Встреча с монстром.

Вечерние сумерки окутали улицу плотным коконом, когда Кол Майклсон остановился у порога дома Алисы. В воздухе пахло дождем и свежескошенной травой, но для него мир звучал иначе — он слышал мерный, ритмичный стук. Одно сердце. Одинокий, робкий ритм, который эхом отдавался в его обостренном слухе.

Кол усмехнулся. Тишина была его лучшим союзником. С методичным хладнокровием он вонзил клыки в собственную плоть, позволяя густой, горячей крови окропить рукава и ладони. Он небрежно размазал багровую жидкость по лицу, взъерошил волосы так, будто только что вырвался из пасти зверя, и принял позу человека, находящегося на грани обморока.

Два резких, тяжелых удара в дверь разорвали тишину дома.

Алиса вздрогнула. Она ждала подругу, и этот стук показался ей слишком требовательным, слишком... отчаянным. Поспешно подойдя к двери, она повернула замок, ожидая увидеть улыбку приятельницы, но реальность ударила наотмашь.

На пороге стоял мужчина. Свет из прихожей выхватил его бледное лицо, испачканное кровью, и разодранную одежду. Его руки дрожали, а из глубоких ран на предплечьях продолжала сочиться алая жидкость, капая на чистый коврик у входа.

У девушки перехватило дыхание. В голове вспышкой пронеслось воспоминание: ночная трасса, свет фар и темный, пугающе неподвижный силуэт посреди дороги. Это чувство «дежавю» накрыло её ледяной волной. Те же черты, та же пугающая энергия, даже в таком плачевном состоянии.

- Что с вами?.. Боже мой, что случилось? - её голос дрогнул от искреннего испуга.

Кол поднял на неё глаза. В них читалась идеальная смесь боли и смиренной мольбы.
- Мисс... прошу, помогите... -
голос его был хриплым, прерывистым. - На окраине... волк. Огромный пес или волк, я не понял. Он набросился из темноты. Мой телефон разбился, а в соседних домах мне просто не открыли. Можно... можно вызвать скорую? Мне очень плохо.

Сердце шатенки сжалось. Страх перед незнакомцем проиграл естественному желанию спасти жизнь.
- Да, конечно! Боже, заходите скорее. У вас ужасные раны, - она шире распахнула дверь, отступая назад. -
Заходите, я постараюсь остановить кровь. У меня есть аптечка.

Приглашение принято.
Как только Кол переступил порог, незримый барьер, веками сдерживавший его вид, пал. Он почувствовал это физически — легкое покалывание в воздухе, означавшее, что теперь этот дом принадлежит и ему тоже.
Ухмылка, которую он так тщательно скрывал, на мгновение коснулась его губ, когда Алиса отвернулась и бросилась вглубь дома за медикаментами.

Он прошел в гостиную и тяжело опустился на диван, намеренно оставляя бурые пятна на обивке. Его взгляд, теперь острый и хищный, сканировал пространство: уютный интерьер, запах ванили и старых книг. Идеальное место для его маленькой игры.

Алиса вернулась через минуту, тяжело дыша. В руках у неё был белый пластиковый кейс. Она опустилась на колени перед ним, дрожащими руками доставая перекись, бинты и антисептик.

- Сейчас будет больно, потерпите, - прошептала она, не смея поднять глаз.

Когда пропитанный антисептиком тампон коснулся его кожи, Кол даже не поморщился. Напротив, он внимательно наблюдал за каждым её движением. Его взгляд был прикован к пульсирующей жилке на её шее. Она была так близко. Он чувствовал тепло её тела и едва уловимый сладкий аромат её духов.

Алису это внимание начало смущать. Она чувствовала на себе его тяжелый, немигающий взгляд. Это не был взгляд раненого страдальца. В нем было что-то глубокое, древнее и оценивающее.
Алиса замерла с бинтом в руках.
Она почувствовала, как холодок пробежал по её спине, и на мгновение задумалась, не ошиблась ли, впустив его. Его слова были полны намека и загадки, а его глаза светились темным блеском, который заставлял её сердце биться быстрее.

В воздухе повисло напряжение, и Алиса, не в силах отвести взгляд от Колла, почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Он выглядел так, будто мог бы причинить ей вред, но в то же время в его голосе звучала искренность. Она хотела верить, что его мольба о помощи была настоящей.
Она продолжила аккуратно обрабатывать его раны, стараясь не думать о том, что он мог быть опасен. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы сделать всё возможное для его спасения.

