17

 Деревня Озёрная.

Едва последняя тварь была уничтожена, Намджун, не обращая внимания на невесть откуда взявшихся демонов, их щит выдержит любую атаку, да и демоны внесли посильную помощь в борьбе с непонятно откуда взявшимися порождениями Бездны, бросился к потерявшей сознание девушке.

Рядом Мэй рухнула на колени около Хосока, который, болван самонадеянный, тоже валялся без сознания, исчерпав почти весь резерв, накладывая «Повязка смертника» или попросту кратковременную слепоту не только на них, но и на всех, кто попал под расширенный радиус его заклинания. Мэй действовала быстро и уже использовала накопитель, так что не долго Хосоку в беспамятстве валяться, скоро попадет под головомойку. Зачем было так подставляться и геройствовать? Ведь не только себя подставил, но и его с Мэй подвёл... Это хорошо, что всё закончилось благополучно, а если бы задумка Лалисы не сработала или оказалась пустышкой? Тогда бы понадобился бы весь потенциал их слаженной команды, все их умения, а он валяется в обмороке от истощения, как нежная барышня. Придется снова вправлять ему мозги, а то его лихо заносит на поворотах.

Лалиса... Про себя Намджун называл её только так. Никакой леди Манобан или леди Лалиса, только по имени. Зов родового перстня чётко привел его к цели, и едва показались телеги, он уже знал, что объект их поиска находиться именно там. Странно, конечно, что глава рода перемещается на телегах вместе с крестьянами. Даже не странно, а немыслимо и неприемлемо, абсурдно и скандально... но, едва он увидел наряд главы рода Манобан, понял намного больше, чем следовало.

Больше всего бывалого наёмника поразила уверенность Лалисы. Не каждый воин сможет выдержать его взгляд, а она не только прямо смотрела на него, но ещё и требовала ответа, и Хосока приложила, когда тот полез к ней.

Что Мэй, что Хосок никогда не отличались глупостью, но в этом случае что-то пошло не так. Одна — специально провоцирует и оскорбляет, при чём открыто и намеренно, второй — проявляет свою любвеобильную натуру не к месту, он такими красноречивыми взглядами Лалису осыпает, что даже ему, Намджуну, неловко становиться. И как? Как, скажите всевидящие Боги, они не заметили родового перстня Кимов на руке Лалисы?

А решение Лалисы отдать ему перстень и вовсе поставило его в тупик. Да, она не произнесла ритуальную фразу и не открыла полный доступ к возможностям кольца, но сам поступок — это высочайший акт доверия! Намджун это доверие не предаст. Хватит уже, и так предки постарались, а ему теперь исправлять.

— Что с нашей госпожой?

— Она жива?

— Что со светлой госпожой?

Наперебой раздались голоса сопровождающих Лалисы, оставшихся с ними противостоять гшаршам. Поступок не от большого ума, но от храброго сердца, и Намджун оценил его по достоинству. Также ему было безумно интересно, что в свите герцогини Манобан делает гном, если как таковой и свиты нет, а гном есть, да ещё и в боевом облачение? Ответ на этот вопрос, и на многие другие, которые возникали по мере общения и наблюдения за Лалисой, он обязательно найдёт.

— С ней всё будет хорошо. У неё магическое истощение, слишком много сил потратила. — спокойно заявил он, до сих пор чувствуя магию Лалисы в себе.

Да уж, удивила так удивила, впрочем, почти каждый поступок этой юной главы рода удивлял. Но так безрассудно отдавать силу, почти всю, до капельки... либо она настолько уверена в своих возможностях, либо она ничего не смыслит в магии. Во второй вариант не верилось, но внутреннее чутье подсказывало, что так оно и было. Но как такое возможно? Все, у кого есть сила учатся ею управлять с самого рождения, а здесь что-то непонятное. Видно было, что Лалиса что-то знает и что-то умеет, но не так, не то...

Она испугалась при появление гшаршов, определенно, да что уж говорить, его самого прошиб холодный пот, едва он вскинул голову на крик Лалисы, но он мог оценить опасность и знал, что делать... а поведение Лалисы удивило в очередной раз. Достаточно быстро она взяла себя в руки и действовала вполне решительно. Такое поведение нормально для молодой девушки? Насколько он знал девушек — то нет, Лалиса выбивалась из общей тенденции. И кто такой «Чимин», которого она звала? Вопросы, вопросы...

