22 ноября, пятница. «На твою душу какой-то урод нацелился»

Влада не оставляло странное чувство слежки. Мыслями он то и дело возвращался к незнакомцу, которого мимолётно увидел в воде. Вопреки опасениям, образ не растворился в памяти, напротив, обрёл ясность и чёткость. Влад уверенно описал его художнику и признал, что вышло очень похоже. С распечатанной ориентировки на него смотрело худое, чуть вытянутое лицо с глубоко посаженными глазами. Складки у носа на рисунке не выглядели морщинами, скорее, делали лицо жёстким, но не старым. Поэтому Влад начал думать, что ведьмак моложе, чем ему показалось в видении. Зато он явно представлял, что тот часто кривит губы в усмешке. Наверное, он и своих жертв убивал с улыбкой.

— Это он! — Влад буквально влетел в дом, захлопнул дверь, несколько раз проверил все замки, пробежался по первому этажу, убеждаясь, что окна заперты, и в возбуждении зашагал по комнате. — Я его видел, понимаешь?!

— Кого? — Миха высунулся из аквариума и уставился на Влада.

— Ведьмака! Убийцу! — водяной подскочил к нему и принялся нервозно тарабанить пальцами по стеклу. Миха поморщился, но промолчал.

Влад успокоился только через несколько минут, когда сбросил наконец тяжёлое пальто и откинулся в кресле. Миха не прерывал его напряжённого молчания, хотя и не сводил взгляда. Влад задышал ровнее, перестал бить кончиками пальцев по подлокотникам и только тогда обратил внимание на изнывающего от любопытства Миху.

— Кого ты видел? — не выдержал тот.

— Где мой телефон? — вопросом ответил Влад. — А, вот он.

Он вытащил его из внутреннего кармана пальто и быстро набрал номер. Костик ответил не сразу, а спустя множество гудков.

— Я его видел! — заявил Влад без предисловий. — Надо поговорить.

Встретиться решили в людном месте, чтобы не навести убийцу на квартиру Костика. Найти людное место в пятницу вечером было несложно. А вот уединиться, чтобы поговорить без лишних ушей и глаз, оказалось куда труднее. В любимом баре Костика на большом экране транслировали футбольный матч, поэтому разговаривать приходилось под громкие выкрики болельщиков. Зато девушка-официант — явно хорошая знакомая Костика — устроила их за дальним столиком у окна. Здесь было чуть потише, хотя сильно накурено и довольно прохладно.

Женька, которого Влад потребовал привести на встречу, с опаской озирался по сторонам, не привыкший к подобным заведениям. В его родном городке имелись, конечно, и кафе, и рестораны, хоть и пониже уровнем, но даже в них он всё равно не заходил. Поэтому сейчас, увидев цены, немного похолодел.

— «Гинесс» и сыр, — заказал Костик, даже не взглянув в меню.

Влад согласно кивнул, зато Женька залился краской и попросил минералки.

— Так, нам три, нет, пять пива, сырную тарелку и каких-нибудь сухариков, — распорядился Костик. — И бутылочку воды, пожалуйста.

Когда официантка отошла, он уставился на Женьку:

— Попробуй хотя бы сделать вид, что ты в ирландском пабе, а не на школьном утреннике.

Щука пристыженно молчал, не в силах признаться, что у него с собой семьсот рублей и вот так запросто отдать треть суммы за стакан пива он не в состоянии. Конечно, он рассчитывал найти какую-нибудь подработку на время учёбы в университете, но как-то всё было не до того. А тянуть деньги с матери не хотелось.

«Надеюсь, они ограничатся пивом», — с тоской думал он.

Впрочем, его маленькие проблемы меркли на фоне более серьёзных. Как оказалось, Влад уже несколько дней ловил на себе чьи-то посторонние взгляды. В основном это случалось возле университета, когда он выходил и садился в автомобиль. Сперва он думал, что ему показалось, но со временем чувство крепло — однажды в зеркало заднего вида Влад смог заметить метнувшегося прочь человека. А сегодня преследователь поджидал его практически у самого дома — когда Влад заезжал на территорию парка со служебного входа, он случайно увидел тёмный силуэт. Было уже темно, и человек почти сливался с оградой, но именно в тот момент его осветили фары встречного автомобиля, поэтому Влад смог его разглядеть.

