4. Как ручной зверь

В особняке Армстронгов снова наступила тишина. Ночь ушла, как тень, растворившись в тумане, и с первым светом окна залились холодным янтарём рассвета. Долгие коридоры, портьеры, и вездесущие зеркала - всё словно замерло в ожидании.
Но в кабинете у аквариума жизнь шла своим ходом.
Люций встал поздно, что было редкостью. Он долго сидел в кресле у камина, слушая, как в другой комнате шелестит вода. Его волосы ещё не были приглажены, рубашка расстёгнута у воротника, а бокал с вином - почти нетронут.
Он чувствовал раздражение. Оно копилось с самого момента, как услышал это имя. "Нерей". Слишком гордое. Слишком свободное. Он не любил тех, кто отказывался склонить голову. Даже если это существо - полурыба, полулегенда, пойманное и заключённое в стеклянную клетку.
Он должен быть моим. Полностью. Без условий.

Когда Люций вошёл в зал с аквариумом, в воздухе висел запах морской соли и чего-то иного - почти пряного, чужеродного. Тритон, свернувшись в воде, не двинулся. Он заметил хозяина сразу, но не повернулся. Игнорировал.

- И это ты назвал себя Нереем, - насмешливо начал Люций, подходя ближе. - Мог бы честно сразу сказать: упрямый выродок с больным характером.

Нерей не ответил. Но губы дрогнули.

- Ты не понял, где оказался. - Люций подошёл вплотную к стеклу. - Я дал тебе шанс. Подарил ночь. Песню. Воздух. Но это не делает нас равными.

Он щёлкнул пальцами - и один из слуг внёс массивную цепь с декоративным, но прочным ошейником из обсидиана.

- Это твоё новое украшение, - прохладно произнёс он. - Символ того, что ты не просто пленник. А питомец.

Тритон медленно повернулся, глаза его налились тенью.

- Ты ничему не научился, - сказал он, голос его звучал как скрежет камня о камень. - Думаешь, цепи изменят суть? Я пел тебе. А ты приносишь железо.

Люций усмехнулся, уже открывая створку резервуара.

- Я не хочу, чтобы ты пел. Я хочу, чтобы ты принадлежал мне. Как редкий зверь. Как... сокровище.

Он вошёл в воду. Холод обжёг кожу, но он двигался уверенно, не отводя взгляда.

- Если ты не подчинишься... я всё равно буду тобой владеть. И не ради науки, не ради семьи. А просто потому, что могу.

Нерей резко отпрянул, расправляя крылья, как хищник перед ударом.

- Если ты наложишь цепь - я умру в ней. Я сгною себя изнутри. И ты останешься с красивым, но мёртвым телом.

- Попробуй, - зло усмехнулся Люций. - Мне и мёртвое подойдёт. Я умею делать мумий из мифов.

Он схватил Нерея за плечи, сильнее, чем нужно. Тот вырвался - их тела слились в борьбе, в переплетении всплесков и бешеного дыхания. Люций был сильным, но Нерей - гибким. Они снова сцепились, как в ту первую ночь - только теперь без страха, а с накопленной жаждой доминировать.
Люций притиснул его к стеклу, капли воды катились по их коже. Его пальцы запутались в мокрых волосах тритона.

- У тебя есть два выбора, Нерей, - прошептал он, тяжело дыша. - Быть рядом со мной. Или быть вещью. Но в обоих случаях ты - принадлежишь мне.

Нерей тихо прошипел:

- Тогда научись обращаться с тем, что тебе дорого, Армстронг. Или потеряешь навсегда.

Их дыхание смешалось. Лицо к лицу. Молчание снова вытянулось между ними, уже не враждебное - опасно близкое. Как острие ножа между доверием и яростью.

Позже, уже наедине, Люций сидел в кресле, вытирая воду с волос. В руках он держал тот самый ошейник - тяжёлый, обсидиановый. Он положил его на стол. Не надел.
Пока.
Он посмотрел в сторону аквариума.
Тритон всё ещё был внутри. И не сбежал. Значит, счёт между ними - не окончен. А только начался.

Ребята, буду очень благодарна за вашу поддержку в виде звездочек! ⭐