25

Озёрная, помимо вкуснейшего обеда, встретила меня суровыми и неодобрительными взглядами пятерых мужчин, которые я успешно игнорировала довольно длительное время. Они, будто сговорившись между собою за время моего отсутствия, неотрывно следили за каждым моим шагом, чем вызывали смутное беспокойство и изрядно нервировали. Ким опять постоянно держался рядом, словно ничего и не произошло, сделал пару попыток начать разговор, которые не увенчались успехом. Ну не хотелось мне говорить, не хотелось... но наши желания имеют отвратительное свойство не исполняться.

— Леди Лалиса, прошу вас уделить мне минуту вашего времени. — Ким решительно перегородил мне дорогу, когда я металась между домом старосты и телегой Вопера, создавая видимость безумной занятости.

Недовольно поджала губы, скрестила руки на груди, всем своим видом выражая нежелание разговаривать, но согласно кивнула, не отцепиться ведь.

— Леди Лалиса, я считаю нам необходимо объясниться... — Ким смотрел тяжёлым взглядом и ни его лице не было ни единого проблеска вины или раскаяния. — Вышло небольшое недопонимание...

Что-то слишком часто я стала слышать эти слова.

— Лорд Ким, небольшое недопонимание — это, например, если я попрошу приготовить Миссу на ужин овощи, а она сделает овощное рагу с мясом, а мяса я не хотела, но и конкретно не уточнила этот момент. А то, что вы позволили накричать на меня и отчитать перед чужими людьми, это неуважение и не соблюдение субординации. Мало того, что я ваш наниматель, я ещё выше вас по положению и я женщина. — холодно чеканила я. — Я могу выслушать любые ваши замечания, но не прямое осуждение в чьем-либо присутствии. Мне казалось, что мы пришли с вами к некой договоренности, но ошиблась. Ваше отношение к моим решениям меня категорически не устраивает, лорд Ким.

— Леди Лалиса, я просто безумно испугался за вас. Вы правы, моё поведение было недопустимо, но я испытал настоящий ужас, когда начал формироваться разрыв, а есть только мы... я наёмник, смерть — это неотъемлемая составляющая моей жизни, но вы — молодая и прекрасная девушка... у меня сердце на мгновение остановилось, едва я представил, что это наши последние мгновения и через пару минут сопротивления на земле будут лежать наши истерзанные тела... вы же совсем юная... на меня накатил такой страх... я, в принципе, мало чего боюсь, да почти ничего не боюсь... но то, что мог потерять вас, то, что был не способен защитить вас... это страшно, действительно страшно. Совершенно новое, незнакомое чувство для меня. Прошу прощения за слова, сказанные в порыве. Слово Кимов твердо, мы будем рядом столько, сколько понадобится. Уповаю на вашу мудрость и понимание, и искренне надеюсь на ваше прощение моего поступка.

Эмоции, мелькавшие на обычно сдержанном лице мужчины, куда красноречивее говорили о его внутреннем состоянии, чем слова, которые он с трудом подбирал. Неуверенность, непонимание, немного раскаяния и тревога. Наверное, я дура, но мне стало действительно жаль Намджуна, тем более, что я понимала его эмоциональный всплеск. Самое гадкое, когда понимаешь, то можешь легко найти оправдания и в глубине души я его уже простила.

— Давайте пройдемся, лорд Ким. А то от пристальных взглядов у меня уже затылок дымиться. — как можно равнодушнее произнесла я, принимая предложенную руку мужчины и уводя его в сторону сада Огри, который расположился как раз за домом старосты.

— Знаете, Ким... — начала я и на лице мужчины расцвела улыбка. — Не понимаю, чему вы сейчас радуетесь?

— Вы снова начали называть меня, как и раньше, это мне греет душу, потому что от вашего холодного «лорд Ким» зубы сводит.

— Боги, Ким, я на вас обижена и я на вас злюсь, но могу и вас понять. Я же не столько злюсь на то, что вы мне наговорили, а на то, что это было сказано при лорде Дарвурде и лорде Чоне. С этими двумя у меня и так сложились непростые отношения, а тут вы отчитывает меня, как нерадивую ученицу. Согласитесь, неприятная ситуация. Вы ставите под сомнения мои решения и, соответственно, мой авторитет, сомневаясь в моём здравомыслии.

