Под покровительством Майклсонов.

За окном сгущались сумерки, окрашивая небо в чернильно-синие тона. Девушка закрыла дверь на замок, и этот щелчок прозвучал как финал долгой главы. Она подошла к окну, глядя на огни города, и в её мыслях всё еще эхом отдавался голос того странного нового знакомого. Его слова — резкие, но пугающе честные — оставили внутри странный осадок.

«Он прав... мир не так прост, как мне хочется верить», — пронеслось в её голове.

Сбросив тяжесть дня вместе с уличной одеждой, она облачилась в мягкую шелковую пижаму. Легкая ткань приятно холодила кожу. Она запрыгнула на кровать, нырнув под пушистое одеяло, и нажала на кнопку пульта. Экран телевизора вспыхнул, заполняя комнату мерцающим светом и негромким бормотанием какого-то старого фильма. Она еще не знала, что за пределами этой уютной крепости её имя уже произносится в доме, где живут легенды и кошмары.

Поместье Майклсонов.

Воздух в комнате буквально вибрировал от напряжения. Никлаус стоял у камина, его пальцы сжимали край мраморной полки так сильно, что камень, казалось, вот-вот треснет.

- Не приближайся к ней, - голос Клауса был тихим, но в нем слышался рокот приближающегося шторма. - Даже не смей стоять в тени, которую она отбрасывает. Ты меня услышал? Если с этой девушкой что-то случится, клянусь, Кол, ты заляжешь в гроб до самого конца света. Я лично вобью этот кинжал и залью его цементом.

Кол, стоявший у бара, лишь коротко и дерзко усмехнулся. В его глазах плясали искры безумия и вечного азарта. Он не спеша налил себе бурбон, любуясь тем, как янтарная жидкость переливается в свете люстр, и выпил её одним глотком.

- Угрожаешь мне из-за какой-то девки? - Кол поставил стакан на стол с вызывающим стуком. - Ты совсем из ума выжил, Ник. Неужели тысяча лет сделала тебя таким сентиментальным? Она просто человек. Очередная хрупкая кукла.

- Я полностью согласна с Клаусом, — Ребекка резко вошла в круг света, её глаза горели праведным гневом. - Ты — психопат-убийца, Кол. И, честно говоря, сейчас ты ведешь себя хуже нас всех. Мы не ходим и не вырезаем невинных ради забавы.

- И не используем девушек в качестве игрушек для своего больного удовольствия, — добавил Элайджа, сделав шаг вперед, сокращая дистанцию.

Кол закатил глаза, его лицо исказила гримаса скуки. Ему надоели нравоучения. Сверхъестественная скорость превратила его в размытое пятно, и через секунду входная дверь захлопнулась с такой силой, что задрожали стекла.

В комнате воцарилась тяжелая тишина. Клаус подошел к окну, глядя в ту же сторону, где находился дом девушки.

- Не стоит портить её пока что невинный мир. - Произнес он тише, и в его голосе проскользнула непривычная мягкость. - Её еще не сломали, и это самое главное. Она не должна знать, что мы существуем. Не надо её трогать, и вообще как-либо взаимодействовать с вампирами и другими тварями.

Ребекка подошла к брату и положила руку ему на плечо.
- В этом городе такие, как мы, на каждом шагу, Ник. Мы не можем контролировать каждый переулок.

- Значит, этой девушке нужно дать полноценную защиту, - Клаус обернулся, его взгляд был стальным. - Мы у неё в долгу. Когда-то её отец спас нас от того, что могло стать нашим концом. Он не просил наград, не просил бессмертия. Он просто помог. И теперь, когда его нет, его дочь — наша ответственность.

Он сделал паузу, глядя на свои руки, которые пролили столько крови за века.