Первая встреча

- Господин, мы поймали двукрылого тритона, - с поклоном сообщил один из слуг, чуть осипшим от волнения голосом.

Глухой стук каблуков эхом разносился по мраморному полу. В комнату вошёл Господин Люций Армстронг - молодой глава древнего рода. Его тёмный костюм подчёркивал стройную фигуру, а серая накидка, тяжело спадала с плеч, напоминая о старинных обычаях его семьи. Волосы, цвета воронова крыла, были аккуратно зачёсаны назад, открывая бледное лицо и строгий взгляд глаз угольно-чёрных, глубоких, как безлунная ночь.

Люций уверенно приблизился к аквариуму. Слуги, затаив дыхание, расступились, давая ему полный обзор.
Перед ним, в освещённой мягким светом воде, парил тритон. Его крылья-плавники дрожали в водной толще, отбрасывая на стены танцующие тени. Существо было необычайно прекрасно, почти нереально, словно вынырнуло из сна.

- Как долго он здесь? - спросил он тихо, не отводя взгляда от тритона.

- Только что доставили, господин. Всё сделано по вашим инструкциям: вода из священного источника, температура и соли соблюдены, - отрапортовал старший слуга.
Люций прищурился, замечая на нежном крыле тритона тонкую, но глубокую царапину. Капельки крови медленно расплывались в воде алыми лентами.

- Кто посмел это сделать? - голос его звучал холодно и отрешённо, словно клинок, обнажённый из ножен.

Слуги замялись. Один из них, юноша с встревоженными глазами, шагнул вперёд, дрожащим голосом пробормотав:

- Господин... он дёргался, когда мы доставали его из сетки... нечаянно... ножом зацепил.

- Кто? - Голос мужчины стал ещё ниже и опаснее, в нём не было ни капли жалости.

- Я... - выдохнул слуга, опуская голову и сжимая дрожащие руки в кулаки.

На несколько секунд повисла тишина, тяжёлая, как камень. Люций медленно встал и обвёл всех в комнате тяжёлым взглядом. Затем резко, властно бросил:
- Отведите его. Я с ним потом разберусь. Остальные - покиньте комнату!

Слуги поспешно склонились в поклонах и один за другим вышли, увлекая за собой виновника. Двери с глухим стуком захлопнулись, оставив Люция наедине с тритоном и приглушённым светом.
Он подошёл ближе, опустившись на колено перед аквариумом. Сквозь прозрачную гладь воды тритон смотрел на него, его крыло медленно шевелилось, обнажая кровоточащую рану.

- Прости их, - тихо сказал Люций, почти шёпотом. - Они не понимают, кого осквернили.
Он провёл рукой над поверхностью воды, и там, где прошли его пальцы, осталась еле заметная светящаяся линия.

- Как тебя зовут? - тихо спросил Люций, опускаясь перед аквариумом. - Меня зовут Люций.

Тритон, дрожа, медленно опустился на дно, аккуратно придерживая раненое крыло. Он казался таким беззащитным, что даже сердце холодного Армстронга дрогнуло.

- Рыбонька... прости за это, - шёпотом сказал Люций, его голос стал неожиданно мягким. - Я обещаю: больше никто не причинит тебе боли. Ты, наверное, голоден? Хочешь креветок... или, может, кальмаров?

Он поднялся по невысоким ступенькам, взял с подставки маленький серебряный поднос с яствами и, присев на край аквариума, склонился ближе к воде, показывая тритону еду.
Морской житель медленно подплыл к нему. Его глаза - огромные, глубокие - заглянули прямо в темные зрачки человека. И вдруг - молниеносным движением - тритон протянул руку, ухватился за накидку Люция и резко дёрнул на себя.
Люций не успел даже вскрикнуть: вода поглотила его целиком. Холод, словно тысяча иголок, пронзил его кожу. В следующее мгновение тритон потянул его вниз, к самому дну аквариума.
Люций, ошарашенный, инстинктивно вырвался из ледяных рук. Его пальцы, привычные к борьбе, быстро перехватили инициативу. Он схватил тритона за волосы - серебристые пряди струились в воде, как морские водоросли, - и рванул вверх.

