Глава 9. В объятиях нескончаемой ночи

{Чимин}

ー Лисенок, держись, дыши, хороший мой... Сейчас, ー Бинх осторожно поднял Тэяна на руки, прошел с ним к одному из кресел и аккуратно усадил, подложив подушку под его поясницу. ー Соберу все необходимое, и поедем в больницу.

ー Папочка? ー послышался сонный голосок Юбина. Кудряш поднял голову и в полумраке потирал глаза кулачками.

ー Чинппани... все хорошо. Мы рядом. Еще ночь, сынок, спи, ー на улыбке прошептал Рыжик так, будто его сейчас не распирали изнутри готовящиеся к выходу на свет близнецы, но Чимин видел, как его пальцы в этот момент крепко сжимали запястье мужа.

(Прим. автора: Чинппан - классические корейские мягкие паровые булочки с начинкой)

Маленькая копия этих двоих мило угукнул, повернулся лицом к спинке дивана и затих.

Ярость, которая еще мгновения назад кипела в альфе, схлынула за несколько гулких сердцебиений, оставив после себя только тяжесть, истощение и опустошенность, будто из него вычерпали все силы до последней капли.

Да что же это? Еще один омега сорвался в преждевременные роды на нервной почве. Еще один, чей организм не выдержал под грузом переживаний, и во втором случае их вполне можно было бы избежать, если бы не... Альфа ясно, почти болезненно ощущал, что большая часть ответственности за произошедшее с Тэяном лежит на нем.

Бинх начал действовать быстро и почти бесшумно: подбежал к замершему Чимину, не удостоив его и взглядом, обулся, накинул на голову капюшон толстовки и шагнул к двери. Однако на пороге он все-таки остановился, тихо бросив напоследок, очевидно ему:

ー Помоги Тэяну выйти, а потом пригляди за Юбином, пока Джунг не спустится. Сделаешь?

ー Да, ー коротко ответил брюнет. А что он еще мог сказать?

Как только Бинх скрылся за дверью, альфа подошел к омеге. Тот крепко держался пальцами за мягкие подлокотники кресла и старался дышать как можно тише, рвано выдыхая воздух через рот.

ー Рано... Слишком рано. Я еще не успел все подготовить, ー прошептал любимец семьи.

ー Чем я могу сейчас помочь? ー так же тихо и мягко произнес Чимин.

ー Помоги... встать. Хочу выйти... чтобы не разбудить.

ー Хорошо.

Тэян еле слышно простонал и нахмурился, когда поднимался на ноги. Свитер натянулся на живот, который сейчас казался слишком большим для его хрупкого телосложения. Альфе пришлось вновь максимально сконцентрироваться, чтобы отбросить детские страхи и сделать все, что от него зависело. В данный момент он с ужасом осознавал, что теперь в его руках целых три жизни, три бьющихся сердца в одном теле. И если вдруг что-то пойдет не так... Второй раз за день волоски на руках и груди встали дыбом от страха за чужую жизнь.

Осторожно обхватив омегу под локоть и подставив ладонь под его лопатку, он медленно двигался к выходу, продумывая каждый шаг, чтобы не причинить лишней боли. Тэян тяжело дышал, но у него получилось не издать ни звука. В одном месте половицы под ногами отозвались едва слышным скрипом, и Чимин тут же остановился, бросив взгляд на диван. Он теперь был в ответе за Юбина, поэтому не мог игнорировать чувство ответственности. Малыш, к счастью, не шелохнулся.

Когда альфа помогал Тэяну просунуть ноги в коричневые ботинки на молнии, того внезапно скрутило: он схватился за живот, согнулся и часто задышал. Чимин присел, молча подставив плечо и уложив его ладонь себе на ключицу, а второй рукой осторожно придержал под грудной клеткой. Немного подождав, спросил:

ー Можешь идти?

ー Да, все в порядке, ー выдохнув, Рыжик медленно выпрямился и поднял на него взгляд. Карамельно-карие глаза блеснули влагой в слабом свете кухонного абажура прежде, чем он продолжил: ー Не знаю, расскажет ли тебе Бинх о том, почему так поступил... Говорить или нет решит сам. Это его жизнь и его право, ー омега говорил негромко, но каждое слово звучало искренне и уверенно. ー Но пока что я скажу за него... Не смей называть его трусом. Он не раз доказывал свою храбрость и силу, действуя во благо справедливости и своей семьи. И если сейчас не смог, значит, было нечто...

