8

На рынке воцарилась оживлённая суета, словно воздух наполнился гулом голосов и звоном посуды. Людей вокруг становилось всё больше, шумные, суетливые, они перемещались между прилавками, торгуясь, обсуждая что-то, обмениваясь новостями. Между ногами прохожих метались бродячие собаки, худые, с настороженным взглядом, они то и дело перебегали с места на место, пытаясь урвать что-нибудь съестное. Дженна осторожно пробиралась между рядами лавок, где стояли горы трав, бутылочек с различными присадками и зельями. Её глаза постоянно скользили по толпе, напряжённо выискивая знакомые силуэты среди множества незнакомцев. Взгляд её был настороженным и сосредоточенным, каждый человек мог оказаться тем, кого она искала, или, наоборот, тем, от кого нужно скрываться.

Внезапно она остановилась, взгляд зацепился за фигуру мужчины в тёмной мантии. Его одежда выделялась на фоне разноцветных тканей и ярких шатров рынка, мантия была плотной, чёрной. Рядом с ним стоял ещё один человек в такой же мантии. Дженна быстро поняла, что это не те, кто преследовал её раньше. Просто прохожие?.. Но они одеты точно так же, как и те мужчины.

Дженна замедлила шаг, сливаясь с толпой, но не сводя глаз с этих двоих. Они стояли у лотка с книгами, перелистывая страницы старых фолиантов, но их движения были слишком.. Нарочитыми. Когда они двинулись в сторону дороги, ведущей прочь от рынка, Дженна медленно двинулась за ними, стараясь казаться незаметной. Шла она наравне с какими-то другими прохожими.

Постепенно, по мере того как Дженна удалялась от шумного и многолюдного рынка, количество прохожих заметно уменьшалось. Улицы становились всё более пустынными и тихими, сама жизнь покидала это место. Двое мужчин шли неторопливо, а третий только что присоединился к ним по пути. Дженна нахмурилась, почувствовав странное напряжение в воздухе. Решившись узнать больше, она осторожно повернула голову и попыталась разглядеть их лица, стараясь не привлекать к себе внимания.

Внезапно мужчины свернули в узкий туннель, тёмный, угрюмый проход, где свет едва пробивался сквозь трещины в каменных стенах. Дженна резко сжала ладони в кулаки, перед ней из стены выдвинулся массивный каменный выступ, который обхватил её ноги в районе лодыжек крепкими цепкими хватками. Она медленно повернула ладонь в сторону, и тут же камень начал продвигаться к стене, унося Дженну с собой. Её тело оказалось перевёрнутым вверх ногами, она висела на потолке. В этом положении она обогнала мужчин и обернулась, чтобы взглянуть им в лица, пытаясь понять, кто они такие. Её взгляд задержался на человеке, который присоединился к группе последним. В этот момент на её лице появилось лёгкая хмурость. Она пыталась вспомнить, откуда ей знакомо это лицо. Но тень, отбрасываемая капюшоном мантии, скрывала большую часть черт мужчины, не позволяя ей сразу понять, кто он такой.

Вздохнув, Дженна развела ладони в стороны, плавно раскрываясь. Затем движение сменилось: руки опустились вниз на уровень бедер, и камень сразу спустил её чуть ниже.

И вот, когда Дженна наконец увидела лицо мужчины во всей его ясности, без капюшона и теней, она мгновенно сжала ладони вместе, в тот же момент камень вновь потянул её вверх, ближе к потолку. В голове у Дженны не возникло ни малейшего сомнения: перед ней стоял учитель Вэй. Точнее, уже бывший учитель, но сути не меняет. На лице Учителя Вэя не отражалось никаких эмоций, он спокойно смотрел перед собой, шагая наравне с другими мужчинами.

Увидев границу туннеля, где пробивался свет, Дженна замедлила движение, намеренно отставая от тройки. И когда те покинули туннель, Дженна разжала кулаки, и камень разомкнулся. Она спрыгнула в кусты, тихо загипев, когда острая ветка кольнула в ребро. В этой части города было намного темнее. Намного. Но совсем ночью это не назвать, скорее, что-то приближенное. Сама улица перед ней была мрачна, тех многоэтажных домов, что она видела вокруг рынка, не было. Здесь были только руины и одноэтажные домики, которые и то выглядели не лучше руин. Улица, по которой двигались Учитель Вэй и его спутники, была заброшенной, заросшей травой, а вдоль дорог по обе стороны стояли полуразрушенные здания. Мрачное и тусклое ночное освещение создавало зловещий контраст с пустынной дорогой. Тишина царила всюду, прерываясь только звуками шагов людей и короткими разговорами.

