IX. патологический лжец

Подходя к двери, Нил остановился. Его внимание переключилось на новую табличку — Сэмюэль Келли Нельсон. Посмотрев на свою ключ-карту, а затем обратно на дверь, то до него дошло, с какой скоростью Эндрю решает проблемы. Очень быстро. Зайдя внутрь, Джостен случайно наткнулся на нового соседа.

— Нил? — его акцент резал слух. Тот настороженно кивнул и пошёл к шкафу, — Я Сэм, надеюсь, что мы найдём общий язык или что-то вроде того.

— Взаимно, — звучало очень высокомерно. От этого даже сам Нил удивился, переводя взгляд на рядом стоящего соседа.

Сэмюэль был выше, шире в плечах. Короткие русые волосы, подстриженные по всем армейским стандартам, но абсолютно детское лицо, выросшее в тепличных условиях здоровой семьи, те же ямочки на щеках и еле-еле заметная россыпь веснушек. Именно им бы хотел быть Нил если не в этой, так в следующей жизни. На его искреннее дружелюбие и улыбку Джостену не было чего предложить. Разве что патологическую ложь и тревогу от собственного отражения.

— Каково было жить с Кевином? — спросил Нил, ища новые носки в выдвижном ящике шкафа.

— Кевин? А, это тот, — он зарделся на половине предложения, но продолжил совсем про другое. Это было заметно, — честно сказать, не знаю. Мы даже ночи не провели в одной комнате. Что там — в глаза друг друга не видели.

«Болтливый. Однако умалчивает что-то», — подумал Нил, пытаясь аккуратно выяснить информацию. Кевин явно не сидит сложа руки.

— А этот, — Нил показал рукой чуть ниже себя, намекая на рост. С Сэмом у них была разница в росте в полторы головы, поэтому ему было достаточно сложно понять про кого речь, — блондин. Он тебе угрожал?

— Мои вещи просто были выкинуты за дверь. А сзади на табличке выцарапана цифра этой комнаты. Особо не встречались с этим... злым гномом.— У него блеснули глаза. Пассивная агрессия. Нил слегка прикусил щёку, замечая эмоции знакомого, — Ты не подумай, у тебя-то нормальный рост, ни в коем случае не хотел задеть.

— Даже не подумал, — Джостен наконец-то нашёл серые чистые носки и положил в карман джинс, — буду поздно.

Он спешно вышел, закрывая дверь, не замечая немного расстроенного взгляда Сэма, желающего познакомиться хоть со вторым соседом в армии.

***

Жан аккуратно ходил по коридорам лазарета, стараясь не издавать даже шороха. Все эти загадки привели в медкорпус, что не могло не раздражать. Оказание медицинской помощи у Воронов было радикальным. Либо пан, либо пропал. А Моро нуждался в медицинской помощи, если вспоминать все многочисленные переломы, разрывы, гематомы, скачки температуры тела, отравления, попытки самоубийства. При этом он должен был быть на третьем месте по уважению. При всех издевательствах он должен был остаться тем самым Ладьёй. Теряешь статус — теряешь лицо. Всё ради сестры. Моро зашёл в случайный открытый кабинет и попытался его разглядеть.

— Вы что-то потеряли? — раздался полный энтузиазма голос, отчего Жан, словно испуганная кошка, быстро развернулся лицом и принял оборонительную позу. Ещё чуть-чуть и закряхтел, но из-за головных болей решил сдержаться.

— Я ищу вrача.

— Уже тут.— достаточно молодой парень с крашенными волосами накинул на бордовую водолазку, закрывающую горло, белый медицинский халат. На бейдже было выгравировано «Доктор Нокс», — Что случилось? В лазарет

просто так не ходят.

— Отпала необходимость, всего хоrошего, — Жан уже собирался дать дёру, но ему в спину раздался тихий смех. Он развернулся, стоя в дверном проёме.

— Всё-таки решился? — в ответ на вопрос доктора парень громко хлопнул дверью. В лазарете вновь стало тихо, — Не решился.

Джереми скучающе откинулся на спинку стула с колёсиками. Он сегодня был на дежурстве целый день один, ведь его коллега Кейт помогала в городской больнице с тяжелым пациентом. В полутёмном кабинете с кушетками тихо тикали часы. В соседней палате громко кашляли те, кто неудачно вернулся с вылазки-объезда. Нокс прикрыл глаза и вспомнил свою чудесную жизнь до апокалипсиса, но грёзы мигом разрушились одним только голосом:

— Доктор Нокс, — произнёс Кевин, держа руки за спиной. Он выглядел отдохнувшим, если сравнивать то, каким его похитили. Серая футболка с цифрами на спине.

