30

 — Ты жемчужины не забыла? — в который раз уже спросил Хранитель, гипнотизируя взглядом спокойную поверхность озера.

— Не забыла.

Примостившись у самой воды и набрав себе небольшую горку мелких камушков, развлекала себя киданием их в воду. Ким, на корточках, что-то сосредоточенно вычерчивал палочкой на песке, то и дело застывая в глубокой задумчивости. Наверное, уже планирует издевательства в виде полосы препятствий.

Бульк. Очередной камушек ушёл под воду. Бульк. Либо Юнги задерживался, либо мы приперлись рано. Бульк. И чего я тут высиживаю? Солнце почти скрылось за горизонтом, шанс на то что Юнги появится таял подобно снегу под первыми весенними лучами. А так всё хорошо начиналось, я уже размечталась о своей сети порталов... Эх... Одним махом закинула все камушки в воду и, словно по заказу, на середине озера начали расходится круги, а вслед за ними показался и сам Хозяин озера.

— Леди Лалиса Манобан, наследница древней крови и хозяйка земель, приветствую тебя! — склонил почтительно голову со своей забавной прической Юнги. — Приветствую и тебя, Хранитель рода Манобан, лорд Чимин.

Мне показалось, или в глазах озерного Повелителя промелькнула некая смесь уважения с лёгким налетом иронии?

— Чистых водных просторов и попутного течения, Юнги. — ответил Чимин, со странным выражением лица. — Паршиво выглядишь.

— Зато ты весь сияешь. — отбил подачу Юнги и небольшая рябь пошла по водной глади. — И, конечно же, я приветствую тебя, защитник из рода Ким. — почтил он и Намджуна своим вниманием.

Когда обмен приветствиями был закончен, Хозяин озера ступил на берег и я подавила разочарованный вздох. Он ни капельки не изменился с момента нашей последней встречи. Я ожидала эдакого красавца-русала, а в итоге...

— Не расстраивайся, Лалиса, Хозяин озера ещё и близко не набрал былую силу, поэтому и никаких изменений в его внешности нет. — бесцеремонно заявил в полный голос Хранитель, заставив меня залиться краской, просто неудобно стало перед Юнги до ужаса, и пробудив желание стукнуть по слишком разговорчивой башке неугомонного духа. Ведь нарочно это сделал, паразит потусторонний.

Юнги удивлённо вскинул брови, завис на недолго с этим выражением, а после понимающе ухмыльнулся:

— Дитя древней крови желает видеть иной облик? — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Хранитель прав, дитя, сила в воздухе, сила в воде... это произойдет довольно скоро и я услажу твой взор.

Теперь у меня пылало всё лицо. Так неловко я себя давно не чувствовала.

— Кхм-м-м... — я не знала, куда мне провалиться от смущения.

— Ты потеряла, дитя. — протянул мне открытую ладонь Хозяин озёра, полную мелких серых камушков, размером с ноготь, с ярко-зелеными точечными вкраплениями.

Зачарованно протянула руку и мне ссыпали удивительный минерал, который словно мерцал изнутри.

— Это минзел? — стараясь скрыть удивление, прошептал Ким, неверующе глядя на камушки. Состояние у него было очень похоже на то, когда он усиленно ощупывал мой алитриум. Протянула ему один камушек, который просто утонул в широкой ладони мужчины.

Я же особо не разбиралась в местных минералах, но по всем признакам выходило, что сейчас у меня в ладошка нечто крайне ценное и редкое. Соответственно, я это потерять никак не могла:

— Вы ошибаетесь, уважаемый Юнги, у меня этого не было и значит я это не теряла.

— Юнги, Юнги... — осуждающе покачал головой Хранитель. — Сразу начинаешь ходить с козырей, теряешь хватку.

— Чимин, а что мне остаётся делать? Ты даже не представляешь себе в каком плачевном состоянии оставшиеся водники и насколько сократилась наша численность. — привычно слуху заговорил Юнги, опуская все витиеватые обороты. — Вам соглашение со мною, нужно не меньше, чем мне с вами.

— Не настолько уж нам и нужны порталы. — фыркнул Чимин на честность Юнги, а я вот оценила.

