Тепло незнакомца.

Звонок с последнего урока эхом разнесся по широким коридорам. Шум толпы, хлопанье дверцами шкафчиков и обрывки разговоров о предстоящей вечеринке у костра — всё это сливалось в единый гул. Алиса стояла у своего шкафчика, аккуратно складывая учебник истории.

— Ну что, выжила? — Клэр облокотилась на соседний шкафчик, лукаво глядя на подругу. — Для интроверта ты сегодня держалась просто по-королевски. Даже Тайлер Локвуд не решился подойти со своими дурацкими шутками.

Алиса лишь скромно улыбнулась, поправляя выбившуюся прядь из косы.
— Наверное, дело в кардигане, — пошутила она. — Он выглядит слишком уютно, чтобы кто-то хотел меня злить.

В этот момент к ним снова подошла Елена, но уже не одна. Рядом с ней стоял высокий голубоглазый брюнет с легкой, почти хищной усмешкой на губах. Взгляд его пронзительных глаз моментально остановился на Алисе.

— Деймон, прекрати так на нее смотреть, ты ее пугаешь, — вполголоса произнесла Елена, приобнимая мужчину за талию.

— Я? Пугаю? — Деймон Сальваторе приподнял бровь в притворном удивлении. — Я сама галантность. Значит, это и есть та самая Алиса, о которой в городе шепчутся еще до ее приезда и которую я встретил вчера вечером?

Алиса почувствовала легкий холодок по спине — не от страха, а от странного ощущения, что этот человек видит ее насквозь. Она вежливо кивнула, сохраняя дистанцию.

Девушки решили отметить окончание первого дня в местном центре жизни — баре «Мистик Грилль». Запах жареной картошки, звон бильярдных шаров и приглушенный свет создавали ту самую атмосферу маленького городка, где все друг друга знают, но не Алиса

- Я тебя убью.

- Я правда устала, отдохните без меня, если что я присоединюсь. - Нелепо улыбнувшись девушка глядя на ребят.

- Серьезно, дайте девчонке отдохнуть, это первый ее день в новой школе. - Ответил Мэтт.

- Ладно. - Клэр закатила глаза, и дав подруге со всеми попрощаться, нашептала ей на ухо. - Будь осторожнее, пожалуйста. - Алиса кивнула и поджав губы ушла.

Выйдя из кафе, Алиса вдохнула прохладный вечерний воздух.
Узкая мощеная улочка, зажатая между высокими кирпичными домами. Солнце уже зашло, оставив после себя лишь густые лиловые сумерки. Воздух кажется густым, пахнет озоном и старой бумагой.

Алиса идет медленно, запрокинув голову. Она рассматривает лепнину на карнизах и пустые окна, в которых отражается гаснущее небо. Она в наушниках, но музыка не играет — ей просто нравится тишина этого места.

Она сворачивает в переулок, где фонари еще не зажглись. Достает телефон, чтобы свериться с картой, и в этот момент...

УДАР.

Алиса вскрикивает, роняя сумку. Она врезается во что-то твердое, напоминающее каменную стену, но теплую.

- Аккуратнее. - Бархатный голос пронзил девушке уши.

Алиса замирает. Она поднимает взгляд, скользя по дорогому темному пальто, и встречается глазами с высоким парнем. У него странный взгляд: пронзительный, будто он видит ее насквозь.

Парень наклоняется с кошачьей грацией, поднимает ее сумку и протягивает ей. Его пальцы на мгновение касаются ее ладони — Алису прошибает легкий разряд тока.

-Извините, пожалуйста. Я загляделась куда-то. Не заметила, что здесь вообще кто-то есть. -  Сбиваясь со вздоха, ответила девушка.

Она делает шаг назад. Ей не страшно, но внутри всё сжимается от необъяснимого трепета.

— Бывает. В этом городе легко потеряться, если смотреть только вверх. Впервые тебя здесь вижу. Не отсюда?

— Заметили? Я переехала всего пару дней назад. Пока живу у подруги, обживаюсь. Я Алиса.

Парень улыбается. Эта улыбка мгновенно стирает его холодность. Атмосфера вокруг становится уютной, почти домашней.

— Я Никлаус. Но для друзей просто Клаус. Ну что, Алиса, уже успела завести знакомства в нашем... специфическом городке?

— Да, на удивление. Здесь все такие дружелюбные. Со многими ребятами уже подружилась, вчера даже в кафе ходили.

— И как? Понравился кто-то особенно?

Алиса тихо смеется, поправляя прядь волос за ухо.

— Ну... даже не знаю. Рано еще судить. А почему вы спрашиваете? Выглядите так, будто собираетесь прочесть мне лекцию.

Клаус делает полшага к ней. Его лицо становится серьезным, а голос звучит как наставление древнего мудреца, облеченное в мягкие слова.

— Будь аккуратна с выбором, Алиса. Если тебе не нравится просто разговаривать с человеком — не смей связывать с ним жизнь. Не выходи замуж за статус или внешность. Тебе нужно это теплое, почти детское желание рассказать ему о странной собаке на остановке. О том, как ты чуть не споткнулась за углом. Или просто вместе посмеяться над тем, каким ужасным был завтрак в том дешевом кафе.

Алиса застывает. Ее бровь приподнимается, рот слегка приоткрыт. Эти слова бьют в самое сердце, потому что именно этого ей всегда не хватало.

— Со временем жизнь становится невыносимо скучной, Алиса. Дни сливаются в серую массу. И только правильный человек делает даже самые обыденные, глупые моменты достойными того, чтобы ими делиться. Ищи того, кому захочешь рассказать про собаку.

Пауза. Слышно только далекое уханье совы и шум ветра в подворотне.

— Откуда откуда ты всё это знаешь? Ты говоришь так, будто прожил тысячу лет.

— Со мной случалось столько необычного, Алиса. Хватит на сотню жизней. А может, и больше.

Он отступает в тень здания и больше девушка его не видела.

Войдя в пустой дом, Алиса не стала включать свет на первом этаже. Ей нравилось, как лунный свет ложится на старые деревянные полы. Телефон в кармане завибрировал.

«Алис, приеду поздно, остались пить у Тайлера, если что звони, целую.»