Глава 11.

– Вы оба, отойдите от баала!

Услышав голос рыцаря, Рут тут же отпустил нож, а Росс попятился назад. В мгновение чистое небо заполонили грозовые тучи, и баал испуганно замер.

– Услышь мои слова и преврати их в молнии – МОЛНИЯ!

Раскаты грома заполнили лес, и громадный столб света озарил всё тело монстра. Раздался громкий взрыв. Свет молний заполнил всё пространство вокруг, стирая даже их тени.

– УГО-О-О-О-О-О! – заревел демон.

Всё его могучее тело тряслось от боли. Молния прошла через застрявший нож и выжгла все внутренности баала, сверкая яркими искрами.

– Надо отдать должное, вы совсем не испугались баала.

– Это потому, что мы с другом уже сталкивались с ним. Но сейчас важно не это…

– Уже сталкивался?!... Подожди, рыцарь! – пришёл в себя Росс.

Слова сына застали Росса врасплох, но, вспомнив сложившуюся ситуацию, он поспешил вернуться к рыцарю, который сидел под деревом. Мужчина подбежал к раненому, аккуратно взял ребёнка и помог рыцарю встать. Мужчина оказался ниже Росса, но немного выше самого Рута. Его тело было хорошо сложено, а серебристые доспехи прекрасно дополняли его образ. Мужчина имел короткие светло-каштановые волосы, густые брови на глубоких чертах лица тёмные глаза, излучающие искренность, а тело – мощь и силу солдата. Двигался мужчина изысканно и красиво, чего люди этой местности никогда не видели.

– Спасибо, что поддержали нас своей магией. Благодаря вам мы в безопасности и никто не пострадал. Использовать такую магию… Ты потрясающий! – похлопал того по плечу Росс.

– Вовсе нет, это всё благодаря вам. Вы двое выиграли мне время, и я смог произнести заклинание. Я разделяю те же чувства. Спасибо, что спасли меня в этом опасном…

Рыцарь перевёл взгляд на Рута и встретившись с ним глазами, осекся. Его серьёзное лицо чуть смягчилось, а щеки залились румянцем.

– Богиня… Зеновия…

– Что?

Рут был в явном замешательстве, мужчина же наоборот просветлел.

– Рут, у тебя на лице кровь.

– А, правда?

Видимо, когда Рут пронзил монстра, его кровь попала на него. Рыцарь, судя по всему, тоже это заметил. Однако…

– Сир, я искренне благодарен вам обоим за то, что спасли меня. Меня зовут Максим Калафанти. Я никогда не забуду эту доброту.

– А? Ну что ж…

– Сир?

Рыцарь, представившийся Максимом, опустился на одно колено перед Рутом и нежно взял его за руку. Он слегка прищурился, как будто глядел на летнее солнце. Со стороны казалось, что он приглашал на танец благородную даму, и Рут, обычный деревенский парень, не мог скрыть своего удивления. Может, так горожане выражают свою благодарность?

– Могу я узнать ваше имя?

– Я… Рут…

– Леди Рут… Какое великолепное красивое имя, подходящее для той, которая сражается, словно танцует в воздухе.

– Э-э?????

Рыцарь смотрел на Рута сверкающими глазами, все его жесты были как у актёра театра. Заметив замешательство Рута, он краем глаза взглянул на Росса. Последний застыл в замешательстве, на лице читалась неловкость и отвращение. Рут разделял те же чувства.

– Э-э…. сир Калафанти?

– Пожалуйста, зовите меня Максимом.

– Ах, тогда Максим, я думаю, что, возможно, вы всё неправильно поняли~ и поэтому я хочу сказать… что возникло недоразумение.

– Капитан Калафанти!

Прежде чем Рут смог объясниться, со стороны леса послышался крик.

– Эй, ребята!

Максим повернулся на голос и махнул рукой. Через время рядом появились пять рыцарей в доспехах, чьи латы лишь немного уступали доспехам Максима (но были такие же усовершенствованные). Они привели с собой шесть лошадей.

– Все в безопасности?!

– Это должна была быть наша добыча! Мы не знали, что делать, когда вы оставили лошадь и побежали за баалом.

– Сожалею. Я увидел, как он гнался за ребенком, и….

