15

Они двигались по тропинке, которая вилась среди густых деревьев. Слабое солнце пробивалось сквозь листву, разбрасывая золотистые пятна света на землю, где снег уже растаял.

Дженна шла чуть впереди, время от времени останавливаясь, чтобы рассмотреть какие-то интересные детали: яркий гриб на стволе дерева или птичку, весело щебечущую в кроне, которую ранее она не видела. Её глаза блестели от любопытства. Эмма же шла сзади, её движения были более медлительными. Она старалась не отставать от брюнетки, но казалось, что каждое движение дается ей с трудом. Несмотря на это, в её взгляде можно было увидеть решимость. Мирофис следовал за ними, иногда останавливаясь, чтобы понюхать землю или заглянуть в кусты. Его шерсть слегка колыхалась на ветру, а уши настороженно поднимались при каждом шорохе вокруг. Изредка он издавал тихие звуки.

Прошёл почти час, и они всё ещё продирались сквозь чащу, под ногами хрустели сухие листья и ветки, которые попадались на их пути. Кусты становились всё гуще, а деревья выше. Они не встречали других людей, и всё, что наполняло лес, это щебетание птиц и шелест листьев. Наконец, деревья расступились, и перед ними показались старые рельсы, заросшие травой.

- Помнится мне, ты говорила про пять километров, что-то не очень похоже, - Дженна наступила на рельсы, удерживая равновесие.

- Они как раз впереди. Просто лес длинный, а я говорю приблизительно, - ответила Эмма, подтягивая воротник. - А что, устала уже?..

- Я?.. Нисколько, - Дженна просто качнула головой. - А нам сейчас в какую сторону?..

- Вправо, - ответила Эмма, указывая рукой в ту сторону. Она направилась вперёд, уверенно ступая по старым рельсам.

Дженна же молчаливо, но послушно последовала за ней, время от времени едва слышно зевая. Клонило в сон по непонятной причине, солнце ещё не до конца село, да и за столько дней отключки она вполне себе выспалась.

И в попытке оборвать молчание, Дженна вдруг заговорила:

- Помнишь, ты как-то спрашивала у меня, можно ли заблокировать энергию мага, чтобы её вообще не ощущали другие?..

Эмма посмотрела на нее через плечо.

- Да, - ответила она, медленно кивая.

- Заблокировать полностью невозможно. И это не то чтобы энергия, скорее, аура или что-то наподобие. Ауру тоже полностью заблокировать нельзя. Но её могут полностью отнять. Не знаю, как объяснить понятнее, но в Верхнем мире работает всё по-другому. Если ты будешь изгнан в человеческий мир, будучи магом, то твоя аура полностью будет стерта, - пауза. Дженна задумчиво нахмурилась. - Она как бы есть, но её как бы нет. Остатки магии могут, конечно, остаться, но это такие остатки, что толку от них ноль.

- Звучит сложно, - Эмма остановилась, развернувшись к ней лицом. Они не шли, просто стояли напротив друг друга на старых рельсах, утопленных в траве, и молчали. Взгляд шатенки затуманился, когда она на мгновение погрузилась в собственные мысли. О Сиа. - А существуют другие миры?.. То есть есть человеческий, Верхний, а другие?..

- Есть, конечно, на этих двух ничего не кончается, - Дженна слегка усмехнулась, кивая вперед, чтобы они продолжили идти. - Я как-то углублялась в эту тему, да потом забила..

- Просто удивительно, сколько всего существует за пределами того, что мы видим... - пробормотала Эмма, шагая вдоль рельс. - А есть тот, кто их всех объединяет?..

- Если долго думать об этом, можно и с ума сойти, - Дженна качнула головой. - Но я не знаю. Вот вы, люди, в кого верите?.. Бога?..

- В Бога, - Эмма нехотя ответила на этот вопрос. По её лицу скользнула тень странного чувства, будто она и сама не могла дать себе в этом отчёт. - В Единого, создавшего всё.