Чимин едва заметно напрягся и буркнул, когда тот сделал паузу:

ー Может, он сам и есть то самое важное?

Тэян покачал головой, нахмурившись:

ー Нет же... Я многое сегодня услышал и думаю, что он так поступил бы только ради нас, ー парень глубоко вдохнул носом и выдохнул ртом, чуть крепче вцепившись в плечо альфы. ー Ради меня и наших детей... Ничего не отвечай... просто подумай над этим. Страх за кого был бы сильнее?

Чимин не ответил - мысли уже цеплялись одна за другую: «Слова Тэяна... плюс мое чутье... Возможно ли, что в той заварушке Бинх стоял перед выбором? И если выбрал свою семью, значит предполагал, нет, знал наверняка, что, вмешавшись, подвергнет своих опасности. Но почему? Не складывается. На тот момент их не было в доме».

Тэян открыл дверь и простонал, разогнав жирные крючки вопросительных знаков в голове своего спутника, и они вышли на уже остывший ночной воздух.

В свете трех фонарей кипела жизнь: Бинх торопливо закидывал сумки в багажник машины, за открытыми воротами двигались трое крепких фигур в полицейской форме, а к крыльцу быстро приближалась парочка. Одного идентифицировал сразу - Тэган. Его массивное тело обрамляло силуэт впереди идущего, а слегка прищуренные глаза были прикованы к спине спутника. Второй, в свою очередь, двигался с легкой, почти животной грацией. И Чимину потребовалось время, чтобы понять, почему этот хранитель казался одновременно знакомым и чужим. Кудрявая шевелюра темно-русых волос покачивалась в такт каждому шагу - она-то и отвлекла, повлияв на запоздалую догадку, когда уже омега заговорил голосом друга, обратившись к Тэяну:

ー Приветствую. Я Шин Минсон, врач-хирург. За свою практику не раз принимал роды, поэтому можете не волноваться, ー скользнув взглядом по остолбеневшему Чимину, он подмигнул ему, одновременно взяв «пациента» за запястье, и продолжил: ー Когда начались схватки? Какова регулярность? Воды уже отошли?.. Пульс нормальный.

ー Тэян... ー представился омега, непонимающе глянув на Чимина, за которого до сих пор держался.

ー Минсон... кхм, привет, ー альфа внимательно разглядывал своего давнего друга и не верил своим глазам.

Легкий успокаивающий аромат жасмина с мягкими нотками мелиссы был определенно его, но вот все остальное... Густые, упругие кудри, образующие аккуратный, но слегка хаотичный ореол вокруг его головы, казались чем-то инородным. Минсон никогда не носил подобной прически, волосы всегда были прямыми, идеально уложенными назад. И этого уже было достаточно, чтобы выбить из привычной картины мира, но нет, вдобавок на нем еще красовался яркий тинейджерский оверсайз-свитшот с абстрактным рисунком в паре с такими же свободными брюками-карго. Новый прикид резко выбивался из обычной сдержанной серо-голубой гаммы и смотрелся бы неплохо, если бы не образ, который он годами преподносил окружающим.

Потребовалась пара секунд, чтобы принять увиденное, мысленно остановить себя от расспросов по этому поводу, отложив их на более подходящее время.

ー Твоя помощь требуется другому омеге, ー выдохнул Чимин, заставляя себя сосредоточиться на важном и говорить быстрее. ー Он на втором этаже. Уже вот-вот родит. Беги, только будь аккуратнее. В коридоре скользко. У Тэяна совсем недавно отошли воды.

ー Хорошо, ー кивнул он, поправив сумку, висевшую на плече. ー Желаю вам легких родов, Тэян. Как говорится, без швов и разрывов, ー Минсон одарил легкой улыбкой обоих и вошел в дом.

ー Это твой друг? ー спросил омежка.

ー Угу, ー кивнул альфа, поддерживая его и при этом повернув голову к двери. Невольно напряг слух, хотя понимал, что вряд ли что-нибудь услышит.

ー Или, может вас связывает что-то большее? ー вдруг добавил Тэян.

Какие все же в этой семье все любопытные, даже в такой, казалось бы не располагающей для подобного ситуации. Хотя нет, не только в этой семье: Тэган, стоявший неподалеку и разглядывающий свои ботинки, тут же приподнял голову и навострил уши.

