III

Высокая серая трава укрывала черную землю, подобно легчайшему полотну из льна, сотканное древней ткачихой. Она росла здесь повсюду: цеплялась за дрейфующие под небосводом огромные глыбы, устилала сизым пологом спины изогнутых гор, заполняла собой глубокие кратеры, шелестела на высоких кручах каменистых ущелий, прорастала сквозь трещины громадных неведомых зданий, неизвестно как удерживающих свой фундамент так, что казалось, будто они вот-вот рухнут. Трава была мягкой и хрупкой на ощупь. Стоило ухватить такую в охапку, и она тут же обращалась в звездную пыль, рассыпающуюся в темноте. Он шел вперед, оставляя после себя следы: от прикосновений его босых ног трава таяла, подобно первому снегу.

Это было единственное, что создал его названный отец, дини-ши, первое создание Властителя Хаоса, когда они впервые оказались здесь давным давно. Он сплел траву из праха погасших звезд, напел ее голосами давно усопших, сложил из скорбного тлена. Трава светилась мерным, серебристым свечением, заменяя оба светила. Асхаши взглянул в серый полумрак, простирающийся над ним.

Колодец Бога всегда менялся. Смещались камни и башни, сталкивались, перепутывали свои осколки, чтобы из них возникло нечто иное. Холмы и равнины делали вдохи и выдохи, меняясь местами. Опадали заснувшими гигантами горы. Роились в пустых водоемах и упавших костях столпов смутные тени, бесцветные создания бога.

И все таки даже сейчас Асхаши прекрасно знал, где находится Морок.

На этот раз он нашел приют на останках полуразрушенного минарета. Его каменная кладка напоминала блестящую поверхность обелиска, сверкающую под ласковыми лучами луны. Чтобы подняться на его вершину, у Асхаши ушла почти бесконечность ступеней, осыпающихся под ним. Ему пришлось самому сформировать лестницу, сплетая скверну в широкие изгибы.

«Вот и ты».

Морок, кажется, скучал. Коротал время, создавая из вечной черноты полумесяц, вытачивал форму, придавал цвет и заставлял светиться. Отпускал полумесяц покружиться, а затем, схлестнув потоки, уничтожал его и повторял снова.

— Мне нужен совет, — объяснился Асхаши.

Морок прошелестел крыльями перелетных птиц.

«И ради этого ты решил вернуться домой».

Раньше Асхаши воспротивился бы этому утверждению. Возразил бы, что Колодец — последнее место, которое он будет именовать домом. Но прошли годы. Он повидал море, другие королевства, острова, материки. Никто больше не держал его здесь. Сделка была выполнена. А он все равно возвращался. Давным-давно ему казалось, что он обретет дом в ином месте. Светлом и теплом. Только, видимо, его вечно будет тянуть сюда, в эту холодную, мрачную землю.

— Я ищу мага скверны.

Морок не удостоил его ответом, так что Асхаши решил подойти ближе. Властитель Хаоса был настолько огромен, что не было понятно, где он начинается, а где заканчивается. В какой-то момент леденящее оцепенение забвения становилось невыносимым. Плотная мгла превращалась в абсолютно непроглядную. Понять, в какую сторону смотрит Морок, Асхаши мог лишь по белеющей части костяного черепа. Рога же его, такие же черные, как не то тело, не то саван, из которого состоял Морок, расплетались громадными дугами и растворялись в вышине.

— В Уделе. Он украл свиток из дома Алоро.

«И что с того?»

— Ты ведь знаешь, где находится каждый твой послушник.

«С чего мне тебе говорить?»

Асхаши уселся, подогнув под себя ноги, на ониксовый настил. У него было не так много времени. Ему уже повезло оказаться здесь. Конечно, не полностью. Ведь на самом деле он не был в Колодце Бога. Это было обычной весточкой между временем и пространством. Кошмарами владел Смеющийся Бог, но на грани сна и реальности Асхаши мог попытаться проникнуть сюда.

— Если я его не разыщу, дини-ши Того-Кто-Смеется меня убьет.

«И? Ты не рожден моей кровью. Когда ты умрешь, ты останешься частью скверны. Мне нет дела до твоей смерти».

— Если я умру, никто не станет навещать тебя.

«Тем лучше».

Асхаши вслушивался в отдаленной гул, который постоянным эхом разносился по Колодцу Бога.

— Скажи хотя бы, зачем магу скверны понадобился свиток Корифея?

«Откуда мне знать».

— Ты ведь знаешь. Ты всегда все знаешь. Я почти уверен, что все это произошло не просто так. Ты знал, что я в Уделе. Ты знал, что меня вынудят отправиться на поиски.

