платья ведьмы была теплая накидка, с таким же темным мехом, шарф поверх и шляпка. Было очень элегантно и тепло, но не слишком ли? Вроде погода была ясной.
- Я вообще-то существо теплокровное, а не холодное, как ты! - грозно проговорила Диана. - Поэтому молчал бы ты сам!
Град тихо зарычал, а Кевин наконец найдя чувство равновесия, смог встать ровно на лёд.
- Пожалуйста... Не начинайте. - попросил их Кевин, коснувшись плеча подруги и плеча дракона. - Если ваша перепалка дойдёт до драки, то это ничем хорошим не кончится.
- Мамочка! - тут Лулу проскользнула к Кевину, и он не удержавшись, упал на пятую точку, с малышкой на руках.
- Ох, Лулу... - Кевин ощутил боль, обнимая неугомонную девочку. - Это было неожиданно...
- Мамочка тёплая. - широко улыбнулась малышка, прижавшись к друиду.
- Замёрзла? - понял Кевин, как вдруг, друида накрыли тени. Задрав голову, друид увидел несколько парней, среди которых он сразу узнал Луи. А остальные, наверное, его друзья.
Диана и Град тоже заметили этих парней. Диана сначала нахмурилась, а потом усмехнувшись, обратилась к Луи.
- Какая неожиданная встреча, господин Луи... И господин Грег. -Диана обратилась к парню примерно одного возраста с Градом, с короткими каштановыми волосами и голубыми глазами, как у Луи. Этот парень тоже был одет в форму Академии. - Чем обязана?
- Лишь пришли поприветствовать вас, леди Диана. - учтиво кивнул парень по имени Грег. И тут он заметил Кевина с Лулу. И... Либо у этого парня проблема со зрением, либо Кевин слишком необычен по комплекции... Грег протянул руку Кевину. - Вам помочь, леди?
- Что?!... - Кевин уже начал думать, что ослышался, и тот обратился к Лулу, но рука тянулась именно к нему! Но Грег так и не успел помочь друиду, когда Град быстро приблизился к друиду, и помог ему встать. Лулу тоже быстро вскочила и спряталась за папочкой, выглядывая оттуда, глядя на странных людей. А Кевин оказался прижат к груди друга.
- Так вы заняты? Какая жалость. - усмехнулся Грег, неправильно поняв объятия Града.
- Кто это? - Кевин шепотом спросил у Дианы, которая старательно отводила взгляд в сторону, лишь бы не столкнуться со взглядом Луи.
- Грег - двоюродный брат господина Луи. Они оба из богатой семьи. - также шепотом ответила ему Диана. - И он известный ловелас в Академии. И видимо настолько зазнался, что даже в тебе увидел девушку. Хотя... Ты и вправду женственен... Хм...
Вдруг Диана о чем-то сильно задумалась, а когда на её лице появилась хитрая усмешка, Кевин почувствовал неладное пятой точкой! Ему это не понравилось!
- Вы что-то хотели? - спросил Град, пока эти двое шептались. - Если нет, то попрошу удалиться. И без вас проблем хватает.
- Наслышан от своего кузена, как вы грубо с ним обошлись, когда он хотел признаться леди Диане. - с усмешкой проговорил Грег. - Это было довольно дерзко по отношению к нему, а в особенности нашей семье. Ты даже не представляешь кому нагрубил, простолюдин.
Град покосился в сторону Дианы, которая прыснула в руку, от слов Грега. Просто... Если бы эти двое знали, кто Град на самом деле... Они бы сами щас просили у него прощения!
- Грубо? - повторил хмуро Град. - А кажется я точно указал ему куда стоит пойти. И ни капельки не жалею об этом. К тому же, моя подруга уже давно давала понять ему, что не желает никаких отношений с ним. Так разве я не прав?
Кевин удивленно поднял взгляд на друга. А он способен говорить и такие громкие речи?
- Нарываешься на проблемы? - нахмурился Грег, рукой остановив Луи, который хотел что-то возразить.
- Лишь говорю справедливо и честно. - ответил Град, но сам начиная злиться от этих надоедливых людей.
