Экстра 3. Мы собирались сделать тоже самое.

      – Хорошо, мы закончим на сегодня!
       Тренировка завершилась свистком тренера. Все были измученными, мокрыми от пота, но у них все еще была работа. Джош принял душ со своими друзьями, быстро привел себя в порядок и приготовился к отъезду. В обычное время они шутили и говорили о всякой ерунде, а потом планировали пойти поиграть или потусоваться со своими девушками, но сегодня все было по-другому.
       Джош как раз собирался выйти из раздевалки, когда один из них сказал:
       – Джош, мне только что пришло в голову... Я слышал, что дети из средней школы К охотятся за тобой, ты знаешь об этом?
       Все, что сказал Джош, было:
       – О, да.
       – А что за школа К такая? Уилсон?
       Один из участников группы, шедший за Джошем, сказал:
        – Я уверен, что это была банда, в которую он был вовлечен.
        Другой парень продолжил с сарказмом:
        – Он проиграл Джошу в последнем матче. На твоем месте я бы не уснул от злости.
        – Веселые ребята, я не могу воспринимать их всерьез, потому что они проигрывают в каждом матче.
        Все смеялись, но Джош был не в настроении для веселья. С этого момента он просто хотел надрать задницу этому тощему парню.
        «Как ты смеешь отвергать мою сестру?»
        Что еще больше разозлило его, так это Эмма, которая влюбилась в такого тощего идиота и позволила ему унизить ее, но он не мог ее ругать. Это было бы то же самое, что признать, что Джош тайно наблюдал за ними. Именно Эмма сначала вела себя неприлично в таком месте, так что это не считалось бы ее собственным неуважением, но если бы он спросил Эмму, почему она всегда заботится о таких тощих детях, было очевидно, что единственным ответом, который Джош получит, будет бунт сестры. Потому что у Эммы всегда был один и тот же ответ.
       «Не указывай мне, что делать с моими вкусами!»
        В результате Джош выбрал другой путь. Они уже использовали один и тот же метод несколько раз, и типы, которые выглядели так, будто они улетели бы от дуновения ветерка, быстро исчезли из окружения Эммы.
        Его чертова сестра никогда не осознавала, сколько усилий ее брат приложил для этого, зная о ее ужасном вкусе на парней.
        Это была судьба брата, у которого была сестра. Вот как Джош утешал себя. И его сильные товарищи по команде всегда были рядом с ним.
         Сегодня, опять же, как они и договаривались, они все сели в машину Джоша и поехали туда, где был тот тощий парень. Они делали это несколько раз раньше, так что им даже не нужно было говорить о том, как они будут действовать.
        Сегодня был день, когда после занятий тощий пошел добровольцем. Они заранее знали, в какой дом престарелых он пойдет, и прятались на углу улицы, ожидая подходящего момента.
         Иногда мать тощего приходила за ним, но в те дни, когда он был волонтером, один из сотрудников дома престарелых провожал его домой. В такие дни ему приходилось ждать около часа, пока сопровождающий его работник дома престарелых закончит свою работу, а до тех пор ему приходилось сидеть в кафе в том же здании, попутно делая домашнее задание. Это именно то, к чему стремилась группа Джоша.
      – Он вышел, – прошептал Джош.
      Едва уложившись в углу здания, банда, затаив дыхание, ждала тощего мальчика, который был вдвое меньше их.
       Тот понятия не имел, что должен стать их добычей. Он снял свои уродливые очки и начал ходить, нетерпеливо поглядывая в свой телефон.
      «Должно быть, он смотрит скучные видео с YouTube».
       Все они думали об одном и том же.
       Эд сказал приглушенным голосом:
       – Он идет.
       Все были начеку. Они хорошо знали друг друга, потому что раньше вместе ходили на многие игры, и им даже не нужно было разговаривать, чтобы понимать друг друга. Один будет выступать вперед, другой прикрывать спину, а другой будет ловить худышку. И в конце концов они все собрались вместе чтобы надрать ему задницу. И в тот момент, когда Томми наконец вышел вперед, произошло что-то неожиданное.
      – A-a-a-a!!!
      Тощий начал кричать, когда какой-то человек подтащил его к себе.
      – Oy!
      Эд, выдохнув от изумления, невольно выпрямился.
      «Это похищение?» – удивленно подумал Джош.
      Не исключено, что в тихом калифорнийском городке могло произойти необычное похищение. Прежде всего, тощий мальчик был вторым сыном обычной семьи.
      Джош и парни двигались быстро, не разговаривая. Должно быть, что-то не так. Они выскочили и повсюду искали тощего парня.
      – Вон там!
      Эд указал в сторону и побежал туда. Место, куда прибыла группа, последовавшая за ним, оказалось темным пространством за зданием. И они стали свидетелями неожиданного зрелища.
     – О, тьфу...
