21

 — Теперь давайте поговорим начистоту. — вязяла я инициативу в свои руки, когда эти самые руки были обработаны какой-то резко пахнущей мазью из запасов Кима и бережно перебинтованы тем же Кимом. — Можете задавать волнующие вас вопросы и я обещаю честно на них ответить.

В ответ услышала слаженный хмык. Мученически закатила глаза, этак мы и к рассвету не управимся, а у меня список дел не уменьшается, а только растёт.

— Хорошо. Ваши предложения? — проявила дипломатичность в отношении тех, кто её совершенно не заслуживал.

— Заклинание «Абсолютной правды» и никто в этом помещении не сможет солгать. — внёс предложение Чон, не спуская с меня взгляда.

— Это как «Совершенная истина»? — решила блеснуть эрудицией.

— Да, только с более щадящими последствиями для пытающегося сказать неправду.

— Согласна. Только я не знаю этого заклинания, а вы, — тут я холодно улыбнулась обоим лордам, — как я понимаю, магией пользоваться не можете.

Брови Кима удивлённо поползли вверх. Неужели не понял? Странно, вроде очень даже сообразительный.

— Ким, сделай милость. — тон Чона предполагал, что именно он оказывает милость Киму, позволяя тому создать заклинание.

— Долго не удержу. — сразу предупредил глава рода Ким и кухню, где мы устроили высокие дипломатические переговоры, опутало магическое плетение.

— Великолепно! — предвкущающе потёр руки Дарвурд и впился в меня кровожадным взглядом. — Леди Лалиса, приступим?

— Жду не дождусь. — честно ответила я, по-другому никто из нас не сможет, магия не позволит.

— Как я оказался на ваших землях? — начал допрос дракон.

Естественно, кто бы сомневался, должность обязывает, как никак глава Тайной Канцелярии Империи Драконов. Интересно, а Чон чем занимается у себя на родине?

— Когда я вас увидела, вы лежали на полянке перед замком и не подавали признаков жизни. Предположительно, выпали из магического вихря. Утверждать не берусь, в момент вашего появления находилась в замке.

— Что вы сделали потом?

— Спасла вам жизнь. — иронично ответила, намекая, что благодарность за такой поступок была совершенно не та, на которую я рассчитывала. — На вас был одет поглощающий магию ошейник, который вас убивал. Ошейник был уничтожен, вы доставлены в замок и мы предприняли всё возможное, чтобы сохранить вам жизнь.

— Кто мы?

— Мисса и Герин. Вы с ними познакомились, когда в полной мере пользовались моим гостеприимством. — озвучила я свою осведомленность о его шпионской деятельности в моем замке.

Дракон улыбнулся на этот выпад.

— Искренне благодарен судьбе, что привела меня под ваш заботливый кров.

— Вы говорили что-то подобное. К сожалению, ваши слова расходятся с поступками.

— Как давно вы знаете лорда Чона?

— Впервые увидела при нападении гшарши, но могу ошибаться... так что чуть больше суток.

— Леди Лалиса, вы применяли какое-то магическое воздействие ко мне или к лорду Чону?

— Нет.

— Вы подмешивали какие-нибудь запрещенные вещества нам в еду или пользовались запрещенными артефактами?

— Нет, нет, нет и ещё раз нет. — сухой канцелярский тон дракона начинал действовать на нервы. Он бы ещё свиток положил на стол и скрупулёзно записал ответы, чтобы на досуге тщательно их проанализировать. — Давайте я вам упрощу задачу. Я ранее никогда ни вас, ни лорда Чона не видела, не слышала ваших имён и не интересовалась вашим существованием. Я ни имею никакого отношения ни к вашему состоянию, ни к причинам вашего нахождения здесь. Я не причастна ни к заговору против вас, лорд Дарвурд, ни к отсутствию магии у вас и у вашего друга.

Тут я зажала рот рукой, понимая, что меня понесло и я сказала намного больше, чем было нужно.