— Солдат тысяча сто одиннадцать.Кев, мы знакомы уже который год, какой ещё доктор Нокс?

— У меня тут дельце к тебе, достаточно, — он попытался придумать культурный синоним, — сложное.

— В чём сложность вопроса? Кевин Дэй — первый секс-символ — чего-то не может?

— Давно уже не первый.— поправил Дэй, на что Джереми только закатил глаза, — Я не могу знать, показывали тебе эти фото или нет, но ты как медик можешь кое-что определить?

— Показывай, — на стол перед Джереми показались две фотографии. Два трупа японцев. Нокс поднял глаза с фотографий на Кевина, а затем снова опустил.

— Они точно мертвы?

— Погоди, сейчас из засохшего стакана с кофе Кейтлин высыплю кофейную гущу, тогда и узнаем. Ты смеёшься надо мной, Кев? Я учился в медицинском не ради таких вопросов.

Он пригляделся, чувствуя на себе серьёзный взгляд Дэя. Два трупа. Оба мужчины. Один вульгарно изувеченный, второй украшен только выстрелом в подбородок. Вопрос зачем они Кевину оставался для Джереми открытым, но, как друг, надо помочь. Фотографии можно легко подделать, просто обмазавшись красной краской и драматично валяясь. Но было кое-что, где Вороны тупо споткнулись. От этого у Нокса расширились глаза. Интерес.

— Сходи к гадалкам в город, может быть помогут, — Кевин выглядел так, будто бы реально пойдёт к чародеям за этим вопросом, — Много не свети этими фотками, я проверю их подлинность. А теперь брысь, у меня тут плановая уборка.

Нокс живо выгнал Дэя из кабинета, а затем принялся за швабру и мыльные тряпки.

***

Город был живым. По улицам бегали дети, стояли палатки с газетами и журналами, ездили машины, гуляли бездомные кошки и собаки в синих ошейниках. Открытые магазинные двери, разговоры по радио, аромат кофе и специальные места, отведённые под курение. Настолько хорошо, что даже нереально.

Нил ходил, как ребёнок с интересом разглядывал окружение. Он за это время изоляции отвык от общества других людей. Здесь действовала карточная система с баллами, которые считались местной валютой. За выполнение работы получали баллы-зарплату. Также их можно было одалживать, а при краже или долгах карты преступников приходили в негодность. Демократичные цены делали равенство между людьми. «Потому что они считаются последними».

— Нил, встречаемся у этого же фонтана сегодня в десять, — сказал Мэтт, приобняв друга и довольно улыбаясь.— Сегодня улицы прям оживлённей, чем обычно, сходи развейся. Нам нужно с Дэн сходить за некоторыми бумагами.

— Только никому, — она показала жестом «рот на замок», демонстративно выкидывая «ключ».

Нил кивнул, не веря собственным глазам. Бойд и Уайлдс ушли, оставляя Элисон, Ники и Джостена позади. Эндрю нигде не было. Даже оглядевшись по сторонам, его силуэта, узнаваемого со спины, не было. Растворился, исчез, пропал. Сначала он ушёл из комнаты, затем из жизни.

— И как мне найти больницу? Дурень, ушёл без меня, — ворчал Ники рядом, тоже ища глазами Миньярда. Хэммик впервые выбрался в город, но его не удивляла живость и копошение людей, живущих здесь, даже не понимая, что находится за оградой.

— К сведению, городская больница здесь только одна. Вон там, — ответила Элисон, одетая так, что приковывала к себе восхищённые взгляды. Она и слова не проронила около Нила в его сторону, хотя раньше собачилась на равном. Либо выросла из этого, либо устала кому-то что-то доказывать.

— Спасибо большое, ещё встретимся!

Ники убежал в ту сторону, куда ему указала женская рука. Они остались наедине. Голубые тёплые глаза встретились с холодными. Пауза. Джостен заметил, что Элисон изменилась ещё тогда, когда он её бросил разбираться со всем в одиночку — фиктивный брак остался на девичьих плечах. Рейнольдс обрела силу. И «похоронила» своего несостоявшегося жениха, чтобы остаться как не в пешках, так во вдовах.

— Есть идеи куда идти?

— А должны? — она удержалась от того, чтобы закатить глаза.

— У меня закончился скраб для тела. Можешь побыть моим компаньоном, так, на всякий.

— Идём. Взамен покажешь Пальметто.

Он по-джентльменски подставил своё предплечье, ожидая ответа. Элисон хмыкнула, но приняла данный жест, аккуратно взявшись за руку. «Только так и надо гулять с мёртвыми женихами».