Дженна двигалась за ними, скрываясь то в кустах, то за мусорными баками, с которых давно уже стерлась вся краска. Учитель Вэй вместе с сопровождающими его мужчинами подошёл к заброшенной дороге, которая вела мимо полуразрушенного магазина, стены которого покрывались трещинами и облупившейся краской, а окна были заколочены досками и забиты грязными стёклами. Вэй остановился на месте, его фигура выпрямилась, плечи расправились, а взгляд стал сосредоточенным. Он медленно поднял сжатые кулаки перед собой, ладони плотно сомкнуты, пальцы крепко сжаты. Затем он резко выдвинул одну ногу вперёд, пятка коснулась земли с ощутимым ударом, а тело слегка наклонилось вперёд. Параллельно с этим движение рук изменилось. Кулаки, всё ещё сжатые, начали медленно расходиться в стороны. В этот момент земля под их ногами ожила, поверхность асфальта и грязи перед ними начала медленно раздвигаться, образуя широкий разлом. В центре этого разлома появилась лестница из тёмного камня, ступени уходили вниз в глубокую тьму подземелья. Мужчины без колебаний начали спускаться по этой лестнице, их шаги глухо отдавались в тишине. Вэй последовал за ними последним. Как только его силуэт исчез, земля над лестницей плавно сомкнулась обратно, трещина исчезла, словно её и не было вовсе.

Дженна затаила дыхание, медленно приближаясь к месту, где только что зиял разлом. Пальцы её скользнули по холодной, шероховатой поверхности асфальта, никаких следов. Ни трещин, ни неровностей. Этого следовало ожидать, Вэй был профессионалом в своём деле. Вэй сам научил её тонкостям. Она резко сжала кулак, и камень под её ногами дрогнул, слегка приподнявшись. Но земля оставалась неподатливой, словно запечатанной магией куда более сильной, чем её собственная. Они ушли под землю, но как?.. Вэй сам поставил печать или есть кто-то сильнее его в этом мире?.. Взгляд Дженны скользнул по пустынной улице, цепляясь за разбитые фонари, груды мусора и потемневшие от времени стены. Где-то здесь должен быть вход. Должен. Она сделала шаг назад и вдруг почувствовала слабую вибрацию под ногами. Едва уловимую, будто далёкий гул машин, но не на поверхности, а на глубине. Дженна присела, прижала ладонь к земле и закрыла глаза.

- Покажись.. - прошептала она, и камень под её пальцами дрогнул, подаваясь. Трещина рассекла асфальт, открывая узкий проход вниз. Там, в глубине, мерцал тусклый синеватый свет. Слегка наклонив голову, Дженна заглянула в темноту, втягивая воздух с едва ощутимым запахом сырости и плесени. Шорох. Дженна резко обернулась, огонь на ладони вспыхнул, и она огляделась, однако застыла, увидев, что перед ней.. Эмма.

Эмма стояла напротив неё, её взгляд был спокойным. Они долго смотрели друг на друга, молча изучая лица друг друга, а потом Эмма произнесла:

- Я знала, что ты пойдешь за ними.

- И решила проследить за мной, - Дженна выпрямилась. Эмма скрестила руки на груди, её губы искривились в лёгкой усмешке.

- Ну а как ещё?.. Ты даже не знаешь, куда лезешь. И я думаю, что у нас общая цель, - она сделала шаг вперёд, бросив взгляд на трещину под ногами Дженны. - Подземные туннели Ордена - это не место для прогулок. Там ловушки, стражи и вещи похуже. Кстати, люди, которых ты так старательно преследовала, как раз из Ордена. Видела логотип на спине?..

- Я не вглядывалась в их наряды, - Дженна, уже зная, что Эмма пойдёт с ней, подтолкнула ее в туннель, а сама ступила следом, сводя ладони. Земля сомкнулась, возвращая дорогу в прежнее состояние. Спуск вниз оказался куда глубже, чем казалось сверху. Тоннель был узким, сырым, стены его местами поросли странной синеватой плесенью, излучавшей тусклый свет. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом затхлости и металла. Под ногами хрустели какие-то кости, то ли животных, то ли..

Эмма шла впереди, её шаги были осторожными, но уверенными. Время от времени она прикладывала ладонь к стене, проверяя что-то.