— Откуда вы знаете по заговор и отсутствие маги у Чонгука, если не интересовались делами в соседних империях? — дракон резко подался в мою сторону, просто препарируя взглядом, а от Чона мне достался такой взгляд, что все имеющиеся росточки романтических чувств покрылись корочкой льда, испуганно сжались и пали смертью храбрых.

— Про магию догадалась, — честно рассказала им про свои наблюдения, — а про заговор... закономерно пришла к такому выводу в ходе размышлений на эту тему. — категоричекне не хотелось рассказывать о Хранителе.

— Откуда вы, вообще, столько знаете, если не покидает своих земель и ведёте закрытый образ жизни? — вцепился в меня дракон.

Очень хороший вопрос, только крайне неудобный.

— У меня есть свои информаторы. Если я живу уединенно, это не значит, что я не в курсе происходящего в мире. — вот какая я молодец, прям серый кардинал Теорсии.

— Это невозможно. — категорично заявил Чон, до этого не сказавший ни слова.

— Я не лгу и вам это известно. Единственная причина, по которой происходит этот разговор — моё желание расставить всё по своим местам и понять причину вашего недостойного поведения в отношении меня и моих людей. — с ноткой превосходства заявила я, уже догадываясь о мотивах их поступков. — Вы устроили мне форменный допрос, не имея на то никакого права и пользуясь моим хорошим отношением. Надеюсь, вы получили все ответы. Мне бесконечно жаль, что на мое доброе отношение и гостеприимство вы ответили нападением и попыткой ментального воздействия. Я вижу, что вы вполне выздоровели, чему я бесконечно рада, и можете вернуться домой или в любое место, куда приведут вас дороги судьбы. Не думаю, что ваше дальнейшее присутствие принесет мне радость.

— Леди Лалиса, вы неправильно поняли. — попытался исправить ситуацию Дарвурд, бросив предостерегающий взгляд на демона. — Сложилась очень странная и непонятная ситуация. Я оказываюсь в ваших владениях и вам удается вытащить меня почти из-за грани, потом на мои поиски отправляется Чонгук и, едва вступив в границы ваших владений, у него пропадает магия и почти сразу его атакуют гшарши, потом вы зовёте на помощь с огненным шердаром, в борьбе с которым выживает далеко не каждый...

— Гшарши атаковали нас, демоны подоспели к самому концу. — уточнил Ким, непосредственный участник и очевидец событий.

— Пусть так. — не стал спорить Дарвурд. — Все это выглядит очень подозрительно... Глушь Теорсии, маленькое герцогство, которого даже на картах нет...

— Никак не могу понять, чего вы хотите? Я вам уже все сказала. Все перечисленное вами просто стечение обстоятельств.

— Если так, то вы очень интересно живёте.

Да ты даже не представляешь насколько, въедливый чешуйчатый.

— Не жалуюсь. Забот хватает. Многоуважаемые лорды, ночь не бесконечна, даже под заклинанием правды вы не верите ни единому моему слову. Тогда смысл всего этого?

— Лорд Чон чувствует, когда говорят правду, а когда лгут. — припечатал дракон с чувством превосходства.

— Весьма рада за него. И?

— Чонгук? — дракон требовательно уставился на Чона. Я тоже. Даже Ким присоединился к созерцанию демона.

— Леди Манобан не причастна к нашим проблемам. — досадливо скривился тот.

— Жаль. — разочарованно протянул Дарвурд

— Действительно жаль. — грустно улыбнулась я, полюбовавшись на прощание драконом, и одарив задумчивым взглядом зеленоглазого демонического красавца... действительно жаль. — Завтра я открою вам переход к границам герцогства. Темной ночи.

Гордо поднялась, развернулась и направилась к выходу, не хотелось открывать переход здесь, в присутствии вот этих... не знаю почему, но я надеялась, что хотя бы с драконом у нас сложатся дружеские отношения. Будем честны, такие знакомства мне бы в будущем не помешали бы. Но, увы... Ким заботливо открыл дверь, когда меня настигла просьба Чона:

— Уделите мне пару минут, леди Лалиса, наедине.

