Глава 24

Корабль раскачивался все сильнее, и мне пришлось вцепиться в шею Агареса. Его руки надежно обвились вокруг меня, пока он с нехорошим прищуром смотрел в щель. Небо снаружи потемнело, но при этом оставалось ясным. Не похоже на надвигающийся шторм. Поверхность моря затянуло густым туманом.

И вдруг я увидел, что совсем рядом с кораблем начала закручиваться водяная воронка, которая расширялась все больше и больше, превращаясь в гигантский водоворот. В самом сердце этого водоворота сверкнули две красные точки, похожие на автомобильные фары. Мне пришло в голову, что это здоровенная медуза, но потом...

Огромное чудовище постепенно показалось из воды, и я ужаснулся.

Две точки оказались его глазами. Я видел китовых акул — самые большие особи этого вида были колоссального размера, но это... Эта тварь даже еще не полностью вылезла из воды. Если ее появление сопровождалось таким устрашающим водоворотом, то я боялся представить, каковы ее истинные размеры! Должно быть, чудовище больше нашего корабля!

Я вцепился в руку Агареса, привлекая его внимание:

— Что это за чертовщина?!

— Наш хищник.

Агарес мрачно наблюдал, как эта тварь выбирается на поверхность. Его глаза совсем почернели, как вода в глубине океана. Отвечая мне, он непроизвольно оскалился.

Это... естественный природный враг мерфолков? То, что сильнее и быстрее их? Господи!

Я широко распахнул глаза, наблюдая за тем, как чудовище постепенно всплывает. Что это за тварь? Она явно не могла обитать на поверхности, скорее всего, такие как она, жили где-то на глубине, как удильщики. Вероятно, она почувствовала Агареса и приплыла. Значит, мы действительно уже близко к Лемегетону. И сколько же еще таких неизвестных науке тварей обитает поблизости этого острова?!

Тварь была гигантской. Большую часть ее головы занимала поистине чудовищная пасть с воронкой острых клыков. Точнее говоря, эта пасть и доминировала на всем ее теле, похожем на электрического угря или огромного кальмара, потому что вместо хвоста у хищника были толстые щупальца. Чудовище плавно покачивалось на волнах, словно давая шанс разглядеть себя получше.

Но вот оно пришло в движение и с ужасающей скоростью ринулось на наш корабль. С палубы раздался оглушительный грохот, корпус корабля накренился влево, как будто на него обрушилась огромная волна. Даже Агарес потерял равновесие, его отбросило назад, и я тоже упал в воду.

Последовал чудовищный по силе удар. Я наглотался горькой воды, прежде чем Агарес вытащил меня. Вдруг щель, через которую мы наблюдали за морем, с треском расширилась, и прямо мне в лицо устремилось длинное черное щупальце. Агарес дернул меня хвостом с его пути, но щупальце уже резко изменило направление.

Я закричал, но Агарес перехватил щупальце прямо у своего лица когтями и сжал, разрывая пополам. Я услышал, как хрустнули кости, и мерзкая дрянь безвольно обвисла в его руке. Теперь я смог разглядеть, что это похоже на какую-то морскую змею, только у нее не было головы — лишь небольшое уплотнение на конце с отвратительной пастью, полной мелких острых как у пираньи зубов.

Я перерыл кучу известных мне существ, пока не понял, что эта тварь была похожа на миногу. Фу! Невероятно длинная, наверное, больше трех метров. Она... Она росла прямо из тела того подводного монстра? Это и есть его щупальце!

Извиваясь, оно снова скрылось, но на смену ему еще несколько щупалец выросли из трещины, и устремились к нам. Меня бы ранило, если бы не Агарес, который точным ударом плавника рассек их пополам. Слава богу, его реакция намного быстрее человеческой!

Похоже, чудовище за бортом не оставило это незамеченным, потому что корабль затрясло.

Потолок дрожал от топота многочисленных шагов.

— Быстрее! Вышвырните этого тритона из трюма! Похоже эта тварь пришла за ним! Она рвет обшивку корабля, скоро мотор накроется!

— Майкл, Джерри! Немедленно откройте люк!

Над нами тут же раздался скрип поднимаемого люка.

— Дешаров, — Агарес подхватил меня на руки и сильно оттолкнулся. Я зажмурился, услышав лишь свист в ушах.

Когда я открыл глаза, мы уже оказались на палубе, где царил хаос. Десятки массивных змееподобных щупалец вгрызались в борт корабля, в пиратов и во все, что попадалось на пути. Люди бестолково отстреливались, потому что попасть в эти многообразные щупальца было сложно, несколько растерзанных тел уже валялись на полу и не подавали признаки жизни. Даже если удавалось попасть в щупальце — это не имело никакого эффекта, только злило чудовище в воде еще больше.