— Что нам делать? — раздался голос Марика, вроде личного помощника Лалисы, как понял Намджун. — Как мы можем помочь леди Лалисе?

— Нужно отнести её в дом. — спохватился Намджун, легко подхватывая Лалису на руки и прижимая её к себе. — Там посмотрим, что мы сможем сделать своими силами. Ей сейчас нужен полный покой и она сама восстановиться со временем. Помогите Хосоку.

Всё тут же пришло в движение. Из домов начали осторожно выглядывать местные жители и, видя останки поверженных тварей, опасливо выходить из своих укрытий. Приближающиеся демоны, слава всем Богам, принявшие человеческий облик, спокойствия не добавляли. Сыновья Вопера кинулись к очнувшемуся Хосоку, и Мэй принялась командовать ими. Огри помчался к себе в дом, а Намджун развернулся в сторону непрошеных гостей, не спуская с рук юную Манобан.

— Намджун Ким и его родственники... — насмешливо протянул высокий беловолосый мужчина, окидывая взглядом происходящую суету. — Какими судьбами одних из самых востребованных наёмников занесло в самую глушь Теорсии?

— Герцог Чон и его охрана... — в тон ему ответил Намджун, стараясь скрыть шок от такой встречи. — Какими судьбами одного из высших демонов правящего рода Шеридара занесло в самую глушь соседнего королевств? Никак по дипломатическим вопросам? — не удержался глава рода Ким, неосознанно вжимая в себя Лалису, словно стараясь спрятать её от ледяного взгляда Чона.

Эти жестом он добился прямо противоположного. Высший демон хищно оскалился, взгляд упёрся в девушку на руках Намджуна, а ноздри шумно втянули воздух, в котором едва уловимо витал аромат Лалисы.

Трусом Намджун никогда не был! Да он ничего не боялся, в принципе, но тут, опасливо сделал шаг назад, пожалев, что не отнёс сначала девушку в дом, в безопасность, а уж после бы и поговорил с невесть как забредшими сюда демонами. Поведение Чона ему категорически не нравилось.

— А я смотрю, ты в носильщики подался? Решил сменить сферу деятельности? Подался в мирную жизнь? — съехидничал беловолосый, не отрывая взгляда от девушки.

— А вы не завидуйте, герцог, своей жизнью занимайтесь. За помощь в уничтожение гшаршов благодарим, но более не задерживаем. Без сомнения, вашего высочайшего внимания требуют неотложные дела и заботы...

— Ну что вы, Ким, какие дела, если у вас тут неучтенные гшарши появляются, при чём не из разрывов, а просто так. — нехорошо улыбнулся Чон. — Задержимся мы, пожалуй, тут ненадолго. Свежий воздух, гостеприимные люди, прекрасные виды...

И снова красноречивый взгляд на девушку. Намджун не выдержал. Развернувшись к Джину, так и стоящему около него, он передал неподвижную Лалису гному и кивком указал на дом старосты. Тот понял правильно и молча поспешил в указанном направлении. Чон неосознанно поддался за ними, но Намджун предусмотрительно встал на его пути, загораживая собой гнома с драгоценной ношей.

— Какие-то проблемы, Тшерийский? — иронично вскинул бровь наемник, переходя на более панибратский тон.

Имел право, они работали не один раз на правящий род Империи Шеридар, и были лично знакомы с Чонгуком Тшерийским, можно сказать были хорошими знакомыми, да и привязанность Мэй вносила свои корректировки. Она вбила себе в голову, что влюблена в племянника императора и не раз выставила себя в неприглядной ситуации, но ей было на это плевать, главное внимание Чонгука. С одной стороны ему импонировал Чонгук — решительный и умелый воин, хитрый и умный политик, а с другой — Мэй была его двоюродной сестрой и ему было жаль её, пусть он и не понимал, как можно влюбиться с первого взгляда в абсолютную ледышку. Об абсолютном спокойствие, холодности, отстранённости и без эмоциональности Чонгука Тшерийского ходили легенды.

Намджун уважал его за многие качества, но и многие черты характера были неприемлемы для Вира. Как говорится, человеку ни когда не понять демона.

— Проблемы? — переспросил демон, словно раздумывая над вопросом. — Есть парочка, но не в твоей компетенции. Тварюшки откуда, а? — кивнул он на обугленные останки гшарши.

— Без понятия. — честно ответил Нам. — Сидели спокойно, никого не трогали, а эти взялись из ниоткуда... знаешь, а ведь разрыва пространства и прорыва не было, мы бы почувствовали.

