VII. враг вдруг друг

— Эндрю?— сказал Нил, заставляя того резко повернуться и ударить в колено. Джостен отпрянул и недоумённо продолжал смотреть на блондина.

— Сходи проведай Оливию. Я сам разберусь с плаксой,— произнёс Миньярд будто бы чужим голосом. Нил послушно кивнул и двинулся вглубь коридора. Перед Эндрю стоял тот самый Персей, который сумел зарезать человека — свою горгону Медузу — в таком юном возрасте. От ощущения дежавю на спине стало липко от мелкого пота. Стоило Гаррету только поднять глаза на парня, тот положил руку ему на голову, трепля по волосам.

А что, если те две жертвы обстоятельств встретятся на самом деле? Что нужно будет сказать тому, кого ты подстрекал убить? «Прости» или «Так вышло»?

Он потерял того, с кем провёл бы всю жизнь. Себя. Помогите, помогите, помогите.

Оказывается, в пожаре горят даже двери.

Рубенс устраивал вечера историй, поглаживая пальцами в сигаретном пепле детские худые плечи. Однажды он рассказал, что случайно убил своего отца, который издевался над его младшими сёстрами. А затем он и сам умер от рук "сына".

Чтобы разомкнуть цикл Эндрю надо убить Персея. Но где гарантия, что он сам не станет деспотом, насилующим детей в юбках мёртвых жён?

— Так что?— Гарри нахмурился от долгого ожидания. Ответ не заставил ждать.

— Хорошо. Только есть условие.

***

Нил подошёл к отколоченной от досок двери, за которой стихла Оливия. Он, немного собравшись с мыслями, коротко постучал. Ответа не последовало. Ещё два коротких стука. Тишина.

— Оливия, это я, Норманн. Прошу прощения, что так грубо поступил с вами, мне очень жаль. Как бы я мог загладить свою вину?— после этих красноречий за дверью послышались шорохи и скрипы. Она поднялась и глухо поползла в сторону дверной ручки. Задёргавшись, круглая ручка отлетела и из щели показалась часть женского лица. Спокойное, мягкое. Был заметен её лёгкий румянец и странный блеск в глазах.

— Выпьем?

В нос ударил запах алкоголя. Причём не какого-то конкретного, а бражки или настойки. Кислый,гнилой. От вони перехватило дыхание, но её надо было зачем-то отвлечь — так сказал Эндрю. Он был серьёзный и хмурый, когда Нил обернулся перед тем, как собрался идти к женщине. Мрачный. «Спрошу, что с ним»,— подумал Джостен, пытаясь придумать отмазку.

— Мне не позволяет религия выпивать. Могу посидеть рядом , чтобы вам было не одиноко,— Нил лживо улыбнулся, на что женщина, если судить по звуку, растаяла. Она открыла дверь, впуская парня внутрь. Комната была обставлена бедно, впрочем, весьма подходяще под остальной интерьер дома. Двуспальная мятая кровать со странными пятнами, лежащий на полу шкаф, пыльное кресло, на которое если сесть, то заработаешь венерический букет болезней. Нил предпочёл стоять, оперевшись спиной на дверь. Осмотрев внимательнее женщину, он понял, что она приоделась: на ней был синий халат и на губах красовалась помада. Это не клеилось с той, кого они встретили сначала.

— Я не держу зла на тебя, Норманн. Ты хотя бы знаешь, как обходиться с женщиной. Не то, что твой напарник,— она нахмурилась, видимо, вспоминая лицо Эндрю, безразлично реагирующего на её крики.

— Мой напарник был не в духе,— в голове Нила проматывались моменты с тем, как они угрожали Оливии.

— Вы же не поедете в такой темноте,— женщина задумчиво уставилась в окно,— оставайтесь на ночь. Завтра на свежую голову решим, что делать с бензином.

У неё с плеча соскользнул халат, оголяя кожу. Она смотрела на Нила из-под ресниц. Интимности добавлял и свет, и мятая кровать. Но значительно убавлял запах бражки, стоящей на краю кровати. Нил поморщился, что было расценено как неизмеримая грубость.

— Норманн, вы же должны понять меня — одинокую женщину без крепкого плеча рядом,— она встала и , спотыкаясь, подошла чуть ли не вплотную.

— Я верен только своей,— Оливия не дала договорить, целуя шею. Нила будто обдало кипятком и он, подскочив, оттолкнул от себя женщину, выбегая за дверь. На шее горел след помады и каплей бражки.

Слыша за собой вопли, он встретился взглядом с обеспокоенным Эндрю. У него в руках была канистра с бензином. На полу виднелся след от крови, тянувшийся до ближайшей закрытой двери. На это Миньярд лишь указал головой на выход, ведущий на улицу. Он вновь сделал тот самый жест. «Тише». Палец к губам и они медленно пошли на выход. Их шаги глушили крики из окна о чьей-то импотенции и пидорской натуре.

