33

 Империя Шеридар.

Чонгук Тшерийский, герцог Чон, выражал крайнюю степень беспокойства, меряя шагами свой кабинет в императорском дворце. Лицо мужчины было спокойно, но внутри бушевало настоящее пламя, да и внутренний демон бесновался время от времени, особенно он разошелся при перемещении из замка рода Манобан, еле удалось его обуздать.

Вроде и отсутствовал всего ничего, но дел, требующих немедленного внимания накопилось отвратительно много. Пришлось отодвинуть личные желания на задний план и решать текущие вопросы.

То и дело перед взором мужчины становился непрошенный образ юной главы рода Манобан, с насмешливым взглядом серых глаз, таким глубоким и понимающим, что моментами становилось не по себе. А её отказ до сих пор звучал в ушах, вызывая постоянное раздражение и злость. На кого больше была злость, Чонгук и сам не мог сказать. На себя — за то, что поспешил в таком деликатном вопросе? Наверное, нужно было сначала очаровать, засыпать комплиментами, подарками, постепенно приручить к себе, заполнить все мысли этой неспокойной особы собою, а уж после он бы определенно получил бы всё. Так нет, поспешил, словно с цепи сорвался, попёр напролом. Почувствовал её симпатию, заинтересованность, даже нотки желания мелькали в столь сложном эмоциональном состоянии Лалисы, вот и озвучил своё предложение. А ведь был уверен в полном согласии девушки, а в итоге! Бездна! Непомерно гордая и упрямая девчонка!

Злился ли он на Лалису? О, да! Безумно! До потери контроля. Языки пламени, то и дело пробегающие по рукам мужчины, ясно говорили об этом. Хваленный самоконтроль и ледяная выдержка летели в Бездну, едва он вспоминал взгляд Лалисы, полный разочарования в нём, в Чонгуке. Словно она предугадывала, что он может ей сказать, но до последнего не верила, что он это сделает. И это разочарование, и обида, и злость... скорее всего, он это заслужил. Но как же это бесит!

Чонгук понимал — сам во всём виноват. Ещё никогда он так сильно не просчитывался в оценке женщины.

Отказалась! От всего отказалась! Бессовестная!

Ну ничего, леди Лалиса Манобан, у нас с вами всё ещё впереди! Одно проигранное сражение ещё не означает поражение в войне. Вы даже не представляете, с кем вас свели дороги судьбы.

В любом случае она будет рядом со мной, и будете по собственной воле. Едва это решение прозвучало в мыслях Чона, как внутренний жар стих, не ушёл, но уменьшился, принося подобие спокойствия и былого хладнокровия.

— Шартар! — не громко произнёс Чонгук, и верный помощник бесшумно вошел в кабинет: — Подбери десяток воинов и возвращайся в герцогство Манобан. Присмотришь за Тэ и леди Манобан. Слишком часто у юной леди возникают неожиданные встречи с крайне неприятными и опасными тварями.

— Если леди будет против нашего присутствия? — здраво уточнил Шартар, успев составить своё мнение о леди Лалисе по словам её работников, тех, кто знал девушку лучше всего, и он был абсолютно уверен, что хозяйке земель такая инициатива крайне не понравиться.

— Скорее всего так и будет, но не станет же она вас выгонять. Леди отличается исключительным милосердием.

— Вы предлагаете приползти к воротам замка на последнем издыхание? Чтобы у леди не осталось ни единого шанса отказать нам в гостеприимстве? Довольно странно будет выглядеть, не находите? — Шартар смотрел прямо перед собой, стараясь не встречаться взглядом со своим господином. — Одно дело смертельно раненный дракон, и совсем другое — боевой отряд демонов.

— Шартар... — протянул Чон, не понимая наградить Шартара за инициативность или наказать за дерзость.

— Прошу прощения, лорд Чон. Всё будет исполнено. — поклонился мужчина.

— Я предупрежу Тэ. Оставил ему амулет для связи. Как прибудете в замок, свяжешься со мной. Леди Манобан охранять день и ночь. Обо всём докладывать мне лично в любое время дня и ночи. С характером герцогини, не сомневаюсь, что она будет постоянно влипать в истории. А там только Ким, может и не справиться.

— Ким... да, тоже могут возникнуть вопросы.

— Договоришься, Шартар. — отрезал Нортхерд холодным тоном, давая понять, что разговор окончен.

Лучшим вариантом для Чонгука было бы забрать Лалису сюда, в империю, в свой замок, чтобы эта упрямая особа была под его постоянным присмотром. Непривычное чувство беспокойства и тревоги за девушку поселилось в душе... Чонгук знал только одно — он не сможет себя простить, если с ней что-то случиться.

Огненная арка портала ослепительно вспыхнула, открывая переход в родовой замок Чона.

— Ты опять без предупреждения! — укоризненно произнесла невысокая миниатюрная женщина, отрываясь от переговорного артефакта, едва Чонгук появился в гостинной родного дома: — Сынок, ну почему не сказал? Ты надолго? На ужин останешься?

Привычная ледяная маска отчужденности дрогнула на лице демона, и он расплылся в теплой улыбке:

— Не стоит волноваться, мне нужно переговорить с отцом. Но на ужин так и быть, останусь, если обещаешь мне фирменных жаренных ребрышек Олии.

Чонгук бы тут же пойман в крепкие материнские обьятия.

