6

Эмма вздохнула, почувствовав лёгкую тяжесть в груди, когда шагнула следом за девушкой в ту маленькую комнату. Помещение было действительно крошечным. В центре комнаты стояла односпальная кровать, простая, без украшений, с тонким матрасом и покрывалом, которое, казалось, давно не меняли. Рядом с кроватью стоял небольшой стол, на котором не было ничего, кроме нескольких рассыпанных бумаг и пустой чашки. Стены комнаты были окрашены в белый цвет, но этот белый уже потерял свою свежесть, в некоторых местах краска облупилась, а древесина под ней покрылась пятнами плесени. Окна комнаты не были полностью закрыты, вместо стекол их просто прикрыли досками, не забитыми намертво, а легко положенными поверх оконных рам.

- Так ты живешь здесь?.. - спросила она, положив сумку у стены. Девушка кивнула, опустившись на кровать. Она сняла пальто Эммы и передала ей, а сама взяла с изголовья кровати какую-то потрепанную куртку.

- Да, уже несколько лет, - её взгляд скользнул по комнате, задержавшись на окне, где свет фонаря едва проникал сквозь щели. - Здесь тихо.

- Так.. Как тебя зовут то?.. - Эмма вздохнула, садясь на край кровати. Девушка перевела на неё взгляд. На губах мелькнула едва заметная, почти незаметная улыбка. Черты лица стали мягче, она расслабилась.

- Сиа, - ответила она негромко. - Мое имя Сиа.

- Эмма, - Эмма протянула руку. Сиа мягко пожала её руку, её пальцы были холодными.

- Спасибо, Эмма, - сказала Сиа тихо, не отпуская ладонь ещё какое-то время. - За помощь, я имею в виду. Я не знаю, что бы со мной случилось, если бы ты не вмешалась.

- Раз ты маг, то почему не использовала магию против них?.. - нахмурилась непонимающе девушка. Сиа покачала головой, её взгляд отвернулся, глаза потускнели. Она медленно высвободила свою руку и заправила прядь волос за ухо.

- Магию у меня блокировали сразу после похищения, - ответила она тихо.

- Блокировали?..

- Да, блокировали с помощью колец, - Сиа указала на тонкую полоску металла, обхватившую запястье на правой руке. - Может показаться, что это обычные украшения, но они блокируют все наши силы, не позволяют ни колдовать, ни даже чувствовать магию. Хотя я находила обход, но когда воспользовалась магией, сразу электроимпульс. Очень больно.

- Я не слышала ничего ранее об этом. Нет, я знала, что этот Каэлис против магии, но я не думала, что настолько.. - Эмма потёрла затылок. Она часто гуляла по городу, но ни разу не застала ни одного мага, подвергающегося этим кольцам.

Сиа пожала плечами. Она устало легла на кровать, опершись локтями о матрас, и устремила взгляд в потолок.

- Каэлис здесь даже ни при чем.

Эмма поджала губы в тонкую линию, внимательно глядя на неё. Первое предположение - Лорентий Каэлис. Каэлис держал в своих руках власть над городом. Его имя звучало на каждом углу, в каждом разговоре. Он не был просто чиновником или влиятельным человеком, он был тем, кто не только правил, но и формировал саму суть городской жизни. Все знали, что именно Каэлис стоял за тем жёстким законом, который запретил магию. Никто не осмеливался бросить вызов его власти, ведь за этим стояла не только сила титула, но и страх перед последствиями. Каэлис контролировал, направлял и формировал судьбы тысяч людей.

- Кто, если не Каэлис?.. Этот старый маразматик виной всему должен быть.

Сиа покачала головой, а на губах появилась едва заметная усмешка, но она быстро исчезла, сменившись задумчивым выражением лица.

- Нет, не Каэлис, - девушка снова посмотрела на Эмму. - «Орден Предела» замешан в этом, я просто уверена. Каэлис, кстати, должно быть, финансово помогает им.

- Подожди, что за «Орден Предела»?.. - аккуратно перебила Эмма. Сиа кивнула, будто только и ждала вопроса об Ордене.