— Тут есть машина.— тихо произнёс Нил, приблизившись к уху Эндрю. Тот отодвинулся и молча пошёл к ней. Ключи были у него,— Откуда?

— Нашёл,— канистру он поставил в багажник, в котором находилось множество бутылок с водой.

Нил в последний раз взглянул на дом и сел в машину на переднее сидение. Он тёр рукой шею, пытаясь оттереть помаду. Увидев это Эндрю, садясь за руль, усмехнулся.

— Поехали, герой-любовник,— он завёл машину,— всё равно ей осталось жить не так долго.

— Человек без воды может жить от трёх до семи дней.

— А без головы всего семь секунд.

Нил дёрнулся, вновь смотря перед собой. В комнате, где он был пару минут назад, из окна валил чёрный дым. Они уехали быстрее, чем до Джостена дошло, почему так странно пахло в комнате Оливии. Пожар, в котором погибли дети и их мать. Но не Гаррет, спокойно уезжающий на велосипеде в другую сторону. Их сделка дала свои плоды. Вот только плоды это или пока цветочки — знать рано.

***

За то время, пока они ехали, то в основном машину вёл только Эндрю. Но сейчас, в четыре утра, вёл сонный Нил. Вокруг было тихо, щебетали последние птицы — лето заканчивалось. Скоро будет осень. Скоро будет город.

Он повернулся на спящего рядом Эндрю, который спал сидя, откинув голову на подголовник. Было заметно, что даже во сне, будучи уязвимым, он был напряжён. Но у Миньярда не подрагивали ресницы и не появлялась тупая усмешка. Он действительно спал, ожидая опасности. Будто это было в порядке вещей. У Нила было также до тех пор, пока он не стал прятаться у Эрнандеса. Он не смыкал глаз ночью, потому что боялся тишины. Гробовой тишины. Такой, какая бывает, когда закончилось что-то, а если конкретнее — чья-то жизнь. В споре кто-кого могло быть два исхода: либо мать, либо отец. Но иногда появлялся третий — Натаниэль Абрам Веснински.

Нил понял, почему ему так знакомо ощущение рядом с Эндрю. От этого он молча сглотнул и продолжал вести машину.

— Это случайно не?— внезапно поднявшийся Эндрю перебил испугавшегося резкости Нила. Будто перед ним восстал мертвец, а не Миньярд, у которого злой и не выспавшийся вид.

— Это оно. Мы приехали, Нил.

У Эндрю обомлённо расширились глаза. Он с интересом рассматривал въезд в город, окруженный забором и камерами. Их уже ожидали военные. Трое человек — предположительно два мужчины и одна женщина — стояли и с оружием наблюдали за приближающейся машиной. Вдруг враги?

— Приём. Найдено двое выживших.

— Вы заражены?— произнёс женский голос, подходя к машине,— Ответьте хоть что-нибудь.

— Им требуется медицинская помощь,— раздалось слишком знакомым голосом. Нила начало мутить, отчего он наклонился вбок, отстёгивая ремень безопасности.

Запах жаренного зефира.

***

Нил смутно слышал чьи-то голоса. Его голова казалась слишком тяжелой, чтобы оторвать её от лазаретной подушки. Поэтому он молча щурил глаза от яркого света, пытаясь увидеть стоящих рядом. «Мы приехали?»— Нил бессмысленно смотрел на клетчатый потолок. В районе ключиц было мокро, потно.

— Он точно будет в порядке?— звучал обеспокоенный знакомый голос.

— Вполне себе. Впервые встречаю кого-то настолько стойкого.— ответил ему другой,— Иди уже, только глаза мозолишь своим присутствием уже третьи сутки.

— Ага,— ответил он саркастично,— ещё что сделать?

— Я серьёзно. Не умрёт он от коррозии — умрёшь ты от голодовки и недостатка сна.

«Коррозия? Что-то новенькое»,— подумал Нил и случайно повернул голову на сидящего рядом. Гигант. Темнокожий парень нервно перебирал пальцы, искоса смотря на пациента. Что-то родное. Что-то знакомое. В сидящем рядом было нечто тёплое и притягиваемое. В широкой спине можно было разглядеть и бессонные ночи с кино, и разбитые ладони и колени от падения с велосипеда, и последний выпитый нелегальный шот в подвале дома, и утренние разговоры с кубинскими сигарами. Можно было вспомнить первую поездку на отцовской машине, нечестные игры в баскетбол на заднем дворе у дома, видеоигры напрокат.

Нил хотел тихо посмеяться, но раздался лишь кашель.

— Нил?— спросил Мэтт, с облегчением выдыхая. В его тёмных глазах стояла радость, искренняя и неприкрытая.