— А его лица ты не видел? — уточнил Костик.

— Темно же было, да он и стоял метрах в десяти от ворот, — с лёгким раздражением от того, что его слова подвергают сомнению, отозвался Влад. — Но кому ещё нужно меня выслеживать? Думаю, он сперва возле университета крутился, а потом выяснил у кого-то из студентов, где я живу, вот и заявился.

— Ты только не злись, но я не могу сходу отмести версию, что тебе показалось, — примирительно произнёс Костик и неопределённо помахал рукой над головой.

— Нихера мне не показалось, — огрызнулся Влад. Он допивал второй стакан пива и был уже заметно пьян. Для того, кто ещё недавно на дух не переносил алкоголь, водяной на удивление успешно привыкал к спиртному. — Это был он, я прям чую.

Подскочила официантка, забрала пустые кружки, кивнула на просьбу повторить, сообщила, что основной заказ скоро будет готов, и упорхнула.

— Хорошо, тогда будем исходить из того, что это наш... парень, — тут Костик замялся, явно не желая говорить «ведьмак» или «убийца» в оживлённом месте. — И допустим, что он реально тебя выследил. В этом случае ты становишься потенциальной жертвой.

— Значит, я тоже перееду к тебе? — радостно воскликнул Влад.

— Да ни в жизнь, — осадил его Костик и было видно, как он напрягся и снова принялся щипать себя за кончик носа. — Но так просто это оставить нельзя.

Женька переводил взгляд с одного спутника на другого, медленно цедя свой единственный стакан пива. Он был более-менее в курсе ситуации, но всё равно чувствовал себя немного лишним.

— А этот ваш... парень... такой крутой, что ли? — спросил он зачем-то. — Вы же вроде, ну... не люди.

Вопрос повис в воздухе. Влад отвёл глаза, а Костик последним большим глотком опустошил стакан, отставил его в сторону с громким стуком и пристально уставился на Щуку.

— Во-первых, не «вы», а «мы». Или ты до сих пор считаешь себя обычным человеком? Во-вторых, — и мы, и ты — особо от остальных граждан не отличаемся. — Костик умолк и нашарил в кармане сигареты. Он закурил в первый раз с того момента, как они пришли. — Ведь по большей части, это всё фольклор. И я, и Влад, и ты, и почти все остальные — мы обычные люди. Конечно, каждый со своими особенностями. Я вот не умираю, а ты чешуёй обрастаешь. Но богатырской силушки тебе ведь от этого не прибавляется, да?

Женька вконец смутился и уткнулся носом в стакан. Почему-то казалось, что Костика здорово задели его слова.

— Да не бойся, зайчонок, я тебя всё равно от всех защищу, — пьяно пробормотал Влад, и Женька испугался, что в таком состоянии он запросто может что-нибудь выкинуть.

Но в этот момент принесли еду. От аромата жареного мяса у Женьки заныло под ложечкой. Он невольно засмотрелся на тарелку с целой горой лоснящихся от жира рёбрышек, которую официантка поставила перед Костиком. Для Влада предназначался большой кусок запечённой рыбы с овощами, от которых исходил густой пар. Женьке стало мучительно стыдно за заказ трёх куриных крылышек, политых какой-то золотисто-коричневой жижей, но большего он себе позволить не мог.

— О, мясо! — радостно воскликнул Костик, втягивая тонкими ноздрями густой терпкий запах. На лице у него расплылась блаженная улыбка. Он прикрыл глаза от наслаждения, но тут же вскочил из-за стола. — Так, я на минутку.

Костик скрылся где-то в глубине бара, а Женька с трудом оторвал взгляд от его тарелки с рёбрышками. Нужно было чем-то отвлечься, поэтому он уставился в окно. На улице давно стемнело, снова сыпал мелкий снежок, напоминающий муку. Зато фонари на проспекте горели уютным желтоватым светом, придавая центральной улице нарядный вид. Ещё немного и здесь начнут зажигать гирлянды, витрины украсят снежинками и шариками, а деревья обвешают лампочками.

Женьке стало одновременно радостно, но и тоскливо — вероятно, он первый раз встретит Новый год не с матерью.