     Тощего парня схватили за воротник, и он стонал от боли. Интересно, что вокруг него было столько же ребят, сколько и в группе Джоша, и они казались качками на фоне ребят Джоша.
      Обе стороны отреагировали одновременно.
       – Что?
       – Что происходит?
       – A?
       – Что это за черт?
       И подобные вопросы возникали один за другим. Как только они посмотрели друг другу в лицо, обе стороны поняли, почему количество людей в группе совпало.
       Парень, державший пацана за воротник, сжал зубы и пробормотал:
       – Джош.
       И Джош ответил, пристально глядя в ответ.
       – Уилсон.
       Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Обе стороны нервничали, ожидая, что другая начнет действовать первой.
       Джош вспомнил разговор в раздевалке.
      Уилсон разговаривал сквозь зубы:
      – Что вы делаете в этом районе? Трусы.
      Джош не отреагировал на провокацию и ответил взаимностью:
      – Я здесь потому, что слыхал, что кое-какие неудачники треплются по углам обо мне.
      Как только слова Джоша были сказаны, его друзья, стоявшие за ним, начали насмехаться над ними, как будто ждали этого момента.
      – 34 на 17, 34 на 17, 34 на 17!
      – Лузеры!
      – Отсосите, неудачники!
      – Идиоты, ха-ха-ха!
      Вся группа разразилась смехом, включая Джоша. Лица членов банды Уилсона быстро ожесточились. В их последней игре счет был 34:17, школа Джоша выиграла, и Джош забил последний гол. Лицо Уилсона, у которого было болезненное воспоминание о том, что он не смог остановить Джоша, несмотря на то что его бросили вперед со всем этим, покраснело.
      – Бесполезные школьные придурки.
      Как только он сказал это, он отбросил слабое тело, которое держал близко к себе. Тощий паренек споткнулся и упал на бедро, но, похоже, он не был серьезно ранен. К сожалению, никто не обращал на него внимания. Все глаза были в одном месте. Джош и Уилсон остановились лицом к лицу.
       Они оба смотрели друг на друга, затаив дыхание и рыча, как будто собирались убивать. Тот, кто первым прикоснется к телу другого или начнет действовать, чтобы попытаться нанести удар, немедленно вступит в драку. Обе стороны были слишком напряжены, чтобы не упустить этот момент. Уилсон посмотрел на Джоша так, как будто собирался убить его, и стиснул зубы.
      – Не связывайся со мной, подонок. Я не оставлю в твоем теле ни единой целой кости, которую ты смог бы использовать в следующем матче!
      После этого глаза Джоша расширились, и он оглянулся назад с распростертыми объятиями, говоря:
       – Ого, вы все это слышали? Он сказал, что мне все кости переломает, надо же! Я так испугался! Разве это не квотербек команды, набравший 17 очков в последней игре? Ему 17 лет, и он забил 17 голов! Получается, придется подождать еще 17 лет, прежде чем ему исполнится тридцать четыре года и он сможет забить больше! Не знаю, смогу ли я играть в таком возрасте. Боже мой! Может, помру уже к этому времени!
       Джош говорил саркастически и жалобно. За его спиной раздался смех, и Уилсон, не в силах сдержать свой гнев, выругался и толкнул Джоша.
       – Сукин сын!
       – Xa!
       – Джош!
       Джош споткнулся, но сразу же ответил взаимностью. На этот раз Уилсон отступил. Быстро двинувшись вперед, они столкнулись, почти касаясь друг друга носами.
       – Я убью тебя, Джош Бейли.
       – Попробуй, трусливый ублюдок.
       На этот раз была действительно ужасная атмосфера. Как будто удары вот-вот взлетят в воздух. Все затаили дыхание и приготовились атаковать при необходимости.
      В этот момент внезапно кто-то закричал:
      – Эй, что вы там делаете?
      Внезапно напряжение исчезло, и все посмотрели в ту сторону, откуда доносился звук. Владелец магазина, который убирал это место, стоял с мусорным баком, полным остатков еды. Позже они поняли, что пустырь, на котором они находились, был местом сбора мусора в торговом центре. Крупный мужчина подошел ближе, поставил мусорное ведро на пол и сердито закричал:
       – Кто вы такие? Не шляйтесь тут попусту и лучше ноги уносите!
       Жесты рук и слова заставили Джоша и Уилсона отступить. Даже после того как они разошлись, мужчина продолжал махать руками, крича:
        – Уходите отсюда! Если вы не уйдете отсюда, я вызову полицию.
        Они не могли продолжать идти дальше перед лицом угроз этого человека. Хотя и неохотно, они были заняты тем, что бросали злые взгляды друг на друга, когда уходили.
      – Тебе повезло, Джош Бейли.
      Джош ответил насмешкой на слова Уилсона.
      – Не забудь попрощаться со своей мамочкой. Боже мой, у тебя же ее нет! Верно?