— Да ты не бликуй так. Тебе может и не нужны, а вот леди Манобан очень даже. Ты же знаешь, Чимин, я могу легко угадать желания каждого и предложить именно то, что нужно. Порталы нужны леди Манобан, а учитывая довольно не простой характер юной леди, состоящий из сплошных противоречий, залогом длительного и плодотворного сотрудничества будет честность. Ибо я боюсь даже угадывать, как может отреагировать леди Манобан на обман или его попытку. — поклонился мне Юнги и получил в ответ мою благосклонную улыбку.

— То есть, это взятка? — кивнула я на свою ладонь.

— Это дар от чистого сердца. — с улыбкой возразил представитель водного народа.

— Безумно ценный дар. — внёс некоторую ясность Ким, возвращая тщательно изученный камушек к его собратьям.

— Насколько ценный? — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

— Просто бесценный. — конкретизировал Чимин. — Это усилитель. Усилитель всего. Разотрешь минзел в порошок и добавишь в любое зелье, он усилит действия этого зелья в тысячу раз. Вставишь минзел в любой артефакт, и этой вещи просто не будет равных. А уж если тот же клинок из алитриума украсить этими камушками, то... пожалуй, в мире не найдется правителя, достойного владеть таким оружием.

— Значит, украшать клинки мы им точно не будем. — внимательно рассматривала такие «интересные» камушки.

Первой мыслью было отказаться от столь щедрого подношения. Ведь всем известно: бесплатный сыр только в мышеловке, но... слишком заманчиво было, слишком. В конце концов, я его об этом не просила, это его добровольное решение, моя жадность предвкущающе потирала ручки, уже прикидывая, куда можно пристроить такое полезное приобретение.

— Что вы хотите в замен? — лучше уж сразу расставить все точки над «и», чем потом мучиться сомнениями и предположениями.

— Ничего, леди Манобан, это дар от чистого сердца, как я и сказал, и заверения в чистоте моих намерений. — оскорбился, или сделал вид, что оскорбился Юнги.

— Благодарю, и с радостью принимаю его. — чинно ответила и ссыпала непредвиденно привалившее богатство в мешочек с жемчужинами, теми самыми, которые были в шкатулке, заботливо собранной Олиэнной. — А... вопрос... минзел может усиливать заклинания?

— Он может усилить всё. — повторил для особо понятливых Чимин и добавил, желая умереть мою любознательность: — Позже объясню тебе все нюансы работы с минзелом.

— Хорошо. Итак, вернёмся к тому, ради чего мы все здесь собрались. Как я поняла, раньше у водного народа были договоренности с родом Манобан.

— Да, именно так. Ты ничего не рассказал леди Манобан, Чимин? — неодобрительно покачал головой Юнги и его зелёные косички осуждающе покачивались в такт.

— В общих чертах. — буркнул Чимин.

— Конечно, лорд Чимин, посвятил меня во все вопросы, но... понимаете ли, уважаемый Хозяин озера, времена нынче другие и возможности не те... так что, думаю, нам стоит с вами пересмотреть былые договоренности в свете существующих реалий и потребностей. — сказала и сама собой восхитилась, но многообещающий взгляд послать Хранителю я не забыла. Это ж надо так подставить! Да и сама хороша, могла бы и озаботиться этим вопросом.

— В вас определенно прослеживаются черты Рисана Манобана, мастера словесных кружев и дипломатических оборотов. — одобрительно молвил Юнги, блеснув улыбкой: — Истинная Манобан. Готов выслушать ваши предложения.

Я мило улыбнулась. Вот Бездна! Какие предложения? Меня интересовали исключительно порталы, ни о чем другом я и не думала. Тем более, я не знала возможностей водного народа в целом, и Юнги в частности... ладно, пойдем от противного:

— Вам нужна защита рода Манобан для своего народа и сила моего рода. Вы хотите обезопасить свой народ и я хочу того же по отношению к свои людям. Соответственно, никто из водного народа ни словом, ни делом, ни сомнительными сделками не будет нести угрозы мои людям. Под понятием «мои люди» я имею всех, кто проживает или находиться на моих землях, или связан со мной клятвой.

Юнги на этих словах заметно перекосило:

— А если...?

— Без «если», уважаемый Повелитель водного народа. Я же правильно поняла ваш статус? — зелёные косички Юнги согласно запрыгали в ответ. Вот и чудненько. — Надеюсь, совсем скоро наши земли наполняться былой суетой и торговыми обозами, так что без «если». Со своей стороны, я обещаю вам защиту на своих землях.

