5. Приручение

День выдался серым, небо затянуло тяжёлыми облаками, морской ветер стучал в ставни, как призрачные пальцы. Особняк Армстронгов будто замер, ожидая, пока хозяин вновь начнёт свою игру — тонкую, выверенную, беспощадную.

Люций сидел за массивным письменным столом, пролистывая старые записи своего отца. Сухие строчки о существах, пойманных и изученных, бесконечные диаграммы, анатомические зарисовки. Всё это было лишено эмоций — холодная статистика, коллекция диковин.

Он перевернул страницу и мельком взглянул в сторону аквариума. Но Нерей — не коллекция. Не схема. И именно это раздражало и... возбуждало.

Существо — гордое, упорное, упрямое — всё ещё плескалось в прозрачном заточении, по-прежнему сохраняя ту самую осанку, которая бесила Люция с первой встречи. Он не ломался. Пока.

Но всё живое ломается. Особенно, если знать, на какие струны давить.

Весь день шёл подготовительный этап.

Люций приказал заменить часть воды в аквариуме — теперь она была насыщена слабым солевым составом, близким к родной стихии тритона. Привезли редкие морские растения, почти невидимые глазу. Воду очистили, добавили подсветку. Тщательно, терпеливо.

Слуги не понимали — зачем тратить столько сил? Ведь обычно Армстронг забирал только тело, не душу. Но сейчас было иначе.

Вечером Люций подошёл к резервуару. На этот раз — без агрессии, без цепей.

— Видишь, я умею быть щедрым, — начал он, облокачиваясь о стекло. — Считай, что это твой... новый дом.

Нерей лениво плыл, наблюдая за ним с плохо скрытым презрением.

— Ты меня не купишь водорослями, — бросил он.

— И не пытаюсь, — Люций усмехнулся. — Я просто показываю тебе, что со мной удобнее, чем против меня.

Он извлёк из кармана маленький ключ — серебряный, с замысловатым узором. Бросил его на край стола так, чтобы тритон видел.

— Это от створки аквариума. Хочешь свободы? Забери.

Глаза Нерея чуть сузились. Но он не двинулся.

Люций внимательно следил.

— Ты не глупый, — продолжил он. — Ты понимаешь, что сейчас бежать бессмысленно. Даже если откроешь замок — за дверью охрана, снаружи ловушки.
Потому я не запрещаю тебе думать о свободе.
Я просто сделаю так, чтобы однажды ты сам не захотел уходить.

Он подошёл ближе, опустил руку в воду, касаясь еле ощутимо.

— Привыкнешь ко мне, Нерей. Как зверь привыкает к руке, что кормит. Сначала злишься. Потом сомневаешься. Потом... остаёшься.

Молча наблюдая за ним, Нерей наконец приблизился. Медленно, опасливо, но без прежней ярости. Его пальцы едва коснулись ладони Люция, влажные, холодные, как сама глубина.

Их руки соприкоснулись на грани доверия и подчинения.

— Думаешь, я настолько слаб? — шепнул Нерей, глядя в глаза.

Люций сжал его ладонь, крепко, властно.

— Думаю, ты настолько гордый, что тебе понравится ломаться... красиво.

Между ними повисло напряжение. Слишком интимное, слишком зыбкое.

И в тот вечер Люций не стал надевать цепи. Он оставил ключ на виду. Он оставил выбор.

Потому что он знал — лучше всего приручается тот, кто сам пришёл к клетке.

Продолжение следует....

Ребята, буду очень благодарна за вашу поддержку в виде звездочек! ⭐