Глава 8.2: Противостояние королевской воле

Прошло несколько часов с того столкновения на рынке, и хотя Эрвин (Нэо) уже успокоился, его мысли всё ещё были застрявшими в том странном инциденте с близнецами. Зенон заметил, как хозяин снова и снова поправляет свой капюшон, как будто пытаясь вернуть себе хоть какую-то привычную оболочку после того, как его лицо было раскрыто. Зенон чувствовал, как беспокойство нарастает в его груди, но старался не показывать это. Он знал, что Эрвин не любит показывать слабости, а ему, в свою очередь, нужно быть сильным рядом с ним.

Когда они наконец собрались идти дальше, как вдруг перед ними появилась стража, которые схватили их за руки. Мгновенно Зенон почувствовал, как холодное предчувствие овладело им. Они шли через город, не понимая, что их ждёт, и вскоре перед ними предстали величественные ворота замка, позолоченные и украшенные драгоценными камнями. Это был не просто замок, а целый комплекс, величественная крепость, возвышавшаяся над остальным городом, как символ власти.

Королевская стража подвела их к главному входу, где их уже ждала сама королева. Она стояла в полном величии, ее корона сияла в лучах солнца, а её мантию венчала ткань, вышитая золотыми нитями. Персефона Байес, королева, была молодой женщиной 28 лет, но в её глазах скрывался зрелый взгляд, который мог бы принадлежать кому-то гораздо старшему. Она была старшей дочерью Байесов и недавно взошла на престол, что подтверждало её сильную волю и лидерские качества.

Рядом с ней стояли двое — близнецы. Нэо сразу узнал их. Это были те самые мальчики с рынка, те самые «глупые» принцы, которые смутились, столкнувшись с ним. Оба были высокими, с ледяными глазами, несли в себе необычайную гармонию, которую сочетала их бледная кожа, золотисто-голубые волосы и белоснежные одежды. Зенон с удивлением заметил, что оба принца, несмотря на свою статность, почти не могли скрыть свою нервозность, когда они взглянули на Нэо.

Риан, старший из близнецов, смотрел на него с интересом. У него были голубые прямые волосы, а глаза — серые, как туман. Ларис, его брат, был чуть младше, с серебристыми волосами и голубыми глазами, излучавшими мягкий свет. Их одежда тоже была в стиле, символизирующем аристократию, но их манеры и поведение выдавало, что они испытывают что-то большее, чем просто интерес к новому лицу в королевстве.

Королева Персефона заговорила первым, обращаясь к Нэо. Она уже знала о нём, о его торговле и его успехах. Но за её словами скрывалось нечто большее, чем просто интерес к одному из самых популярных торговцев королевства.

— Я слышала о вашем прибытии, Эрвин. — её голос был мягким, но в нём слышалась и власть. — Не могу не заметить, как сильно мои братья, несмотря на свою привязанность к королевству, заинтересованы в вас. Однако, я понимаю ваше стремление к путешествиям и свободе.

Зенон почувствовал, как его живот сжался от ревности. Королева говорила это так открыто, будто её братья действительно влюбились в Нэо. Это было слишком. Сердце Зенона забилось быстрее, но он ничего не сказал, пытаясь сдержать свои эмоции.

— Позвольте мне предложить вам выбор, — продолжила королева, её взгляд стал еще более проницательным. — Остаться здесь, если это будет вам удобно, или оставить нам возможность поддерживать с вами связи, если вы решите продолжить путь. Но учтите, что мои братья не так легко отпустят вас, и они могут требовать вашего внимания.

Зенон почувствовал, как в его груди усиливается давление, и он чуть ли не вскрикнул. Нэо холодно взглянул на королеву, прежде чем ответить, но его голос был все равно решительным.

— Я хочу продолжать путешествовать. Я не хочу оставаться на одном месте.

Риан, молодой принц, несмотря на свою внешнюю сдержанность, не мог не спросить:

— Ты действительно хочешь уйти, не оставив королевстве никакой надежды?

Зенон заметил, как Ларис снова вскользь посмотрел на Нэо с каким-то скрытым интересом, пока его брат продолжал говорить.

— Сестрица, мы будем посылать тебе письма, чтобы удостовериться, что всё в порядке, — добавил Ларис, не сводя глаз с Нэо.

Персефона задумалась на мгновение, её взгляд стал ещё более решительным, и, казалось, она приняла решение.

— Хорошо, — сказала она с чувством, — но помни, Эрвин, что теперь мои братья будут под твоим крылом. Они будут следовать за тобой, где бы ты ни был. Ты не сможешь избежать их внимания.

Слова королевы прозвучали как приговор, и внутри Нэо будто что-то сломалось. Он не мог поверить своим ушам. Под его крылом? Что это вообще значит? Его внутренняя борьба с самим собой стала ещё интенсивнее. Он бы хотел закричать, вырваться из этой ситуации, но был не в силах.

«ЗА ЧТОО?!» — кричал он в своей голове, ощущая, как его мир, уже привычно распадающийся на части, начинает рушиться. Всё, что он хотел — это быть свободным. И теперь даже королева, даже её братья, хотели прицепиться к нему.

Зенон заметил, как Эрвин сжал кулаки. Он был растерян, но в его глазах пронеслась молния гнева. Но он был слишком силён, чтобы позволить себе демонстрировать слабость.