Восхождение к вершине

Женя долго смотрел на свои руки, сжимавшие край стола. В кабинете повисла звенящая тишина. Он вспомнил, как полгода назад никто не верил, что он вообще вернется в спорт. Кроме Макарова. Николай Андреевич не просто тренировал его - он собирал его по частям, как сломанный механизм.

- Вы правы, - тихо сказал Женя, поднимая глаза. - Если я сейчас сломаюсь в КХЛ, второго шанса у меня не будет. А если я докажу, что могу стать сильнее здесь, под вашим началом... тогда они придут за мной снова. И тогда я буду готов.

Макаров заметно расслабился. Его плечи опустились, а в глазах вместо гнева появилось нечто похожее на отеческую гордость. Он подошел к Жене и тяжело положил руку на плечо.

- Это было самое сложное решение в твоей жизни, Жень. И самое взрослое. Иди домой. Лечи ребра. С завтрашнего дня у тебя индивидуальный график: бассейн, ЛФК и никакой шайбы две недели. Будем строить из тебя атлета, а не мишень для битья.

На следующее утро.

Женя встретился с Виктором Павловичем в небольшом кафе у стадиона. Скаут выглядел озадаченным, когда Женя вернул ему визитку.

- Вы отказываетесь? - Виктор Павлович не верил своим ушам. - Парень, ты хоть понимаешь, что такие двери открываются раз в жизни?

- Я не отказываюсь, - твердо ответил Женя. - Я прошу отсрочку. На один сезон. Мне нужно окрепнуть. Если ваша команда действительно видит во мне потенциал, вы увидите меня в следующем году. Я буду в два раза быстрее и в три раза сильнее.

Скаут долго молчал, внимательно изучая лицо Жени.
- Знаешь что, Казаковцев... За мою практику сотни парней разбивались в лепешку, чтобы попасть в основу, и сгорали там за месяц. У тебя есть то, чего им всем не хватало - терпение. Я буду следить за тобой. Не разочаруй меня.

Прошло три месяца.

Зима была в самом разгаре. Женя шел по коридору ледового дворца. Теперь он выглядел иначе: плечи стали шире, походка - увереннее. Макаров не давал ему спуску. Каждое утро начиналось с изнурительных тренировок в зале, направленных на укрепление мышечного корсета.

В этот вечер «Спартак» играл против своего самого принципиального соперника. В середине второго периода на Женю на полной скорости вылетел защитник противника - огромный парень, славившийся своей жесткостью. Весь стадион ахнул. Раньше такой удар отправил бы Женю на больничную койку на месяц.

Но Женя, словно почувствовав движение затылком, в последний момент сгруппировался, принял удар на плечо и, используя инерцию соперника, технично пробросил шайбу мимо него. Защитник с грохотом врезался в борт, а Женя, даже не пошатнувшись, ушел в отрыв и заложил изящную «девятку».

Макаров на скамейке лишь коротко кивнул. Он знал: это плоды их совместного труда.

После матча.

В раздевалку зашел Артемий. Он давно перестал задирать Женю, их отношения стали профессиональными и даже немного товарищескими.
- Слушай, Жек, - Артемий сел рядом. - Там на трибунах сегодня опять видели того скаута из КХЛ. Но он был не один. С ним был генеральный менеджер сборной.

Женя замер со шнурком в руке.
- Сборной?

- Да. Говорят, они ищут «мозговой центр» для молодежного чемпионата мира. И Макаров уже полчаса о чем-то спорит с ними в коридоре. Похоже, твой «год подготовки» может закончиться раньше, чем ты думал. Но теперь - на уровне страны.

В этот момент дверь открылась, и вошел Николай Андреевич. На его лице была странная ухмылка.
- Ну что, «хрустальный»... Похоже, твои ребра прошли проверку. Зайди ко мне, есть разговор о международном паспорте.