ー Друг, ー отрезал брюнет, крепче обхватив рукой омегу. ー Обопрись на меня, помогу добраться до машины.

ー Спасибо, я сам, ー рядом материализовался Бинх, и Рыжик сразу же сменил точку опоры, прильнув к своему мужу.

Чимин, наконец, выдохнул и опустился пятой точкой на ступень крыльца, а после наблюдал, как блондин аккуратно сажает омежку на заднее сиденье, и как их машина выезжает со двора. Когда красные габаритные огни скрылись за поворотом, он опустил голову на сложенные на коленях руки.

ー Тяжелый выдался день? ー казалось, глубокий голос Тэгана прозвучал где-то над темечком, но подняться и посмотреть на него не было ни сил, ни желания. Хотелось забыть обо всем, что произошло сегодня, и организм неожиданно решил помочь Чимину легкой щекоткой иронии, которая всегда была его верным союзником в битве с реальностью, но впервые так надолго уснула:

ー Хм, есть такое. Не просто тяжелый, а такой... с избыточной массой. Я бы даже сказал - патологически упитанный. Если была бы возможность, то подал бы на него в суд за причиненный моральный ущерб.

Собеседник коротко хохотнул, и парень тоже тихо рассмеялся, выпрямляясь и поднимаясь на ноги. Было приятно на мгновение вернуть себя обычного, но пора было идти в дом, к Юбину и... к Ириске. Как он там? Справляется? Все хорошо, без осложнений? В груди все еще неспокойно постукивала неспокойная мышца, но слух потихоньку начинал возвращать прежнюю остроту, расширяя свои границы. В хрупком перешептывании листвы и мерном, почти медитативном потрескивании веток одна за другой проступали сольные партии ночных обитателей: настойчивые, вибрирующие трели насекомых, не желающих признать окончание лета, и редкие кличи пернатых хищников.

Чимин втянул воздух - холодный, влажный, без каких-либо иных примесей, хотя Тэган стоял совсем рядом. Полицейские в ходе оперативных действий были обязаны скрывать свой запах. Однажды Чимин пренебрег этим правилом и дорого за это заплатил, поэтому с тех пор ценил его и ежедневно пользовался камуфляжным спреем. Отсутствие запахов помогало в работе и в общении, делая его чище и спокойнее: тебя не читали как книгу, не могли раскрыть твоих уязвимых мест и, соответственно, надавить на них при желании. Отсутствие чужого аромата он воспринимал не холодной и опасной пустотой, а скорее - знакомой и понятной дисциплиной.

ー Хотел спросить у тебя по поводу нападения, ー заговорил блондин. ー Удалось понять причину? Ги обычно расписывает все в деталях, но в этот раз был краток, как никогда.

Это означало, что прибывшая команда наряду со своим руководителем не знали об Ириске, и если Ги считал, что стоит умолчать об этом, то так тому и быть.

ー Точно не скажу, не знаю. Возможно, дело в том, что новый вождь теней хотел таким образом покичиться своей недавно обретенной властью, ー произнес он спокойно, словно догадку, хотя сам прекрасно понимал, насколько зыбкой была эта версия. Надо было срочно укрепить ее: ー Во-первых, был выбран дом одного из руководителей Службы национальной безопасности. А во-вторых, такие персонажи любят громкие выходы, особенно если чувствуют, что их позиция еще недостаточно прочна.

ー Он назвал себя?

ー Ага. Можно сказать, провозгласил. Рэён... «Луч света, пробивающийся сквозь вечность», как-то так, ー хмыкнул Чимин.

ー Пока что складывается ощущение, что он стремится похерить все то, что до этого с таким трудом выстраивали его предшественники... ー прозвучало недобро в ответ, но эти слова дали понять, что Тэган купился. ー Значит, бессменный на протяжении более сорока лет глава теней Минбин умер. А это... не к добру. Даже с вполне уравновешенным альфой во главе они умудрялись бесчинствовать, а что будет сейчас? Интересно, ушел сам или ему помогли? Старик был силен, но уже в преклонном возрасте. Переворот? ー Тэган задал серию вопросов, но так, будто по большей части себе. В итоге, вздохнув, добавил: ー Теперь ясно, почему Ги проводит свой законный выходной на рабочем месте.

Что-то в его словах зацепило уставшие извилины.