За окном какой-то изрядно припорошённый снегом человек сидел на лавочке. Женька мимолётно удивился взрослому мужчине, который торчит на улице в одиночестве. Возможно, тот кого-то ждал. Незнакомец словно почувствовал на себе чужой интерес, поискал глазами по толпе и остановил взгляд на Женьке, которого явно хорошо было видно с улицы. Потом он почему-то улыбнулся, словно приветствуя.

Смутившись, Женька спешно отвернулся, снова увидел горячие жирные куски мяса, поджидающие Костика, и сглотнул слюну. Скорее всего, незнакомца точно также привлекли именно рёбрышки.

— У них отличное меню, — промурлыкал Влад, разглядывая свой заказ. — Знаешь, что я взял? Щуку под сливочным соусом. И сейчас я буду отделять маленькие нежные кусочки, обмакивать их в густой солёный соус и класть себе в рот. Малыш, хочешь попробовать?

В баре было шумно, орал футбольный комментатор, бесновались болельщики, где-то разбилась тарелка, но Женьке казалось, что похабные слова Влада раздались с оглушающей громкостью. Он не смел поднять пылающего лица, чтобы оглядеться, потому что был уверен — все посетители и официанты уставились на него.

— Я буду медленно смаковать эту вкусную сладкую щучку, которая призывно лежит на моей тарелке и умоляет взять её...

— Заткнись! — выкрикнул Женька вне себя от ярости. Он стиснул в руке вилку, не замечая, что едва не погнул её. Больше не получилось выдавить ни слова, горло перехватило от гнева и стыда, Женька только шумно дышал сквозь стиснутые зубы и по-прежнему не поднимал глаз.

— А ну всем успокоиться, — мигом оценил ситуацию вернувшийся Костик. — Вообще-то мы вроде не должны привлекать внимания.

— Где у них туалет? — пытаясь унять звон в голосе, спросил Женька. И тут же нетвёрдым шагом направился туда.

Бар освещался неяркими лампочками, да и табачный дым затемнял, зато в туалете было слишком светло. При виде высокого крепкого мужчины, стоящего у писсуара, Женька отшатнулся. Его ещё колотило после слов Влада, поэтому он принялся яростно намыливать руки. Лицо уже не горело, хотя на щеках и шее — он видел в зеркало — краснели неровные пятна. Женька глубоко вздохнул, правда тут же поморщившись от слабого, но ощутимого туалетного запаха. В конце концов он поплескал на лицо водой, вытерся салфетками и решил, что теперь вполне можно вернуться. В конце концов, его ждут его три крохотных куриных крылышка.

Парни вовсю ужинали. Женька снова почувствовал, как скрутило желудок, поэтому он жадно накинулся на уже остывшее блюдо.

— Не могу я к тебе охрану приставить, — виновато объяснял Костик. — Не те полномочия, да и подозрительно будет. Внутренняя безопасность бдит.

— И не надо мне охрану, — чуть не поперхнулся Влад. — Ещё не хватало какого-нибудь занудного мужика, который будет ходить следом.

— Следом за тобой никто ходить не будет, мы не в кино. Но проблема от этого не исчезает. — Костик с озабоченным видом посмотрел на Влада. — Слушай, я знаю, что виноват перед тобой, втянул в свои дела, а в итоге подставил под удар. Ума не приложу, как он на тебя вышел.

Влад неопределённо дёрнул плечами, не зная, что сказать, и тут же ткнул пальцем в свой стакан.

— В тот раз! Помнишь, я в воду смотрел у тебя в квартире?!

— Ну?!

— Ещё мне показалось, что это он на меня смотрит, а не только я на него.

Повисла тишина, Костик с яростью хищного зверя вцепился зубами в кусок мяса и несколько секунд сосредоточенно жевал. Хотя казалось, что он даже не чувствует вкуса.

— А такое возможно? — спросил он наконец.

— Понятия не имею, — снова пожал плечами Влад. — Я же не увлекаюсь этой чертовщиной. Так, баловство, ну вот чтобы выдать себя за эксперта-гидролога.

Настал черёд Костика прозревать.

— Можно поручить Олегу, — заявил он, довольный собственной идеей. — Мой стажёр, помнишь? Он тебя уже видел, думаю, вполне поверит, что тебе, как эксперту по делу об убийстве, может угрожать опасность. Так что он за тобой и приглядит.

— Ты в своём уме? — оторопело пробормотал Влад. — Хочешь сбагрить мне своего зануду-чистоплюя?