Змеи волокли пиратов по палубе прямо в разинутую гигантскую пасть, и те издавали леденящие душу крики.

О боже! Я не хочу так умирать!

Это зрелище могло шокировать кого угодно. Я просто застыл, как истукан, тупо уставившись на кровавое месиво, в которое превратилась палуба пиратского корабля. Только когда Агарес затащил меня в какое-то помещение, я отмер.

Он повернулся ко мне, уставившись мерцающими глазами, и я внезапно почувствовал, что теперь не могу сдвинуться с места вовсе не из-за всепоглощающего ужаса.

— Оставайся здесь, Дешаров. Жди меня.

Агарес выскользнул из каюты.

Неужели он собирается в одиночку сразиться с этим монстром?!

— Эй! Подожди минуту! — я наконец смог двигаться и кинулся вслед за ним, но его плавник захлопнул дверь каюты. Последнее, что я увидел, как тритон бросается за борт.

Я не успел притормозить и со всей дури приложился щекой о захлопнувшуюся металлическую дверь. Голова взорвалась болью, и я упал на пол.

— Будь ты проклят, Агарес! — пробурчал я, пытаясь подняться. Голова кружилась. Я огляделся и увидел, что нахожусь в оружейном хранилище — вся стена была увешана всевозможным огнестрелом.

Я узнал несколько автоматов АК-47 и метнулся к стене. Конечно, я прекрасно понимал, что автомат мне не поможет, и не собирался, очертя голову, бросаться с ним на морского монстра. Но винтовка легла в ладонь, подарив уверенность, и я немного успокоился.

Проверяя магазин на наличие патронов, я заметил надпись, выгравированную на металлическом корпусе: «Спринфилдский оружейный завод США». Что? Какого черта? Откуда у пиратов столько оружия и почему все оно американское?

Я лихорадочно осмотрел весь арсенал и убедился, что все оружие действительно изготовлено военной фабрикой по производству огнестрельного оружия в США. Либо пираты ограбили американский военный крейсер, либо... Это не пираты. Да твою ж мать...

Во что меня втянули на этот раз?!

Мозги заработали с бешенной скоростью. Не может быть столько совпадений! Генри пас нас с самого отплытия с берегов Исландии. Неужели все пираты на этом корабле, включая Генри, из разведотряда военно-морских сил США? Связано ли это с русалочьим островом и тем, что Рейн с Шакаловой маскируются под людей от русского правительства?

Краем глаза я заметил через окно, окровавленного Рейна. Он выбрался из люка, осторожно обогнул сражавшихся со змеями «пиратов» и бросился вверх по лестнице, ведущей на вторую палубу. Должно быть он решил воспользоваться возможностью и освободить наш экипаж.

Интересно, как он сумел выбраться из трюма без веревки или лестницы? Рейн точно не ученый!

Я прижал винтовку к груди и уже собрался было последовать за ним, чтобы помочь, но резко остановился. Наверное, это плохая идея. Стрелок из меня так себе, кроме того, я буду абсолютно бесполезен. Судя по всему, у Рейна более чем хорошая военная подготовка: он знает, как обращаться с любым огнестрелом, ловко избавился от веревок и самостоятельно выбрался из трюма.

Ну уж нет, хватит с меня. Уже помог Генри, и что из этого вышло? Если я выйду, то меня просто утащит этот монстр. Лучше останусь здесь, как и сказал Агарес и понаблюдаю.

Внезапно снаружи опять раздался грохот. Корабль сильно накренился влево, и я опрокинулся назад, налетев на стену. Кое-как восстановив равновесие, я осторожно пробрался к окну и выглянул наружу. На нас надвигалась очередная гигантская волна, созданная монстром. Рядом снова возник огромный водоворот. Судя по всему, эта тварь прямо под кораблем и хочет заглотить его!

Где Агарес?!

Я лихорадочно зашарил взглядом по неспокойной морской глади, пытаясь отыскать его силуэт под водой, хоть и понимал, что это пустая затея. И тут увидел, как вода вспенилась. Чудовище показалось над морем, сверкая своими ужасающими красными глазами.

А потом... над водой великолепной дугой стремительно промелькнула смазанная тень, сверкнув чешуей. Она пронеслась прямо над разинутой пастью чудовища, и серповидные хвостовые плавники врезались в красный глаз. Из лопнувшего хрусталика фонтаном хлынула флуоресцентная жидкость.

Монстр ужасающе заревел и на мгновение скрылся под водой. Снова показалась его гигантская пасть, бросившаяся на Агареса. Из-за того, что стекло иллюминатора было покрыто потеками воды, я смог различить только как монстр ныряет и выпрыгивает из воды, но самого Агареса не было видно.

Твою мать, эта тварь больше тритона в десять раз! Его не хватит даже на один зуб!

