Глава 19

Торговля прошла успешно. Нэо тщательно пересчитал прибыль и провёл вечер за тем, чтобы проверить все записи и рассортировать оставшиеся товары. Команда также была довольна — работа оказалась прибыльной, хоть и не обошлось без мелких перепалок между клиентами, которые пытались сбить цену или перехитрить друг друга.

Прошла неделя, и, как и было решено, они отправились в королевство эльфов, чтобы вернуть Элиандрис домой.

Начало пути

С раннего утра команда собиралась в дорогу. Повозка была загружена всем необходимым: оставшимися товарами, припасами и личными вещами. Нэо, как всегда, был в мантии и бинтах, его лицо оставалось скрытым. Он оседлал свою лошадь, на которой ранее привёз детей в город.

— Ты уверен, что хочешь ехать впереди? — спросил Зенон, который готовился вести повозку.

— Так проще наблюдать, — коротко ответил Нэо, бросив взгляд на карту, которую держал в руке.

Лошадь плавно тронулась, и Нэо занял место впереди, контролируя путь. Остальные разместились в повозке: близнецы Риан и Ларис оживлённо спорили о чём-то, Райен молча наблюдал за дорогой, а Кай пытался успокоить Элиандрис, которая впервые за долгое время казалась немного нервной.

— Всё будет хорошо, — сказал ей Кай мягким голосом.

Элиандрис кивнула, сжимая в руках небольшой амулет, подаренный ей отцом.

Медальон и ключи

Едва дорога выровнялась, мысли Нэо вновь вернулись к странному медальону, который он нашёл несколько ночей назад. Пока остальные были заняты разговорами и своими делами, он вынул артефакт из внутреннего кармана и внимательно осмотрел его. Узор звёздной карты казался ему всё более знакомым, но он не мог вспомнить, где видел что-то подобное.

— Найди ключи, открой истину... — снова прошептал он слова, которые слышал в первую ночь.

Его взгляд упал на карту. Взяв перо, он отметил место, где нашёл медальон. Затем мысленно провёл линию, соединяя это место с предполагаемым расположением Храма Забытой Луны, о котором упоминала Элиандрис.

— Что-то мне подсказывает, что ключи могут быть на этом пути, — сказал он себе.

Заметив старую дорогу, ведущую к заброшенной деревне, Нэо остановил лошадь и поднял руку, давая знак Зенону остановиться.

— Почему мы останавливаемся? — спросил Райен, выглядывая из повозки.

— Есть место, которое стоит проверить, — спокойно ответил Нэо, разворачивая карту.

— Нам нужно отклониться от маршрута? — уточнил Зенон.

— Ненадолго. Это важно.

Зенон недовольно вздохнул, но ничего не сказал, зная, что спорить с Эрвином бесполезно.

Поиск в заброшенной деревне

Через час пути они добрались до небольшой заброшенной деревни. Дома, покрытые мхом, казались поглощёнными природой. Всё было тихо, только ветер играл с листьями.

— Вы оставайтесь здесь, — сказал Нэо, слезая с лошади.

— Снова один? — спросил Риан.

— Так быстрее.

Не дожидаясь возражений, Нэо скрылся среди разрушенных построек. Его глаза внимательно изучали каждый уголок. Он знал, что ключ может быть любым: артефактом, символом или даже скрытым механизмом.

В одном из домов он нашёл старый сундук. Осторожно вскрыв его, Нэо обнаружил внутри небольшой металлический предмет, напоминающий ключ с узором, идентичным тому, что был на медальоне.

— Это оно, — прошептал он, забирая находку.

Но как только он взял ключ, воздух в комнате словно сгустился. Появилось ощущение чьего-то присутствия.

— Кто здесь? — Нэо резко обернулся, но никого не увидел.

Тяжёлый вздох прозвучал в его голове:

— Ты на правильном пути...

Он замер, прислушиваясь, но голос исчез, словно его и не было.

Возвращение к команде

Вернувшись к повозке, Нэо не стал делиться деталями находки.

— Всё в порядке? — спросил Райен, заметив его задумчивое выражение.

— Да, — коротко ответил Нэо, садясь на лошадь.

Элиандрис внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала, чувствуя, что он не готов объяснять.

Ночёвка на привале

Когда наступил вечер, они устроили привал у реки. Нэо, как обычно, был занят: проверял карту, осматривал ключ и медальон. Он заметил, что ключ идеально подходит к медальону, но не стал пробовать их соединить, чувствуя, что это должно быть сделано в определённое время и месте.

Райен подошёл к нему и сел рядом.

— Ты что-то нашёл в деревне? — спросил он.

Нэо молча кивнул.

— Это связано с медальоном?

— Да.

Райен задумался, глядя на звёздное небо.

— Ты всегда всё делаешь сам. Может, пора начать доверять нам?

Нэо посмотрел на него, но ничего не ответил.

Дальнейший путь

Утром они снова отправились в путь. Нэо всё так же вёл их вперёд, держа карту в руках. Его мысли занимали не только предстоящая встреча в королевстве эльфов, но и тайна медальона.

— Найди ключи, открой истину... — слова вновь эхом раздавались в его голове.

Он чувствовал, что находит всё больше ответов, но и вопросов становилось больше. Однако Нэо знал одно: истина, скрытая в этом артефакте, изменит всё.