Замерла, не веря услышанному. Ким также застыл, удивлённо смотря мне за спину, потом едва слышно произнёс:

— Не бойтесь, леди, он не причинит вам вреда.

Именно этого я и не боялась, вернее, я об этом даже и не думала. Остаться наедине с ним? Зачем?

— Я не боюсь. Я удивляюсь. — про то, что внутри поднялась волна лёгкого предвкушения и волнения, я честно умолчала.

Дракон с Кимом вышли, плотно закрыв дверь. Я так и осталась стоять, внимательно рассматривая дверь, ту самую, которая только что закрылась. Эту в порядок привести или на новую лучше заменить? Думала о чём угодно, только не о беловолосом демоне, которому не известно что пришло в голову.

— Леди Лалиса? — раздалось совсем близко, практически рядом.

Вынужденно развернулась и упёрлась взглядом в широкую грудь слишком близко стоящего Чона.

— Предстоящая беседа предполагает столь явное нарушение личных границ? — нервно огрызнулась, просто растерявшись и слегка смутившись от такой близости. Любоваться на расстояние было как-то спокойнее.

— Смотря, как сложиться наш разговор. — туманно ответил он и губы демона дрогнули в легкой ухмылке полной понимая и превосходства.

Нужно было поинтересоваться у Кима, что из себя представляет этот Чон и кто он такой. Сложно вести диалог, когда не знаешь, на что способен твой оппонент, сколько власти и влияния сосредоточенно в его руках. Очередное моё упущение.

— Слушаю вас. — слегка притормозила я, разумно отступая от него на пару шагов.

— Леди Манобан, поговорим откровенно. Ваши дела находятся в ужасающем состоянии, у вас нет денег, у вас нет связей и вы не выходите в свет. Пока мы находились на пути к вашему замку наткнулись на наёмников, которые шли очень целенаправленно, пришлось их обезвредить. Вы не в состоянии защитить себя и свои земли. — холодно озвучивал он очевидные факты, очень неприятные факты для меня.

Я не перебивала и не комментировала, ждала продолжения и оно последовало:

— Сложившаяся ситуация крайне тревожна и ваша осведомленность о некоторых моментах, о которых вы знать, в принципе, не можете, также вызывает беспокойство.

Какой беспокойный, вы только посмотрите, и всё-то его тревожит.

— Не хотите прояснить эти вопросы?

Стою, молчу. Интересно, что он хочет от меня услышать, если пару минут назад я подверглась самому настоящему допросу?

— Значит, не хотите... Леди Манобан, нам крайне невыгодно покидать ваши владения именно сейчас. С вашей стороны было бы очень любезно разрешить нам воспользоваться вашим гостеприимным кровом ещё некоторое время.

Вот вроде озвучивает просьбу, но его тон и интонации прямо заявляют, что эту самую любезность оказывают мне. Интересно, этому можно научиться или это врождённый талант?

Жду продолжения, ведь теперь должны быть озвучены бонусы? Или я ничего не понимаю в переговорах.

— Взамен этой небольшой услуги вы получите моё покровительство и покровительство лорда Дарвурда. Небольшое недопонимание, возникшее между нами, будет забыто.

Опа! Ничего себе бонусы. Это же что им так припекло? Что я упустила? Им нужно затаиться, это понятно, но определённо здесь что-то ещё... но что? И срочно нужно выяснить кто такой этот Чон!

— Почему именно на моих землях?

— Находящихся на территории герцогства невозможно обнаружить с помощью заклинаний поиска. У вас очень мощная защита, леди Манобан. — обвинительным тоном ответили мне.