- Тут впереди развилка.. - пробубнила она, обернувшись к Дженне. Где-то в глубине тоннеля раздался глухой стук, будто что-то массивное передвигали по каменному полу. Дженна поднесла ладонь с крутящимся меж пальцами огненным шаром ближе к проходу, освещая. Будь она где-то в другом месте, то легко бы поняла нахождение чего-либо под землей, ловушек, стычек, но здесь что-то не давало ей. Что-то блокировало некоторые силы.

- Разделимся?..

Эмма нахмурилась, посмотрев на Дженну из-под бровей, а потом тяжко вздохнула и коротко кивнула.

- Рисковый план, но выбора особо нет. Я пойду направо, ты идёшь налево.

- Хорошо, раз ты решила за меня, - хмыкнула Дженна, пожав плечами, а потом усмехнулась, увидев хмурый взгляд девушки. - Шутка, знаешь?.. Я пойду налево, - она оглянулась и увидела факел на стене. Аккуратно сняла его и зажгла, а затем вручила Эмме. Эмма забрала факел, бросив короткий взгляд на Дженну, после чего повернулась и зашагала в правый туннель, исчезая в темноте. Вскоре её шаги стихли, и наступила тишина. Дженне же ничего не оставалось, кроме как пойти в противоположном направлении.

По пути ей встретился ещё один факел, и она прихватила его для удобства. Она медленно шагала по темному туннелю, в руке туго сжимая факел, чей пламень колебался и отбрасывал танцующие тени на влажные стены. Воздух был тяжелым, пропитанным сыростью и затхлым запахом земли и камня. Внезапно перед ней пространство резко сузилось, проход превратился в узкую щель. Свет факела едва освещал эту теснину, и было непонятно, сможет ли она пролезть туда вообще. Дженна остановилась, поморщилась. Она осторожно повернулась боком, прижимаясь к холодной каменной стене, чтобы уменьшить ширину своего тела. Медленно, почти беззвучно, она начала продвигаться вперёд, руки осторожно искали опору на шероховатой поверхности, пальцы цеплялись за неровности и выступы. Каждый её шаг требовал усилий, она сгибалась и вытягивалась, словно змейка, протискиваясь сквозь узкий коридор.

Время тянулось медленно, но наконец Дженна почувствовала, как прохождение стало шире, воздух стал свободнее. Она выскользнула из теснины и оказалась по другую сторону, здесь туннель вновь расширился, открывая больше пространства и позволяя глубже вдохнуть свежий, хоть и затхлый воздух подземелья. Но впереди ждало новое препятствие, пол туннеля внезапно обрывался, образуя глубокую пропасть. Дженна замерла на краю, подняв факел выше. Оранжевый свет дрожал, выхватывая из тьмы лишь узкую каменную перекладину, перекинутую через пропасть как мост. Он был слишком тонок, ненадёжен, его поверхность покрыта скользкой плесенью. По ту сторону, в кромешной тьме, чуть мерцало что-то синеватое, возможно, выход, а может, и ловушка. Где-то в глубине пропасти послышался шелест, будто что-то большое и скользкое двигалось внизу.

Дженна раздражённо вздохнула, вставив факел в углубление на стене. Она не видела ничего, что могло быть внизу. Однако, услышав шаги впереди, она подняла взгляд и увидела стоящую на той стороне Эмму. Видимо, её проход завел её сюда, и, услышав вздохи-ахи Дженны, она решила проверить.

Так и есть, когда Эмма подошла ближе, оглядела пропасть с таким же недовольным выражением лица, как и в самом начале.

- Прекрасное место, - она скрестила руки на груди, бросив взгляд на тонкий мост и на Дженну. А затем покачала головой. - Как думаешь, сможешь переправиться по этой штуке?..

- Переправиться и упасть - да, насчет остального.. Сомнительно, - Дженна сделала шаг вперед, встав одной ногой на мост, но тут же раздался громкий хруст. Бревно под мостом разломилось пополам. Дженна едва успела отпрыгнуть назад, схватившись за выступ в стене. Осколки моста с глухим звоном рухнули в пропасть, а где-то внизу раздалось недовольное шипение и шум перемещающегося тела.

- Ну и отлично.. - вздохнула Эмма. Она пристально посмотрела на Дженну, потом на пропасть, потом снова на Дженну. - Прыгай, - она крепко схватилась за углубление в камне, вытягивая руку вперед.