- Они хотят уничтожить магию, - ответила она, сев на кровати и прижав колени к груди. - Они считают магию проклятием людского мира и стараются уничтожить её любой ценой. А люди, обладающие силой, для них просто пушечное мясо. Люди, похитившие меня, из этой организации.

- Они похитили тебя, потому что ты начала копать яму в их шарашкиной конторе, - понимающе констатировала Эмма. Сиа кивнула, её пальцы сжались на рукавах.

- Они заметили, что я веду собственное расследование, - сказала она хрипло, её голос становился всё тише и тише с каждым словом, будто силы покидали её. - Они схватили меня прямо на улице, когда я возвращалась домой вечером. Дальше ты и сама видела.

- Но каковы их мотивы?.. Магия не приносит вреда.

Сиа подняла взгляд.

- Магия не приносит вреда, когда она в тех руках. А так было не всегда, верно?.. В общем, они считают, что магия искажает природный порядок вещей, - она сжала кулаки так сильно, что ногти впились ей же в ладони. - Но это ложь.. Они боятся того, чего не могут контролировать.

На минуту в комнате повисло глубокое молчание. Каждая девушка думала о своём. Эмма обрабатывала полученную информацию, хмурясь и потирая висок. Всё резко стало так непонятно.

- Как ты поняла, что я маг?.. - вдруг спросила Эмма. Сиа снова отвела взгляд.

- Магия вокруг тебя буквально искрится, - ответила она просто. - У тебя аура сильная.

Эмма растерянно моргнула.

- Тогда почему я не видела твою ауру?..

Сиа пожала плечами.

- Моя аура заблокирована кольцами, - она нехотя снова показала свою правую руку, на которой по-прежнему было кольцо. - Я всё ещё чувствую магию, когда на мне эти штуки, просто не могу воспользоваться своей силой.

Эмма внимательно посмотрела на её руку, а потом в глаза. Она сразу поняла, что Сиа недоговаривает. Ответ был каким-то слишком натянутым. Но комментировать она это не стала и спокойно кивнула.

- Весело было с тобой поболтать, но я лучше пойду, - Эмма встала, надевая пальто. От удивления и разочарования Сиа вскинула голову, её взгляд следил за Эмой.

- Куда ты?.. - только и сказала она.

- Домой, - просто ответила Эмма, качая головой. Сиа молчала пару секунд, будто раздумывая над чем-то, а потом все-таки не выдержала и сказала тихо:

- Мы ещё встретимся.

- Время покажет, - какими бы странными слова Сиа не показались Эмме, она не стала акцентировать на этом внимание. Молча покинула комнату, даже не попрощавшись.

***

Дженна стояла на краю пропасти, её фигура была чётко очерчена на фоне мрачной бездны, которая зияла перед ней. На ней была простая рубашка бежево-кремового цвета, выглядела мягкой и слегка изношенной, с глубоким V-образным вырезом, который открывал часть шеи и ключиц, придавая образу лёгкую непринуждённость. Под ней была майка. Рукава рубашки были свободными и немного мешковатыми. Поверх рубашки на ней был надет жилет насыщенного тёмно-синего цвета. Жилет плотно облегал торс, подчёркивая силуэт, а на плечах красовались чёрные накладки. На талии у Дженны был широкий фиолетовый кушак, аккуратно завязанный узлом сбоку. Его концы свободно свисали вниз, создавая ощущение динамики и лёгкости. Под кушаком проглядывала тёмная полоса пояса-подвязки, тонкий ремень, который помогал удерживать одежду на месте. Ниже были чёрные брюки прямого кроя без лишних украшений. На ногах тёмные сапоги с большими отворотами и заметными складками по голени. Они выглядели немного поношенными, с потертостями и следами долгого использования.

Дженна устремила взгляд в зияющую яму перед собой, в этот портал в человеческий мир. Но вместо света или какого-либо намёка на то, что находится по ту сторону, она увидела лишь густую темноту, холодную и непроницаемую. Этот портал был особенным местом, открытым лишь для избранных, далеко не каждый мог пройти через него.

Дэмбо молча подошёл к Дженне, его длинные белые волосы слегка колыхались от порывов ветра. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась глубокая забота.