Грег нахмурился и потянулся к своей палочке за поясом, такой же, как у Луны, а Град уже готов был схватиться за свой меч, как в их разговор вмешалась Диана.
- Господа, вы же не собираетесь ссориться прямо посередине катка? - остановила их Диана. - Перед столькими людьми, да ещё когда на катке находятся и профессора?
Грег замер, поняв, что Диана права. На катке слишком много людей и лишнего внимания.
- Тогда может уйдём туда, где никто не помешает нашему мужскому разговору? - предложил Грег, указав на Града.
- У меня есть предложение получше. - вызвалась Диана, и все посмотрели на неё. - Как насчёт традиционного способа решения нашей проблемы? Под нами прочный лёд и достаточно зрителей... Так почему бы не устроить бег по льду с препятствиями? Честный и справедливый способ, разве нет?
Град и Кевин в недоумении посмотрели на ведьму, а Грег задумчиво коснулся своего подбородка. Кажется, такая мысль пришлась ему по душе.
- А почему бы нет? - согласился Грег. - Но обычный привкус победы скучен, леди Диана. Почему бы нам не сделать ставки?
- Вы как всегда азартны, господин Грег. - проговорила Диана, и она сделав вид, что задумалась, прикрыла губы рукой, скрыв коварную усмешку ото всех. - Тогда как насчёт такого? Если вы победите моего друга, Града в честном забеге, то я соглашусь на свидание с господином Луи.
- И всё? - усмехнулся Грег.
- Ну... - Диана покосилась на Кевина. Тот невольно вздрогнул. - И вы можете провести день с ней.
И ведьма, естественно, указала на друида. Град зло уставился на подругу.
- Отлично. - усмехнулся Грег, но Диана его прервала,
- Но если победит Град, то вы будете исполнять уже мои желания. - коварно проговорила Диана. - Каждый из вас, братьев. Три желания! Всего шесть. Как вам такое пари, господин Грег?
Грег явно был слишком уверенным. Он усмехнулся, и решил, что это будет довольно забавно.
- Что ж... Не могу отказать леди. - согласился Грег, и посмотрев на Града, усмехнулся. - Это будет чистая победа.
И Грег с Луи, и своими друзьями удалился на уже подготовленную для таких мероприятий часть катка с ледовыми препятствиями.
- Диана... Скажи, что ты пошутила! - сказал подруге Кевин, как только весь народ на катке покатил за Грегом, ради хорошего шоу. - Я ведь не девушка! К чему это всё?!
- Не бойся. - успокоила его Диана. - Да, я поспешила, но как говорится; я собираюсь убить двух зайцев одним выстрелом. Во-первых, получу свою выгоду от этого спора и избавлюсь от раздражающего парня, а во-вторых, недавний неловкий случай будет забыл другим неловким случаем.
- Это как? - поинтересовался Град, покосившись на ведьму.
- Ну... Подумай сам... Будет довольно забавно видеть, как этот напыщенный павлин будет в шоке, когда узнает, что наш Кевин - это парень, а не милая девушка. - захихикала ведьма.
- А меня спросить не хочешь?! - напомнил о себе Кевин, и когда хотел повернуться к подруге, то снова чуть не упал. - Ты и раньше была хулиганкой, Диана, но это переходит все границы!
- Я ещё не перешла грань, Кевин. - ответила Диана. - То, что я творю - лишь цветочки. И лучше тебе не знать, какие могут быть "ягодки" у моих игр.
- И не хочу знать. - пробурчал Кевин.
- А теперь серьезно. - и Диана посмотрела на Града. - Хоть я и втянула тебя в это, и Грег уверен в своей победе, то поверь - это не зря. Этот ловелас почти всегда выигрывает бег с препятствиями на льду, но не по причине что он хорош на коньках, а в том, что он...
- Жульничает? - скептически посмотрел на неё дракон. - Понял и без тебя. Его мысли слишком очевидны.
- Оу, так ты научился читать мысли. - усмехнулась Диана, коснувшись своего подбородка. - Хорошая способность. Молодец. И нам полезна. Так или иначе, я уверена в тебе, потому что ты быстро адаптируешься, и твои физические возможности будут получше, чем у Кевина или меня.