- А мы верим в Эонтина, - Дженна пожала плечами. - Верим в Люментиса, Синтезиса.. И в Творца..

Эмма нахмурила брови. Она перевела взгляд с рельсов на брюнетку, склонив голову набок.

- Кто это?.. - спросила она тихо. - Расскажи мне о них.

Дженна удивленно взглянула на неё, потом тихо рассмеялась.

- Как скажешь, - выдохнула она. - Вот.. В Верхнем мире все верят в кого-то, кто помогает им. К примеру, какой-нибудь старик верит, что Эонтин отнимет его болезнь. Но это к примеру. Эонтин - высшее существо, символизирующее вечность. Когда-то даже верили, что он дарует бессмертие.

Эмма внимательно слушала её, одновременно заинтересованно рассматривая черты лица.

- Синтезис?.. - спросила она, заинтересованно поднимая бровь.

- Символизирует объединение всех элементов в единое целое, - тихо улыбнулась Дженна. - Если верить легендам, именно он начал пытаться комбинировать виды магии. Комбинировать огонь с воздухом, воду с землёй. До этого словно не решались на это, каждый выбирал себе одну сторону. Выберешь воду, так владей ей всю жизнь и ничем более.

- Люментис?.. - Эмма медленно моргнула. - Что он символизирует?..

- Свет, - ответила Дженна спокойно. - Любого спросишь, но каждый ответит, что верит в него. Ведь по старым легендам и свиткам именно он принёс свет в мир. До этого все жили во тьме, как и он сам. Потом он решил обойти каждый мир, каждую вселенную, чтобы отыскать хоть частичку чего-то. Так он и бродил с миру на мир, пока в самых глубинах не нашел этот кусочек света и не вознес его вверх, где этот кусочек стал солнцем. Мне нравятся эти легенды.

Эмма долго молчала, переваривая информацию. Было видно, как её разум пытается во всём этом разобраться, но в итоге она только тяжело вздохнула.

- Звучит.. интересно, - сказала она тихо. - А Творец?..

- Создатель всего, это и есть всё объяснение, - Дженна посмотрела на неё.

- Всё.. - Эмма повторила слово, будто пробуя его на вкус. - Просто и одновременно безгранично. Иногда кажется, что и у нас есть нечто подобное.. Только мы называем это по-другому, - она замолчала, глядя вдаль, где рельсы исчезали за поворотом леса. Ветер слегка тронул её волосы.

- Что-то.. Не так, - нахмурилась вдруг Дженна, стоило им подойти к лесу. Отвратительное чувство поселилось внутри. - Нам точно туда?..

Эмма посмотрела на неё и кивнула.

- Конечно. Это самый короткий путь. Тебе что, страшно?..

- Не страшно, - Дженна нахмурилась. Она посмотрела на Мирофиса, который остановился чуть позади и уселся в высокую траву, явно не желая входить в лес с ними. - Миро, ты чего?..

Дженна подошла к нему ближе, заглядывая в глаза.

Мирофис смотрел ей прямо в глаза, но не решался двинуться. Он явно чувствовал то же, что и Дженна, потому что тихо заворчал и положил голову на передние лапы, не сдвинувшись с места.

- Что с ним такое?.. - пробормотала Эмма, смотря на него. - Выглядит так, будто он хочет туда даже меньше, чем ты, - она усмехнулась, а потом перевела взгляд с Мирофиса на Дженну.

- Потому что так и есть, - Дженна почесала его за ухом. - И я тоже не горю желанием.. Ладно, милый, посиди тут, карауль, мы скоро вернемся. Наверное, скоро, - Дженна последний раз пригладила его шерсть и выпрямилась. В конце концов, они почти у цели, останавливаться нет смысла, когда они уже близко.

Мирофис просто вслед проводил их взглядом, а потом уткнул голову в траву, явно нехотя соглашаясь остаться тут ждать. Эмма, тем временем, уже направлялась в лес, а Дженна медлительно двинулась вслед за ней, оглядываясь через плечо в последний раз. Она не могла избавиться от чувства, что что-то идет не так. Дженна пару раз оглянулась, хмуря брови.