«Ты слишком много думаешь о себе, щенок».

— Хорошо. Если дело не во мне, то в ком? Все это ради того, чтобы насолить Тому-Кто-Смеется?

Морок засмеялся раскатистым громом.

«Его дело — Жатва лиц. Этой семье он уже дал все, что мог».

— Неужели ты точишь зуб на его дини-ши?

«С годами ты только глупеешь».

— Хочешь сказать, ты к этому не причастен?

Молчание Морока дало Асхаши гораздо больше, чем самые честные его ответы.

— Значит, это просто очередная игра. Тебе снова скучно. Вот ты и донимаешь других богов.

«Поверь мне, когда мне станет по-настоящему скучно, ты это поймешь».

Асхаши глубоко вздохнул. Ему нужно было хотя бы попытаться. Было несправедливым то, что Корфэлю приходилось тратить на это время. Без помощи Властителя Хаоса процесс поисков сильно бы затянулся. Вряд ли оставался шанс, что Асхаши попадает на карнавал дня Безликих.

— Ладно. Твоя взяла, — он поднялся с пола и протянул руку. — Заключим сделку.

Сделки — единственное, что чтил Властитель Хаоса. Нельзя было обрести могущество, не отдав чего-то взамен. Смертные порой были готовы идти на что угодно, только бы получить крупицы силы, над которой властвовал Морок.

На этот раз Асхаши удалось его заинтересовать. Бездонные прогалины черепа уставились на него. Морок внезапно оказался настолько близко, что Асхаши ощутил неконтролируемый трепет. То, как сжалось все человеческое, что в нем осталось.

«Сделку?» — прошипел Морок грохотом водопадов буйных вод, — «А что ты можешь дать мне взамен? Что же в тебе осталось такого, что может меня заинтересовать? Ты уже полностью принадлежишь мне».

— Ты прав. Мне нечего предложить. Но я ведь не совсем бесполезен. Если поможешь, вернусь сюда и буду делать все, что ты скажешь, в течении одной луны. Вне зависимости от исхода этого дела.

Морок некоторое время раздумывал.

— Тебе ведь правда скучно, — попытался подначить его Асхаши. — Разнообразь свою игру. Твой маг скверны против нас. Если мы найдем вора и вернем свиток, я все равно вынужден буду прийти сюда. А если нет...

«И ты выполнишь любое мое желание».

На этот раз настал черед Асхаши задуматься. Одно дело — расплетать вихры воспоминаний в Колодце Бога или участвовать в бессмысленных поединках с бесчисленными чудовищами Морока. Другое дело — выполнить его желание. Морок мог приказать что угодно. От убийства до развязывания войны. Соглашаться на это было опасно.

— Я согласен, — с некоторым сомнением произнес он.

«Будь по-твоему».

Ладонь Асхаши обожгло горячим холодом. Сиплый вздох вырвался из груди. Мгновенный ужас уколол рассудок, мир на мгновение потерял ориентиры. Асхаши неосознанно подался назад, ощущая как внутренности сжимаются в клубок. Встряхнул рукой, пытаясь прогнать наваждение, а затем взглянул на нее. Белая звезда в центре ладони несколько отличалась от остальных. В отличии от других, она была заключена в узкую дугу, замыкающуюся в круг. Время, отведенное для исполнения сделки.

«Луна, которую ты проведешь здесь, будет равна тому, сколько потребуется этому полумесяцу, чтобы пойти на убыль».

Асхаши едва не зарычал от разочарования. Не то, чтобы он не был готов к этому. Сделки Морока никогда не были справедливыми. Однако, это все равно разочаровывало.

— Так где мне найти мага скверны?

«Он прячется в высоких тенях. К западу от рубина. Вдали от глаз, под сенью скрещенных столпов. Ты найдешь то, что ищешь над землей, где прошагала тысяча копыт и пролилась кровь».

— Этого слишком мало ради не пойми сколько времени!

«Ты забываешься».

— Ты даешь своим магам куда больше за меньшую плату.

«Я даю каждому столько, сколько захочу».

Асхаши хотел было заявить, что это нечестно, но разве можно было упрекнуть Властителя Хаоса в бесчестности?

— Я никогда больше не стану играть по твоим правилам.

Костяной череп не мог дать и намека на эмоцию, но голос Морока показался смешливым.

«Смертные всегда играют только по моим правилам. А теперь пошел прочь».

Вмиг Морок заполнил все пространство вокруг. Асхаши успел зажмурить глаза и услышать волчий вой в ушах, как тут же сделал резкий вздох и оказался в кровати.