- Ты предлагаешь мне тоже сжульничать? - понял её намёки дракон.
- Только не слишком открыто. - улыбнулась Диана. - Не нужно лишних споров.
- Ладно. Уговорила. - вздохнул Град, и тут вмешался Кевин.
- А мне вы ничего не хотите сказать?! - громко спросил друид, дав подзатыльник им обоим. Как его достала эта их скрытность!
********
Отругав друзей, Кевин всё-таки согласился пойти посмотреть на этот "бег с препятствиями на льду".
И как бы странно это не было, к этому месту, друида повела Лулу. Он то ещё неуч в катании на коньках.
Диана поддерживала его позади.
Когда они прибыли на место, то заметили, что посмотреть на бег Града и Грега собрался почти все люди с катка!
- Удачи. - нашептал Кевин другу, когда тот покатил к старту, где его уже ждал Грег. - Обязательно выиграй! Мне не нужна вся эта неловкость...
- Сделаю всё в лучшем виде,... - усмехнулся Град, и взяв свободную руку друида, нежно коснулся губами её поверхности. - ... "леди".
Кевин мысленно отругал дракона, покраснев, и отдёрнув свою руку из его хватки.
Град усмехнулся и укатил к старту.
- Как мило. - прокомментировала Диана, взяв другую руку Лулу, которая ничего не понимала, но ей было интересно, что же их всех ожидает.
- Без комментариев. - попросил её Кевин, снова ощущая это странное сердцебиение.
Кевин обратил внимание на дорогу для бега и препятствия. По сути, они были самые обычные, и при их преодолении даже у Града не должно быть проблем.
По крайней мере, Кевин так думал. Но стоило вспомнить слова Дианы, и стоило бы серьезно насторожиться!
Когда Луи дал сигнал голубой вспышкой, дракон и ледяной маг сорвались с места со всей скоростью!
Грег был умел и быстр на коньках и в своей стихии, но Град довольно быстро адаптировался просто наблюдая за людьми и противниками. А благодаря своим рефлексам, дракон мог не бояться препятствий на своём пути!
Но...
Преодолев больше половины препятствий почти не уступая друг другу в скорости, неожиданно, Грег ускорился, и Град почувствовал неладное.
И вовремя!
Он учуял ледяную магию, и резко затормозил перед ледяными кольями, один из которых задел лицо дракона, и на его щеке появилась неглубокая царапина, прямо в центре пути!
Град тихо зарычал от этого, заметив, как хитрый маг, спрятал в рукаве своей рубашки свою палочку! Не на виду, так втайне, да?!
Град обошёл колья, и поспешил за соперником, когда глаза дракона недобро сверкнули, и внезапно Грег ощутил, что не может двинуться с места. Но это было недолгое остолбенение... Просто Град немного поколдовал над тенью мага, что заставило его замереть!
Когда дракон был заметно впереди, он отпустил мага, чтобы никто ничего не заподозрил. Ведь это "честное" соревнование!
Преодолев очередное препятствие, Град заметил впереди препятствие в виде небольшой пропасти с тонким неровным мостиком... Там едва ли можно было проехать свободно и безопасно! И это было предпоследнее препятствие на пути к финишу!
Град уже был почти рядом, когда он резко упал! Оглянувшись назад, дракон увидел, что его левая нога до колена во льду! Этот маг!
- Увидимся на финише! - крикнул ему Грег, проскользнув мимо дракона.
Град тихо зарычал, и коснувшись льда на своей ноге, разморозил то при помощи своего огня.
Поднявшись, Град поспешил за соперником, проскользнув мост. Но он уже слишком отставал!
Неужели... Он и вправду проиграет этому жулику?!
Град уже хотел применить свою магию, но тут он ощутил как холодный северный ветер подталкивает его вперёд... Ветер?! Дракон как раз проскальзывал мимо того места, где впереди стояли Кевин, Лулу и Диана; и он заметил, как глаза Кевин сверкнули знакомым изумрудным светом... Это означало только одно!
Воспользовавшись помощью вне арены, Град проскочил мимо Грега, и пересёк финишную линию, украв победу у мага на глаза у всех, да ещё и прямо перед его носом!