На удивление, они нашли общий язык. Приводя в порядок внешний вид Нила, покупая очередные приблуды для водных процедур для Элисон. Она готовила подарки Дэн и Рене, рассказывала про службу у Лисов, а Джостен взамен о поездках и погонях, умалчивая или привирая некоторые моменты. Рейнольдс делилась сплетнями, без которых было невозможно начать учебный год, Нил интересовался, но осторожно, ища выгоду и обходные пути.

— Сэм? Который Келли? — она будто бы пробовала на вкус это имя, обрабатывая информацию о человеке, — Ну, был случай с ним. Он сидел год в карцере.

— За что можно просидеть целый год? — в своде правил воспитательный карцер был высшей степенью наказания.

— Причинение смерти по неосторожности. Якобы случайно удушил напарника во время спарринга, причём вне тренировок.

Нил удивился, но виду не подал. Тот, кто расстроился, что его сосед по комнате ушёл в город, а не остался для задушевных разговоров. Убил человека, пусть даже случайно.

— Ты знал, что его второе имя было Киллиан, а не Келли? Он изменил его, чтобы очиститься от прошлых грешков, — она наклонилась ближе к уху Нила. На её губах сиял еле-еле заметный розовый блеск.— Мы-то знаем, что от них можно избавиться.

Рейнольдс шла дальше, будто бы ничего не произошло. Но в Ниле, который нёс пакеты рядом, что-то щёлкнуло. Сердце стало бешено колотиться. Страх липко полз по позвоночнику, чтобы нанести удар. Слова Элисон — это был он.

***

Больница. Пахло лекарствами и хлоркой. Даже в ней люди копошились, словно муравьи по своим ходам. Эндрю шёл ровно к изолятору — так ему подсказали на стойке регистрации —, не обращая внимания, что на него оглядываются. И правильно делают.

Около изолятора уже стояла главврач и молодая медсестра — они ожидали именно Миньярда. Эбигейл Уинфилд и Кейтлин Маккензи.

— Ох, — удивилась медсестра, широко раскрыв глаза, — будет глупо, но это же вы Мистер Миньярд?

— Где он? — проигнорировав вопрос, Эндрю стал смотреть в непросвещенное стекло изолятора.

— Прошу пройти с нами, Мистер Миньярд. Мы вам расскажем более подробно про инфекцию, но в другой обстановке.

Эбигейл слегка улыбнулась и открыла бронированную дверь в изолятор. За ней зашла медсестра Кейтлин, но её быстро выпнули оттуда. Затем в помещение вошёл Эндрю, пытаясь осмотреть кабинет, который был больше похож на комнату допроса, чем на особую палату.

— Имейте в виду, что наш разговор записывается и данная информация невероятно важна для правительства. Всё, что вы скажете, может иметь возможность сыграть против вас.

— Это угроза, — скорее утвердил, чем спросил Эндрю, на что Уинфилд ответила выражением лица — недопонимание.

— Нет, предупреждение, которое подтверждает подлинность записи. Помните, Мистер Миньярд, мы не хотим вас запугивать или причинять иной моральный ущерб. Просто выслушайте то, что говорим мы, а затем отвечайте на поставленные вопросы.

— Я вас внимательно слушаю: что с моим братом сейчас?

— Сейчас он борется за свою жизнь. Врачи не отходят от палаты, пытаясь всеми силами сохранить его жизнь.

— Теперь то, ради чего я здесь.

Эбигейл сделала глубокий вдох, а затем выдох. От неё чувствовалось изнеможение и тревога. Не спать по несколько суток, пытаясь работать и в лазарете, и в городской больнице, благо, сейчас относительно спокойное время.

— Ваш брат, Аарон Майкл Миньярд, имеет некий иммунитет в качестве противоядия от коррозии. Будучи заражённым, тело вырабатывает достаточное количество антител, чтобы являться одновременно и человеком, и монстром, подвергнутым разрушительному действию коррозии.— она говорила это тихо и спокойно, будто готовилась, — Во избежание недопониманий, поясню, что вирус K-412, иным языком — коррозия — это процесс, при котором человеческий организм разрушается при заражении организмом с вирусом. При инфицировании коррозией характерны такие признаки как огромное проявление мелких сосудов, вытягивание скелета, изменение цвета глазных яблок. Также отмечено, что инфицированные имеют повышенную стойкость, при этом полностью теряя человеческий разум, становясь безымянными монстрами.

— Я знаю к чему вы ведёте.

— Нам повезло, что именно догадливый человек является единственным родственником данного объекта. Лаборатория нуждается в исследовании, предлагаем вам сделку.

Эндрю заметил пятно за непросвещённым стеклом. Кто-то с такой же внешностью стучался внутрь. Но это был не Аарон.