Глава 17.

Рут медленно открыл глаза и, пытаясь собраться с мыслями, сел на кровать.

На улице было ещё темно, лишь тонкая линия восходящего солнца освещала горизонт.

"Кажется, мне только что приснился настоящий ностальгический сон."

Когда Рут внезапно вспомнил свою прошлую жизнь, его будто закрутило в водовороте информации, бросая сознания мальчика, словно щепку, в бушующее море сливающих мыслей и образов, навсегда стирая границы между воспоминаниями из его прошлой и настоящей жизни. Ситуацию ухудшало то, что свидетелем этой, и так неприятной ситуации, стала добрая половина деревни. Уже на следующий день каждый деревенский зевака знал о странности, которая произошла с Рутом.

Сам же мальчик не решался выйти из своей комнаты. Потребовалась немало сил, чтобы отсортировать обширные воспоминания из прошлой жизни за 31 год в его нынешнем 5-летний мозгу, от чего у ребёнка началась сильная лихорадка. Из-за этого малыш Рут был прикован к постели больше недели, и это только усиливало беспокойство местных сельчан. В то время у него ещё были друзья, которые приходили проведать Рута, но сам он, находясь в бреду от нахлынувших воспоминай, прогонял их. Люди стали поговаривать, что бедный ребёнок, вероятно, одержим бесом, или же вовсе сошёл с ума. Именно так все друзья Рута, кроме Алека, в конечном итоге перестали с ним общаться.

"Что ж, тут ничего не поделаешь."

Возможно, именно после этого события аура Рута изменилась. Он больше не мог вести себя как наивный пятилетний ребёнок. И пусть он старался это скрывать, люди всё равно чувствовали произошедшие изменения.

В своём сознании Рут создал две параллельные полочки для хранения воспоминаний последних 19 лет и все года его прошлой жизни. Он мог спокойно отдыхать, прокручивая воспоминания той жизни, будто листая страницы книги. Не делай он этого, его стали бы мучать такие философские вопросы, как, например, что значит быть самим собой. Это стало бы обузой для его повседневной жизни.

"Но на этой "книжной полке" кое-чего не хватает..."

Хотя Рут помнил большую часть своей жизни, содержание этих воспоминаний было не совсем ясным. Он помнил подробности своих дней, когда был ещё молодым студентом. Но вот воспоминания взрослого работающего, особенно за годы до его смерти, оставались чистым листом. Как будто их кто-то умышленно стёр. Однако он живо помнил тот самый момент перед своей смертью. Он был рад помнить, как и когда он умер.

"А теперь нужно вставать с постели."

К этому моменту юноша окончательно проснулся и, встав с кровати, подошёл к старому дубовому шкафу, чтобы переодеться.

Перебрав свои вещи, парень остановился на своей повседневной одежде: широкий ремень, затянутый вокруг тёмно-синей туники до колен, бежевые, плотно прилегающие брюки и тёмно-серые ботинки, доходящие до икр. Для завершения картины не хватало только охотничьего ножа.

"Ах, да… баал вчера забрал его с собой."

Это был очень дорогой чугунный нож, который купил его старший брат Кларк. Юноша берёг его и, вспомнив о своей потери, с сожалением вздохнул.Получить ножи такого же качества было непросто, так что теперь ему придётся пользоваться ножом более низкого качества.

"Интересно, на складе ещё остался мой старый нож?"

Рут покинул свою комнату и направился во внутренний дворик гостиницы, где находился склад. Тёмное небо начинало постепенно светлеть. Во дворике среди утренних сумерек Рут заметил мужчину.

- Доброе утро, Максим. А ты ранняя пташка.

- Л-леди Рут! Д-доброе утро.

Максим поспешно отложил меч в сторону. Его щёки были ещё красными после утренней тренировки, а на мускулистом теле блестели капельки пота. Высокая, грузная фигура рыцаря слегка освещалась первыми лучами солнца, а красивое мужественное лицо озаряла чарующая улыбка. Рут отметил про себя, что возможно именно такого обаяния ему и не хватает при знакомстве с девушками.

- Тренируешься?

- Как видишь. В здоровом теле – здоровый дух, согласны?

Голос Максима был твёрд. Должность капитана королевских рыцарей не требует стоять в авангарде во время битв. Главная задача капитана рыцарей - отдавать команды с тыла. Поскольку они сами редко сражаются в боях, им нет необходимости в частых тренировках. Но, похоже, Максим решил продолжать тренировки как любой другой солдат, чтобы дисциплинировать себя, раз уж он защищает остальных с тыла.

После сказанных слов, Максим немного помрачнел.

- Тем более, когда кроме силы, у меня больше нет никаких качеств, чтобы вести за собой людей.

- Хм?..

- Нет, ничего…

Рут переспросил, но Максим начал отшучиваться и в спешке вернулся к фехтованию. Его движения были плавными и изящными, что служило доказательством многолетних

тяжёлых тренировок капитана. Лишь наблюдая со стороны, по телу Руту бежали мурашки, а сам он был очарован мастерством и энергией рыцаря. Максим выглядел великолепно. Возможно, даже Алек не смог бы сравниться с ним в искусстве фехтования.