Придя вторым, Грег раздраженно посмотрел на дракона, при этом тяжело дыша. Ведь он в отличие от дракона, в конце пути, сильно запыхался.
- Т-ты!... - проговорил тот. - Ты сжульничал!...
- Правда? - усмехнулся дракон, выглядя спокойнее прежнего, не чувствуя той усталости, какой должна быть. - Чем докажешь?
- Тц! - цыкнул Грег, понимая, что ему действительно нечем крыть. И тут он заметил, как к ним приближаются его друзья, Кевин, Лулу и Диана. Маг тут же подобрался... Диана была права, он сильно зациклился на своей популярности у девушек! - Ладно... В этот раз, я признаю поражение!
- Приятно слышать, господин Грег. - усмехнулась Диана. - Значит, вы готовы исполнять мои женские прихоти?
- Три желания. - поклонился Грег. - Что пожелаете... Если хотите, вы можете тоже что-то пожелать.
Грег обратился к Кевину, но ему это всё заметно надоело, и он сначала обернулся к Граду.
- Ты как? - Кевин осторожно провёл рукой по ране дракона, залечивая её. - Так лучше?
- Намного. - кивнул Град, а Грег посмотрел на это с некой завистью. - Спасибо.
- Я попросил выиграть, но не калечить себя. - сказал ему Кевин, а затем посмотрел на Грега. - И кстати, господин Грег...
- Да? - Грег застыл на месте, как и все его друзья, когда увидели лёгкую улыбку друида; похоже до них не дошло, что друид сказал о себе в мужском роде.
Кевин приблизился к парню, и приблизившись к его уху, с явным раздражением, прошептал ему:
- Я парень, а не девушка. Впредь, прошу вас быть внимательнее.
Диана прыснула в ладошку, едва увидела шок в глазах Грега, а Кевин снова улыбнувшись, хлопнул того по плечу, и обернулся к своим.
- Возвращаемся. - сказал Кевин друзьям, когда Лулу потащила его остальным. - Мы все уже утомились. К тому же, Лулу пора обедать.
- Ага, конечно! - кивнула Диана, и заскользила на коньках, следом за друидом, который начался болтать с Лулу. Ведьма посмотрел на Града. - Ну как тебе прогулка?
- Холодно. - ответил Град. - И ничего весёлого.
- Тебе не угодишь. - пробурчала Диана. - Ну да ладно... Главное, что Кевин доволен.
- Угу. - кивнул Град, а Диана посмотрев на него серьёзнее, негромко напомнила:
- Но несмотря на это, не забывай о нашей цели. - сказала ему ведьма. - Сегодня возвращайтесь в деревню, а завтра зайди ко мне. Ты ведь не забыл про наш разговор?
Град покосился в её сторону, а затем молча проскользнул за Кевином.
Как будто он забудет их разговор, который произошёл несколько часов назад...
*******
Три часа назад...
Башня ведьмы Дианы...
Как только дверь за друидом была захлопнута, Град грозно посмотрел на Диану, скованный стеблями Кевина.
- Довольна?!
- Вполне. - прошипела Диана, а затем сделав глубокий вдох-выдох, попыталась успокоиться. - Ладно... Давай сейчас забудем об этом... Мне нужно поговорить с тобой, а не ругаться.
И Диана при помощи пару щелчков пальцами, сожгла свой стебель алым огнём, без вреда для себя. Оказавшись на земле, она двинулась в сторону "кухни", а на деле небольшой уголок, где ведьма перекусывала.
Град проследил за ней взглядом, и призвав свою темную магию, разрубил свой стебель на куски, и тоже спрыгнул на пол.
Поправив свою одежду, и отряхнув от невидимой пыли, Град, словно поистине деловой и серьёзный "человек", посмотрел на ведьму своими алыми, как кровь глазами.
Ведьма будучи спокойной, словно и не было той ссоры, что произошла несколько минут назад, возилась с чайником и кружками.
- Тебе чай или кофе? - спросила ведьма, подняв в воздух банку с рассыпным чаем и банку дешевого кофе.
- Без разницы. - ответил Град, отодвигая стул, и садясь за небольшой столик.