- Вам действительно нужно быть осторожнее. Если волк снова нападет..

— Я справлюсь, — перебил её Кол с легким усмешкой. — В этом я хорош.

Алиса не могла понять, что именно он имел в виду. Она закончила перевязку и подняла взгляд на него. Его лицо было по-прежнему бледным, но в глазах читалась уверенность и даже немного дерзости.

- Вы должны отдохнуть, — сказала она, вставая с колен и убирая использованные бинты. - Я принесу вам воды.

Кол наблюдал за ней, пока она двигалась по комнате, и в его взгляде мелькнула тень чего-то более глубокого. Он знал, что его план сработал. Алиса была доброй душой.

Когда она вернулась с стаканом воды, Кол взял его с благодарностью.

- Спасибо тебе, Лиса. Ты действительно очень смелая.

Алиса почувствовала прилив тепла от его слов, но тут же вспомнила о том, что он мог быть тем самым «монстром», о котором говорил.

- Я просто делаю то, что должна делать, -
ответила она осторожно. - Все мы иногда нуждаемся в помощи.

Он сделал глоток воды и поставил стакан на стол рядом с собой.

- Ты не представляешь, как это важно для меня сейчас, мне приятно что ты впустила монстра в свой дом. — сказал он тихо.

В этот момент между ними возникло какое-то невидимое соединение. Алиса почувствовала, что Кол не просто раненый человек; он был чем-то большим и более сложным.

- Почему вы называете себя монстром? -спросила она с искренним интересом.

Кол на мгновение замер, затем его губы изогнулись в легкой ухмылке.

- Потому что иногда мне кажется, что я и есть тот самый зверь, который нападает на людей. Но ты показала мне, что даже монстры могут найти доброту.

Алиса ощутила холодок по спине. Его слова звучали как предупреждение. Она знала, что должна быть осторожной, но в то же время её сердце тянуло её к нему.

- Надеюсь, вы не правы в этом отношении, — произнесла она тихо.

Кол посмотрел на неё с неподдельным интересом.

— А ты надеешься на лучшее?

Она кивнула.

— Да. Я верю в людей и их способность меняться.

Кол тихо, почти вкрадчиво рассмеялся. Этот звук, низкий и вибрирующий, совсем не вязался с образом израненного путника. В нем не было боли -
лишь искристое, опасное веселье, от которого волоски на руках Алисы встали дыбом.

Он медленно поднял руку -
ту самую, которую она только что заботливо перебинтовала, -
и перехватил её запястье. Его пальцы были холодными как лед, а хватка - стальной, не оставляющей шанса отстраниться.

- «Просто человек»? - Переспросил он, смакуя каждое слово. - Какое очаровательное заблуждение. Твоя вера в человеческую доброту либо спасет этот мир, либо станет твоим надгробием, Лиса.

Он произнес её имя так, будто давно знал его на вкус. Его глаза, еще мгновение назад полные фальшивых страданий, теперь горели первобытным, хищным огнем. Зрачки расширились, практически поглотив радужку, а под глазами проступила сеточка темных вен - зловещий узор, который невозможно было объяснить медициной.

- Ты права в одном, - он подался еще ближе, так что их лица разделяли считанные сантиметры. Алиса видела, как багровая кровь на его скуле странным образом начала впитываться в кожу, а раны, которые она пыталась лечить, затягивались сами собой прямо под бинтами. - На улице действительно был монстр. Но ты совершила ошибку, решив, что он остался там, снаружи.

Кол глубоко вдохнул аромат её страха, смешанный с запахом ванили. Для него это был самый изысканный парфюм.

- Ты ведь чувствовала это, верно? Это странное чувство, что мы уже встречались. Как будто твоя интуиция кричала тебе: «Беги». Но ты открыла дверь. Ты сама впустила меня в свой замок, - он обнажил зубы в хищном оскале, и Алиса увидела, как удлиняются его клыки. - А теперь, дорогуша, мне очень интересно, какая ты на вкус, когда так отчаянно пытаешься быть храброй?

Он не сделал резкого движения. Он наслаждался моментом, когда осознание полной, бесповоротной ловушки отразится в её глазах. Тишина дома, которая раньше казалась ей уютной, теперь стала давящей. Слышно было только, как бешено колотится её сердце словно метроном, отсчитывающий последние секунды её спокойной жизни.

- Скажи мне, Алиса, - прошептал он ей в самые губы, — ты всё еще хочешь вызвать скорую? Или, может, нам стоит обсудить, какую цену ты готова заплатить за свое гостеприимство?