— И в мыслях не было сомневаться в вашем уме и смелости, леди Лалиса. У вас даже чрезмерное количество этой самой смелости, я бы сказал просто убийственное. — хмыкнул Ким. — Так ведь тоже нельзя, вы постоянно рискуете собой, опасность идёт за вами, словно привязанная, а вы вместо того, чтобы избегать её, стремитесь ей навстречу.

— Что вы предлагаете, Ким? Что можно было сделать в нашей ситуации? Открыть переход в замок и трусливо спрятаться за его стенами, оставив жителей деревни на растерзания чудовищам? Какая же с меня хозяйка земель, если я не пытаюсь защитить своих людей? Какое ко мне будет отношение? Будут ли меня уважать?

— Вас будут уважать, вы — герцогиня Манобан. — убеждённо ответил Ким.

На что я пренебрежительно фыркнула и покачала головой:

— Ах, Ким, Ким... мне не нужно уважение только из-за титула и положения, куда приятнее знать, что народ тебя любит и уважает за твои поступки. Поверьте, это намного лучше, хоть и сложнее заслужить.

— Мудрые слова, присущие зрелым правителям, тем удивительнее слышать их от вас.

— Вы меня снова недооцениваете, Ким. У меня в планах заслужить искреннюю любовь своего народа, чтобы они отзывались на любую мою просьбу по первому зову и по доброй воле, а не потому что так приказала их леди. Я несу ответственность за их жизни, за их благополучие и, естественно, я буду делать всё зависящее от меня и даже больше, дабы сохранить моих людей.

— Я даже не сомневаюсь, что вы всего добьётесь, леди. Если вы позволите и простите мои слова, я буду с вами рядом, охранять и оберегать. Правда, вы неплохо справляетесь и сами с этой задачей.

— Ким, естественно, и позволю, и прощу. Но впредь, держите все свои замечания при себе. Высказывать их разрешаю только наедине.

— Я вас понял, леди Лалиса, такого больше не повториться.

— Рада, что мы пришли с вами к взаимопониманию... — и не удержалась: — в очередной раз.

Киму не оставалось ничего другого, как придержать свои комментарии и согласно наклонить голову, ограничившись лишь благодарностью за мою доброту и мудрость.

Себя я явно не считала ни доброй, ни уж тем более мудрой, скорее расчётливой. И я никак не рассчитывала остаться без охраны в ближайшее время и уж тем более без такого провинившегося начальника стражи. Встряска нам обоим пойдет на пользу. Мне нужно учиться с достоинством принимать нелицеприятные речи в свой адрес, а не обижаться на каждое слово до слёз, а Ким будет стараться ещё больше, чтобы загладить вину. По большому счёту, я даже осталась в выигрыше, пусть и сам процесс был не очень приятен.

Наконец-то все вопросы были улажены, все дела в деревне завершены, Воперы тоже были в сборе и готовы переместиться на новое место работы, и с чувством выполненного долга я открыла переход в Искристый. Первыми прошли с десяток человек, которых каких-то чудом собрал Огри, шестеро женщин и четверо мужчин, пополнение рабочих рук в замке было просто жизненно необходимо. За ним проехали повозки мастера Тимара и ещё одна, про которую Марик успел шепнуть, что там крайне необходимые вещи для новых работников, после прошли лорды с охраной и мы завершили переход, тепло попрощавшись со старостой. Огри был счастлив, что несмотря ни на что нам удалось разрешить все текущие вопросы.

Замок радостно вспыхнул, приветствуя хозяйку, а я с недоверием осматривала посветлевшую каменную кладку. Такое впечатление, что за время моего отсутствия его тщательно и скрупулёзно отмывала не одна сотня рабочих. Подозрительно огляделась по сторонам, ничего интересного не обнаружилось, но замок ведь изменился, пусть незначительно, но факт!

— Мисса! Герин! — мой звонкий голос разнёсся по двору и я ни на секунду не сомневалась, что буду услышана.

— Маленькая леди! Воротились! Слава Богам! Мы уж переполошились все, когда эти... — Мисса кивнула в сторону «этих», которыми оказались Дарвурд с Чоном, — тут такой шум подняли, что пришлось Хранителя потревожить, а тот уже открыл переход высокородным лордам. Что у вас там опять приключилось, светлая госпожа?

