4. Послания в гримуаре

Быстро шагая по коридору, ты смотрела только вперёд. Было очень волнительно. Прошло два дня с момента последнего визита в научный отдел, и, хотя Салли попросила именно столько времени, в голову закрались сомнения, не слишком ли это мало для такого непростого исследования.

[...]

— Ты не представляешь, как я благодарна за то, что ты позволяешь мне провести этот эксперимент! Подумать только! Дочь Короля-Волшебника согласилась стать моей подопытной! Надеюсь, он никогда об этом не узнает!

— Не волнуйся, я ничего ему не скажу, как и обещала. Ну, что ты думаешь обо всём этом?

— На первый взгляд сложно сказать... Как насчет того, чтобы оставить старый гримуар у меня на пару дней? В это время можешь тренироваться с новым!

— Без проблем. Я как раз собиралась попросить капитана Фуэголеона дать пару уроков, раз уж мой второй гримуар обладает магией огня.

[...]

Когда ты наконец увидела Салли, её лицо светилось от какого-то безумного счастья. Она держала в руках твой гримуар и даже не заметила, что в исследовательской появился кто-то ещё.

— Ну так что, есть результаты?

Салли подпрыгнула на месте и взвизгнула, неосознанно прижав драгоценную вещь к груди. Узнав тебя, она ойкнула и быстро положила гримуар на стол, как будто он не владел всем её вниманием ещё пару секунд назад. По правде говоря, тебя это немного напугало: одержимая новыми знаниями Салли могла временами представлять угрозу спокойствию. И хотя времена её злодеяний прошли, безумный взгляд и чересчур восторженная улыбка пускали дрожь по позвоночнику.

— Конечно! — поправив очки, воскликнула учёная. — Оба гримуара совместимы с тобой на сто процентов. В прошлый раз мы проверили новый, но с ним как раз-таки всё в полном порядке. А вот со старым есть кое-что интересное...

Ты не знала, радоваться или беспокоиться. Интересное не всегда означало хорошее. Заметив твою растерянность, Салли продолжила тише, словно собиралась выдать какую-то государственную тайну.

— Знаешь, почему ты испытываешь трудности с новыми заклинаниями? Потому что на твой старый гримуар наложены ограничения!

Рот сам собой раскрылся от удивления, но из него не вырвалось ни звука. Это совсем не то, что ты ожидала услышать. Тем временем Салли сгорала от нетерпения поделиться полученными знаниями.

— Некоторые заклинания в твоем гримуаре изучены, но скрыты. Знаешь, как будто написаны невидимыми чернилами. При всем желании ты не сможешь ими воспользоваться. Кстати, одно из них, кажется, задумывалось как противодействие пространственной магии... с такой штукой ты, пожалуй, смогла бы отбиться от того мага из Пик. Наверное, оно появилось как раз в тот момент, но ты его не увидела. Есть, кстати, плохая новость. Я пока не выяснила причину ограничений, а значит, не знаю, как их снять.

Ещё больший шок овладел тобой на несколько мгновений, но кое-что из услышанного быстро вернуло способность говорить.

— Что за заклинание против пространственной магии? — схватив Салли за плечи, чересчур резко спросила ты.

Однако твоя собеседница не почувствовала дискомфорта и ответила как ни в чём не бывало.

— О? Очень простое! Усовершенствованный замкнутый барьер. Если раньше он защищал только от магических и физических атак, то теперь пространство внутри защищено не только от внешних воздействий, но и от вторжений через порталы. Это как замок, в который можно попасть только с разрешения Короля. Невероятно круто!

— Мне нужно срочно придумать, как снять ограничения!

Салли задумчиво потёрла подбородок, отстранившись от тебя на несколько шагов.

— Может, антимагия Асты поможет? Просто попроси его воткнуть меч в гримуар! Правда, я не гарантирую сохранность... Да и результата тоже... Ну, у тебя все равно есть запасной!

— А как же Неро? Ты специально предложила мне самый экстремальный способ из возможных?!

— Эх, так и знала, что тебя не проведёшь... Но если подвести итоги, то можно сделать вывод, что этот гримуар не фальшивка, и он очень хочет защитить тебя! И на твоём месте я бы доверяла ему: этим гримуаром определённо нужно гордиться, а не называть фальшивкой! Тот, кто сказал такое, просто полный невежда!