Тут произошло что-то странное. Между нами возникла серебристо-голубая сфера, идеальной формы, явно магического происхождения, иначе я не могу объяснить сам факт её существования. Зависнув на секунду, она разделилась на две половинки. Ко мне подплыла голубая часть, а к Юнги — серебристая. Опасливо сделала пару шагов назад и упёрлась спиною в грудь спокойно стоящего Кима. Моя половинка сферы двинулась за мной. Ага, значит это фигня не опасна, иначе я была бы за спиной мужчины, а не перед ним. Юнги же, в противовес моим суетливым движениям, радостно так улыбнулся и опустил руку в серебристую часть сферы.

— Это что такое? — шёпотом спросила у Кима. Просто он ближе всех был.

— Очень похоже на заключение магического договора. Обе стороны должны положить руки в соответствующие сферы и озвучить свои пункты соглашения. По достижению согласия по всем вопросам даётся клятва и договор подтверждается магией, за его соблюдением следит сам мир. Такие договора очень редки...

— Сейчас их почти и не заключают, только единицы способы на такое. Догадайся кто? — поинтересовался Хранитель у растерянной меня, постоянно меняя интенсивность сияния.

— Тот, в ком течёт древняя кровь. — пробормотала сообразительная я.

Это что ж получается? Всё, произнесённое здесь и сейчас увековечиться на года и ничего нельзя будет изменить? А я даже пункты не продумала, и как выполнять запросы Юнги, тоже не думала... в общем, не готова я совсем к такому ответственному шагу.

Глубоко вздохнула, стараясь унять бешено колотящиеся сердце, отклеилась от такой надёжной поддержки Кима и приняла максимально спокойный вид. Герцогиня я или как? Скорее всего «как», но я очень стараюсь соответствовать.

Вздернула подбородок, почему-то это всегда мне помогает, придает уверенности, и опустила руку в висящую рядом со мной половинку сферы. Ни холода, ни тепла, ничего... я не почувствовала ровным счётом ничего. Юнги позволил себе немного расслабиться и улыбнуться. Послала ему сдержанную улыбку в ответ.

— Я — герцогиня Лалиса Манобан, глава рода Манобан и полновластная хозяйка земель, обещаю на своих землях защищать и поддерживать водный народ, оказывать посильную помощь...

— Я — Юнги, Хозяин первого озера, Повелитель водного народа, даю своё слово, что ни один представитель водного народа не причинит вреда людям находящимся или проживающим на территории герцогства Манобан...

Дальше фразы полились сами собой. Юнги много чего наобещал: и наличие всех видов рыбы в необходимом герцогству количестве, и увеличить популяцию моллюсков... тут я не совсем уловила смысл обещания, пока не уточнили, что речь идёт о жемчуге... В общем, из уст Юнги лился чистейший мёд, если бы его рука не находилась постоянно в магической полусфере, ни за что бы не поверила, что всё это правда. Слишком хорошо и слишком заманчиво.

С моей же стороны было обещано мало. Как по мне, выходил совершенно не разнозначный договор. В выигрыше оставалась я, но Юнги сиял и выглядел в высшей степени довольным. Кто я такая, чтобы разубеждать его в обратном? Так вот, светлая госпожа в моём лице пообещала защиту и силу. Вот на этом моменте я просто умоляюще уставилась на Хранителя, неясным для меня был сам процесс передачи этой самой силы... просто шандарахнуть в Юнги? Так это у меня, вообще, на ура получается, можно сказать я просто мастер в этом, только водяному выжить бы ещё после такого щедрого дара. Или имеется ещё варианты? Оценивающе оглядела Повелителя водного народа... ну нет, лучше шандарахнуть, а там Боги рассудят. Мои крамольные мысли пресёк сам же Юнги, сказав, что раз в месяц нужно будет напитать один артефакт, и снял с груди какую-то ракушку. Уже легче.

По поводу праздника для тоскующих речниц также договорились, что я выделю мужчин из числа неженатых или вдовцов, но среднего возраста и только давших согласие на это безобразие. Меня снова клятвенно заверили, что вернут их живыми-здоровыми и в своем уме, но с полной потерей памяти о произошедшем. Сие славное мероприятие было оговорено устраивать при каждой смене сезонов. Пусть будет так. Слава Богам, что тоскующих водников у Юнги не наблюдалось. Ума не приложу, чтобы я делала в случае такой просьбы.