- Ты готова?.. - спросил он мягко, глядя на её профиль. Дженна подняла кожаный рюкзак с земли, крепко затянула ремни, надела его на спину.

- У меня есть выбор?.. - хмыкнула она, подходя ближе к краю. Дэмбо слегка наклонил голову, его длинные волосы мягко упали на плечи. В глазах мелькнуло что-то вроде тревоги, но голос остался ровным.

- Всегда есть выбор, - ответил он тихо.

- Но не у меня, - Дженна вздохнула. Она помялась на месте, а потом, помешкавшись, подошла к Дэмбо. - Пообещайте, что свяжитесь со мной.

Дэмбо мягко положил руку ей на плечо, его ладонь тёплая и уверенная.

- Обещаю. Но сначала скажи, почему ты так боишься?..

- Я-я не знаю, - выдохнула девушка, опустив взгляд. - Совет возлагает на меня надежды, ты возлагаешь на меня надежды.. Вы все твердите, что на мне огромная ответственность, и что моя неуверенность может помешать всему и разрушить то, что мы и так имеем. Я просто..

Дэмбо повернул её лицо к себе, прерывая пламенную речь и заставляя посмотреть в глаза. Его взгляд спокойный и уверенный.

- Дженна, послушай меня, - сказал он. - Я знаю, что всё это слишком сильно давит на тебя. Но никто не заставляет тебя быть идеальной. Уверенность и спокойствие - это то, что появляется с опытом.

- Да, но..

- Ты сильная, умная и способная, я видел это сам.

Дженна смолкла, а потом медленно кивнула.

- Увидимся.

Дэмбо кивнул в ответ, убрав руку с её плеча. Он сделал небольшой шаг назад.

- Береги себя.

Дженна и Дэмбо обменялись последним взглядом. Затем Дженна медленно развернулась лицом к чёрной бездне, которая раскинулась перед ней, бездонная пропасть, поглощающая свет. Она глубоко вдохнула, и, сделав шаг вперёд, она зажмурилась.

Прошло несколько секунд, и Дженна осторожно приоткрыла один глаз, чтобы проверить, что же там, но перед ней была лишь абсолютная пустота, бездонная чернота, которая казалась почти осязаемой. Ничего не было видно, ни света, ни очертаний, только бескрайняя тьма. В этот момент она почувствовала, будто левитирует, словно её тело отделилось от земли и парит в невесомости. Но эта невесомость не приносила облегчения, наоборот, тьма вокруг сгущала напряжение, вызывала страх, словно что-то затаилось в этой пустоте и наблюдало за ней. Дженна тяжело сглотнула. Она вновь закрыла глаза.

Прошла долгая, казалось бы, бесконечная минута. Тьма продолжала безраздельно царить вокруг Дженны, словно плотное, вязкое море, которое не давало ни малейшей опоры, ни намёка на ориентир в пространстве. Здесь не было ни звука, ни света, только бескрайняя чернота, обволакивающая её со всех сторон. Дыхание стало поверхностным и прерывистым. Сердце билось так сильно и быстро, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди, ударяя о рёбра с неумолимой силой.

И вдруг, едва уловимый, слабый ветерок коснулся её лица, сначала почти незаметный, как лёгкий шёпот, едва ощутимый. Затем ветер усилился, превратившись в резкий порыв, который словно встряхнул всё тело Дженны. Внезапно её начало крутить в пространстве, голова закружилась, и мир вокруг стал нестабильным. Тело охватил неприятный дискомфорт, тошнота подступала к горлу, а равновесие окончательно покинуло её. Не выдержав этого состояния, Дженна резко распахнула глаза и начала оглядываться вокруг. Сначала перед ней по-прежнему царила непроглядная тьма, но постепенно мрак начал рассеиваться, очертания стали приобретать форму и цвет, пространство вокруг прояснялось с каждой секундой. И в следующую же секунду всё вокруг вспыхнуло ярким светом, ослепительным и резким. В этот момент Дженна внезапно почувствовала резкую боль. Она буквально влетела в груду деревянных коробок, которые грохнулись рядом с ней, создавая шум. Тело ударилось о лёд в узком переулке, холодный и твёрдый, заставляя дыхание застыть на мгновение. Коробки с грохотом падали вокруг неё, а сама Дженна поморщилась от головокружения и боли.