Радостное лицо Салли насторожило тебя: было очевидно, что она в невероятном восторге от проведённого исследования, однако для тебя многие вещи всё ещё оставались не совсем понятны. Почему обычный трёхлистный гримуар вызвал у неё столько эмоций? То, как её руки сжимали его... как глаза светились в обожании... как будто она держала величайшую драгоценность из тех, что когда-либо видела.

— Мой гримуар как-то выделяется среди других? — плюхнувшись на ближайший стул, озадаченно спросила ты. — Конечно, мне его принёс папа, но я никогда не замечала ничего необычного. Даже не четырёхлистный. Вот был бы как у папы... Но я явно пошла не в него...

Салли сорвалась с места, вихрем подлетев к тебе, и громко ударила по столу. Она выглядела, как великий профессор магии, в присутствии которого некий глупец посмел бросить неосторожное слово.

— Подожди-подожди-ка! Ты правда не знаешь, кому раньше принадлежал этот гримуар?!

— Никогда не задумывалась. Это так важно?

— Отец не говорил тебе?

Ты искренне попыталась вспомнить что-нибудь особенное. Но отец, вручив тебе гримуар на пятнадцатилетие, сказал лишь, что решил сделать это лично, потому что хотел, чтобы подарок был особенным. И, учитывая, как давно ты мечтала о гримуаре, он не прогадал. Получить гримуар в Башне, как все, — одно, а получить его от любимого папы — совсем другое.

— Ничего такого, — вздохнула ты. — Да и это же не был какой-нибудь Король-Волшебник... какая вообще разница...

— Не «какой-нибудь», а шестнадцатый — Джестер Гарандрос! Ты совсем историю не учила?

Салли выглядела так, словно ты только что оскорбила само мироздание. Это неожиданно пробудило чувство стыда и лёгкой обиды.

— Да их была куча, думаешь, я помню гримуар каждого? — попыталась защититься ты. — Тем более даже картинок нигде нет. Не все задроты, как ты!

И вдруг тебя осенило.

— Погоди... ты сейчас серьёзно?

Уперев руки в бока, она кивнула.

— Сомнений нет: это его гримуар. И картинки тут не нужны: я поняла это по заклинаниям и одному очень интересному посланию, которое затесалось среди них.

— Это что-то полезное? О-о-о! Наверняка ценный совет!

Лицо Салли переменилось. Она взяла в руки гримуар и протянула тебе. Ей было как будто неловко. Ты впервые видела её такой.

— Посмотри сама.

Слишком короткий ответ насторожил. Если Салли так внезапно притихла, послание должно быть серьёзным. Может, там что-то о дьяволах? Или о Пиковом Королевстве? Или об ограничениях? А, может, Король-Волшебник раскрыл причину, по которой его гримуар вдруг оказался у тебя? Однако раньше ты не замечала среди заклинаний никаких посторонних записей. Может, они тоже невидимы?

Ты внимательно пролистала несколько страниц гримуара, но ничего не нашла. Тогда Салли наконец решила помочь и открыла нужную.

«Не облажайся — я слежу за тобой. Если опозоришь мой гримуар, поднимусь из могилы и помогу занять соседнее место».

И чуть ниже.

«Рейд — придурок».

И ещё ниже.

«Алмазное Королевство — дерьмо. Горите в Аду, вшивые ублюдки».

И ещё.

«Чёрт, магические чернила кончились. Так и знал, что надо было купить больше. И где теперь искать того торгаша-контрабандиста?..»

Руки мгновенно захлопнули книгу. Ты покраснела и громко запыхтела, вскочив с места.

— Ничего полезного! Зачем вообще было писать это?! Кто такой Рейд?! Какие ещё «вшивые ублюдки»?! Говоришь, гримуар хочет защитить меня? Да его бывший хозяин угрожает мне с того света! Как он вообще умудрился что-то написать в гримуаре?

— Он же Король-Волшебник, — пожала плечами Салли.

— А по-моему, просто вандал.

***

Ты думала, что осваивать второй гримуар будет проще. Во-первых, у тебя уже был опыт в магии. Во-вторых, магии чистых стихий не казались такими уж сложными. Понять природу пламени, на первый взгляд, не так уж сложно. Гораздо проще, чем вникнуть в принцип работы барьеров. У каждого уважающего себя мага было в арсенале хотя бы одно защитное заклинание, но что если весь гримуар заполнен ими? Огромные возможности, но кто бы подсказал, как их использовать с умом? С пиковым гримуаром совсем другая история. Капитан Фуэголеон и некоторые из его членов семьи использовали магию огня: учителей великое множество.