Естественно, пообещала никогда не спускаться к источникам Черной гряды. Где-то глубоко в душе ёкнуло, что же там такого ужасающе интересного, раз Юнги так настаивает на этом условии? Главное не забыть потом узнать у Джина, что это за подземные источники такие загадочные. Хранитель не демонстрировал никаких признаков беспокойства, следовательно, не так уж и важны эти горные воды.

Наконец мы подобрались к самому интересному и волнующему — порталам.

Да, Юнги дал слово настроить мне портальные переходы, куда я укажу, но... позже. Сил, видите ли у него недостаточно! Безобразие просто! Может всё-таки приложить его чистой силой, от души, так сказать, поделиться?

Пару минут гипнотизировала озеро, старательно успокаиваясь. Ну что же, значит ещё не время. В самом деле, куда бы Юнги мне сейчас порталы выстраивал? Скрипнув зубами, приняла и это.

Все вопросы были оговорены, все нюансы учтены и договаривающиеся стороны вполне довольны друг другом.

— Силой рода и древней кровью, по праву главы рода Манобан клянусь соблюдать все условия договора с Юнги, Хозяином первого озера, Повелителем водного народа. — торжественно произнесла я и вязь главы рода, опоясывающая запястье, ослепительно вспыхнула на мгновение, словно подтверждая мои полномочия, а моя половинка сферы приятным теплом обволокла ладонь.

— Силой водного народа, его волей и своей кровью, по праву сильнейшего и единоличного Повелителя, клянусь соблюдать все условия договора с герцогиней Лалисой Манобан, главой рода, полноправной хозяйкой земель, в чьих венах поёт древняя кровь. — так же торжественно заявил Юнги.

Наши половинки сфер синхронно засветились, устремились друг к другу, спаялись в одно целое, увеличивая интенсивность свечения. Зачарованно следила за очередным магическим чудом.

— Глаза прикрой. — раздалось услужливое от Хранителя, когда сияние сферы стало просто невозможным.

Послушно прикрыла, а когда открыла передо мною висел свиток. Сферы не было, а свиток был. Причём второй, аналогичный висящему, был уже в руках донельзя довольного Юнги. А свиток-то до боли знакомый.

Потянулась к свитку. Действительно, он похож на те, что хранятся в моей шкатулке. Только этот был моим первым официальным документом здесь. Первым, оттого и особенным. С каким-то лёгким волнением перечитывала пункты соглашения, которые были озвучены всего несколько минут назад.

— Леди Манобан, безмерно счастлив начать с вами долговременное и взаимовыгодное сотрудничество. Вынужден откланяться, подданным необходимо сообщить о текущем положении вещей, да и так дел невпроворот, а станет ещё больше. — Юнги чинно поклонился и развернулся в сторону озера, когда я окликнула его.

— Многоуважаемый Юнги, могу ли я задать вопрос? — был один момент, который хотелось бы прояснить.

— В любое время, леди Лалиса. — отозвался он и вполне добродушно улыбнулся: — Чем могу помочь?

— Почему при первой нашей встрече ваша манера разговора немного отличалась от нынешней?

— Ну... мне нужно было вас чем-то впечатлить. Как видите, получилось. — Повелитель водного народа подмигнул мне и скрылся в своих владениях.

— Вроде всё прошло хорошо. — несмело сказал Ким, видя моё задумчивое лицо, и уточнил на всякий случай: — Хорошо ведь?

— Нормально, для первого раза вполне даже достойно. — ответил за меня Хранитель. — Только над мимикой поработать нужно, побольше уверенности и надменности.

— У леди Манобан очень выразительные черты лица и искренние эмоции. — встал на мою защиту Ким.

— Вот именно, очень искренний испуг выразительно написан на лице. — вывернул все слова эта язва потусторонняя.

— Как я посмотрю, у вас есть темы для разговора, а я пожалуй пойду, не буду вам мешать. — не хотелось присутствовать во время обсуждения меня же.

Мужчины, один живой и один не очень, тут же замолчали и, вообще, сделали вид, что впервые видят друг друга.

— Чудесно. Возвращаемся в замок, не один Юнги занятая личность, у нас также есть чем заняться. — открыла переход и тоскливо вздохнула о своей сети порталов.

Ну, ничего страшного, всё ещё будет.