Дженна медленно поднялась, с трудом фокусируя взгляд. Она стояла в узком грязном переулке, где снег под ногами был перемешан с грязью и обломками. В воздухе висел запах дыма и чего-то прогорелого.

Вдруг за её спиной раздался чей-то голос:

- Эй, ты!.. Ты в порядке?!..

Дженна резко обернулась. К ней бежал парень лет двадцати, с тёмными всклокоченными волосами и испуганными глазами. Он был одет в потрёпанную куртку и высокие ботинки. Дженна оглядела его с ног до головы, сразу понимая, что их одежда значительно отличается. Дженна словно с другого века вылезла.

- Да, я в порядке, я-я..

Парень остановился перед ней, внимательно осматривая её с ног до головы. Его взгляд скользнул по её одежде, зацепился за кожаный рюкзак, кушак, потом снова вернулся к лицу. Лицо парня вытянулось в удивлённое выражение. Он указал на неё пальцем.

- Слушай, ты.. Откуда ты вообще?.. Ты не местная, так?..

- Да-да, я с.. Другого города.. Потерялась, я не местная, заблудилась, не могу найти, - Дженна потерла ушибленное плечо, поспешно поднимаясь на ноги. Парень вскинул брови, удивлённо смотря на её движения. Он бросил ещё один взгляд на её одежду, потом снова посмотрел в её глаза.

- Ну, это явно понятно. Никто не ходит в таком одеянии.. Да и вообще, у тебя акцент странный какой-то..

- Да, спасибо, - Дженна оглянулась. - Так.. Не подскажешь, на какой я.. Улице?..

Парень указал рукой вверх по переулку.

- На улице Сосновый Лог, - ответил он. Потом слегка наклонил голову набок, всё ещё с удивлением глядя на Дженну. - Ты точно в порядке?.. То есть.. Ты уверена, что тебе не больно?.. Ты тут всё разнесла, должно быть больно, денек, наверное, плохой вышел.

- Просто устала, все надоели, - Дженна помолчала мгновение, переминаясь с ноги на ногу. - Тебя как зовут-то?..

Парень немного растерялся от её прямолинейности, но потом всё же ухмыльнулся и слегка ткнул себя пальцем в грудь.

- Я?.. Я Иося. А тебя?..

- Дженна, - Дженна пошагала вдоль переулка, сунув попутно маленькую закрытую баночку в боковой карман рюкзака. Иося кивнул и зашагал следом, его взгляд всё ещё был полон любопытства. Он засунул руки в карманы куртки и слегка пригнулся от ветра, который внезапно подул по переулку.

- Ну что, Дженна, - сказал он, стараясь казаться непринуждённым. - Куда теперь пойдёшь?.. Тебе есть куда идти?.. Слышал, трактиры сейчас закрыты, - он бросил взгляд на её рюкзак, но ничего не сказал про баночку.

- Э-э, трактиры?.. - растерянно переспросила девушка. Иося удивлённо моргнул, потом кивнул.

- Да-да, трактиры. Гостиницы. Гостиные дворы, короче. Это места, где подают еду и ночлег. Но сейчас все закрыты.

- О, да, понятно, - Дженна спешно кивнула, убирая пряди волос с лица. Холодок начинал бить мурашками по спине. - Я немного со временем ошиблась, не рассчитала, так сказать, - Иося кивнул, он заметил, как по её телу пробежала дрожь. Он молча расстегнул свою куртку и снял её с плеч, затем набросил на её плечи. От ткани веяло теплом тела, и Дженна ощутила аромат табака. - Спасибо, конечно, но ты меня и пяти минут не знаешь, а уже одежду свою разделяешь.

Иося пожал плечами. Он засунул руки обратно в карманы штанов, внимательно смотря, как Дженна теснее запахивает его куртку.

- Ну почему же, - ответил он, усмехаясь. - Мы же уже представились друг другу. Так что мы теперь с тобой хорошие знакомые.

Дженна удивленно посмотрела на него. Они вышли на тротуар.

- Ты странный.

Иося рассмеялся, его глаза заискрились весельем.