В-третьих... если ты на самом деле в прошлой жизни была Алленом, то душа наверняка должна на интуитивном уровне чувствовать, как пользоваться его гримуаром.

Ничего подобного.

Обучаться новому виду магии оказалось очень непросто. Твоя душа потеряла не только воспоминания о Зеноне, но и забыла, как пользоваться гримуаром. Спасало лишь то, что ты была опытным магом и умела хорошо контролировать ману.

Наступил вечер. Ты чувствовала вину за то, что отвлекала своего «наставника» от заслуженного отдыха после долгого рабочего дня, несмотря на то, что он сам отказался перенести занятие.

— Ты по-прежнему будешь использовать только один гримуар? — спросил капитан Фуэголеон, прежде чем приступить к тренировке.

— Да. Магия огня совсем не похожа на магию барьеров, мне нужно хорошо усвоить, как она работает. С магией барьеров под рукой я могу расслабиться и неосознанно защититься с помощью неё, вместо того, чтобы использовать новый гримуар.

— Мудрое решение. Прежде чем комбинировать магию, стоит овладеть обеими на продвинутом уровне. 

«Однако сделать это за такой короткий промежуток времени... тебе нужно очень постараться...» — поймав твой решительный взгляд, Фуэголеон  решил не делиться своими опасениями. 

— Хорошо, давай приступим. 

Если на прошлых тренировках капитан Фуэголеон сильно сдерживался, беря во внимание твой несчастный, непонимающий вид, то на этот раз атаки стали мощнее и их труднее было предсказать. Ты сама просила ускорить обучение, насколько возможно, но ожидала чуть больше пощады: парочки средненьких заклинаний, хоть и выполненных идеально, оказалось явно недостаточно, чтобы дать отпор. Тело едва успевало уворачиваться от огня, избегая серьёзных ожогов, но только благодаря хорошим рефлексам, а не магии. 

Хорошо, что ты не обратилась к Мереолеоне.  Очень хорошо, что она ещё не знает о твоём втором гримуаре. Определённо. Очень. Хорошо.

Едва ты успела уклониться от бушующего потока пламени, как сзади уже почти подоспел другой. Нога неудачно подвернулась, лишив возможности быстро нырнуть в сторону, и лицо окутало ужасным жаром. Времени избежать прямого попадания не осталось. Перед глазами только огненные языки, среди которых невозможно разглядеть даже гримуар. Оставалось лишь крепко зажмуриться, выставить перед собой руки и надеяться, что капитан Фуэголеон правильно рассчитал свою силу и не лишит Короля-Волшебника единственного ребёнка. 

Секунда. Две. Три. 

Ничего не произошло. 

Жар развеялся, дышать стало легче. Медленно открыв глаза и отодвинув от лица руки, ты увидела перед собой барьер. Пламя, ударившееся об него, угасало. Трёхлистный гримуар, оставленный в сумке за пределами тренировочной площадки, невозмутимо парил рядом. Одна из страниц издавала слабое нежно-фиолетовое свечение. 

«Как ты здесь...? — медленно ты потянулась к книге и бережно взяла её в руки. — Я не использовала барьер, чтобы защититься. Даже не думала об этом. Почему ты...?»

Гримуар, разумеется, ничего не ответил. Оказавшись в твоих руках, он захлопнулся и погас, как будто ничего не произошло.

«Я ведь специально оставила тебя подальше...»

— Кажется, я немного не рассчитал силу. Прости. Всё время забываю, что у тебя новый гримуар и ты пользуешься им всего несколько дней.

Голос капитана вывел тебя из транса. Фуэголеон явно чувствовал себя немного виноватым. Но ты могла его понять: раньше, до всей этой истории с похищением, ты всегда успешно справлялась с подобными заклинаниями. Их легко можно было отбить с помощью обычного барьера. 

— Всё хорошо! Я специально подстраховалась! — стараясь скрыть волнение, выпалила ты.

К огромному облегчению, капитан Фуэголеон не усомнился в твоих словах. 

«А ведь я и впрямь могла хорошенько получить... Папа был бы в ужасе...»

***

Тихо опустилась ночь. Мягкий и тёплый свет фонарей почти не достигал уединённого места возле высокого, пышного куста сиреневых роз. Холод от земли не чувствовался из-за густой травы.