«Минбин умер. Дядя Рэёна и муж Ириски тоже. Один и тот же оборотень? Если так, тогда Ириска и его ребенок... Или все же их обоих убили на пути к власти?» ー голова снова заработала в режиме «детектив», но Чимин сохранил внешнее равнодушие, пожал плечами, переводя взгляд в сторону, словно прислушиваясь к чему-то вне их разговора:

ー Не знаю. И не хочу раньше времени строить догадки, ー произнес он ровно, без тени интереса, чтобы разговор не углублялся туда, куда не должен. ー Пусть этим занимаются те, кому положено, ー он сделал шаг назад и решил побыстрее пресечь нежелательную тему. ー Если появится что-то конкретное и нам будет положено знать об этом - Ги сообщит.

ー Согласен, ー Тэган тоже отступил на полшага назад, но остановился. ー День у вас и правда сложился «веселый». Нападение и роды сразу у двух омег. Второй тоже член семьи?

ー Угу, ー быстро ответил Чимин, потерев глаза нижней частью ладоней, и это сработало.

ー Ладно, вижу, что устал. Иди. Моих парней здесь достаточно, чтобы отбить любую атаку, так что можешь уже расслабиться. Да и врач на месте... Кстати, как давно ты его знаешь? Он правда хороший хирург? По виду - максимум студент, ー в его голосе не было ни тени насмешки, лишь искренний интерес. Чимин ответил так же ровно:

ー Он не просто хороший, а один из лучших. Его внешность никак не отразится на деле, ー он шагнул к двери. ー Пойду к ребенку. Если что-то понадобится, обращайся.

Тэган кивнул и, развернувшись, двинулся к воротам, которые уже успели закрыть его подчиненные. Чимин проводил взглядом его широкую спину и только после этого вошел в дом, окончательно позволяя себе отпустить тревогу о внешней угрозе. Теперь она была не его заботой.

Куда серьезнее выглядел противник внутренний.

Альфа опустился на пол у дивана, с которого свешивались ручки и ножки трехлетнего Юбина, чтобы, в случае чего подстраховать, и прислушался. Со второго этажа доносились приглушенные, рваные стоны рожающего омеги, которые делали тишину внизу еще плотнее.

Мысли продолжали гулять по замкнутому кругу, вопросы порождали себе подобных, а ответов не находилось. Раздражение тонко переплеталось с растерянностью, а попытки рационализировать происходящее лишь еще сильнее подчеркивали собственное бессилие перед тем, что не укладывалось в привычные схемы.

«Возможно, не стоит усложнять и признать очевидное? Он сделал свой выбор в пользу другого, несмотря на то, что тот занят. Такое ведь иногда случается, когда не связано с истинностью. Все же мы наполовину люди, а человеческая душа редко следует логике и еще реже - правилам», ー мозг пытался в который раз уговорить сердце, но то не велось, продолжая гулко биться о ребра.

В какой-то момент в голове стало пусто, и Чимин провалился в густую пелену пограничного состояния между сном и явью.

Постепенно становилось все светлее, и вот он уже стоял на залитом мягким солнечным светом дворе его семейного дома.

ー Сынок, подай мне ключ на шесть, ー рядом отчетливо прозвучал голос отца, и Чимин резко поднял голову. Тот сидел у подросткового велосипеда, спиной к нему, протягивая широкую ладонь. Хотелось увидеть его лицо, подойти и обнять, но тело будто оцепенело. Посмотрев вниз, парень увидел знакомый черный чемоданчик с инструментами, попытался дотянуться до него, но не смог.

ー Мальчики, даю вам еще пять минут, и бегом за стол. Не забудьте помыть руки, ー донеслось с крыльца. Было туманно, но все же удалось разглядеть маму с той самой нежной, уже успевшей позабыться улыбкой на губах. По прежнему красивая, стройная, в легком хлопковом платье лавандового цвета, которое облегало еще маленький животик.

Как же он по ней скучал...

Дыхание сбилось. Желание закричать и задержать ее еще хоть на мгновение было невообразимо велико, но ком, образовавшийся в горле, не позволил этого сделать. Она помахала рукой и скрылась то ли за дверью, то ли в густой пелене.

ー Сынок, ー отец повернулся и пристально посмотрел на него, ー я уже давно хотел поговорить с тобой. Думаю, время пришло. Уверен, ты понимаешь, что моя работа, помимо всего прочего, сопряжена с опасностью. Всякое может случиться, поэтому ты должен пообещать мне кое-что... Если вдруг однажды я не вернусь, ты должен стать опорой для нашей семьи.

