Тени и свет

Это место находилось под старым зданием на окраине города — незаметное, как и многое, чем владел Арсений. Здесь не было окон и света, который бы жалил глаза. В воздухе стоял терпкий запах сырости, металла и чего-то ещё, неуловимого, но пугающего. Лампа под потолком раскачивалась, заливая стены тусклым, жёлтым светом. Он будто подчёркивал трещины на бетоне и следы, которые уже невозможно было стереть.

В центре стоял тяжёлый металлический стул, а рядом с ним — стол, накрытый потрёпанной тканью, скрывающей инструменты, которые лучше не видеть.

Решать подобные вопросы в подвале «офиса» Арсению бы не хотелось. Так как это дело касается только его.

Арсений стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. Его голубые глаза были холоднее зимнего утра, а голос звучал так тихо, что казался едва ли не ласковым.

— Ещё раз, — его слова впивались в тишину, как иглы. — Кто тебя послал? И почему именно Антон?

Человек на стуле — некогда уверенный в себе тип, который решился на «дело», — теперь выглядел жалким. Кровь запеклась на его виске, а дыхание сбивалось.

— Я... Я не знал, что он ваш, — заикаясь, выдавил парень, стараясь не смотреть в глаза Арсения. — Мне просто заплатили. Сказали про его шутки... слишком много лишнего он говорит... Я не хотел, правда...

Арсений молчал, обдумывая слова. Лёгкий стук ботинок по полу — он подошёл ближе, поставив руку на спинку стула.

— "Не хотел", — повторил он, склонив голову набок. — Тебе хватило наглости накинуться на него. На моего человека. Это не ошибка, дружок. Это приговор.

— Пожалуйста, я всё расскажу! — голос мужчины сорвался, в нём слышалась паника.

Арсений выпрямился и сделал шаг назад. Спокойный, но страшный в своей уверенности.

— Я знаю, что расскажешь. Просто позже. С Сергеем, — он кивнул на дверь, из-за которой вышел его помощник. Тот не улыбался. Его весёлый нрав исчезал за порогом этого места.

Человек начал кричать, но Попов уже не слушал. Он вышел из подвала, захлопнув за собой тяжёлую дверь.

Поднимаясь по лестнице, Арсений провёл рукой по лицу, стирая следы усталости. Этот человек был всего лишь пешкой, но угроза Антону — настоящая. Он не мог позволить себе слабость. Не мог дать этим «шутникам» вторую попытку.

Перед глазами встал испуганный взгляд Антона — та ночь у подъезда, когда его он дрогнул при виде Арсения. Не от чужой угрозы, а от его собственной ярости.

«Если бы он знал, что я делаю для него... Как бы он посмотрел на меня тогда?» — пронеслось в голове.

Арсений остановился у машины, снова обретая привычную маску хладнокровного лидера.

«Не узнает. Никогда.»

***

Тем временем Антон сидел на своём диване, обхватив руками кружку с чаем. По телевизору шёл футбольный матч, но он его почти не смотрел — мысли возвращались к тому вечеру, когда на него напали.

Он знал, что Арсений спас его, и что, не будь того рядом, могло бы закончиться куда хуже. Но вот та ярость... Она до сих пор жгла память.

«Кто он на самом деле?» — думал Антон, глядя на погасший экран.

***

Арсений вернулся в «офис». Поднявшись на второй этаж, он следовал по длинному коридору, к своему кабинету. Когда дверь за мужчиной захлопнулась, тишина стала звенящей. Арсений подошёл к столу, вытащил из внутреннего кармана телефон. Палец на экране замер на имени Антон.

«Как бы он посмотрел на меня, если бы увидел меня сегодня?» — эта мысль появилась сама собой и оставила горький осадок.

Антон. Его улыбка, дерзость и наивная вера в то, что в мире ещё есть справедливость. Эта вера была глупостью — Арсений знал это слишком хорошо. Но именно она делала Антона таким живым. Чистым.

«Если бы он увидел меня здесь... Он бы просто ушёл. Сказал бы, что я чудовище. И был бы прав.»

Арсений глубоко вдохнул и убрал телефон. Его лицо оставалось спокойным, но внутри что-то не давало покоя.

«Эти две жизни несовместимы. Он — свет. Я — тьма. Рано или поздно он поймёт это. А я не смогу измениться.»

Всё, что он мог, — это держать эту тьму подальше от Антона.

«Я не позволю, чтобы кто-то или что-то причинило ему вред. Пусть даже для этого придётся утопить этот город в крови.»