— Мэтт.— он слегка улыбнулся старому другу,— Постой, что? — и отодвинулся, пребывая в шоке. Мэтт Бойд умер, скинувшись с обрыва. Почему он тогда здесь?

— Я так рад тебя видеть,дурак,— Бойд загрёб в свои медвежьи объятия Нила, крепко сжимая руки на его спине,— Не думал, что ты выкарабкаешься.

— А ты?— Нил не успел договорить вопрос, как ему начали рассказывать про героическое спасение.

Мэтт и вправду спрыгнул с обрыва, но угодил прямо в машину Лисов, проезжающих мимоходом. Так он и познакомился с Дэн — той самой девушкой, что "спасла" Нила и Эндрю— и с ещё одной особой, от имени которой Джостен напрягся. Элисон Рейнольдс. Бывшая невеста Натаниэля Веснински. Вот только Мэтт не знает все особенности их отношений — для него они всего лишь интрижка между двумя язвами. Но здесь нужно было копать глубже. Элисон появилась из ниоткуда, как и сам Джостен. Но в отличии от Нила, Рейнольдс цвела спорами плесени от образа, созданного её отцом. Для отца Нила сын был лишь трусливым концом того, что называлось бы насилием, если все вещи в мире имели свое имя. Для отца Элисон дочь была разменной монетой ценой в бесценок, зато с красивой печатью и блестящими от новизны гранями. Пустая. Зачем наполнять голову чем-то, если твоя жизнь — это часть жизни мужа? Ты можешь быть той самой плесенью, поселившейся на шее подобно ожерелью. Какой ты была у родителей. Какой ты была всегда. И будешь.

То, что Элисон в рядах Лисов обозначало некоторые вещи — у Воронов, которые позволяют сотрудничать с собой господину Рейнольдсу, очередные реформы. А уж это значило охоту за оставшейся шахматной доской. Второе, что раз Рейнольдс здесь, то она смогла. Смогла выбраться из-под образа глупой блондинки, которая знает только два слова «папа» и «купи». Рейнольдс никогда не была такой, хотя её и пытались гнуть и вить под стандарты олигархов. Её отличало наличие мозгов и острого языка. «С одной стороны это удивительно, что она здесь. С другой — очевидно»,— думал Джостен, пока Мэттью рассказывал что-то очень интересное.

— Кстати, Нил, как давно у тебя есть тайные поклонники?— спросил Мэтт, украдкой поглядывая на тумбу около койки.

— Поклонники?— он потянулся за коробкой, красиво замотанной жёлтой лентой.

— Да, Нил, кто там тебе поклоняется,— раздалось как гром среди ясного неба. Шторка, разделяющая между собой пространство с больничными кроватями, резко отодвинулась. Эндрю в больничной одежде сидел напротив на краю, свесив ноги.

Нила это смутило, но ему было интереснее от кого коробка. Он одним движением быстро растягивает бант и поднимает крышку. Внутри лежали жёлтые нарциссы и письмо. На французском.

Ça ne peut pas être pire, mais tu essaies

«Хуже уже не может быть, но ты попробуй»

Нил сидел в немом удивлении. Мэтта заинтересовала реакция друга, поэтому он попытался засунуть нос в коробку. Но крышка быстро захлопнулась. Джостен многозначительно посмотрел в глаза Бойду и это, видимо, многое объяснило. Тот кивнул и бросил осторожный взгляд на Эндрю.

— Ну и кто этот счастливчик?

— Тайный поклонник,— Нил лёг обратно и потянулся — что-то захрустело в спине. Сбоку стал припекать взгляд Миньярда.

***

— Жан.

— Чего тебе,— безразлично ответил Моро, лежа лицом к стене. Он читал свод правил Лисов, ведь при нарушении этот огромный свод надо было переписать три раза одним и тем же почерком.

— Как думаешь, по какой причине всё это происходит?

Жан остановился. Почему. Он перевернулся и стал смотреть на сидящую напротив девушку. Блондинистое каре с цветными вымывшимися концами уже переставало раздражать парня, наоборот, внушало какое-то чувство. Оно разливалось в лопатках, когда эти глаза смотрели прямо в его тьму. Разливалось теплом.

Жан и Рене познакомились где-то неделю назад. Случайно. Встретившись поздно вечером в прачечной. Жан тихо жаловался на родном языке на Кевина, который заляпал одежду Моро глиной и прочей вязью. Рене, услышав это, сделала комплимент его особенности речи — "р". Так они стали жить вместе, выгнав Кевина к Ники.

— Знаешь, что написал один бrитанский дrаматуrг на своём надгrобии?

— И что же?

— «Я знал, что это случится». Так и у нас. Единственное, что будет пrавдой — это то, что будет выгrавиrовано на надгrобии. Ведь мы всё-таки узнали, что пrоизошло.