ー Обещаю, ー кто-то ответил голосом Чимина, но он не видел кто это был, его губы даже не шелохнулись. Глаза начали гореть огнем, а мысли кричали:

«Прости, отец! Я не сдержал данного тебе слова! Прости!»

Слезы полились в тот момент, когда солнечный свет начал густеть, отяжелел и медленно перетек в молочный туман. Сначала это было похоже на игру света и тени, однако цвета постепенно выцветали, контуры мягко стирались, и не успел альфа опомниться, как ничего не осталось: ни дома, ни родителей, ни ящика с инструментами.

ー Подождите... ー прошептал он в пустоту. Сделал шаг вперед, потом еще один. Ничего. Осталось только вязкое, бесконечное пространство. ー Я не справился. Старался, но не вышло... Прошу, вернитесь! Так не должно было случиться! ー крик поглотило густое молоко, и он сорвался на бег.

Ни запахов, ни звуков, а глаза видели лишь свои попеременно поднимающиеся кисти рук и мягкую, бесконечную белизну вокруг. Пытался ускориться, но с каждым шагом становилось лишь тяжелее, словно поднимался по крутому, бесконечному подъему. Движение постепенно превращалось в мучительное сопротивление среде, но он продолжал бежать, пока силы не иссякли. Сдавшись, альфа рухнул на колени.

Слезы беззвучно катились по щекам, но глаза упрямо всматривались в туман. Белизна становилась тоньше, словно расслаивалась, и в этом редеющем свете... появился Ириска. Красивый, стройный, в джинсах и темно-синей рубашке, которая ему удивительно подходила. Никакого страха, никакой потерянности, он просто стоял и смотрел на него так, будто ждал всю жизнь. Омега протянул руку, улыбнулся и, игриво подмигнув, произнес:

ー Я так долго искал тебя.

И в ту же секунду молочная вязь стала медленно отступать, слоями, будто признавая собственное поражение. Пространство распахнулось, обнажив залитую солнцем поляну, на которой частыми акварельными мазками вырисовывались соцветия ирисов. Высокие, чуть колышущиеся от ветра, глубокого фиолетового оттенка, будто вобравшие в себя вечернее небо. И ни души, лишь они вдвоем посреди бескрайнего пространства - в центре самой весны.

Чимин поднялся и впервые за все время пребывания в этом странном месте ощутил под ногами настоящую землю - плотную, теплую, надежную. В груди распускалось мягкое, осторожное тепло. Тиски, которые до этого сжимали грудную клетку ледяной хваткой после потери родных, медленно разжались.

Его руки потянулись к омежке... как вдруг белесое облако вновь появилось и стало очень быстро темнеть. Ириска рухнул на колени. Теперь он казался совсем маленьким: взъерошенные волосы, огромные глаза цвета штормового моря, в которых металась боль, и искаженная гримаса на лице, будто мир стал слишком тяжел для его хрупких плеч.

ー Ты обещал защищать нас... ー прошипел омега, едва удерживая слезы. Его голос дрожал, но в этой дрожи слышалась не слабость, а яростное отчаяние. ー Мой малыш... Верни мне его. Верни! Прошу тебя, верни мне моего сына! ー шепот сорвался в крик. У Чимина внутри все сжалось в плотный, невыносимо-болезненный узел. Вцепившись пальцами в его плечи, Ириска начал со всей силы толкать его, продолжая вопить: ー Сейчас же! Умоляю! Верни!

Чимин на мгновение потерял ориентацию в пространстве, захлебнулся не только собственной, но и его глубокой, обжигающей болью. Горло сдавило, дыхание мгновение стало тяжелым, будто кислорода стало в разы меньше, и он резко, судорожно, закашлялся.

Мир вокруг вдруг вздрогнул, треснул и распался на множество ослепительных осколков. И в следующий миг он распахнул глаза.

ー Чимин! Дорогой, ты же не собрался тут помирать? ー Джунг нависал над ним и тряс за плечи с настойчивостью того, кто хотел во что бы то ни стало вырвать близкого человека из лап смерти.

Альфа рывком поднялся на ноги. Зрение плыло, будто сон еще не до конца отпустил его, и он не мог различить: где остаточная галлюцинация, а где реальность, в которую его так резко вернули.

Парень сглотнул, пытаясь собраться, и все-таки смог выдавить из себя единственный, мучительно важный вопрос:

ー Он жив?