Два тела, сплетённые в странной борьбе, поднимались к поверхности. Брызги взметнулись фонтаном, когда Люций, тяжело дыша, выбрался наружу, продолжая крепко удерживать тритона за волосы.
Тритон бился в его руках, но движения его были скорее отчаянными, чем злыми. В глазах существа плескались ярость... и страх.
Люций, тяжело дыша, взглянул прямо в его глаза:

- Что ты задумал, рыбонька?..

Но в ответ тритон вдруг заговорил - голосом, глубоким, хриплым, словно доносящимся со дна аквариума:

- Вы посмели опутать меня сетями. Посмели порвать мои крылья! Вы считаете меня игрушкой? Диковиной для вашего унылого дома?

Каждое его слово отзывалось в стенах комнаты гулким эхом. Словно сама вода плакала вместе с ним. Люций медленно встал на ноги, тяжело дыша, промокший насквозь, но не отводя взгляда.

- Я не враг тебе, - спокойно произнёс он. - Я не хотел боли.

Тритон сощурил глаза, недоверчиво. Его тело напряжено, мышцы перекатывались под тонкой кожей, готовые снова броситься в атаку.

- Ваши желания - ничто перед моей волей. Я не питомец. Я не украшение.

На мгновение между ними повисла тишина.
И тогда Люций, всё ещё тяжело дыша, медленно снял с себя накидку и опустился на колени перед аквариумом.

- Тогда скажи, чего ты хочешь, - произнёс он твёрдо. - И я выслушаю.

Тритон молчал. Его грудь вздымалась в быстром ритме. Наконец, он склонил голову набок, как зверь, оценивающий добычу.

- Свободы. И крови.

Люций поднялся с колен, его движения были медленными, но в каждом из них чувствовалась стальная решимость. Мокрые пряди волос прилипли к лицу, вода стекала с его одежды, но он будто не замечал этого. Взгляд его угольных глаз стал холодным, почти безжизненным.
Он вытер ладонь о накидку и вскинул подбородок, глядя прямо на тритона.

- Грубость, - произнёс он ровным голосом, словно отмечая что-то для себя, - и молчание.

Тритон молчал, держа спину прямо, его крылья дрожали в напряжении.

- Ты смеешь требовать у меня свободы и крови, - продолжил Люций, делая шаг ближе, - и даже не называешь своего имени?

Тишина стала почти осязаемой. Тритон слегка оскалился, глаза его сверкнули презрением. Армстронгу прищурился, в его голосе проступила ледяная нотка:

- У нас с тобой заключён молчаливый договор, морской. Ты находишься в моём доме. Ты дышишь моей водой. Ты жив, потому что я позволил тебе жить.

Он говорил спокойно, почти лениво, но каждое слово резало, как нож.

- Я проявил уважение. - Он сделал ещё шаг, нависая над аквариумом. - Но я не потерплю дерзости. Ни от кого.

На мгновение тритон, казалось, колебался. Его рука сжалась в кулак.

- Имя заслуживают, - тихо бросил он, его голос стал низким, почти угрожающим. - Пойманный не обязан клясться.

Люций хмыкнул. Его губы скривились в холодной усмешке.

- Тогда мы начнём иначе.

Он щёлкнул пальцами. За дверью послышались тяжёлые шаги верные слуги Армстронга уже ждали приказа.

- Постройте ему новый резервуар. Меньший. Крепче. - Он повернулся к тритону, и его глаза вспыхнули. - И пока он не научится уважению... он будет плавать в четырёх стенах, как простая рыбка.

Тритон издал резкий, яростный звук, похожий на хрип морского чудовища. Вода в аквариуме заклокотала, стекло треснуло в тонкую паутинку. Но Люций только молча смотрел, не отступая.

- Бунтуй, сколько хочешь. Без имени ты для меня никто.

И он, не оборачиваясь, покинул комнату, оставив тритона в бурлящей воде, раздираемого собственной яростью и обидой.

Продолжение следует....

P.S Автор: Я вернулся после долгого перерыва — спасибо тем, кто остался, кто ждал или просто заглянул сюда снова. Писательство всегда было частью меня, и я рад снова к нему вернуться. Вдохновение вернулось, идей много, и я готов продолжать делиться историями. Давайте снова окунёмся в этот мир вместе!      Б°e°z°y°M°н°а°я
Ребята, буду очень благодарна за вашу поддержку в виде звездочек! ⭐