Странная меланхолия окутала разум, кружа воспоминания в голове. В детстве всё казалось проще и понятнее. Теперь мысли постоянно путались, а попытки найти ответ лишь добавляли вопросов. Слова Салли никак не выветривались: никогда раньше ты не задумывалась о том, что у твоего гримуара когда-то был другой владелец. Но разве это так уж удивительно? Гримуар, который отдал тебе Зенон, тоже раньше принадлежал другому магу. Значит ли это, что новый владелец необязательно должен быть реинкарнацией предыдущего? Даже если так, это не объясняло получение второго гримуара. Кажется, с твоей душой действительно что-то не так. Но что?

— От кого же ты хочешь меня защитить? — рассеянно пробормотала ты, глядя в звёздное небо.

Конечно, никто не ответил. Тот, кто знал ответ, был уже давно мёртв.

Прошерстив библиотеку без разрешения, ты нашла не так уж много информации о предыдущем владельце гримуара. Шестнадцатый Король-Волшебник прожил всего двадцать три года, и половина сведений о нём казалась подозрительной. В том числе и причина смерти. Как будто что-то важное скрыто. Спрашивать отца об этом ты не спешила, решив впервые в жизни разобраться во всём самостоятельно, не вываливая на него свои проблемы.

Трёхлистный гримуар лежал на коленях. Неро удалось снять с него ограничения, но после этого он стал ещё страннее. Как будто начал жить своей жизнью. 

— Да что не так с этим Королём-Волшебником? Папа, конечно, иногда ведёт себя странно, но этот похож на злодея! Оставлять такие пакостные записи в гримуаре! Он в своём уме? — проворчала себе под нос ты, решив снова пролистать гримуар и наконец оценить, сколько заклинаний в нём прибавилось.

И дойдя до страницы, где раньше красовались вульгарные заметки, ты замерла, крепче сжав книгу.

«Я не позволю истории повториться».

Это совсем не то, что показала тебе Салли.

«Я не позволю всяким ублюдкам ошиваться рядом с тем, кого выберет этот гримуар».

Где прежние записи? Откуда здесь новые? Их ведь точно не было. Ты пролистала каждую страницу вместе с Салли.

«Они думали, что избавились от меня, но от Короля-Волшебника так просто не отделаться».

Неожиданно пришло осознание: прежние записи были подделкой, а настоящие — скрыты от посторонних глаз и проявились, лишь когда ты осталась в одиночестве. Но к чему такая осторожность? Почему другим нельзя видеть? Никаких тайн мироздания, жутких секретов или чего-то в этом роде.

— От кого ты защищаешь меня? — вновь спросила ты, нахмурившись.

Ответа снова не прозвучало.

Что же оставалось?

Делиться мыслями с отцом не хотелось. Он и так жутко переживал, а ведь на нём лежала ещё и ответственность за всё Королевство. Его безусловная поддержка всегда создаёт чувство защищённости, с ним можно обсудить любые проблемы, не боясь показаться глупой или странной, но на этот раз его долг Короля-Волшебника давил слишком сильно, чтобы попытаться добавить на спину ещё один камень.

Несмотря на то, что среди рыцарей-магов у тебя было немало приятелей и друзей, по-настоящему близкими ты считала только двоих. Правда, с одним из них ты далеко не сразу нашла общий язык.

Ями — надежный человек, но его грубость и прямолинейность иногда раздражали. Он наверняка посоветует не переживать и использовать все новые возможности, чтобы превзойти себя. Однако проблема заключалась в том, что ты больше не была уверена, какую именно себя нужно превосходить и что она вообще умеет. К тому же, Ями куда-то запропастился.

Остался Уильям. Он проводил с тобой гораздо больше времени и знает намного лучше. Временами ты делилась с ним мыслями, которые не высказывала даже отцу. Жаль, что, как оказалось, это работало в одну сторону. История с эльфами потрясла тебя, заставив многое переосмыслить.

Утраченное доверие вернуть не так-то просто. Ты решила попробовать дать Уильяму шанс реабилитироваться, но всё ещё не могла расслабиться и открыться в его присутствии. Боль внутри никуда не делась. Подумать только, столько лет ты понятия не имела, что помимо Уильяма есть ещё некий эльф, который знает о ваших отношениях всё. Минуты позора, неловкости, искренности — всего не перечислить. Патри сделал лишь одну правильную вещь: решил не оправдываться и не извиняться, просто исчез с твоих глаз. Ты надеялась, навсегда, но не была уверена. Уильям, как тебе показалось, не слишком на него обиделся и не собирался отказываться от общения. Это означало одно: если ты простишь Уильяма, тебе придётся найти в себе силы смириться с Патри. Трудно смириться с тем, кто пытался тебя убить. 