Несколько часов назад Максим увидел, как огромный баал преследовал ребёнка. Не теряя ни секунды он оставил свой отряд, чтобы спуститься со скалы в одиночку. Поскольку его люди держали багаж и лошадей, они не могли последовать за ним и были вынуждены в спешке скакать в объезд. Для рыцаря это был благородный поступок, направленный на защиту людей, однако подчиненным было тяжело от мысли, что их капитан сражался в одиночку. Максим казался серьёзным человеком, но, похоже, даже у него есть слабые места.

Когда рыцари заметили, что у Максима повреждена нога, ему достали лекарство и жгут. Было не удивительно, что королевские рыцари привели с собой целителя.

– Эй-эй, почему капитан рыцарей здесь, в горах… – Росс сощурил глаза.

– Папа, может эти люди…

– Да… наверное.

Рут улыбнулся своей догадке, а Росс всё продолжал ворчать, даже после того, как они разобрались в этой странной ситуации. Если они не ошиблись, то это определённо были войска, посланные дворянами, которых Алек попросил помочь с защитой деревни от демонов. Он не понимал, зачем сюда прибыл сам капитан королевских рыцарей, ведь такие элитные войска из столицы никогда бы не пришли в пустынную деревню в горах без прямого приказа Короля.

– Леди Рут, сир. Позвольте мне представить вам моих товарищей. Мы прибыли сюда из королевской столицы, чтобы принять участие в предстоящем порабощении демонов в деревне Хаши.

Отец с сыном не удивились, и Максим повернулся к своему отряду.

– Прошу внимания! Эти двое – мои благодетели, спасшие меня от преследования баала. Пожалуйста, будьте с ними вежливы.

– Те, что позади тебя? Подожди, не только мужчина, но и эта молодая леди?

– Всё верно, я готов поклясться, она будто порхала как бабочка в воздухе, когда уклонялась от атак баала, но имела достаточно сил, чтобы вспороть ему брюхо. Это было поистине великолепно.

– Выпотрошить баала ножом… это настоящий подвиг.

Рыцари были удивлены, и наперебой начали хвалить Рута. Максим их совсем не слушал, завороженно рассматривая парня.

– Да, она была так же красива, как сама богиня Зеновия…

– Вот и капитанский комплекс богини Зеновии, – со смешком поддевали рыцари.

Товарищи Максима выглядели слегка рассерженными, но в их словах не было злобы. Несмотря на то, что их капитан самовольно начал преследование баала, когда дело доходило до обычного Максима, уважение и доверие его людей было очевидно. Рыцари уважительно разговаривали с Максимом как с начальником, но все они были в хороших отношениях с ним. Этот отряд считал себя семьёй, и все друг другу были как кровные братья.

– Ах да, ранее леди Рут сказала, что я, возможно, что-то неправильно понял…

– Эм… Ах…

Рут почувствовал, как на него уставились десяток глаз. Парень посмотрел на отца, ища поддержки, но тот лишь отвернулся и, избегая взгляда сына, начал театрально заботиться о ребёнке.

«Этот старик… он меня кинул…»

Похоже, помощи ждать неоткуда.

Рут не ошибся в заблуждении рыцаря. Слова Максима явно это подтверждают.

«Я…. Не могу сказать, что я не девушка… в такой-то ситуации.»

Максим решил, что Рут – девушка, и уже несколько раз назвал его «прекрасной леди». Для юноши это не стало удивительным: он был слишком похож на свою красавицу-мать. И чаще всего незнакомцы воспринимают Рута как девушку. Его это никогда не беспокоило, но сейчас он должен всё прояснить, чтобы позже избежать неприятных последствий. Всеми силами Рут пытался начать этот неловкий разговор, но слова застревали в горле, а пронзительные взгляды рыцарей только усугубляли ситуацию. Он видел их тёплые отношения с Максимом и боялся задеть достоинство капитана. Вряд ли они простят обычного деревенского парнишку, поставившего их капитана в столь неловкую ситуацию.

Чуть понервничав, Рут ослепительно улыбнулся, имея опыт работника службы поддержки клиентов, где он работал в прошлой жизни.

– Знаете, мы являемся владельцами гостиницы. Я могу сопроводить вас всех до нашего дома~

– О, тогда позаботьтесь о нас, леди Рут. Пожалуйста, идите вперёд.

Рут так и не смог указать на ошибку капитана и повёл весь отряд в деревню, поддерживая беседы рыцарей.