- Я странно себя чувствую.. - сказала она.

- Я тоже, - Эмма остановилась и повернулась к ней. Воздух в лесу стал гуще, тишина напряжённой. Ни птиц, ни шелеста листвы. Только шаги да собственное дыхание. Она сжала воротник. - Просто идём. Чем быстрее пройдём, тем скорее выберемся.

Дженна спорить не стала. Крепче сжала лямки рюкзака и поплелась за ней. Оказавшись глубже в лесу, воздух становился всё тяжелее и тяжелее. Даже листья на деревьях не шелестели. И было слишком тихо.. Пронзительно тихо. Кажется, звуки собственного сердца звучали слишком громко в этой давящей тишине. Дженна оглядела лесные массивы. Никого. Словно всё живое предпочло держаться подальше от этого места.

Тошнотворное ощущение в животе зашкаливало, внутри нее бушевал ураган. Дженна сжала кулаки так сильно, что побелели костяшки, а ногти впились в ладони, оставляя мелкие следы. В этот момент время замедлилось, каждое биение сердца звучало как громкий удар молота. Внезапно раздался громкий выстрел, и мир вокруг нее вновь пришел в движение.

Дженна среагировала мгновенно. Она развернулась к Эмме, её глаза расширились. Подняв ладонь, она сжала её, чувствуя, как поток энергии собирается в ее руке. Секунды тянулись, когда маленькая пуля, сверкающая в лучах пробивающегося сквозь листву света, остановилась в сантиметрах от груди Эммы. Дженна могла видеть каждую деталь: блеск металла, мельчайшие царапины на поверхности. Сосредоточившись, она заключила пулю в кислородный шар, который возник вокруг неё. Пуля, теперь безвредная, была легко отброшена на землю, где она с глухим звуком упала в еще не землю, утопая в листве.

Эмма не медлила ни секунды. Она подтолкнула Дженну, и обе девушки ринулись вглубь леса. Выстрелов стало больше, они раздавались со всех сторон. Пули свистели в воздухе, пробивая тишину леса. Мысли брюнетки метались, искать укрытие, ускориться.

Эмма не оглядывалась. Слева, справа - выстрелы звучат один за другим, и каждая пуля пролетает так близко, что она может почувствовать ветерок. Тишину леса сменили крики и стук ботинок по земле, и каждая секунда могла стать последним мгновением. Лёгкие горят от перенапряжения, в легкие словно проникала свинцовая пыль вместо свежего кислорода. Дженна бежала за ней, стараясь не отставать, одновременно ища взглядом хоть что-то.

- Эмма, где мы?.. - спросила она на ходу. Они бежали через кусты и заросли, перепрыгивая через корни деревьев. Вскоре лес стал редеть, деревья всё реже сменялись друг другом, а в отдалении можно было рассмотреть какие-то постройки. Из-за деревьев были видны высокие стены. Выстрелы по-прежнему время от времени прерывали тишину между деревьев. Эмме не удавалось отвлечься, чтобы ответить на вопрос, поэтому она только указала на что-то вперед. Оттолкнув в сторону несколько низких ветвей, Эмма и Дженна выскочили на какую-то дорогу вдоль огромной каменной стены, окруженной деревьями. Кажется, она казалась бесконечной, уходя куда-то вверх. Впереди можно было различить какие-то здания. Может быть, крепость?.. Но не было времени разбираться.