Задумалась. Очень не хотелось разрешать им остаться. Обиделась я. Имею полное право после всего устроенного ими цирка, чисто по-человечески обидно было... это с одной стороны, а вот с другой... понимала я их беспокойство. Если смотреть со стороны, то да, их претензии вполне закономерны и логичны. Отказываться от довольно щедрого предложения покровительства двух достаточно влиятельных личностей было бы огромной глупостью.

— Ваши люди же не потеряли магию?

— Шартар и Крат? Нет. К чему вопрос?

— Тогда сделаем так, лорд Чон, завтра вашим людям доставят некоторое количество артефактов стазиса, их требуется зарядить, это будет небольшим извинением за ваши обвинения и устроенный допрос. — теперь я чувствовала себя немного увереннее и попробовала прощупать границы дозволенного. Демон прищурился на это, но согласно кивнул. Отлично. — Завтра за ужином я озвучу вам ответ на вашу просьбу. Мне нужно подумать.

Точнее, мне нужно дождаться Хранителя и услышать его мнение. Улыбнулась, представляя его реакцию на то, что он столько пропустил. Ох и выскажет он мне за мои ночные приключения.

— Я правильно понимаю, — Чон сделал пару шагов в мою сторону, видимо приняв мою улыбку на свой счёт, — что глава рода Манобан не держит на нас обид и позволяет остаться в замке?

— До вечера определено можете оставаться. — обиделась я на них, сильно обиделась.

Ещё пара шагов в мою сторону и демон возвышается надо мною несокрушимой преградой. На свой рост жаловаться не приходилось, но сейчас я почувствовала себя маленькой и беззащитной. Гордо задрала подбородок и смело встретила обжигающий взгляд демона, хорошо хоть на носочки не встала, для большего авторитета.

На губах Чона вновь расцвела та самая улыбка, полная превосходства и понимания. Бесспорно, она ему очень шла, но вызывала раздражение. Что за самоуверенность на ровном месте?!

— Вы всё же обиделись на нас. — шепотом произнес он, таким завораживающим и многообещающим, что захотелось сразу разубедить его в обратном. — А вы знаете, как скрепляется договор с высшими демонами?

— Кровью? — нет, ну а что? Вполне закономерное предположение.

Чон рассмеялся, будто мои слова позабавили его и отрицательно качнул головой.

— Нет, что вы! Так было в древние времена, в очень-очень древние. Сейчас все намного приятнее. — предвкущающе протянул он и начал медленно, но неумолимо склоняться ко мне. Я зачарованно следила за движением его губ, лишь краем сознания улавливая смысл сказанного. — Поцелуем. Мы закрепили наш договор поцелуем.

Вот нахал! Теперь я обиделась вдвойне, конкретно и глубоко так обиделась. Во-первых, никакого договора у нас с ним не было, а во-вторых, поцелуй, как способ закрепления сделки меня категорически не устраивал. Я бы не отказалась от поцелуев с ним, просто поцелуев, как закономерного проявления обоюдной симпатии... но так... будто я не достаточно хороша для обычных поцелуев...

— Поцелуем... — на выдохе произнесла я, глядя в его глаза, в которых разгоралось пламя. — А скажите мне, лорд Чон, у вас есть торговые соглашения с Подгорным Царством?

Мужчина замер, непонимающе моргнул, но быстро взял себя в руки.

— Естественно.

— Соглашения с гномами тоже заключались посредством поцелуя? — невинно поинтересовалась я, ужом протискиваясь мимо демона в сторону выхода.

— Леди Лалиса! — возмущённо зашипела мне в спину.

— Я вам всё сказала. Темной ночи, лорд Чон.

Торопливо выскочила за дверь, где меня поджидали. Кивнула Киму, чтобы следовал за мной, а на вопросительный взгляд дракона просто сказала:

— Лорд Чон вам всё расскажет... если сочтёт нужным. Темной ночи.

Рука к стене и переход в мою гостиную вспыхнул в тот же миг.

— Мне проследить, чтобы лорды собрались в ближайшее время?