- Ну и прекрасно, значит, нам есть о чём поговорить!.. - Дженна пожала плечами. Они неспешно двинулись вдоль тротуара. Иося время от времени бросал на Дженну взгляд. Наконец он всё-таки не выдержал и задал вопрос, который, казалось, жег ему язык всё это время: - Слушай, а откуда ты вообще?.. Тот акцент, это не отсюда ведь, не так ли?.. Ты не из этих мест.

- Понятное дело, я же уже говорила, что не местная, - хмыкнула Дженна. - Я просто из другого города. Не хочу рассказывать подробностей, я как бы.. Э-э, начинаю жизнь с чистого листа, хочу забыть прошлое, - протараторила она, стараясь звучать убедительно. Иося притормозил шаг и внимательно посмотрел на неё. В его глазах читалось сомнение, но он лишь кивнул.

- Ладно, не буду настаивать, - он засунул руки в карманы и сделал шаг вперёд, намеренно замедляя темп. Он внезапно остановился, повернувшись к ней лицом. - Так тебе есть куда идти?.. Приручу не в службу, а в дружбу.

- Говоришь так, будто я питомец, - Дженна хмуро зыркнула на него. Иося засмеялся, подняв руки вверх.

- Ну ладно, плохо пошутил. Но я ищу соседа по квартире.

- И по каким причинам?..

Иося замялся на секунду, почесав затылок.

- Ну, старый сосед съехал. Да и одному скучно, честно говоря.

Дженна задумчиво потёрла ладони, разглядывая удивительное строение зданий, а потом рассеянно ответила:

- Увы, я на мели.

Иося махнул рукой.

- Да мне не за деньги, мне компания нужна. Хотя.. Знаешь, а ты можешь мне помочь.

- Чем?..

Он внезапно вытащил из кармана маленький значок и поднес его к свету фонаря. На нём был изображён странный символ.

- Ну... - Иося внезапно выглядел немного смущённым. - Это моя работа. Я работаю в баре, и малолетняя шпана украла у меня пропуск. Они всегда возьмут, что в руку попадется, но без пропуска я не попаду за стойку.

- И ты хочешь, чтобы я вернула тебе пропуск, - продолжила за него девушка, оборачиваясь. Иося неловко улыбается и кивает.

- Да, - ответил он с надеждой в голосе, снова пряча значок в карман. - Они уже, должно быть, ушли из бара. Но у меня есть догадка, куда они могли пойти. Если мы поторопимся, мы успеем.

Дженна скрестила руки на груди, задумчиво поджимая губы. Помолчав, спросила:

- Так если ты знаешь, где они, то зачем тебе моя помощь?..

Иося на секунду растерялся, потом он почесал затылок и ответил:

- Они, мягко говоря, не очень любят меня после последней встречи, поэтому, если я приду туда один, они, скорее всего, сбегут, и тогда я точно пропуск не верну!..

- Чем же ты так насолил детям?.. - Дженна сменила направление за ним, и они двинулись в сторону бара.

Иося скривился и развёл руками.

- Ну.. Вообще-то это была их банка варенья. И, возможно, я её «одолжил» без спроса. Но они тоже не святые!.. Они у меня половину бутылок с виски разбили!..

Виски?.. Дженна склонила голову, слегка хмурясь. Звучит как название какого-то напитка, быть может, лимонада.

- Ясно. Значит, пропуск взамен на житье?.. - спросила Дженна. Иося кивнул, потом махнул рукой в сторону небольшой вывески с надписью над входом в бар. Бар «Последний глоток».

- Да. Если мы вернем мне пропуск, я смогу работать нормально. И у тебя будет место, где можно остановиться.. - он остановился у двери, повернулся к ней, внимательно посмотрев в глаза. - Я могу приходить без пропуска, как посетитель, но не как рабочий. А оплачивать жилье и питание же чем-то надо?..

- Ладно, куда идти?.. - Дженна наконец кивнула. Иося расплылся в ухмылке и указал на небольшой тёмный переулок за углом.

- Они всегда собираются в старом складе за углом. Это их так называемый «домик».

Дженна кивнула, молчаливо отмахнувшись от него, а потмо зашагала в сторону переулка. Иося за ней не пошел. Дверь бара распахнулась, и он скользнул внутрь.