- Я подсажу, - Дженна чуть присела у стены. Эмма на мгновение замешкалась, но кивнула. Она поставила ногу в руки Дженны и с её помощью вскочила наверх, ухватившись за край стены. Дженна оттолкнулась от земли и подлетела вверх, тоже хватаясь за край и перекидываясь на другую сторону. Дженна спрыгнула на землю, мягко приземлившись. Лишь потом Эмма последовала за ней. Всё на этом месте казалось покинутым. Тишину можно было буквально пощупать пальцами. Они огляделись. - Что это за место?.. - нахмурилась Дженна, подходя к массивному проходу внутрь особняка. Особняк с таким огромным забором, зачем?.. Особняк не был чем-то примечательным, окна побиты, двери лежат на земле, дерево уже давно сгнило. Эмма подошла ближе и потянула Дженну за рукав. Гулкое эхо их шагов разошлось по заброшенному особняку, и это эхо, казалось, заполняло собой всё пространство. Эмма нахмурилась и посмотрела по сторонам, всмотревшись в окружающие их предметы. Стены покрывала паутина. Повсюду валялись старые вещи, мебель, книги, одежда. Как будто кто-то покидал особняк в спешке. И что удивительно, всё выглядело так, будто это было совсем недавно. Тусклый свет, пробивающийся сквозь окна, освещал всё в сероватых тонах, придавая окружающему ещё более зловещий вид. Где-то в соседнем крыле что-то нехотя скрипнуло. - Здесь жутко, - констатировала Дженна, переступая порог и входя в одну из комнат. Эмма кивнула в знак согласия. Она последовала за ней, на мгновение оглянувшись на огромную прихожую позади. По спине пробежал неприятный холодок, и Эмма поспешила войти в комнату вслед за Дженной.

- Не просто жутко, - буркнула Эмма, оглядывая тёмные углы комнаты. - Знаешь, мы тоже не без легенд живем. И одна хорошая бабушка как-то рассказывала мне, что ещё в её молодость это место не было разрушено. И если память меня не подводит, здесь жил какой-то.. Параноик, что ли. Никого к своей территории не подпускал, в город даже за продуктами не приезжал. Жил один.

- Жить одному в такой махине, я бы с ума сошла уже, - Дженна фыркнула, поднимая с пола пыльную обложку какой-то книги. Сырая, буквы все с обложки уже стерлись.

Эмма пожала плечами, подойдя к разбитому окну.

- Может, и сошла бы. А может, и нет. Говорят, он был не просто одиноким, он то что-то искал. То что-то скрывал.. Дневники находили потом, но никто не мог прочитать, сплошные символы да схемы странные, - она замолчала, прислушиваясь к тишине за стеной. - И знаешь.. Странно то, что даже после его исчезновения никто не поселился здесь. Ни здесь, ни в домах рядом. Говорят, земля здесь чужих не держит.

- Башня тоже часть его собственности?.. - спросила Дженна. Эмма кивнула, бросив взгляд в окно.

- Да, вся эта территория - единый комплекс.

- И всё это для одного человека?.. Не многовато?.. - Дженна на месте не стояла, ходила туда-сюда. Эмма устало села на низкую кушетку, стоявшую у окна. Потёрла лицо рукой в попытках хоть немного собраться.

- Пожалуй, да.

Дженна молча кивнула взглядом всю комнату и зацепилась за слишком.. Выделяющийся камень в стене. В плане, он был другим по цвету, хотя во всех комнатах всё одинаково. Всю картину только плесень да мох перебивает.

- Что это.. - Дженна подошла ближе, проводя по поверхности кончиками пальцев. Затем слегка надавила. Стена под рукой Дженны с тихим скрипом отодвинулась. Эмма удивленно распахнула глаза, уставившись на открывшийся им проход.

- Мы же не пойдём туда?..

Но Дженна уже ступила во тьму, раскрыв ладонь, в которой загорелся огонек. Эмма вздохнула, поднимаясь. В последний раз оглянулась, потом поспешила следом. Воздух здесь был плотным. Шаги эхом отдавались в узком коридоре, а слабый свет из руки Дженны выхватывал обломки стен и странные символы на камне.

По пути Дженна увидела углубление в стене с пожелтевшим старым листком. Она аккуратно достала его, разворачивая.