ー Кто? ー не понял омега, нахмурившись.

ー Ириска... жив?

Ответ на вопрос получил мгновенно: сначала резким ударом кулака по плечу, а затем сердитым шипением:

ー Во-первых, не ори, ребенок спит, а во-вторых, не неси чушь, ー Джунг оборвал себя, пристально, почти оценивающе посмотрел на альфу и уже мягче, с отеческой улыбкой продолжил: ー Все хорошо. Он справился, хотя было непросто - сын родился богатырем. Четыре шестьсот, представляешь? И такоооой хорошенький.

Сын... Мальчик...

ー Я не слышал... крика младенца. С ним точно... все в порядке? ー прошелестел одними губами Чимин, все еще восстанавливая дыхание и свой поплывший рассудок.

ー Ты бы и автоматную очередь не расслышал. Я тряс тебя больше минуты, ー фыркнул папочка. ー Иди, отдохни. Я побуду с Юбинчиком. Бинх отписался - они уже в больнице. Пока Тэян не родит, все равно не усну.

Альфа провел пальцами по голове, выметая остатки липкого сна, и выдохнул. Теперь все было похоже на правду.

ー Да, мне лучше пойти к себе.

ー Выспись как следует, и ни о чем не тревожься, сынок. Никогда бы не подумал, что ты такой впечатлительный. Впрочем... после такого дня это не удивительно.

Чимин медленно поднялся на второй этаж. Дошел до комнаты Ириски, но войти не решился - воспоминания о том, что случилось перед тем, как его накрыла белесая пелена, тяжелой глыбой легли на плечи и не позволили сделать этот шаг. Он устало сполз по стене, бесшумно опустившись на пол. В голове все еще эхом раздавался крик омеги, на который так хотелось ответить объятиями и обещанием, что он сделает все возможное, чтобы защитить их, но ведь это был всего лишь сон. В реальности Ириске ничего от него не нужно.

Тихий щелчок двери заставил Чимина вздрогнуть. Он поднял взгляд. Минсон вышел в коридор и, не сказав ни слова, опустился рядом, тоже прислонив затылок к стене.

Их взгляды на мгновение встретились. Омега чуть приподнял уголок губ и едва заметно кивнул, давая понять, что все в порядке. Этого оказалось достаточно. Они развернулись к противоположной стене, на которой висела яркая картина заката над морем, и некоторое время сидели в тишине.

ー Когда я пришел, младенец уже почти родился, ー Минсон заговорил первым - тихо и хирургически чисто, без эмоций. ー Все прошло без осложнений... У вас тут локальное военное положение?

Раз друг выдал так много слов, значит и правда заинтересовался.

ー Тебе лучше не знать.

ー Правда, не расскажешь? ー выдохнул тот.

Доверие к сидящему рядом было стопроцентное, и все же:

ー На дом напала вооруженная группа лиц. Пока разбираются.

ー Ясно. Есть раненные?

ー Нет. Удача была на нашей стороне, ー Чимин снова пару раз прокрутил кольцо на безымянном пальце левой руки и все же спросил почти шепотом: ー Как он?

ー Если ты про ребенка, то - все отлично. Прокричался, испачкал скорее всего с концами, судя по бирке, не дешевую голубую рубашку, а потом присосался к груди и уснул. А если по поводу омеги... ー Минсон сделал паузу и слегка повернул голову к собеседнику, ー все не так плохо, как могло бы быть. Наложил несколько швов и дал рекомендации. Надо будет наблюдаться у врача следующую неделю. Парню около двадцати, а на молодых омежках, как на кошках, заживает все быстро.

ー Ясно, ー вздохнул альфа, опустив голову. Он пока даже примерно не представлял, что будет дальше, но, по крайней мере, сейчас буря тревоги сошла на нет, по большей части из-за хорошего исхода родов и немного из-за изгаженной рубашки Бинха. Осталась лишь спокойная, выжидающая пустота.

ー Твой? ー внезапно спросил омега.

Чимин поднял взгляд и часто заморгал, не сразу уловив смысл вопроса. Минсон лишь едва вскинул бровь и кивнул в сторону двери.

С какого перепуга его начала интересовать моя личная жизнь?

ー Если ты по поводу ребенка, ответ - нет, ー он начал было воспроизводить стиль собеседника, но запнулся, тяжело вздохнул и снова склонил голову. ー В обоих случаях - нет.