— Вот и я о том же, Ким. Вот тебе и проблема. Тварюшек сюда определенно направили, а значит кто-то завел себе экзотический питомник, при чем кто-то достаточно сильный и влиятельный, раз об этом никто так и не пронюхал. А ещё достаточно умный и сообразительный, чтобы управлять порождениями Бездны. Улавливаешь? — ехидная улыбка так и не сходила с лица демона, а вот взгляд был серьезный и острый. Пока Намджун мрачнел на глазах, Чонгук уточнил, так, между делом: — Кого это ты так трепетно к себе прижимал? Неужели решил закончить с холостяцкой жизнью и связать себя обрядом в Храме?

— Это уж точно не твоё дело, Чон. — отрезал Намджун. — Так какими судьбами тебя занесло в ...

— Так куда же меня занесло, ммм, Ким? У меня портал сбился, вот и оказался, где оказался... так и где я оказался?

Намджун не поверил ни единому слову. Земли Манобан были ограждены защитным куполом, чтобы пройти нужно было сделать проход, распутав заклинание и оставив свой магический след, а уж перемещение порталами без разрешения главы рода и вовсе невозможны. Сам проверял, никакие портальные артефакты не работают. Соответственно, Чонгук с охраной топал своими ножками целенаправленно от границ владений Манобан сюда. Спрашивается, зачем?

— Информация за информацию. — пошел на уступки Намджун.

— Заведомо невыгодной договор. — небрежно пожал плечами Чонгук. — Мне стоит лишь спросить любого крестьянина и я сразу узнаю, куда меня занесло.

— Как знаешь. — так же легко отмахнулся наемник и развернулся в сторону дома старосты, его больше волновало состояние Лалисы.

— Стой, Ким, нельзя же быть таким категоричным. — Чонгук догнал его в пару шагов и по-дружески закинул руку на плечо. — Нет в тебе дипломатичности. Давай, сядем, выпьем, обсудим...

— Не до этого сейчас. Давай проясним интересующие нас моменты, а всё остальное как-нибудь потом?

— Хорошо. Где мы? Откуда здесь гшарши и кто та девушка, которую утащил гном? И с каких это пор гномы в наёмники подались? Или это новый член вашего семейного отряда?

Намджун скинул руку демона с плеча и развернулся к собеседнику.

— Мы на землях рода Манобан. Уважаемый Джин унёс в дом герцогиню Лалису Манобан, главу рода Манобан и состоит у неё на слубже. — на какой именно службе состоял гном Намджун пока и сам не разобрался, но об этом знать некоторым рогатым совершенно не обязательно. — Гшарши были и для нас неожиданностью, откуда взялись и почему, не знаю. Прибили и ну их обратно в бездну. Теперь твоя очередь. Что вы здесь делаете? Видишь, Чонгук, у меня всего лишь один вопрос на множество твоих.

— Ладно, уел. Слышал, что второй наследник драконов пропал?

— Краем уха. Поговаривают, что его не дуэли пришибли. — возразил Намджун, не вдаваясь в подробности всех гуляющих по королевству сплетен.

— Поверь мне, Ким, он жив и его поиск привёл меня сюда.

— Удачи тебе, Чон. — искренне пожелал наёмник, не желая вмешиваться в дела особ правящих родов. У него теперь другая забота.

— Своими силами обойдусь. — холодно отрезал тот самый представитель правящего рода Империи демонов, правильно поняв посыл Намджуна. — А вот от разговора с леди Манобан я бы не отказался.

Намджун лихорадочно начал соображать, могла ли Лалиса что-либо знать о пропавшем драконе или не могла? С сожалением признал, что с ней не угадаешь. Очень хотелось отправить демона в... бездну прогуляться, но просчитать последствия такого поступка он не мог. Как бы не навредить Лалисе из-за благих побуждений.

— У неё магическое истощение, когда леди Манобан будет в состоянии принять тебя неизвестно. Готов ждать?

— Посмотрим. Я могу помочь.

— Чтобы демон предлагал помощь, да ещё и бескорыстно? — насмешливо ухмыльнулся Намджун на такое неприкрытое желание подобраться к их леди. Это настораживало и вести его к Лалисе решительно не хотелось.

— Ким, давай не будем вдаваться в ненужные детали и ты уж совсем-то монстрами нас не делай.

На эту отповедь Намджун лишь покачал головой и махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Как назло, им на встречу вылетела Мэй и тут же застыла, едва увидев спутника Вира.