Я стиснул зубы и ударил прикладом винтовки в стекло. Оно разлетелось вдребезги. Я осторожно пристроился у окна и нацелился на второй глаз чудовища.

Господи, благослови мою меткость! Я умею стрелять только из анестезирующего пистолета. Не подведи, Дешаров!

Прищурившись, я навел прицел и снял предохранитель. Как только чудовище вновь показалось из воды, я выстрелил. Огневая мощь АК-47 достойна своего призвания! Все мои пули попали в эту махину. Тварь заревела, разбрызгивая вокруг темную кровь. Тут же показался Агарес. Кажется, я подарил ему нужный момент. Он выскочил из воды, пронесся над задней частью тела монстра, откуда росли щупальца, и вонзил когти в единственный уцелевший глаз. Я видел, как он вырвал его из глазницы, разбрызгивая ошметки плоти и крови.

Гигантское тело содрогнулось от агонии. Видимо, пытаясь спрятать глаза, тварь перевернулась в воде, обнажая мягкое брюхо.

Я опустил прицел, чтобы выстрелить в него, но мои руки дрожали, палец норовил соскользнуть с курка. Агарес исчез из виду. Я не решался стрелять, боясь ненароком навредить ему. Чудовище снова скрылось под водой, оставив за собой только расплывающиеся по поверхности мутные круги.

Я напряженно всматривался в море и не сразу заметил, как снизу появилось щупальце, похожее на миногу. Оно устремилось ко мне и впилось в плечо, выволакивая из разбитого окна. Я почувствовал, как мое тело протащило по торчавшим из проема осколкам, прежде чем рухнул прямо в море, увлекаемый щупальцем.

Я закричал, но только наглотался горькой морской воды. Забарахтавшись, я кое-как вынырнул и обнаружил, что тварь утащила меня примерно на десять метров от корабля. Блять! Большие волны, накатывавшие со всех сторон, мешали мне плыть по направлению к кораблю, и я быстро потерялся. Я даже не мог увидеть, где сейчас находятся Агарес и этот монстр.

Черт, черт, черт!

Проморгавшись, я лихорадочно заозирался. К счастью, мне удалось снова найти корабль, но в этот момент я почувствовал под ногами какое-то сильное течение... Твою мать! Это щупальце!

Вскрикнув, я изо всех сил загреб руками. Накатывающие на меня волны подтолкнули меня в правильном направлении, и, к собственному удивлению, я, который так себе пловец, за несколько секунд покрыл большое расстояние, почти доплыв до корабля. Охренеть! Я двигался так ловко и гибко, словно профессиональный пловец! В эту секунду я был уверен, что смогу дать фору даже олимпийскому чемпиону по фристайлу.

О мой бог! Что со мной происходит?!

Мысли хаотично метались в моей голове, пока я инстинктивно греб в сторону корабля, и когда я уже оказался рядом с его корпусом, то... Я просто выпрыгнул из воды, сумев повторить прыжок Агареса из трюма. Вот это, блять... ничего себе!

Я схватился за поручень, но тут мне в спину что-то вонзилось. Я заорал от боли, пальцы соскользнули, и меня с бешеной силой потащило обратно в воду.

Упав в море, я в панике закричал:

— Агарес! Агарес!

Вода хлынула мне в рот и в нос. Щупальце твари стремительно потащило меня на глубину. Вдруг справа появилась длинная черная тень. Она неслась на меня, как глубоководная торпеда! Я увидел сверкнувшие в полумраке глаза, а потом Агарес рванул когтями дрянь, вгрызшуюся мне в спину.

Его движения даже под водой были невероятно быстры, я даже не успел осознать, что произошло. Только почувствовал, как вокруг меня обвивается его хвост, выталкивая обратно на поверхность.

Вынырнув, я какое-то время жадно глотал воздух. В глазах потемнело от прилива кислорода, в ушах шумело. Небо надо мной было темно-синим, уже наступила ночь. Море успокоилось. Агарес снова исчез, а корабль уплыл уже довольно далеко. Неподалеку от меня огромный водоворот постепенно рассасывался, и сквозь прозрачную толщу воды я увидел гигантскую тень.

Я не знал, сможет ли Агарес победить эту тварь. Мне стоило плыть вслед за кораблем, а я не мог себя заставить, потому что волновался за этого хвостатого ублюдка. Но спину словно кислотой облили, боль была разъедающей, раздражающей, и она становилась сильнее с каждой секундой. Понимая, что я ничем не смогу помочь Агаресу, да и к тому же только отвлекаю его, я усиленно погреб в сторону уплывающего корабля.

И вдруг застыл в шоке. Над водой неподалеку от меня показались мерцающие огоньки, и постепенно я различил очертания... людей? Нет! Это были русалки! Они приближались, окружая меня.

Их было очень много.