Побродив по углам, Дженна увидела старое здание, что стояло в одиночестве среди деревьев, уходящих ввысь. Дженнк не спеша подошла к двери, дернула за ручку, но та не поддалась. Закрыто. Это было очевидным, но проверить стоило. Девушка выпрямилась и заозиралась по сторонам, пока в поле зрения не бросилась форточка. Дженна подошла к ней, пришлось даже голову поднять, та была высоко. В голове мелькнула мысль воспользоваться магией, но она быстро отбросила ее. В конце концов это просто склад, просто дети, что может пойти не так?.. Все просто. Дженна обернулась и взялась за деревянную коробку, двигая её к стене. Пришлось приложить усилия, коробка была до краев забиты серым песком. Вернув крышку на место, Дженна умело взобралась на коробку, прыгнула, оттолкнулась от стены и схватилась за раму. Рамочка в целом была небольшой, но физиономия Дженны туда вполне даже пролезет. Дженна спрыгнула вниз, плюхнувшись в твёрдый стог сена. Полумрак царил в старом складе. Гулко и скучно шелестело старое сено. Кругом были старые коробки, ящики, сломанная мебель и какой-то хлам. Пройдя чуть дальше и зайдя за стену, она увидела маленьких мальчиков, сидящих вокруг горы какого-то хлама. Видимо, результат успешного воровства. В этом кругу сидела и маленькая девочка, которая скромно переминала пальцы и изредка брала что-то из кучки. Мальчики же не стеснялись, брали, разбрасывали, комментировали, да и девочке всякие интересные побрякушки предлагали. Одеты все были в не пойми что. Старые потрепанные жилетки, рваные штаны, куртки, шапки, которые даже ушей не закрывали. Совсем неподходящее одеяние для такой погоды.

- Что делаете, ребята?.. - Дженна церемониться не стала. Шагнула вперёд, выходя под свет фонаря. Угрожающе она не выглядела, скорее просто странно.

Мальчишки застыли, обернувшись на неё. В их взглядах появилась неуверенность, но один из них всё же нашел в себе смелость ответить:

- ..Это наш дом, не место тебе здесь!.. Нежели драться пришла?!.. Моих не трогай, я сам пойду против тебя!..

- Драться?.. - Дженна удивлённо вскинула брови, но страха в её глазах не было. Она спокойно подошла ближе, садясь рядом с какой-то деревянной игрушкой. Заводной щенок на пружинах. - Нет, я не драться. Знакомиться.

Мальчишки обменялись взглядами, а самый бойкий из них придвинулся ближе, хмуро сверкая глазами.

- Так и что тебе нужно?!.. Ты же не просто так забралась к нам!..

- У вас есть кое что, что вам не принадлежит, - Дженна слегка улыбнулась. Мальчишки снова перемигнулись.

- Этого тебе не видать!.. Мы нашли это!.. Это наше!.. - мальчишки стали загораживать доступ к мешку, в котором, скорее всего, и был их трофей.

- Хорошо, - Дженна спокойно кивнула. - Тогда, может, обменяемся?.. Я дам что-то вам, а вы дадите мне пропуск, который взяли у Иоси, - и тут Дженна поняла, что она даже не знает, как выглядит этот пропуск. Поэтому, если ей дадут совсем не то, что ей нужно, будет сложнее.

Самый маленький из мальчишек неожиданно оживился и потянулся за спину, доставая из кармана грязный значок.

- Это оно?..

Старшие мальчишки тут же зашикали на него, но было уже поздно. Дженна увидела, что это именно тот пропуск, на нём был тот же странный символ, что показывал Иося.

- Может быть, - Дженна достала из кармана рюкзака маленькую закрытую баночку. В ней перекатывались разноцветные конфеты. Мальчишки затихли, уставившись на баночку. Их глаза округлились.

- Это что?!.. - спросил самый маленький, забыв про пропуск. Дженна улыбнулась.