— Вы же знаете их обоих. Вы рассказали мне о Дарвурде и теперь я жалею, что не послушала о Чоне. Кто он? — оставив вопрос Кима без ответа, я задала свой, более важный и насущный.

— Племянник императора Актиора, можно сказать его правая рука. Принимает живейшее участие в политической жизни Империи, имеет огромное влияние не только в Шеридаре, но и в соседних государствах. С его мнением считаются, его слова принимаются во внимание, вызвать его гнев страшатся, а снискать его расположение почти невозможно. Имеет огромное количество врагов, в кругу близких друзей числятся единицы, Дарвурд, как раз из их числа. Что ещё... — Ким задумался, а мне как-то и так уже было достаточно информации, новой не хотелось уже: — Отличный воин, уровень магии высокий, а в сочетании с огромными знаниями, делает его смертельно опасным противником...

— Но вы дали ему отпор, значит не настолько он хорош.

— У меня есть кое-какие знания рода, не зря мы лучшие, а у Чона нет сейчас магии, иначе бы мне пришлось туго, да и боевой облик он не принимал.

— А император Актиор, он из рода... — многозначительно замолчала, давая право озвучить Киму то, что самой говорить не хотелось. Да что там, мне даже думать об этом было страшно.

— Актиор Тшерийский.

— Соответственно, герцог Чон...

— Чонгук Тшерийский, герцог Чон.

Да чтоб им всем в Бездну провалиться и не выбраться. Тшерийский! Он Тшерийский! Вот же демон!

Определённо стоит потом отправить Чимина на разведку, пусть разузнает о наличие ещё представителей рода Тшерийских мужского пола и не связанных брачными клятвами. Кстати...

— Герцог Чон, случаем, не женат? — с опаской спросила я, не определившись, что буду делать в случае положительного ответа — расстраиваться или радоваться.

— Нет. Он не связан никакими клятвами, но ранее был помолвлен. Там такая некрасивая история была, что рассказывать её в приличном обществе не стоит. — категорично заявил Ким, давая понять, что подробностей от него я не узнаю. Больно надо, у меня есть вездесущий Хранитель, он мне точно всё расскажет. — Леди Лалиса, Чон в качестве объекта влюбленности не самый лучший вариант, уж простите мою прямоту. Он не умеет любить, уж поверьте, и на его счету немало разбитых сердец.

— С чего вы взяли, Ким? — возмутилась я.

Возможно, Чон мне и понравился, всё-таки привлекательный зараза, но настолько же и пугающий, есть в нём что-то истинно демоническое. Хотя, о чём я, он же и есть демон. Возможно, меня и тянет к нему по непонятным причинам... но ведь это ещё не значит, что я безоглядно влюблюсь в него? Да и наш последний разговор...

— Прошу прощения за свои слова и буду только рад, если ошибся в своих предположениях.

— Чон предложил мне свое покровительство и покровительство Дарвурда, если я позволю им остаться на своих землях на некоторое время.

Удивить Кима у меня получилось и перевести разговор с не очень приятной для меня темы также.

— Ого... — протянул он ошарашенно. — Вы согласились?

— Ну, они же всё ещё здесь. — резонно заметила в ответ и уточнила: — Обещала дать ответ вечером. Ладно, Ким, оставим пока наших высокородных гостей в покое и без них забот хватает. Вы присаживайтесь, я сейчас.

Оставив его в гостиной, направилась в свою спальню за сокровищами. Делать нечего, всё равно я это планировала, так что какая разница, днём раньше или днём позже. Выбрала с десяток камней среднего размера, подумала, и добавила ещё парочку покрупнее, на всякий случай.

Вернувшись к Киму, выложила своё богатство на стол и довольно улыбнулась мужчине.

— Вот. С утра вам необходимо отправиться в ближайший город, где можно это продать по хорошей цене. Как думаете, насколько потянет?