***

В этот момент Антон сидел в своей квартире, накручивая на палец серебряное кольцо. Он только что закончил писать новый монолог и теперь лежал на диване, глядя в потолок.

Последние два дня, столько прошло времени с момента их последней встречи, Попов не выходил из его головы. Арсений был странным — холодным и недоступным, но Антон видел, как тот заботился о нём в ту ночь. И почему-то от этого становилось тепло.

— Тоже небось где-то решает свои важные дела... — усмехнулся он, не подозревая, что в этот самый момент Арсений думал о нём в холодном подвале, полном чужого страха.

Телефон завибрировал. На экране высветилось: Дима Позов.

— Алло, Димон! Чего молчал-то так долго? — ответил Антон, улыбаясь.

— Да дел накопилось, — голос Димы был бодрым, но торопливым. — Слушай, есть дело. Едем с ребятами в небольшой тур со стендапом: несколько городов подряд. Думаем, будет классно. Как насчёт присоединиться? Как приглашенный гость? Ну, ты же понимаешь — раскрасить программу, удивить зрителей.

— Тур? — Антон откинулся на спинку дивана, задумчиво улыбаясь. — Блин, Дим, ну ты же знаешь, я сейчас не особо куда-то выбираюсь.

— Да брось! Это всего на неделю. Поездишь, повеселишься, людей порадуешь. Тебе самому смена обстановки нужна. Да и тебя давно на сцене не было — соскучился ведь?

Антон хмыкнул. Дима всегда знал, как его подцепить.

— Ладно, уговорил. Только чтоб гостиницы нормальные были. И еда по расписанию.

— Будут тебе гостиницы и еда! Я щедрый человек! — рассмеялся Дима.

— Договорились. Скинь афишу. Репостну.

Дима скинул картинку почти сразу. Антон бегло пробежался глазами по яркому постеру с датами и городами, на котором уже красовались лица его друзей-коллег по стендапу. Внизу мелькало: "Приглашённый гость — Антон Шастун."

Антон быстро сделал репост:

«Парни снова в деле! Еду тоже порадовать вас шутками и болтовнёй. Заглядывайте на концерты!»

В подпись добавил привычный смайлик и отправил пост в сеть.

***

Арсений, сидя в своём кабинете, машинально проверял новости на телефоне, когда в ленте мелькнул репост Антона. Его взгляд невольно зацепился за афишу.

Тур. Несколько дней. Другие города.

Лицо Арсения оставалось спокойным, но пальцы сжали телефон чуть крепче.

«Что ж ты делаешь, мальчишка? Опять куда-то несёшься. Как я тебя уберегу, если ты всё время ускользаешь?»

Арсений отложил телефон на стол, делая глубокий вдох.

— Сергей, — голос был резким, как приказ.

Сергей, сидевший за ноутбуком у окна, поднял голову:

— Да?

— Собери мне информацию по этому туру. Маршрут, гостиницы, организаторы. Всё, что найдёшь.

— Это как-то связано с твоим новым «другом»? — осторожно спросил Сергей, внимательно глядя на босса.

Арсений смерил его взглядом.

— Не задавай лишних вопросов. Просто сделай.

Сергей кивнул и снова уткнулся в ноутбук, но на лице читалась лёгкая усмешка.

— И подбери кого-то из наших. Человека надёжного и незаметного. Он должен поехать за Антоном во время этого тура.

— Присматривать? — уточнил Сергей, отрываясь от монитора и глядя на Арсения.

— Присматривать, — подтвердил тот, выверяя каждое слово. — Чтобы ничего не случилось. Пусть держится в тени. Если Антон хоть что-то заметит — ответит головой.

Сергей с лёгким удивлением поднял бровь, но промолчал. Он знал: в словах Арсения не было ни грамма шутки.

— Кто угрожает ему на этот раз? Или это просто... для души?

Арсений посмотрел на него так, что Сергей предпочёл не продолжать.

— Он едет по другим городам, а значит, контроль ослабнет. Я не могу быть рядом, но я должен быть уверен, что там всё спокойно.

— Понял, — коротко ответил Сергей, уже набирая на клавиатуре сообщение одному из своих проверенных людей. — Сделаю.

Арсений откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы в замок. В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким шумом клавиш.

«Антон не должен об этом знать. И он никогда не узнает.»

Арсений позволил себе закрыть глаза на мгновение, но его внутренний взгляд вновь возвращался к афиш.

«Если ты не можешь остановить его, то хотя бы защити... Даже издалека.»