- И-издеваешься?.. - Дженна удивлённо посмотрела на неё. Эмма, не сводя взгляда с её лица, нетерпеливо дернула кистью руки. Тусклый свет факела бросал пляшущие тени на её лицо, делая черты ещё резче и острее. Дженна сжала кулаки, колеблясь ещё пару секунд, а потом чуть отступила. И, пробежавшись вперёд, резко оттолкнулась от края. Ее тело метнулось через пропасть, руки вытянулись вперед, пальцы впились в край скалы, ноги заскользили по скользкой поверхности, пытаясь найти опору. Эмма мгновенно схватила ее за руку, помогая подтянуться. Их взгляды встретились на долю секунды, в глазах Эммы мелькнуло что-то вроде тревоги. Она рывком подтянула Дженну вверх, и они обе рухнули на каменную поверхность.

- Теперь понятно, почему Орден прячется в таких дырах, - она отпустила Дженну, отряхнула ладони. - Ни один нормальный человек не полезет за ними.

- Ненормальный тоже не полез бы, - Дженна потерла ушибленное колено, хмуро зыркая в пропасть.

Эмма фыркнула, встав на ноги и устало потянувшись. Рука машинально потянулась к факелу.

- Ну конечно, - она развернулась в сторону туннеля. - Пойдём, может, дальше туннель будет спокойнее.

- Так ты.. Мм.. Ты выросла в этом городе?.. - пытаясь разрядить обстановку, спросила Дженна, следуя за ней. Эмма усмехнулась, бросая взгляд через плечо.

- Да, всю жизнь прожила здесь.. Есть свои плюсы.

- Я не отсюда и, можно сказать, ничего не знаю. В основном я не знаю, как потом мне вернуться домой, потому что я не запомнила дорогу. Ты знаешь, где находится бар «Последний глоток»?..

Эмма замедлила шаг, повернувшись к Дженне с выражением лёгкого недоумения.

- «Последний глоток»?.. Это же в районе старого Дока. Ты серьёзно там живёшь?.. - она приподняла бровь, но тут же махнула рукой. - Ладно, неважно. Потом доведу до туда, как выберемся.

- Великодушно, спасибо, - Дженна улыбнулась, довольно кивая. Эмма лишь хмыкнула, продолжая идти вперёд, но её шаг стал чуть легче, а плечи немного расслабились.

Дженна вдруг остановилась посреди туннеля, её взгляд приковала к стене почти незаметная металлическая дверь, едва проглядывающая сквозь густые, спутанные заросли мха и паутины. Поверхность двери была холодной и покрытой ржавчиной, а время оставило на ней свои глубокие следы: царапины, пятна коррозии и облупившуюся краску. Дженна нахмурилась, напряжённо сжала пальцы вокруг старой, ободранной ручки и дернула её на себя. К удивлению, дверь не сопротивлялась, она тихо заскрипела и приоткрылась, выпуская в туннель затхлый, влажный воздух. Толкнув дверь пошире, Дженна осторожно шагнула внутрь. Внутри царила абсолютная тьма, густая и плотная. Она протянула ладони вперёд, и в них вспыхнули два ярких огненных шара, которые сразу же взмыли вперёд, разлетаясь по комнате. Их пылающее сияние осветило пространство, заставляя пламя свечей и факелов в углах комнаты вспыхнуть с новой силой.

Свет обнажил мрачную сцену: перед Дженной раскинулись огромные железные решётки, холодные и суровые, покрытые ржавчиной и пятнами грязи. За этими решётками теснились клетки, маленькие, тесные камеры, где люди были словно заточены в ловушку без надежды на спасение. Их тела были покрыты слоем грязи и пыли, кожа бледная и измождённая, лица иссохшие и испуганные. Глаза блестели от страха и безысходности, некоторые из них судорожно цеплялись за прутья решёток, пытаясь привлечь внимание Дженны, но голоса их были хриплыми и едва слышными. Внутри клеток царила удушающая тьма и сырость, пол был усеян пятнами старой крови и помёта, а воздух пропитан запахом гнили и пота. Некоторые люди дрожали от холода или истощения, другие - от страха перед неизвестностью. Взгляд Дженны скользил по этим измученным фигурам, кто-то с опущенной головой сидел в углу, кто-то пытался подняться на ноги, но силы покидали их с каждой минутой. Тишина была пронзительной и давящей, нарушаемая лишь тихим плачем или скрежетом цепей.

- Эмма.. Тебе это не понравится..