— Кто бы говорил! — огрызнулся Костик. Он снова погрузился в собственные мысли.

— А что за Олег? — тихо спросил Женька. Он сжевал два крылышка из трёх и всеми силами оттягивал последнее, чтобы не сидеть потом с пустой тарелкой.

У Влада загорелись глаза.

— Малыш, ты ревнуешь? — Влад резко протянул под столом руку и погладил Женьку по ноге, пока тот не успел отдёрнуться. — Не переживай, мой член только для твоей задницы.

— Сдурел? — едва сдерживаясь, чтобы не врезать Владу прям здесь, зашипел Женька.

Но Влад был пьян или симулировал для оправдания собственного поведения. Поэтому он лишь ухмыльнулся, развёл руками и уставился на Костика в поисках поддержки.

— Вот видишь, а ты под меня какого-то левого парня подсовываешь. Нельзя, моя рыбка ревнует.

— Прекращай уже, — поморщился Костик. — Вообще-то я как раз думаю, как спасти твою задницу.

После уговоров и угроз Влад наконец согласился, что Олег будет сопровождать Влада в поездках по городу, а по вечерам проверять, не ошивается ли кто рядом с домом. Кроме этого Владу вменялось ежедневно отзваниваться Костику.

— А через неделю посмотрим, что делать дальше, — резюмировал Костик.

Они вышли из помещения на улицу, и только там Женька почувствовал, какой тяжёлой и прокуренной была атмосфера в баре. Он с наслаждением втянул морозный воздух и чуть не закашлялся. Влад пытался вызвать такси, но никак не попадал замёрзшими пальцами по экрану телефона. Глядя на него, Женька почувствовал, как у самого немеют кончики пальцев, но сунув руку в карман обнаружил внутри только несколько монет, старый автобусный билет и больше ничего.

— Перчатку забыл, — бросил он спутникам и снова скрылся в баре.

Оказалось, что перчатка лежит себе под общей вешалкой никем не тронутая. Обрадованный Женька мигом нырнул за ней, а когда поднялся, столкнулся взглядом с посетителем бара, который, видимо, тоже собрался на выход. Чуть смутившись, что его могут принять за карманника, Женька неловко улыбнулся и продемонстрировал перчатку. Человек явно ничего не понял, но тоже заулыбался.

И лишь после этого Женька узнал в нём того парня с улицы, который точно так же улыбнулся ему пару часов назад. Но в тот раз Женьку отвлёк Влад с его обычными тупыми разговорами, а вот сейчас снова встреча.

— Хороший ресторанчик, — зачем-то сказал незнакомец.

Видимо, ему тоже стало неловко.

Женька кивнул и отступил к двери. Уже выходя на улицу, он оглянулся. Мужчина стоял у вешалки, глядя ему вслед.

«Странный мужик», — промелькнула мысль. И следующая — что надо бы рассказать о нём Костику. Но на улице ни его, ни Влада уже не было, поэтому, пока Женька крутил головой в поисках спутников, мысль вылетела у него из головы.

Оказалось, что Костик с Владом уже успели отойти от бара на несколько метров в сторону проезжей части. Влад отстаивал своё право прогуляться до дома пешком, хотя до парка отсюда было явно далековато.

— Я тебе, дебилу, в сотый раз повторяю, на твою душу какой-то урод нацелился, а ты собрался ночью разгуливать в одиночестве!

— Тогда я к тебе пойду! — срывающимся на морозе голосом хрипел Влад.

— Бери такси и вали домой, пьянь, — вдалбливал ему Костик. В конце концов он не выдержал, сам набрал какой-то номер, но тут же зло чертыхнулся. — У них сейчас все водители заняты, и машина будет только через сорок минут.

— Может, правда, к нам? — предложил Женька, тут же устыдившись этого «к нам». Но никто, кажется, не обратил внимания. Костик сердито закурил, а Влад, почувствовав поддержку, довольный опустился на заснеженную лавочку.

Звонок в другую службу такси также не дал результатов. Костик растоптал окурок, проклиная нерасторопность операторов и несовершенство системы.

— Двинули ко мне, — буркнул он, заматываясь поглубже в шарф. — На одну ночь.