— Да ничего особенно, Мисса. Ты молодец. — улыбнулась я заботливой женщине и решила лишний раз не волновать её рассказом о своих злоключениях. — Принимай под свою руку женщин с Озерной. Герин, в твое распоряжение поступают мужчины. Ваша задача устроить людей, накормить, напоить. Позже подойдёте ко мне, я обрисую фронт работ. Начнёте завтра. Марик! Запишешь всех и будешь вести учёт: кто, сколько и чем занимался. Постарайтесь отметить, у кого что лучше получается. Мастеру Воперу и его сыновьям показать мастерские, они сами определяться. На этом пока всё.

С последними словами я выдохнула. Всё, я молодец, всех спасли, все живы, всё хорошо, можно теперь немного и отдохнуть.

Со стороны замка спешила маленькая Нилина с трудом удерживая огромный поднос, уставленный кружками. Видно было, что ей тяжело, но она очень старалась и с её милого личика не сходила улыбка.

— Светлая госпожа, это для вас и ваших спутников, освежающий напиток, я сама его готовила.

Отказаться от такого предложения было просто невозможно.

— Точно сама? — с улыбкой уточнила я, беря кружку с подноса и моему примеру последовали все присутствующие.

— Конечно, светлая госпожа, мы с мамой часто его делаем. Он очень вкусный и полезный.

Я уже начала пить, напиток действительно оказался вкусным, чуть с кислинкой, в меру сладкий, и мне бы насторожиться, но внутренний голос устал и не подавал признаков жизни. С огромным удовольствием выпила всю кружку, а вот Ким заподозрил неладное сразу.

— Нилина, красавица, а в твоём чудесном напитке нет ли листьев ларии? — так, между глотками, уточнил он у девочки.

— Как же нет, конечно есть, иначе бы вкус был совершенно другой. Ведь вкусно, правда? Вам понравилось? — с детской непосредственностью спросила она.

— Конечно понравилось, милая, очень вкусно! Никогда не пила ничего вкуснее! Спасибо тебе.

Лицо девчушки засияло, а я с тревогой посмотрела на Кима, молчаливо ища поддержки.

— Леди Лалиса, день был нелёгкий, возможно вам стоит отдохнуть перед ужином? — незамедлительно пришёл на помощь он.

— Да-да, вы абсолютно правы, так и сделаю, что-то и вправду себя не очень хорошо чувствую. Ещё раз спасибо, Нилина, ты чудо. Беги к маме. Лорды, прошу меня простить. — кивнув своим спутникам, я чинно поплыла в сторону замка в сопровождении Кима, ему же тихо и сказала: — Что делать? Листья ларии в нашем списке.

— Делайте то, что сказали — идите отдыхайте, я буду рядом, если у вас начнутся странности, сразу мне говорите, постараемся минимизировать риски. — пожал плечами мужчина. — Пока не вижу других вариантов.

— Ну да, лучше всего закрыться в четырех стенах и не высовываться. — согласилась я с его предложением, но не вовремя проснувшийся внутренний голос гаденько так подхихикивал и предвкущающе потирал лапки, обещая, что просто не будет. О своих ощущениях я благоразумно промолчала, не буду тревожить Намджуна раньше времени, пусть хоть немного отдохнёт.

Ким прочно обосновался в моей гостиной, с трудом удалось его уговорить пойти освежиться и переодеться, клятвенно пообещав не высовываться из своей спальни и не искать неприятностей. Вот здесь, конечно, стоит заметить, что лично я ничего такого не ищу, а крайне неприятные ситуации возникают сами по себе. Ким мне не поверил, по лицу было видно, и мы разошлись, оставшись каждый при своём мнение.

Освежившись и переодевшись, некоторое время бесцельно побродила по комнате. Удивилась сама себе, что это на меня нашло? Когда это я слонялась бы без дела? Очень странное чувство, когда не надо никуда нестись сломя голову и есть время просто отдохнуть. Замерев посреди комнаты покрутила головой в поисках чего-нибудь... взгляд зацепился за толстенный знакомый фолиант. Отлично! Лучше поздно, чем никогда.

Итак, демоны. Ну-ка, что вы из себя представляете, герцог Чон? Сейчас мы вас разберём на составляющие и скрупулёзно изучим.

Империя демонов Шеридар прямые восточные соседи Теорсии, на севере граничат с Поднебесной Империей, земли двух империй разделяет река Стремга. На юге демоны граничат с королевством Ниория, с которым имеют бесчисленное множество договоров по защите от кочевых народов, постоянно осаждающих оба государства.

