Глава 6: Переломный момент

Путь Эрвина и Зенона к королевству Луминариум, расположенному среди высоких гор и густых лесов, был долгим и полным опасностей. Благодаря книге с забытыми дорогами, они сократили время путешествия до полутора месяцев, избегая людных трасс и обойдя множество возможных засад. Эрвин, как всегда, был одет в свою мантию, а его лицо скрывали бинты. Зенон, хоть и оставался осторожным, с каждым днем становился более преданным своему хозяину.

Однажды, они наткнулись на стаю гоблинов, мелких, злобных существ с зелено-коричневой кожей и горящими красными глазами. Однако стоило гоблинам увидеть Зенона с мечом, который ему подарил Эрвин и убийственную ауру, как они с криками разбежались. Нэо не мог не заметить, как ловко Зенон орудует своим оружием, и в этот момент понял, что в юноше скрывается нечто большее.

Позже в тот же день, когда солнце уже склонялось к горизонту, Эрвин заметил, что тени вокруг Зенона двигаются странным образом. Он спросил, что это за явление, и юноша с легким замешательством признался, что у него есть магический дар — способность сливаться с тенями и перемещаться через них. Хотя это умение не имело никакой боевой пользы, Зенон мог использовать его для скрытности и разведки.

Они продолжили путь, обсуждая возможности магии Зенона, когда на узкой тропе перед ними появилась огромная змея. Виридиссерпент — массивное существо с переливающейся чешуей, которая напоминала драгоценные камни, а глаза горели золотистым светом. Змея, опасная и смертоносная, медленно извивалась, не спуская с них глаз.

— Отойди назад, — твердо приказал Эрвин, но Зенон, вместо того чтобы послушаться, встал перед хозяином, крепко сжимая меч.

Змея резко прыгнула, целя в Зенона, но Эрвин, быстро оценив ситуацию, встал перед ним. В следующий момент челюсти змея сомкнулись на руке Эрвина.

— Хозяин! — закричал Зенон, побледнев от ужаса.

Но вместо паники Эрвин спокойно вытащил из кармана стеклянную колбу и одной рукой сжал голову змеи, направляя её клыки так, чтобы яд стекал прямо в сосуд. Когда колба наполнилась, он резко вырвал клыки змеи и отпустил её. Виридиссерпент, испуская шипение, исчез в кустах.

Зенон замер, смотря на своего хозяина. Он знал, что яд этой змеи смертельно опасен, и в голове его пронеслась мысль, что Эрвину может помочь только редчайшее средство — Слеза Дриады.

— Всё в порядке, — тихо произнес Эрвин, заметив беспокойство в глазах Зенона. Его голос был спокоен и даже немного ободряющ. — Не переживай.

Эти слова только сильнее встревожили Зенона. Почему хозяин так спокоен, если он буквально держал смерть в руках? Зенон хотел задать этот вопрос, но не решился. В действительности Эрвин не сказал ему, что обладает характеристикой сопротивления к яду, и поэтому укус змеи не представлял для него никакой угрозы.

Позже, когда они разбили лагерь для ночлега, Эрвин, как обычно, занялся своими записями, а затем лег спать. Но Зенон не мог заснуть. Мысли о змее и спокойствии хозяина не давали ему покоя. Ища способ отвлечься, он решил осмотреть вещи Эрвина. Среди них он нашел старую книгу с дневниковыми записями.

Зенон долго колебался, прежде чем открыть её. Любопытство взяло верх, и, едва он раскрыл книгу, на землю выпала фотография. Подняв её, Зенон замер.

На фотографии была женщина с ребёнком. Сзади аккуратным почерком было написано: «Мама Эри и…» Имя было зачёркнуто, словно его хотели скрыть.

Женщина была невероятно красивой, с мягкими чертами лица и добрыми но усталыми глазами. Но взгляд Зенона тут же привлек ребёнок рядом с ней. Его белые, словно пушистый снег, волосы и необычные фиолетово-персиковые глаза напомнили Зенону ангела из легенд. Ребёнок на фотографии улыбался, излучая невинность и свет.

Сердце Зенона болезненно сжалось. Он понял, кто этот ребёнок. Это был его хозяин, Эрвин.

Зенон долго смотрел на фотографию, его мысли путались. Он не мог понять, почему эта находка так тронула его. Но сердце его билось всё быстрее, и он почувствовал странное тепло, заполняющее его душу. Эрвин, человек, который вытащил его с самого дна, не просто добрый и сильный. Он был… чем-то большим.

Спрятав фотографию обратно в дневник, Зенон закрыл книгу и положил её на место. Он долго сидел у костра, смотря на спящего Эрвина, и вдруг понял, что ради этого человека он готов пойти на всё.