— Ты совсем забыл о своих старых родителях! — выговаривала ему леди Мэлира Тшерийская: — Весь в своих делах, в делах Империи... сами разберуться, не маленькие...

— Я тоже по тебе очень соскучился, мама. — Чонгук попытался аккуратно высвободиться из цепких материнских рук. — Сейчас мне дейсвтительно необходимо переговоить с отцом, а за ужином я весь твой. Он в кабинете?

— А где же ему ещё быть? Тоже весь в делах. — тяжело вздохнула леди Мэлира, отпуская на свободу своего единственного сына. — Смотри мне, ты обещал!

Чон улыбнулся самой теплой улыбкой из возможных и быстро покинул мать, пока была такая возможность. Это с виду леди Тшерийская хрупкая и ранимая, но её упрямству и настойчивости могут позавидовать даже гномы во время торгов. Слава всем Богам, что до ужина оставалось не слишком много времени, и она не успеет превратить семейную трапезу в очередные смотрины. Навязчивая идея о женитьбе единственного и горячо любимого сына, доставляла Чонгуку немало трудных моментов.

Спеша по коридорам замка, он пытался сформулировать вопросы, которые его и привели сюда. Он и сам до конца не понимал, какая информация ему нужна, но надеялся её получить.

— Чонгук? Какой приятный сюрприз! Почему не предупредил? — приветствовал его отец, Артиан Тшерийский, едва Чонгук появился на пороге его кабинета.

Артиан, отложив документы, поднялся из-за стола поприветствовать своего наследника. Такой же высокий, широкоплечий, как и младший Тшерийский, Артиан всё же отличался более массивным телосложением. А вот цвет волос и глаз не давал ни единого шанса усомниться в близком родстве.

— Так с чем пожаловал? — окинул любопытным взглядом он своего сына.

— Неужели я не могу просто так проведать родителей?

— Можешь, конечно, кто ж тебе запретит. Только ты обычно не пользуешься этой привилегией. — широко улыбнулся старший Тшерийский.

— Древняя кровь...

— О, мой мальчик, ты решил сыграть по-крупному? — довольно хмыкнул Артиан, щедро плеснув в два стакана крепчайшего гномьего. — Держи. — поделился он с Чонгуком. — Тебе не помешает.

Выпив, беловолосый демон, тот который младший, вопросительно посмотрел на отца.

— Значит древняя кровь... хмм... — задумчиво прикрыл глаза Артиан, явно издеваясь над выдержкой сына: — где ж ты только её откопал? У эльфов ты определённо не был, я бы знал..., к гномам заскочил на недолго, да и у Правителей Подгорного она спит и много веков не давала о себе знать... у нас и у драконов носителей божественного начала уничтожили давно... в Теорсии то же...

— Ты за мной следишь, отец? — возмутился один из сильнейших демонов.

— Присматриваю. — не согласился тот и резко открыл глаза, на дне которых плясало ледяное пламя: — Где ты нашёл древнюю кровь, Чонгук?

— В Теорсии.

— Чушь! У их короля и близко нет такого счастья, это я тебе точно говорю...

Чонгук молчал, с легким превосходством глядя на возмущенного отца.

— Ага, значит не во дворце... — сделал правильные выводы сообразительный Тшерийский старший: — А где конкретно в Теорсии и почему такое сокровище ещё не при дворе Норвуда Альтери?

— Она ведёт замкнутый и уединённый образ жизни...

— Ага! — возликовал Артиан, даже в ладоши хлопнул: — Она! Это женщина! Великолепно, просто великолепно! Ну, рассказывай, Чонгук!

— Ты же в курсе, что Тэхен пропал?

— Поднебесная гудит, что он погиб. Каким боком сюда прицепился этот ящер крылатый? — прищурился он на сына.

— Он жив. Последние пару дней я провёл в его обществе.

— Только не говори, что хитрохвостый глава Тайной Канцелярии упустил заговор у себя под носом. — окончательно развеселился беловолосый демон, тот, который старший.

— Не об этом сейчас речь. — улыбнулся уголками губ Чонгук, даже не удивляясь, что мысли у них с отцом сходятся. — Дарвурда спасла от смерти леди Лалиса Манобан, когда его полуживого выкинуло из портала на её землях. Как позже выяснилось она сняла с Тэ запрещенный артефакт и именно она является носительницей древней крови.

— Манобан, Манобан... что-то до боли знакомое, где-то я уже слышал это имя, или читал про него... — пробормотал Артиан. — Я так понимаю это не всё?

— Впервые я увидел леди Лалису, когда их атаковали гшарши, после был шердар и прорыв из Бездны в завершении.

— Как весело и задорно живёт эта милая девушка. — окончательно развеселился Тшерийский старший. — Она же милая? — хитро прищурился он на сына.

— Она не дурна собой, но её манеры оставляют желать лучшего.

— Ага! — расхохотался Артиан на гримасу недовольства, мелькнувшую на лице его сына. — Значит она успела тебе на хвост наступить! Ладно, не дуйся. — в один миг стал серьезным высший демон: — Учти, там, где древняя кровь, всегда опасность, интриги и заговоры... не мелкое шипение клубка заговорщиков возле трона, желающих власти и господства... там играют по-крупному, в мировых масштабах, в размен идут не просто люди, а целые рода, тысячи жизней... Подумай, нужно ли тебе это? Я пороюсь в библиотеке, уверен, что читал какие-то свитки с упоминанием представителей рода Манобан.

Для себя Чонгук уже всё решил.