Демоны самая воинственная раса на Теорксане, постоянно совершенствующая свои навыки и умения в непрекращающихся военных конфликтах. Империя расширяла свои территории всё дальше и дальше на восток, тесня коренные народы или полностью уничтожая их. Только последние лет триста они немного успокоились и направили свой неспокойный нрав на развитие и совершенствование своей империи. Умны, хитры, изворотливы, красноречивы...

Тут я не сдержала смешка, судя по единственному приватному разговору с представителем этой расы, то ли книга нагло врёт, то ли мне просто не повезло.

В Шеридаре одни из самых лучших академий магии и самая сильная подготовка магов всех направлений и специализаций. Демоны любят исследования и эксперименты, постоянно в поисках знаний и новых впечатлений. Очень увлекающиеся личности и для достижения своих целей готовы свернуть горы. Горды, упрямы, настойчивы.

Власть держится на силе, высшие демоны — сильнейшие, как физически, так и магически. Им присуща аура, подавляющая и навевающая ужас и страх на оппонентов...

Ага, так вот о чём тогда говорил Ким... тогда вопрос — почему я не чувствую никакого ужаса в присутствии Чона? Все мои рабочие, иначе, как жуть беловолосая его и не называют, значит ощущают его ауру. Судя по всему, он её либо приглушает, либо тщательно контролирует, иначе с ним и общаться было бы невозможно.

Так, что у нас тут ещё интересного пишут: строгая родовая иерархия, правящий род — Тшерийские, власть переходит к старшему наследнику, но может быть оспорена, если представитель рода бросит вызов силы. Схватка проходит в боевом облике.

Перевернула страницу и тут же захлопнула книгу. Да ну их в Бездну этих демонов, судя по этому облику они даже очень близкие родственники этим самым тварям из Бездны. Ночью присниться — заикой станешь. Замуж вот за это?! Ну уж нет, увольте. Мне моё психическое здоровье ещё дорого.

Книгу отодвинула подальше, подумала, и вообще, в гардеробную отнесла, пусть там пока полежит, а я постараюсь стереть из памяти увиденное.

В гостиной послышались шаги и я, пребывая в полной уверенности, что вернулся Ким, поспешила к нему, желая развеять впечатления от красочного знакомства с боевым обликом демонов. И да, хвост у них присутствовал. Нужно будет решить вопрос с этим проклятым свитком с брачными обязательствами. Пусть Чон и привлекательный зараза, но его вторая сущность... картинка очень ярко и детально всплыла вперед глазами и мне аж поплохело.

Распахнула дверь с целью пожаловаться на превратности судьбы Киму и упёрлась взглядом в вальяжно восседавшего за моим столом Чона.

Не поняла. Каким это ветром его сюда занесло?

— Прощу прощения? — ляпнула я, хотя эта фраза больше подошла бы наглому захватчику чужих столов.

— Прощаю. — во истину по-королевски ответили мне, а у меня дыхание перехватило от такой наглости.

— Чем обязана?

Горжусь собой! Голос прозвучал холодно и надменно, но на демона он не произвёл должного впечатления, на его губах расцвела снисходительная улыбка.

— Милая леди Лалиса, — Чон поднялся с «моего» места и не спеша направился в мою сторону.

Знаем мы этот приёмчик, проходили. Очень осторожно, не делая резких движений, словно нахожусь в клетке с диким зверем, начала синхронно с ним двигаться, перемещаясь по комнате так, чтобы между нами оказался стол. Такой явный и наглый маневр не скрылся от Чона, но он лишь улыбнулся и продолжил:

— А вы ведь нам не всё рассказали о себе. — укоризненно покачал он головой.

— А должна была? — в тон ответила ему, удивлённо вскинув брови, и занимая стратегически выгодную позицию.

— Почему бы и нет? Друзьям принято доверять, леди Лалиса.

— Друзьям?! Лорд Чон, вы что-то путаете, нас с вами и хорошими знакомыми сложно назвать, не то чтобы «друзьями». — подавилась я воздухом от такой наглости и не понимая, к чему клонит демон.

— Допустим. — подозрительно покладисто согласился высший демон, я тут же обоснованно напряглась, ожидая очередной гадости: — Но что нам мешает ими стать?

Напряглась ещё сильнее, чувствуя подвох, но пока не понимая в чём он.