***

Домой они попали глубоко за полночь. Костик даже не попытался изобразить гостеприимство. Он заявил, что завтра ему на работу, достал из шкафа подушку с одеялом, велел Владу самостоятельно притащить с балкона раскладушку и отправился спать в свою комнату.

Женька тут же почувствовал тревогу. Влад вёл себя тихо, рухнув на диван и не подавая признаков жизни. Но всё же оставаться рядом с ним не хотелось. С другой стороны, он ведь сам предложил всем пойти ночевать к Костику, хотя в тот момент не задумывался о возможных последствиях.

В любом случае, сам Женька обычно спал в зале на диване, где сейчас распластался Влад, поэтому нужно было его как-то оттуда стащить. Женька выглянул на балкон и несколько минут, коченея и клацая зубами от холода, искал раскладушку. Та оказалась задвинута между стеной и старым столом-книжкой. Потом он несколько минут потратил, чтобы разложить заклинивший механизм. Однако, на удивление, раскладушка оказалась вполне прочной и пригодной для сна.

— Эй, проснись и иди спать, — ворчал Женька на Влада, запоздало соображая, как глупо звучит его приказ. — Да вставай же ты.

Влад лишь невнятно бормотал и отмахивался.

— Пьянь чёртова, — злился Женька в отчаянной попытке отвоевать свой диван.

Наконец ему удалось растормошить Влада настолько, чтобы тот сделал пару шагов и лёг на приготовленную для него раскладушку. Облегчённо вздохнув, Женька наконец юркнул под одеяло и с наслаждением вытянулся, а через пару минут уже заснул.

А вот Влад не спал. Он очнулся, когда Женька тычками сгонял его с дивана, но вовремя замер и не подал вида. Несколько минут он изо всех сил сдерживал смешки, чтобы не выдать себя и насладиться стараниями своей Щуки. Но его мальчик так тесно прижимался к нему всем телом, когда стаскивал на пол, что Влад невольно почувствовал возбуждение и сдался. Он послушно отправился на раскладушку и начал прислушиваться, как Женька уютно возится на диване, зевает, а потом и сопит во сне.

Где-то в глубине комнаты чуть заметно тикали часы. Звук убаюкивал, но спать не хотелось совсем. Влад лежал с открытыми глазами, постепенно привыкая к темноте. Окна были занавешены плотными шторами, но сквозь щели всё равно пробивался резкий свет уличных фонарей. Для него, живущего в глубине парка, где почти всегда было тихо и спокойно, это казалось непривычным и слегка раздражающим. Зато рядом с ним в комнате, буквально руку протянуть, неглубоко и ровно дышал Щука. Это делало все остальные неудобства неважными.

Влад и протянул руку, нащупывая кончиками пальцев обивку дивана. Женька заворочался и повернулся к стене так, что край одеяла задрался, приоткрыв ему спину.

Сглотнув, Влад уставился на виднеющийся изгиб поясницы. Майка задралась, и в темноте кожа казалась бледной, слегка сияющей. Влад представил, как красиво Женька будет выглядеть сквозь толщу воды в его пруду, особенно лунной ночью. Рука сама потянулась дальше, пытаясь достать до тела, но Женька лежал слишком далеко. Прислушавшись, Влад не уловил из комнаты Костика ни единого звука и снова нервно сглотнул. Желание прикоснуться к Щуке заполнило мысли, теперь Влад неотрывно смотрел на голую кожу, даже не замечая, как у него дрожат пальцы вытянутой руки.

Тихо скрипнула раскладушка, когда Влад осторожно спустил ноги на пол. Оказывается, он лежал в костюме и теперь пиджак был безнадёжно измят. Но сейчас ему было наплевать. Он непослушными пальцами расстёгивал неподдающиеся пуговицы на рубашке, сдирал брюки и носки.

«Просто полежу рядом. Ничего не сделаю», — дал он себе мысленное обещание, понимая, что наверняка его нарушит. Но сейчас было не до этого.

Под одеялом рядом с Женькой было столь восхитительно мягко и уютно, что Влад едва не застонал от удовольствия. Его мальчик, такой спокойный и тёплый, занимал так мало места, что они легко уместились вдвоём на диване. Влад прижался к Женькиной спине всем телом, забросил ногу на него, обхватил руками. Щука замычал что-то, но не проснулся. На это Влад довольно зажмурился и уткнулся лицом в его затылок.

И не заметил, как уснул.