— Чонгук... — выдохнула она и бросилась к нему на шею, сияя от счастья. — Мой Чонгук... это Боги свели наши пути... Чонгук, я так тосковала по тебе... — бессвязно бормотала она, прижимаясь к мужчине изо всех сил.

Намджун, бросив неодобрительный взгляд на эту картину, прошёл мимо. Сами разберутся. Давал ли Чон повод или не давал... лезть в отношения двоих последнее дело, всегда крайним окажешься.

Что уж говорить, сейчас это было на руку наёмнику, чем он и воспользовался.

— Как она? — выцепил он взглядом Марика, мнущегося возле одной из дверей.

— Без изменений, в себя не приходила. Ваш друг на кухне, с ним всё в порядке, правда шатает его малость, да бледноват, будто умертвие, но в целом, в порядке.

Кивнув, что услышал, Намджун вошёл в комнату и сразу же направился к Лалисе, всё также бледной и неподвижной. Сжал в теплой ладони хрупкие девичьи пальчики, ледяные, как неприступные вершины Черной гряды, желая помочь хоть как-то. Использовать накопители магической энергии — опасно, высока вероятность несовместимости и можно сделать только хуже. Но и смотреть на такую вот Лалису было невыносимо.

— Руку леди Манобан не отпускай, пока ты с ней контактируешь, ты сможешь меня слышать, пусть я и потрачу последнюю энергию на это.

От неожиданности Намджун дернулся, но руку не выпустил. В комнате никого не было.

— Чимин? — выдвинул он предположение, сопоставив скудную информацию и сделав выстрел наугад.

— Умён! — восхитился голос. — Времени у меня мало. Лалису нужно срочно везти в Искристый, это родовой замок, крестьяне знают дорогу. К утру доберётесь. Демонов берите с собой, нечего им без присмотра тут шастать. Пока Лалиса в себя не придёт, ни вас, ни их в замок не допущу, в казармах устроитесь. Всё, действуй.

Действовать Намджун умел. Выскочив из комнаты, он столкнулся с Чонгуком, сумевшим таки выпутаться из цепких ручек Мэй. Молча развернул его обратно на выход.

— Уважаемый Джин, Марик, мы выдвигаемся в Искристый. Грузите свои вещи и собирайте вещи нашей леди! Огри! — зычно кликнул он старосту, который выскочил вместе с Хосоком из кухни. — Нам нужно пару телег, немедленно! Соберите провизию и устройте место для перевозки леди Манобан. Останки гшаршов закопать подальше от деревни.

— Сию минуту, лорд Ким! Сию минуту! — пропыхтел староста, протискиваясь мимо них на выход.

— Хосок, найди Мэй и помогите с телегами, проконтролируй там всё! Чонгук, вы с нами. — продолжал командовать Намджун.

— Это приглашение? — иронично вскинул бровь Чон.

— Нет. Это план действий.

— Ким, я к тебе хорошо отношусь и в какой-то степени даже уважаю, но сейчас ты переходишь все границы.

Другой, услышав бы, что сам Чонгук Чон заявил о своём расположение, запомнил бы этот день и поведал о нём своим потомкам, но Киму сейчас на это было плевать.

— Чонгук, давай не сейчас. Ты хотел пообщаться с леди Манобан? Тогда едем с нами. Или ты собрался прочесывать всю территорию герцогства вручную в поисках дракона? Согласись, не самое разумное решение. Договоришься с леди Манобан, она даст тебе и твоим людям разрешение на перемещение, что значительно ускорит твои дела, а возможно она и подскажет что-то. — проявил Намджун всю свою дипломатичность.

Чон смерил его нечитаемым взглядом:

— Ты приятно удивляешь, Ким. Что ж, пусть будет по твоему.

Намджун понял главное — демоны едут с ними, а с остальным решил не заморачиваться.

Транспорт снарядили быстро. Их компания росла не по дням, а по часам. В телегу, в которую со всеми удобствами, в виде горы одеял и подушек, уложили Лалису, залез Намджун и, ко всеобщему удивлению, герцог Чон. Наемник пару раз попытался тактично пересадить его подальше от девушки, но тот высокомерно игнорировал все намеки. Правду говоря, он вовсе не обращал ни малейшего внимания на происходящую суету вокруг, сосредоточившись на своих мыслях и не спуская глаз с леди Манобан, словно она его самая большая ценность во всем мире.