- Это драже. Вкусные, - Тао всегда покупал на рынке хотя бы маленький мешочек в дорожку. Только драже у них не были обычными, в отличие от тех, что можно было найти в человеческом мире, эти намного дольше держали вкус и были как жвачка. Дженна открыла крышку и протянула баночку вперед. Мальчишки осторожно потянулись к ней, но Дженна слегка отвела руку. - Сначала пропуск, - старшие мальчишки снова перемигнулись, потом один из них выдохнул через нос. Маленький мальчик тут же сунул ей значок, а сам схватил горсть конфет. Остальные тоже пододвинулись к баночке, забыв про все осторожности. - Вы знаете, что то, что вы делаете, называется воровством?.. - Дженна, вместо того чтобы уйти, посмотрела на девочку, скромно сидящую в сторонке. Она мягко улыбнулась, подтянула девочку к себе и, набрав горстку конфет, аккуратно насыпала ей в ладони. Девочка взяла конфетки двумя руками и начала есть их. Она неуверенно посмотрела на Дженну и заерзала. А мальчишки повернулись к ней, отвлекаясь от конфет.

- Да, знаем!.. Но что поделать?.. Всё равно нам нечего есть!..

- Я знаю, вы берёте то, что вам нужно, чтобы выжить. Но если я сейчас подойду и заберу у вас всё, что вы понабрали, игрушки, еду, одежду, будет неприятно, правда?.. - дети молчали, кто-то опустил глаза, кто-то сжал кулачки. Девочке же было от этого ни холодно, ни жарко, она просто продолжала хомячить конфетки. - Вам придётся снова искать еду, снова рисковать и тратить силы. А почему те, у кого есть возможность иметь всё это, должны потерять это из-за того, что другие берут их без спроса?.. Это несправедливо. У каждого есть что терять, все добиваются чего-то собственным трудом.

Мальчишки замолчали, некоторые потупили взгляд. Тот, что был самым старшим, нахмурился и упрямо скрестил руки на груди.

- Ну и что?.. Всё равно у нас ничего нет, а у них - всё!.. Почему мы должны голодать?!.

Мальчик с худеньким лицом тихо сказал:

- Если мы не возьмём у других, нам нечего есть. Никто нам не даст.

Дженна внимательно посмотрела на него и улыбнулась.

- Воровство не единственный путь. Есть люди, которые готовы помочь тем, кто нуждается. Можно учиться новым вещам, выполнять мелкую работу за какие-никакие деньги. Это сложно, но честно и безопасно, - она сделала паузу, давая детям время подумать. Мальчишки переглянулись, один из них скептически фыркнул.

- Ну кто ж нас возьмёт, маленьких-то?..

Другой же задумался и тихо спросил:

- То есть.. Мы бы могли работать?..

- Ну, не то чтобы работать, но помогать местным с хозяйством, уборкой мусора и чем-нибудь другим, - кивнула Дженна. Девочка вдруг перестала жевать и подняла глаза на Дженну.

- Я умею шить, - тихо сказала она.

Старший мальчик закатил глаза.

- Ну да, конечно, а мы будем метлы вязать?..

Но самый маленький вдруг оживился.

- А я могу подметать двор у трактира!.. Старый Гришка всегда ругается, что никто не хочет..

Дженна улыбнулась, провела рукой по волосам девочки, а потом встала со своего места, надела рюкзак и бесшумно удалилась. Пропуск у неё, а значит, можно вернуться к Иосе. Место, где можно хотя бы временно остановиться, лишним не будет, именно поэтому Дженна и поплелась за пропуском.

Иося сидел на ступеньке возле бара, что-то чиркая на старом листе бумаги толстым карандашом. Услышав шаги, он поднял голову и встретился взглядом с подошедшей Дженной.

- Ну что?.. - Дженна села рядом. Он бросил последний взгляд на лист бумаги, положил карандаш, сложил лист и убрал. Потом перевёл взгляд на неё, внимательно вглядываясь в глаза, и нахмурился.

- У тебя получилось?..

- Твоё счастье, - Дженна вложила ему в руку значок. Иося быстро осмотрел пропуск, убедился, что это именно тот, который утерял, и положил обратно в карман.

- Спасибо... - он взлохматил волосы, устало потянувшись. На лице расцвела улыбка, и Иося встал, махнув в сторону бара. - Пошли, я тебя с кое-кем познакомлю.