       В этот момент Уилсон чуть не ударил его кулаком в лицо, но банда позади него поспешно схватила его и остановила. Уилсон пристально посмотрел на Джоша, и, скрестив руки на груди, сказал:
      – Я определенно не отпущу тебя в следующий раз.
      Джош больше не говорил, он просто поднял средний палец в ответ. Идущий впереди Эд улыбнулся.
      – Ты болтливый ублюдок.
      Ребята из команды разразились смехом. Джош тоже кивнул и рассмеялся.
Через некоторое время, выйдя на стоянку, они поняли, что кое-что забыли.
      – Эй, подождите минутку!
      Они повернули головы, не задумываясь, из-за внезапного крика сзади. Тощий парень, которого они пытались наказать, преследовал их. Они внезапно вспомнили, зачем они пришли сюда и кого они ждали.
       Некоторое время они удивленно смотрели друг на друга.
       – Что мы будем делать?
       – Я не знаю.
       Пока они шепотом обменивались вопросами и ответами, тощий парень открыл рот с возбужденным выражением лица и начал тараторить.
      – Спасибо. Благодаря вам я выжил! Меня чуть не избили...
       После неоднократных благодарностей группа пришла в замешательство. Джош тихо прошептал:
       – Сделайте что-нибудь!
       Среди членов банды, которые просто смотрели друг на друга, Эд смело выступил вперед и ответил:
       – Нет, не нужно благодарить, мы просто случайно проходили мимо.
       – Но вы вышли вперед, не побоялись и помогли мне. Спасибо, спасибо. Я никогда не думал, что кто-то мне поможет...
       Он рассказывал срывающимся голосом о том, как он связался с Уилсоном и как жестко они над ним издевались.
       Они молча выслушали его жалобы. Не зная, что они собирались сделать, тощий парень еще раз поблагодарил их с широкой улыбкой.
        – Если бы вы не проходили случайно мимо, меня бы снова избили. Спасибо.
        Они все молчали. Парень был совершенно неправ, но Джош не мог сказать:
       «Мы пришли сделать то же самое».
       Вместо этого он лишь кивнул, как и все остальные.
       – О, тогда хорошо.
       Терпеливо ожидая, пока парень закончит, Джош понял, что пора уходить. Он прочистил горло и заговорил:
       – Во всяком случае, все в порядке. Я рад, что мы помогли и теперь мы уходим.
       – Ты ведь брат Эммы, да?
       Джош, который собирался развернуться и уйти, внезапно остановился услышав имя сестры, вылетевшее из его рта, и внимательно посмотрел на парня. Глядя на него горящими глазами и покрасневшим лицом, тощий мальчик взволнованно говорил:
       – Я знал, что ее брат популярен в школе. Кроме того, кто-то вроде тебя помог мне таким образом. Большое спасибо, я никогда этого не забуду.
       – О, ну... хорошо.
       Не только Джошу было стыдно. Поспешно вернувшиеся участники группы спросили друг друга:
        – Так что нам теперь делать?
        Они посмотрели друг на друга, как будто хотели сказать, что понятия не имеют.
        Джош был тем, кто должен был прийти к какому-то выводу. Он сглотнул и с трудом открыл рот.
        – Ну, тогда... увидимся позже.
        – Джош.
        Эд запаниковал и назвал его имя, но Джош подмигнул ему, как будто говорил ему держаться от паренька подальше. Они неохотно сели в машину Джоша.
        – Увидимся. Спасибо, – ответил тот, кого они спасли.
        Джош завел машину, оставив парня позади. И они долго не разговаривали друг с другом.
        – Этого не должно было случиться.
        Эд, сидевший на пассажирском сиденье, схватился за голову и застонал.
         Другие парни тоже были в разном состоянии. Они вздохнули и заскулили, но на этом все. Джош был ошеломлен этим бессмысленным финалом, но не мог думать ни о чем другом. В конце концов он сказал только одно:
       – Давайте подождем следующей возможности. Может быть, к тому времени Эмма передумает.
       Он продолжал ехать, размышляя.
Когда он развез своих друзей одного за другим и вернулся домой, была почти полночь.
       «Что-то я устал».
       Он чувствовал себя таким уставшим, что казалось, скоро упадет в обморок.
       «Я когда-нибудь так уставал? Даже если я весь день играл в футбол, я чувствовал себя нормально. Назовем это умственной усталостью, но почему мое тело чувствует себя так тяжко?»
       Быстро приняв душ, он лег спать, надев только нижнее белье. Казалось, у него был жар.
       «Я же не простудился?»
       После некоторого размышления о том, следует ли ему принять лекарства перед сном, он сдался. Все это звучало утомительно. У него не было сил даже пальцем пошевелить. Он закрыл глаза и вскоре погрузился в глубокий сон.