6. Сомнения

Прошли дни.

Особняк Армстронгов жил по привычному расписанию: слуги меняли воду, следили за уровнем солей, приносили свежие морепродукты для кормления. Люций по вечерам задерживался у аквариума, то молча читая, то беседуя сам с собой, словно не ожидая ответа.

Ключ всё это время оставался на столе — серебряный, искушающий, лежащий прямо под боком Нерея.

И он видел его. Каждую минуту. Словно вызов.

Но не касался.

Нерей не мог понять: что удерживает его? Страх? Сомнение? Или то странное, неприятное тепло, которое росло внутри, когда он слышал голос этого человека.
Люций был врагом. Похитителем. Манипулятором.
И в то же время — чем-то большим. Он не бил, не морил голодом, не мучил, как прежние охотники. Он играл иначе. И это пугало сильнее.

---

Однажды ночью Люций вновь вошёл в зал, одетый не как обычно: вместо строгого костюма — рубашка, полурасстёгнутая, волосы растрёпаны, на лице лёгкая тень усталости. Он был похож не на аристократа, а на обычного мужчину.
Это только усложняло Нерею задачу — ненавидеть его.

Люций присел к воде.

— Ты не берёшь ключ, — сказал он спокойно. — Это хорошо.

Нерей склонил голову набок:

— Думаешь, я слабый? Или слишком умный?

— Думаю, ты начинаешь понимать, что цепи — это не металл, — ответил Люций, опуская пальцы в воду. — Они в голове. А там ты уже почти пойман.

Тритон не отстранился. Его глаза — глубокие, мерцающие, как морская бездна — долго смотрели в лицо человека.

— Я не игрушка, — хрипло произнёс он. — И не стану ею.

Люций усмехнулся, приближаясь ещё ближе:

— Все становятся. Просто у каждого свой срок.

Он скользнул ладонью по шее Нерея, ощутил под кожей пульс. Сердце билось быстро. Слишком быстро для того, кто якобы ненавидит.

— Ты хочешь свободы, но не уходишь. Хочешь власти, но сдаёшься в руках. — Его голос стал почти бархатным, опасно низким. — Значит, часть тебя уже моя.

Нерей замер, внутренне разрываясь между гордостью и странной слабостью. Он знал: стоит сделать шаг — и дороги обратно не будет.

И всё же... он не отстранился.

Люций медленно наклонился, их лица оказались почти вплотную.

— Продолжай сопротивляться, рыбонька, — прошептал он. — Это делает вкус победы слаще.

Их дыхания смешались. И хотя ни один не поцеловал другого, это столкновение взглядов было куда интимнее.

---

Ночь тянулась долго. Когда Люций ушёл, оставив за собой шлейф ароматов и угроз, Нерей снова посмотрел на ключ.

Он потянулся к нему — на секунду.
И... остановился.

Внутри всё ещё пылала гордость. Но теперь рядом с ней горело другое: желание, странное, мучительное. Быть в игре, даже если знаешь, что проигрываешь.

Потому он остался.

Буду рада видеть ваши звездочки! ⭐