— Оказывается, вы удивительная девушка, леди Лалиса. Смелая, храбрая, отважная, умная, очаровательная... — начал сыпать крайне подозрительными комплиментами Чон — В вас скрыта уйма талантов, я в восхищение!

Молчу, тактично молчу и жду продолжения восхваления себя любимой. Я и сама от себя порою пребываю в состоянии восхищения, но это не повод бросаться с предложением дружбы к первым встречным. И какие в Бездну друзья? Мы что, подростки? Возьмёмся за руки и побежим на качели или будем пижамные вечеринки закатывать с демоном? Вот здесь я призадумалась, окинула демона пытливым взглядом и что-то так мне захотелось его обнять, поцеловать, прижаться к крепкому мужскому телу...

Плохо соображая, что творю и зачем, решительно и соблазнительно направилась в сторону Чона, в смысле, я решительно собралась его соблазнить. Стоит отдать ему должное, он не сдвинулся с места, лишь очередная снисходительно-понимающая ухмылка выдавала его истинное отношение к происходящему.

Рациональной частью рассудка я понимала всю глубину своего падения, но эмоциональная часть безвозвратно захватила управления и я плавно подплыла к демону. Никогда не замечала за собой такого поведения. Очень странно и довольно похоже на...

Додумать я не успела, едва я положила ладони на грудь мужчине и медленно подняла на него взгляд, как меня затянуло в бушующую зелень демонических глаз.

Холодный? Отстранённый? Бесчувственный? О, нет, это явно не про него, особенно в данный момент. Разумная часть на мгновение перехватила контроль и я упёрлась в демона, желая разорвать столь странно-волнительный контакт. Как я буду объяснять своё поведение даже не думала, просто не успела подумать, с немыслимой скоростью мои желания вновь поменялись и я опять непозволительно близко, почти интимно прижалась к Чону.

Помимо того, что я была в шоке от своего поведения, не менее шокирующе выглядела реакция демона на мои наглые поползновения в его сторону. Одна его рука уверенно расположилась на моей талии, обжигая своим прикосновением, а вторая также уверенно прошлась по спине выше и застыла там, рассыпая огненные искры... Сам мужчина наклонился ко мне, не отрывая потемневшего взгляда от моего лица и прошептал почти в губы:

— Леди Лалиса, а мы ведь с вами можем стать больше, чем друзьями...

Намёк демона я не поняла, пытаясь понять оставшимися крохами разума, с чего это меня так повело.

Поняла! Боги! Я поняла! Когда знаешь в каком направлении двигаться, то решение проблемы можно найти поразительно быстро. Но ситуация складывалась настолько интригующая, да и мне было на удивление комфортно и хорошо в объятиях Чонгука, что я решила нагло этим воспользоваться.

— Кем же, лорд Чон?

— Я уже пообещал вам своё покровительство, прекрасная Лалиса... Я же вижу, как вы на меня смотрите, вижу, как реагируете на мои прикосновения... я вам нравлюсь, леди.

— Даже спорить не буду с этим. И...?

У меня было странное состояние — чувствовала я одно, а думала совершенно другое. Какое-то раздвоение личности: одна Лалиса таяла в руках мужчины и была согласна на всё и сразу, а вот другая... ей тоже была приятна эта близость, но мозг уже лихорадочно работал и выводы, которые он делал, совершенно мне не нравились.

— И... — задумчиво протянул Чонгук и соблазнительно продолжил: — и я бы хотел видеть вас подле себя каждую ночь, Лалиса, ощущать ваше дыхание, любоваться вашими глазами, чувствовать...

Мои руки самопроизвольно поползли вверх по груди мужчины, легкими, почти невесомыми движениями прошлись по широким плечам и сомкнулись на его шее. В ответ меня прижали ещё ближе, вырвал стон удовольствия.

Кошмар! Какой ужас! Я же как мартовская кошка!

— Что же вы предлагаете, Чонгук?

При звуке своего имени, Чон вздрогнул, в глазах заплясало пламя, черты лица заострились и словно размылись, неуловимо приобретая облик чего-то другого... неверующе моргнула на столь странные метаморфозы... да нет, показалось скорее всего, слишком много впечатлений за последние сутки и вот и мерещиться не пойми что.

— Я... — Чонгук замер, как-то совершенно по новому рассматривая меня, и этот взгляд разительно отличался от прежнего, но он довольно быстро взял себя в руки, вернулся к своему небрежно-соблазнительному виду и сказал то, о чём я и так догадывалась, но крайне неприятно и обидно было услышать: — Я предлагаю вам стать моей фавориткой.