После небольшой паузы омега поднялся на ноги:

ー Поеду-ка я домой, осталось всего ничего до трелей будильника.

ー Спасибо, что приехал, ー альфа поднялся следом и с благодарностью посмотрел на друга. ー У меня к тебе еще одна просьба. Сможешь забегать в свободное время и взять над ним шефство?

ー Другой врач или ближайшая больница?

ー Не вариант. Ему пока нельзя выходить из дома, ー этот ответ, судя по тени, пробежавшей по лицу Минсона, вызвал немало вопросов, но он, как разумный представитель расы, оставил их при себе, лишь коротко изучив собеседника внимательным, профессиональным взглядом.

ー Понял. Ладно, пойду. Надеюсь, на этот раз меня не остановят на выезде.

ー Кстати, по поводу этого, ー Чимин вынырнул из своего заторможенного состояния и с подозрением глянул на кудрявую копну волос друга. ー Что с тобой сегодня? Этот прикид... и, главное, вот эти спиральки на голове...

Его прервал тяжелый, подчеркнуто усталый вздох.

ー Ты выдернул меня из дома, ー недовольно проговорил Минсон, будто этим одним предложением можно было объяснить его резко изменившийся образ.

ー И? ー Чимин склонил голову набок и напоролся на членораздельный ответ:

ー Знал, что ты, дружище, из впечатлительных самцов, но не ожидал, что мой новый облик произведет на тебя столь заметный дестабилизирующий эффект.

По выражению его лица нельзя было сказать ничего определенного, но альфа знал его достаточно давно, чтобы уловить признаки внутреннего закипания: если Минсон начинает бросаться подобными витиеватыми конструкциями, значит, его терпение уже ощутимо трещит по швам. Пришлось мягко скорректировать тон:

ー Мы знакомы уже... Сколько? Лет семь-восемь? И я ни разу не видел тебя... таким.

ー Так ты не входишь в число моих половых партнеров или домработников, а я такой исключительно в стенах своей квартиры после приема душа, ー от его суховатого, но удивительно подробного объяснения защекотало в горле, а затем вырвалось наружу несдержанным смешком:

ー Пхах... Прости. Всегда считал тебя отшлифованным до идеала бриллиантом, а на деле... ー Чимин прервал сам себя, пока с языка не сорвалась бестактная концовка, в которой скорее всего фигурировала бы «породистая стразинка» или нечто подобное.

Минсон по традиции цокнул языком и выдал, слегка сдвинув брови:

ー Захлопнись уже. Больше ты меня таким не увидишь.

ー Не злись. Я пошутил. Тебе очень даже идет. Все ЭТО... ー он изобразил руками в воздухе неуклюжий силуэт сердечка вокруг его головы, ー придает тебе сто очков к миловидности и минус десяток лет к возрасту.

ー Ой, все, ー омега махнул рукой и бодро зашагал по коридору.

ー Постой! Ты же не обиделся? ー окликнул Чимин на улыбке. Часто так делал, бросая этот вопрос для проформы и зная наперед, что ответ отрицательный, но в данной ситуации был не совсем уверен. Возможно, друг не просто так скрывал свои «домашние» прелести за маской филигранной строгости.

ー Тебе нужно поспать. Поговорим послезавтра. Заеду утром после работы, ー не оборачиваясь, пробубнил Минсон. А вот это было очень хорошим знаком.

Альфа улыбнулся и медленно прошел до своей двери, взялся за ручку, но тут же остановился. Тихое хныканье младенца сначала будто почудилось, но спустя мгновение тот вновь коротко и резко заголосил и так же быстро успокоился.

«Это нормально», ー мысленно заверил себя Чимин, расправляя напрягшиеся плечи, и собирался уже войти в свою комнату, как до ушей долетел странный, настораживающий звук. В комнате Ириски явно открылись оконные ставни.

Нервы мгновенно натянулись до предела. В два широких шага альфа оказался у противоположной двери и, едва уловив отчетливое цоканье когтей по паркету, больше не позволил себе ни секунды промедления.

Он буквально влетел внутрь и замер на вдохе. Прямо перед ним, почти вплотную, возникла звериная морда - шерсть в основном черная, темнее самой плотной тени в этом помещении, с белыми небольшими вкраплениями. В приглушенном свете ночника два волчьих глаза вспыхнули ледяным блеском. Замерев, существо навострило уши.

Чимин напрягся всем телом, встал в атакующую стойку и был готов к схватке.