- Это.. Наш язык.. Древний, - Дженна взяла Эмму за рукав, подтягивая её к себе и указывая на символы, которые та все равно не могла никак разобрать. - Это.. Чьи-то записи..

Эмма наклонилась ближе, рассматривая непонятные черты. Листок был старым, края пожелтели, а чернила стёрлись. Трудно было разобрать хоть какой-то смысл в этих символах, но у Дженны был вид заинтересованного человека, так что ей как-то удавалось определить некоторые из них.

- Ты можешь понять, что тут написано?..

- Э-э, - Дженна прищурилась, вглядываясь в едва разборчивые символы. - Я.. Я знаю, что они следят за мной. Они находятся повсюду. Я чувствую их присутствие, даже когда их нет рядом.. Они ждут момента, когда я ослаблю бдительность, но я не позволю им этого сделать. Я знаю, что рано или поздно они проникнут в мой дом. И тогда моя гибель не будет случайной. Я готов к этому.

Эмма нахмурилась, рассматривая записи. Казалось, будто человек, что писал это, бредил.

- Тут указано, кто автор?.. - спросила Эмма, поднимая взгляд на Дженну. - И кто «они»?..

- Я не могу разобрать остальное, - Дженна покачала головой, медленно сложив записку обратно и вернув её на прежнее место. Эмма кивнула, бросив последний взгляд на исписанный листок, и вернулась к осмотру коридора.

Они медленно продвигались по коридору, который, казалось, никогда не кончался. Стены были обшарпаны, а пол покрыт слоем пыли, которая поднималась в воздух с каждым их шагом. Время от времени они слышали отголоски своих шагов. Наконец, они достигли небольшой комнатки, которая выглядела так, будто не была использована много лет. Она была глубже, чем предыдущие помещения, и казалась изолированной от остального пространства. Маленькой, узенькой. Дженна, чувствуя нарастающее напряжение, сосредоточилась и увеличила огонь в своей ладони. Теплый свет разлился по комнате, создавая причудливые тени на стенах.

Как только свет коснулся пола, обе девушки невольно скривились от ужасного зрелища. На земле лежал человеческий скелет, и его состояние вызывало мурашки по коже. Кости были покрыты грязью и пылью, а некоторые из них были вообще сломаны. Между ребер скелета торчало что-то. Рядом со скелетом на полу лежала еще одна выцветшая записка. Она была потрепанной и порванной по краям, но в ней все еще можно было разглядеть следы старых чернил.

- А вот, видимо, и автор.. - пробормотала Дженна, аккуратно поднимая записку. Эмма не сводила взгляда с костей и скелета, чувствуя, как холодок пробегает по спине. В воздухе почти чувствовался запах смерти. Эмма медленно приблизилась к Дженне, устремив взгляд на очередную записку, лежащую в её руке. - Я знаю, что мой конец близок. С каждым днем тьма становится всё гуще, и я чувствую, как она подбирается ко мне. Мне жаль, что не смог предупредить вас, что не могу связаться с Верхним миром. Это несправедливо, - Дженна прищурилась, но пропустила пару неразборчивых строчек. - Я зол на обстоятельства, которые привели меня к этому моменту. Я не позволю, чтобы артефакт попал в чужие руки. Он слишком опасен для этого мира, и я сделаю всё возможное, чтобы защитить его. Я спрячу его в самое надежное место, где никто не сможет его найти. Пусть это будет моя последняя защита. Я приму свою судьбу. Я буду готов.

Эмма нахмурилась, всматриваясь в записку. Она не могла точно понять, о чем идёт речь, но от одного упоминания артефакта перед ней словно что-то щёлкнуло в голове.

- Артефакт?.. - пробормотала она, покосившись на Дженну. - Речь не о том Святом.. Как ты его называла?..

Дженна медленно присела, аккуратно высвобождая объект, застрявший в костях. Кругообразный шарик с символами по всей поверхности, размером чуть больше ладони.

- Святой Кей.. - выдохнула она.