Мужчина взял один камушек, прищурившись, как заправский ювелир, оценил его на свет, полюбовался гранями и вынес свой вердикт:

— Точно не скажу, но не менее трёхсот золотых... может и больше... скорее всего больше.

Вздохнула, вроде и сумма неплохая, но почему-то хотелось больше.

— Отлично. Значит продадите и начните нанимать нам стражу, не забудьте, что семейных тоже с радостью возьму на службу. Людям расскажете наши реальные условия, чтобы избежать проблем в будущем. Еще дам вам небольшой список, там по мелочи... уверена, найдете всё в более-менее приличных лавках. — задумалась: — Да, необходимо будет приобрести телегу или повозку и лошадь, чтобы всё это доставить в замок.

— Телегу или повозку? — понимающе улыбнулся Ким. — Вы же сказали, что «там по мелочи».

— Мелочи разные бывают. — подтвердила я его опасения.

— Хорошо, леди Лалиса, сделаем. Хосока отправлю.

— Хосока?

— Я вас не оставлю, пока вопрос с вашими гостями не разрешиться, глаз с вас не спущу.

— Как посчитаете нужным. — не стала спорить, пусть я и доверяла Намджуну больше всех из всего семейства Ким.

Не откладывая дело в долгий ящик, села и набросала список покупок. Первые лучи солнца робко, словно стесняясь, заскользили по столу и я с удивлением посмотрела в окно. Действительно, рассвет. Ночь оказалась очень насыщенной на события и не могу сказать, что все из них были приятные. Луч продолжил свой путь и невесомо скользнул по двум небольшим клочкам бумаги, которые я не заметила раньше. Интересненько...

— Намджун, гляньте сюда. — поманила его к себе: — Состав отваров от Миссы!

— Отлично. Ну что, давайте вычислим нашего вредителя. — с нескрываемым энтузиазмом заявил Намджун и предвкущающе начал изучать записи, мне оставалось лишь последовать его примеру.

— Корень многоцветника! — радостно завопила я, найдя, наконец-то повторяющийся ингредиент.

— Или листья ларии... — остудил мой порыв внимательный Ким.

— Или семена пригрибника. — совершенно расстроилась я. — Плохо, целых три ингредиента. — подвела итог, ещё раз внимательно изучив списки.

— М-да, можно, конечно, попробовать ещё какие-нибудь отвары, содержащие по одному из предполагаемых «подозреваемых», но последствия могут быть непредсказуемыми.

Откинулась на спинку стула и окончательно решила:

— Оставим пока этот вопрос. Не самое удачное время для экспериментов, немного позже решим и эту проблему. Сейчас просто воздержусь от всех видов отваров, как бы полезны они не были.

Намджун согласно кивнул, принимая моё решение, и спрятал бумаги к себе в карман:

— Какие у вас планы на день? Вы что-то говорили про Озёрную?

— Да, после завтрака отправимся в деревню. Там осталось много нерешённых вопросов. Да и за Огри переживаю, уж слишком он волнительная личность.

— Давайте сделаем так. Я сейчас к Хосоку, отдам список и дам пару ценных указаний, потом вы откроете ему переход и мы отправимся в Озерную. И... — мужчина немного запнулся: — Мэй бы переход открыть к шахте. — увидев мое непонимание во взгляде, поспешил объяснить: — Шердар. Его чешуя довольно ценный ингредиент, артефакторы на раз заберут.

Меня такое предложение более чем устраивало и поэтому я согласно кивнула. Намджун оставил меня в одиночестве в ту же минуту, умчавшись по делам и, видимо, опасаясь оставлять меня одну на длительное время. Зря он так быстро ретировался, могла бы и ему переход открыть.

Устало прикрыла глаза, неимоверно насыщенный день и ночь. В голове тяжело ворочались мысли, медленно сменяя друг друга, но сил сосредоточиться на чем-то одном у меня просто не было, да и не хотелось. Сперва необходимо закончить с запланированными делами, а уж потом разбираться с остальным. Как же мне не хватало рядом Хранителя.