"Много ли у капитана королевских рыцарей проблем?.. Он ведь ещё довольно молод."

Но, судя по двусмысленным ответам, Рут понял, что Максим не хотел продолжать неловкий откровенный разговор. Вероятно, рыцарь посчитал грубостью грузить своими проблемами молодую девушку (как ошибочно полагает Максим), которую он только что встретил в маленькой деревне. Рут не хотел казаться приставучим, и поэтому тактично промолчал.

Юноша решил оставить капитана и вернуться к своим задачам, но по дороге на склад все же бросил ему вопрос.

- Я… могу показаться грубым человеком, но... сколько тебе лет, Максим?

- Сколько мне? Мне 28 лет, но скоро исполнится 29!

- Стать капитаном королевских рыцарей в таком возрасте - это потрясающе. – в восхищении покачал головой Рут. Парень был удивлён, что Максим оказался моложе, чем он предполагал.

Старая деревянная дверь отворилась со скрипом и юноша обернулся к рыцарю. Максим тоже посмотрел в сторону юноши, и, встретившись с ним взглядом, неловко смутился, опять отложив свой меч.

- Это... совсем не так. Когда предыдущий капитан королевских рыцарей внезапно ушёл со службы из-за болезни, как раз шла война между фракциями. Меня никто не воспринимал всерьёз, поэтому и выбрали в капитаны.

- Война между фракциями?..

- Среди королевских рыцарей есть различные фракции… К сожалению, даже обладая определённой репутацией и известностью, нет никакого гаранта того, что тебя выберут на руководящие должности. Прежде чем стать капитаном, я несколько лет сначала был командиром отряда, и скажу честно, популярностью среди народа я не пользовался. К тому же у меня не было достаточного опыта. Не плохое владение мечом – моя единственная гордость.

Весь образ Максима, от спокойного голоса до твёрдого взгляда, выражал необычайную стойкость и внутреннюю отвагу.

- Я должен быть сильным. Сильнее, чем кто-либо другой. Одно проявление слабости, и никто не последует за мной. Вот почему я не должен пренебрегать своим обучением.

Максим вытер лицо полотенцем, свисавшим у него на груди, и вновь занялся фехтованием. Его глаза были полны решимости… и одиночества.

"Даже такой сильный человек может страдать..."

Казалось, для 28-летнего красавца благородного происхождения, занявшего должность капитана королевских рыцарей, всё сложилось прекрасно. Но у него, должно быть, имеются горы забот, и даже не с кем посоветоваться по этому поводу. Однако вчера он видел, как его рыцари доверяли друг другу. Поэтому он не мог представить, что у Максима были такие мрачные мысли. Не зря говорят, “чужая душа – потёмки”.

«Прошлый» Рут сказал бы, что Максим похож на молодого офицера, слишком рано получившего капитанские погоны. Юноше были не понятны его проблемы.

Повисла тишина, и Рут никак не мог найти подходящих слов для ответа, а уйти, ничего не сказав, показалось ему слишком неловким. Но он всё же нашёл парочку утешительных слов, когда уже зашёл на склад, и снова обернулся к Максиму:

- Мне кажется, что всё абсолютно не так. Я ни за что не поверю, что сейчас все эти рыцари следуют за тобой только из-за какого-то страха.

- Поверь мне, это потому что сейчас у нас другое задание.

- Может, но… разве вам всем не было весело за ужином? Я думаю, что подобное поведение невозможно для подчинённых, которые боятся своего капитана.

- Правда?

Услышав слегка удивленный голос, Рут повернулся, держа в руках нож, который наконец-то был найден.

- Да. Вы все выглядели по-настоящему счастливыми. Поэтому не думаю, что они следуют за тобой только из-за твоей силы. Разве не тебя твои парни так отчаянно искали во время того инцидента с баалом? Это потому что они высоко ценят тебя как своего капитана, и как своего друга. Конечно, они уважают твою силу, но отнюдь не из- за страха.

- ...

Меч застыл в воздухе, и Максим пристально посмотрел на Рута.

- Твои подчинённые были бы разочарованы, услышав, что всё дело в страхе. Ну, мне на их месте было бы обидно.

Если бы Алек считал, что Рут стал его лучшим другом только потому, что тот был напуган, юноша был бы сильно опечален. Их дружба была яркой и весёлой, именно поэтому Рут хочет поддерживать Алека как своего близкого и родного человека. Он остаётся рядом с ним. Невозможно представить, что может быть болезненнее, чем непонимание таких простых чувств.

"Ах, не наговорил ли я лишнего?"

Максим молчал, и Рут немного запаниковал, считая, что сболтнул лишнего старшему по возрасту, поэтому стыдливо отвёл глаза. Пытаясь замять свой проступок, он притворился, что проверяет нож на предмет каких-либо повреждений, а затем стал закреплять его на поясе вокруг талии. Не самое лучшее решение, но тут ничего не поделаешь.

- Ты поймала меня…

Рут поднял голову на мужчину и увидел, что Максим с горькой улыбкой чесал затылок. С этой нелепой застенчивостью он выглядел немного по-детски, а на лице не было никаких признаков гнева.