Диана закончив с чаем, подняла поднос при помощи магии, и поставила тот между ней и драконом. Град благодарно кивнул, и взял свою чашку ароматного напитка.
- Ну? Говори, зачем я тебе на этот раз понадобился? - спросил дракон, отложив чашку. - Если вспомнить, то ты говорила именно о помощи тебе, а не возвращении должка за подсказки по поводу превращений.
- Люблю, когда люди... то есть, драконы сразу переходят к делу. - усмехнулась Диана, а затем холодно посмотрела на друга. - Ты прав, после нашего последнего разговора, мне действительно понадобилась твоя помощь. Именно твоя... Будет лучше, если Кевин не будет к этому причастен какое-то время.
- К чему такая скрытность? - спросил Град. - Мне казалось, что ты доверяешь ему больше, чем мне.
- Я доверяю вам обоим. - ответила Диана. - Но сейчас, тот случай, когда всё моё доверие лежит на тебе, Град.
Ты ведь слышал о том, что последние года втайне продвигается подпольная продажа живым товаром?
- Рабство? - понял Град. - Помня случаи Аквы и Рудда, я могу представить каково это.
- Предположительно, это дело продвигается и на территории Алмазного королевства. - сказала Диана, указав на друга. - Госпожа Жасмин именно поэтому и послала меня сюда.
- А она откуда знает? - спросил Град. - Рудд сказал?
- И он тоже, но вот истинная причина, почему я прибыла сюда. - сказала Диана, и достала из своего пространственного хранилища свиток с магической печатью. Диана положила его между ними. - Это приказ самой Королевы этого королевства. И в нём прямой приказ нам, чтобы мы расследовали и прекратили это дело на её территории. С этим приказом, для нас открыты все двери, пока мы исполняем приказ Её Величества.
- Так вот о какой знакомой госпожи Жасмин шла тогда речь. - понял Град, глядя на приказ перед собой. - Но ты же знаешь, что я не люблю когда мне приказывают. Я дракон, а не птица в клетке влиятельных людей. И вообще, даже если я соглашусь, что ты от меня хочешь в этом деле?
- Совсем немного, но в то же время, кое-что очень важное. - ответила Диана, сложив руки вместе. - За полтора года тут, я собрала достаточно доказательств и улик по поводу предположительных продавцов рабами... Но для кульминации... Осталась самая малость.
- И что же это? - поинтересовался Град.
- Поймать преступников с поличным. - ответила Диана. - И здесь нужны именно твои способности.
Ты - дракон тьмы. Твоя магия - это тьма, тени и прочие мрачные штуки. А значит, ты идеальный шпион.
- Что? - Град от её слов нахмурился.
- Недалеко от деревни оборотней, где обосновались Рудд и Аква, предположительно расположился лагерь продавцов рабами и несколько наёмников. - серьезно проговорила Диана. Заметив скептический взгляд дракона, она пояснила: - Я же ведьма, поэтому узнать такое с высоты птичьего полёта, мне не составило труда. Но приблизиться туда довольно трудно. Там стоит мощная демоническая защита.
- Демоническая защита? - повторил Град. - Хочешь сказать, что среди них ещё орудует демон?!
- И наверняка из среднего сословия, но не такой слабый, как те, которые встречались нам на кладбище Призрачной Розы. - заметила Диана. - Этот сильнее.
Град задумчиво отвёл взгляд в свою чашку чая. Он серьёзно задумался об этом.
- Я прошу тебя не возвращать мне должок, а немного поработать со мной, Град. - сказала Диана, будучи в этот момент, похожей на свою маму. - Обещаю, в долгу я не останусь.
- И не придётся. - вздохнул Град, и облокотившись локтем об поверхность стола, одной рукой подперев щёку, он чуть усмехнулся. - Я согласен работать с тобой по приказу Снежной Королевы, и взамен попрошу тебя о двух вещах: о своей доли награды и о том, чтобы ты нашла для меня одну вещь... А точнее книгу.
- Книгу? - в недоумении повторила Диана. - Что за книга?
- Одно из Наследий семи Великих предков. - ответил Град, и негромко добавил: - "Справедливость".