Заставить себя поделиться мыслями с Уильямом оказалось непросто. После того, как он попросил прощения, вы оба пытались вести себя по-старому. Со стороны многим казалось, что всё вернулось на круги своя. Ями и Юлиус — единственные, кто чувствовал за непринуждёнными разговорами и улыбками ужасное напряжение. Всё это было таким вымученным, словно вас заставили общаться друг с другом. И, видимо, даже судьба вставляла палки в колёса: в тот день, когда ты решила навестить Уильяма, тебя похитили.

К тому же, Уильям не вошёл в число тех, кто знал, что с тобой произошло. 

К кому ещё обратиться? В голову ничего не приходило. В груди неприятно заныло, и дышать отчего-то стало тяжелее. В мыслях мелькали лица знакомых и приятелей, но ни одно из них не отзывалось теплом и желанием поделиться сокровенным. Хороших людей немало, но так ли уж им надо брать на себя бремя чужих проблем? Поджав губы, ты притянула колени ближе к груди, опустила голову и бездумно уставилась на гримуар, который теперь лежал прямо напротив глаз, занимая всё поле зрения. Накатила такая усталость, что хотелось просто забыть обо всём и заснуть, но холодный воздух, словно невидимыми иглами, колол тело. И не к кому прижаться и склонить голову на плечо.

«Так вот что значит, быть одиноким... даже когда вокруг много людей».

Вдруг гримуар окутало слабое свечение. В тот же миг ты выпрямила спину, а затем увидела, как книга раскрылась и среди страниц с заклинаниями появилась новая. Чистый лист одно за другим постепенно заполняли слова, складывающиеся в предложения и абзацы, как будто кто-то писал невидимой рукой.

«Я бы очень хотел научить тебя чему-нибудь забавному, но, к сожалению, немного мёртв. Буду признателен, если простишь за это. Хотя я оставил несколько недоработанных заклинаний, так что разбираться с ними придётся тебе. Кстати, последнее я придумал в момент смерти, оно просто очень крутое! Но не думай, что так легко всё расскажу.

Разочарована? Думай. Голова-то тебе для чего? Иначе разочарован буду уже я. Ты ведь не хочешь, чтобы я страдал даже после смерти?

Но я оставил здесь часть своей души вовсе не для того, чтобы просто поболтать. Я хотел, чтобы гримуар мог действовать самостоятельно, если владельцу грозит опасность, а тот этого не замечает. Получилось или нет — судить тебе, но я правда старался! Даже стащил магический артефакт из королевской сокровищницы! Ну да поделом им! Всё равно думали, что это ненужный хлам, и не выбросили только из-за жадности. А между прочим, эта штука была изобретена первым Королем-Волшебником. Так-то!

От чего я хочу тебя защитить? Хотел бы я знать. Я не могу видеть будущее. Но если мой гримуар выбрал тебя, ты наивный дурак, как и я. А такие всегда нуждаются в защите, особенно от друзей и близких.

Просто Джестер».

Глаза сами собой задержались на подписи.

— Просто Джестер, — задумчиво повторила ты, всё ещё не веря в прочитанное.

Это и впрямь оказался он. Несмотря на заверения Салли, до этого момента ты всё ещё сомневалась, что тебя выбрал гримуар одного из Королей-Волшебников. Разве новый владелец не должен быть кем-то особенным? Кем-то, кто превзойдёт предыдущего и усовершенствует магию. Ты не считала, что способна когда-либо выйти на уровень Джестера, а тем более переплюнуть его. Ты не считала себя слабой, но быть дочерью Короля-Волшебника — жить в постоянном напряжении, когда все вокруг ждут от тебя чего-то грандиозного и быстро разочаровываются, стоит лишь немного ошибиться. Поддержка отца вдохновляла постоянно развиваться и не сдаваться, но случай с эльфами, а затем неравный бой с Зеноном сильно подкосили уверенность. И если во время вторжения ты смогла хотя бы дать отпор, Зенон не приложил почти никаких усилий, чтобы победить: он быстро отыскал слабое место и даже не дал тебе время осознать неизбежность поражения.

«У меня гримуар Короля-Волшебника и магия барьеров, а я не смогла защитить даже себя».

Если бы только записи в гримуаре были не просто записями. Человек, оставивший их, давно мёртв, и поговорить с ним и попросить совета уже не выйдет. Хотя, может быть, и он разочаровался бы, узнав, кому досталась его магия.