Наверное, я никогда не смогу себе этого больше позволить... наверное, я запрещу себе даже об этом думать... но сейчас, у меня есть оправдание... по крайней мере для себя...

Наши губы разделял лишь вздох, один короткий вздох...

Я мягко прикоснулась к губам демона, желая почувствовать его вкус, его страсть, пусть на мгновение, но узнать, просто узнать каково это? Тем более этого требовала моя сущность, та, которая жила отдельно от разума и которая толкала меня на столь откровенные поступки.

Чону большего и не требовалось. Руки, обнимавшие меня, превратились в стальной капкан, а его губы взяли меня в сладкий плен. Целовали меня настолько умело и настойчиво, что я с упоением отвечала на каждое его движение. Дыхания не хватало, в груди бешено стучало сердце, щеки горели огнем, а желание накрывало с головой.

Мда, а Чон-то опытный любовник и осознание этого факта неприятно царапнуло в груди.

Слегка отклонилась, заглянула в потемневшие, почти черные, от страсти глаза мужчины и грустно улыбнулась:

— Вынуждена отклонить столь щедрое предложение, лорд Чон. Вы немного забылись, кому и что вы предлагаете.

— Что не так, Лалиса? — он начал плавными и массирующими движениями ласкать мою шею, пытливо всматриваясь в моё лицо: — Я же чувствую, что нравлюсь тебе. Ты с такой страстью отвечала на мои поцелуи, таяла в моих объятиях... Что тебя не устраивает в моём предложении?

Он сейчас серьезно об этом спрашивает? Судя по всему — да. Тяжёлый случай.

— Дайте мне минутку, лорд Чон, мне нужно собраться с мыслями, а ваша близость очень отвлекает.

Понимающе улыбнувшись, меня нехотя выпустили из объятий. Снова начала бесить эта ухмылка, хороший признак.

Отойдя на пару шагов, милостиво разрешила:

— Располагайтесь, я сейчас.

Приложила руку к стене:

— Искристый, к Киму, будь любезен.

Переход открылся в комнату начальника стражи, где тот заканчивал переодеваться.

— А вы довольно привлекательный мужчина, Ким. — высоко оценили я внешний вид главы рода Ким: — да и человек вы хороший. Мечта, а не мужчина.

Карие глаза подозрительно на меня прищурились, мельком глянув в открытый переход, а потом Ким сказал именно то, что подтвердило его сообразительность в очередной раз:

— Всё таки листья ларии? — почти беззвучно произнес он.

— Нейтрализатор остался?

Мне молча дали пузырёк. Выпила.

— Чтобы через пять минут были у моих покоев, нужна будет помощь — позову.

— У вас всё в порядке, леди Лалиса? — обеспокоенно спросил Ким.

Неопределенно повела плечами и вернулась к себе, готовясь к не простому разговору.

— Итак, лорд Чон, продолжим нашу занимательную беседу. — нейтрализатор начинал действовать почти мгновенно и мне теперь было очень легко держать свою симпатию к демону на коротком поводке. — Вы предлагаете мне место своей фаворитки. Я правильно всё поняла? — Чон утвердительно кивнул, не столько слушая меня, сколько раздевая взглядом, будто имея на это право. Ох, спешите вы, герцог, сильно спешите. — То есть вы, племянник императора Шеридара, герцог Чон, предлагаете мне, герцогине Манобан, главе рода Манобан, стать вашей любовницей?

— Фавориткой. — легко поправили меня и невозмутимо продолжили: — Именно это я и предлагаю, вы всё правильно поняли, герцогиня Манобан. — иронию не услышал бы только глухой.

Глухой я не была и это меня взбесило. То есть, для него это нормально? То, что его предложение унижает меня, это нормально?! Да у него самомнение выше нашей башни Облачной! Хам!

— Мой статус и титул вас не смущает, лорд Чон?

— Скорее это должно смущать вас, леди Манобан ... кроме титула у вас ничего нет. — он показательно осмотрелся по сторонам.

Поразительное хамство! Внутри все вспыхнуло праведным гневом. Нет, не обидой, а злостью.

— Да что вы говорите... — прошипела я, не хуже огнедышащей ящерки: — Вы стали необыкновенно откровенны.