— Ты мастер уходить от ответов,— он только отвернулся обратно к стене и продолжил читать свод правил. Рене усмехнулась и направилась к двери,— Пойду проведаю новобранцев. Не скучай.

Дверь захлопнулась. Жан, выждав пару секунд, убедился, что она далеко. Свод правил остался на кровати, а Моро открыл шкаф и протолкнул стенку шкафа вперёд. Она прокрутилась и теперь шкаф напоминал детскую круглую горку. Выдохнув, парень попробовал кинуть туда ручку и прислушаться как далеко она катится. Вот только проблема в том, что звука конца в конце нет. Спрятав эту загадку, он тихо вышел и пошёл следить за новым объектом, который уже мелькал в базе Воронов — Аарон Миньярд.

"Аарон Миньярд был ключом к противоядию.Живой или мёртвый. Добровольно или насильно. Нормальный Миньярд должен быть у нас",— было написано на документе, который так тщательно прятал Рико. Но Жан нашёл. И забрал.

Документ до сих пор был у Моро, которому нужно было придумать как бы подсунуть информацию так, чтобы получить выгоду. Козырь в рукаве всегда должен быть у обречённого — ему нечего терять.

***

Нил сидел и незаметно осматривал кабинет. Ощущение роскоши не предвещало ничего хорошего. Пахло дорогим стойким парфюмом, от которого болела голова. Тепло. Тихий шелест бумаг и еле-еле слышное дыхание. Спокойное и размеренное. Человек, сидящий напротив в кожаном кресле, будто всё знал наперёд. Знал, что выйдет победителем. В львиной клетке хозяин лев. А Нил — всего лишь человек, который либо станет союзником, либо обедом.

— Натаниэль Веснински, до чего же знакомое имя.— сидящий наконец-то развернулся и теперь вместо спинки кожаного кресла был взрослый мужчина,— Боже милый, ты уже тут! Я же говорил этим идиотам предупредить.

— Здравствуйте?— неуверенно произнёс Нил, глядя на то, как этот серьёзный мужчина вмиг поменялся в лице, стоило лишь "испугать".

— Здравствуй, Нил.

— Чего вы от меня хотите? И где я вообще?

— Погоди, не всё сразу,— он расстегнул одну верхнюю пуговицу на рубашке,— нас ждёт очень долгий разговор, прибереги свои вопросы для него.

Рядом где-то в районе тёмного дубового шкафа раздался стук. Он был бы незаметен,если бы не тишина в кабинете. Мужчина встал с кресла и решил открыть дверцу. Ручка. От его ухмылки Нилу стало не по себе. Он быстро положил ручку на край стола и вернулся обратно к разговору.

— Нил, ты не знаешь что это за место?— парень покачал головой,— Это секретная армия Лисов. Здесь люди проходят обучение, почти как в обычных армиях, но работают гораздо в более глубоких отношениях с правительством.

— Что?— Нил откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди,— Мы будем как черепашки-ниндзя, а вы наш учитель-крыса?

— Знаю, в это трудно поверить, но в вас правда есть нужда. Если верить найденной информации,то Мистер Миньярд сбежал от суда и разыскивается до сих пор. А ты, Натаниэль, находишься в бегах от собственной семьи. По сути, вам некуда идти,а мы предлагаем сотрудничество,— рассказывая это, мужчина листал огромные папки с личными делами. Нил молча сидел и слушал.

— Что за нужда?

— Это не объяснишь парой слов. Можете думать, что от вас зависит закончится вирус или наше существование.

Нил замер. «Они узнали о моей особенности? Если да, то скорее всего будут ставить на мне эксперименты для благополучия армии?». В ушах звенело. От одного роя мыслей хотелось тошнить. Ко рту подкатила тошнота, а к глазам — слёзы. Нил не плакал, нет конечно. Он только находясь в лапах у вероятного врага осознал свою нынешнюю ценность. Подняв глаза, на него в ответ смотрели с недопонимаем. Спустя время Джостен услышал голос:

— Нил, мы справимся с этим вместе. Вступая в ряды армии, ты будешь иметь с собой поддержку и уверенность в завтрашнем дне. У тебя будут лучшие учителя и тренеры. Друзья. У тебя даже будет этот,— он поморщился,— ненормальный Миньярд, чёрт его дери. Ты потерял прошлое, так обеспечь себе будущее и...

— Я согласен,— перебил мужчину Нил.

— Что?

— Второй раз не повторю.

Нил согласился, потому что услышал, что будет рядом Миньярд. Раз Эндрю посчитал нужным вступить сюда, то и Нилу это лишним не будет.

— Как вас зовут?

— Дэвид Ваймак. С сегодняшнего дня я твой начальник,— сказал мужчина и доброжелательно улыбнулся,—Добро пожаловать в наши ряды, Лис.