Глава 5: Начало нового пути

На черном рынке было полно людей, большинство из которых искали что-то запрещенное, редкое или ценное. Эрвин, скрытый под его мантий и с бинтами на лице, внимательно осматривал товары, среди которых были травы, яды и редкие компоненты для алхимии. Он знал, что среди этого хаоса может скрываться нечто важное, что могло бы улучшить его дела. Однако, что он не ожидал найти на этом рынке, так это аукцион рабов.

Он случайно забрел на площадь, где разыгрывался аукцион. Увидев, как мужчин и женщин выставляют на продажу, Эрвин не мог не почувствовать себя некомфортно. Это было далеко от того мира, в котором он привык работать, но интерес к происходящему заставил его подойти ближе. За столом стоял старик, который показывал тела рабов, их условия, возраст и происхождение, а покупатели предлагали свои цены.

Эрвин не собирался вмешиваться, но его взгляд невольно задержался на одном из рабов, который стоял в конце очереди. Этот парень был намного выше всех остальных, и его темные глаза, полные недоверия, бросались в глаза. Он был молчалив и не смотрел на публику, его худое тело покрывали многочисленные царапины и раны, явно от жестокого обращения. Его кожа была загорелой, что говорило о том, что он родом из жарких земель, возможно, с побежденной страны. На его лице не было страха, но было что-то похожее на молчаливую усталость, как будто он уже давно смирился с судьбой.

Продавец, заметив, что Эрвин задержал взгляд на юноше, начал поднимать цену.

- Этот парень из Азурских земель, - сказал он, - единственный выживший после недавней войны. Стоит дорого, но весьма послушен. Уверяю, будет полезен.

Эрвин не сомневался, что его поступок - это не просто случайность. Он знал, что, несмотря на свою маскировку и скрытое лицо, он хочет взять этого парня с собой. Почему? Потому что что-то в этом юноше пробудило в нем чувство, которое он не мог понять - возможно, это был тот самый взгляд силы, которую никто не мог сломить.

Он поднял свою ставку, и спустя несколько минут парня забрали с аукциона. Люди вокруг начали расходиться, а Эрвин, не теряя времени, направился к выходу с новым рабом. Его лицо оставалось скрытым, но в его мыслях пронеслась решимость. Он знал, что этот юноша заслуживает лучшего, и он собирался это ему дать.

В гостинице, куда они прибыли, Эрвин первым делом распорядился очистить его от грязи. Он принял решение не обращаться с ним, как с обычным рабом. Молча налил воду в ведро и помог рабу снять одежду, затем принялся вытирать его раны мягким полотенцем. На спине были глубокие шрамы от жестоких ударов. Эрвин наносил мазь на эти раны, стараясь не причинить ему боли.

Юноша молчал, его глаза были настороженными, и он явно не доверял Эрвину. Он думал, что его опять используют, как игрушку для богатых людей, но в глубине души он надеялся, что все будет иначе. Он не мог поверить, что этот таинственный человек действительно заботится о нем.

Несколько дней спустя юноша начал постепенно расслабляться. Эрвин оказался действительно добрым, но по-своему сдержанным и непонятным. Он никогда не проявлял агрессии или излишней ласки, всегда держался на дистанции, но заботился о нем. Дав ему новые одежды, он позаботился и о еде для юноши, покупая всё необходимое для их путешествий.

Через несколько дней он стал помогать Эрвину в его делах. Он был сильным и ловким, и хотя поначалу действовал с осторожностью, постепенно он понял, что его жизнь в руках этого человека не так уж и плоха. Он начал помогать Эрвину с организацией торгов, следил за их повозкой, при необходимости носил товары. С каждым днем он все больше осознавал, что на самом деле в этом странном человеке есть что-то, что отличается от всех, кого он когда-либо знал.

- Ты мне обязан жизнью, - сказал однажды Эрвин, когда они ехали по дороге в другой город. - Ты можешь помочь мне, но и я помогу тебе, если ты захочешь. Но знай, я не буду держать тебя, если ты не захочешь оставаться.

Юноша молчал, кивая головой. Он не знал, что ответить. Это был новый опыт для него, и хотя он был свободен, он чувствовал, что у Эрвина есть какая-то цель, а вместе с ним - и свой путь.

Через неделю Нэо покидал город. Он не сказал ему своего настоящего имени, только псевдоним - Эрвин. Он купил для него одежду и еду, но как оказалось, у юноши не было собственного имени. Он был рабом, который был лишен даже этого. Эрвин решил дать ему имя, которое могло бы символизировать его внутреннюю силу - Зенон, что в переводе означало «Достойный».

Однако, на тот момент Нэо не знал, что его действия не остались незамеченными. Система, которая молчала многие годы, добавила Зенона в свой список. Этот шаг означал, что его судьба теперь была связана с Нэо, и даже если тот не знал этого, аура Зенона уже стала частью чего-то большего.