— К сожалению, намеков вы не понимаете. — он ещё и обвинил меня в тупости, прелесть какая. — Подумайте, гордая и упрямая герцогиня Манобан, я делаю вам очень выгодное и щедрое предложение. Вы не будете ни в чем нуждаться, я возьму на себя все ваши расходы, я подарю вам дом в любом месте Империи, я подарю вам дни, заполненные приятными хлопотами и балами, я подарю вам множество ночей, наполненных удовольствием и страстью. Вы будете жить в самых комфортных условиях из возможных. И, если говорить об откровенности, вы же не можете всерьез рассчитывать на брачный союз со мной? У вас есть титул, но это всё, что у вас есть. Ни положения в обществе, ни связей, ни денег... у вас нет ничего, леди Манобан, а я предлагаю вам всё.

Ох, самоуверенный высший демон, ты даже не представляешь, насколько тебе подгадила твоя пра-пра-пра...бабка, вынудив подписать Чимина тот проклятый свиток. Я даже злиться перестала на Чона, ведь он абсолютно ничего не знает, даже и не предполагает.

— Непревзойдённый герцог Чон... — лукаво улыбнулась я на все его попытки опустить меня с небес на землю, — вы всегда держите своё слово?

— Ваш вопрос оскорбителен!

Да что вы говорите, а вы меня сейчас комплиментами прям осыпали.

— Не суть важно. — демонстративно проигнорировала его возмущение. — Вы произнесли, что я не могу составить пару блистательному племяннику императора .... Что брачный союз между нами невозможен. Я всё правильно поняла?

— Пару? — рокочущим голосом переспросил демон, до белых костяшек сжимая кулаки, да у него даже вены на лице вздулись, словно он находился в страшном напряжение.

Он тут что, решил предстать во всей своей демонической красе? Чур меня от такого счастья.

— Успокойтесь, лорд Чон. Дышите, просто дышите, глубоко и размеренно. Всё хорошо. — тихо и спокойно повторяла я, видя, как мужчина возвращается к своему обычному состоянию. — Вы отлично справляетесь, Чонгук. Не думала, что вы настолько впечатлительны.

Услышав свое имя, Чон резко распахнул глаза, безумным взглядом уставился на меня, словно видел впервые. Ужас просто, что за жутко непостоянная личность.

Внутри всё сжалось, в предчувствие неприятностей и очень захотелось позвать на помощь Кима, но этот порыв загасила на корню. Мне же вроде ничего не угрожает. Не угрожает ведь?

— К сожалению, мне придется покинуть ваш гостеприимный замок в ближайшем будущем. Могу ли я получить разрешение на открытие портала на ваших землях? — глухо произнес Чон, а я уже просто устала удивляться странным вывертам его сознания и непоследовательности мыслей.

Бездна с ним, пусть делает, что хочет. Возможно, это будет идеальное решение наших непростых отношений.

— Как вам будет угодно, лорд Чон. Надеюсь, вы почтите своим присутствием наш скромный ужин, после него я дам вам разрешение. — сухо ответила я, пока не имея ни малейшего понятия, как это самое разрешение даётся и очень надеялась на своего Хранителя, единственного, кто никогда меня не подводил и был логичен в своих словах и поступках.

Чон рассеянно кивнул на мои слова, полностью погрузившись в свои мысли и, не удостоив меня больше и взглядом, покинул мои покои, также проигнорировав и Кима, застывшего в коридоре напротив дверей.

Едва один мужчина покинул меня, как второй тут занял его место в моей гостиной.

— Леди Лалиса, с вами всё хорошо? Он ничего вам не сделал? — обеспокоенно спросил Ким, прицельно исследуя меня взглядом от макушки и до подола юбки, которой я, наконец-то, научилась не подметать пол везде, где появлялась.

Спорный вопрос, конечно. В физическом плане я была цела и невредима, а вот моральный дух и душевное спокойствие явно находились не в лучшем состоянии.

— Всё в порядке, Ким. Слава Богам, удалось вычислить нашего «вредителя» и обойтись малой кровью.

— Да уж, Нилина подсобила, ничего не скажешь. Действительно, хорошо, что в этот раз всё закончилось благополучно.

— Лалиса Манобан! Ты что успела натворить?! — раздался такой знакомый, родной и долгожданный голос моего Хранителя и его призрачный силуэт начал вырисовываться буквально в шаге от Кима.