запах способен оставить след в памяти

Раннее утро выдалось солнечным. Золотистые лучи пробивались сквозь тонкие облака, мягко озаряя все вокруг. Казалось, что день обещает быть легким и беззаботным.

Эван суетился на кухне, заваривая кофе. На сковороде дожаривался омлет с овощами, наполняя комнату аппетитным ароматом. Неожиданно раздался стук в дверь — наверняка это был Майк. Сегодня он пригнал машину своего отца и уже успел загрузить в нее вещи. Остальное, в том числе продукты, они решили докупить в магазине.

Эван выключил газ и направился к двери.

На пороге стоял Майк собственной персоной. Эван не мог не заметить его чудаковатый наряд: коричневые штаны с накладными карманами, черная толстовка и высокие ботинки на шнуровке.

— Ты куда так вырядился? В армию собрался? — насмешливо поинтересовался Эван, едва сдерживая улыбку.

— Там, куда мы едем, эта одежда будет в самый раз, — невозмутимо ответил Майк.

— Нам еще нужно заехать в магазин за газовым баллоном и в супермаркет за продуктами, — напомнил Эван.

Майк смерил друга недовольным взглядом.

— А ты чего так вырядился? — спросил он, приподняв бровь. — Ты хоть понимаешь, что светлая одежда мгновенно испачкается? Или ты стараешься для Бэки?

Эван всерьез задумался. Действительно, а вдруг пойдет дождь? Хотя он проверял прогноз, но все же… переодеться было бы не лишним.

Майк хмыкнул:

— Скажу тебе по секрету: она и так от тебя без ума! Джесси рассказывала.

Эван почувствовал глубокое сожаление. В груди разлилась тяжесть, а на душе заскребли кошки. Он отвел взгляд, не зная, что сказать.

Майк внимательно наблюдал за ним. Обычно такие слова вызывали радость, но Эван выглядел совсем не счастливым.

— Что не так? — удивился Майк. — Мне показалось, или ты не особо рад?

Эван бросил на него сложный взгляд и ответил с раздражением:

— Все не так. Я хочу разорвать эти отношения.

— Что?! Почему?! — воскликнул Майк.

Эван не знал, как объяснить. Дело было вовсе не в том, что Бэки не вызывала в нем эмоций — он мог бы продолжать изображать из себя идеального парня. Но эти бесконечные поцелуи и объятия… Они его раздражали. А что будет дальше? Скоро она наверняка захочет большего…

Он попытался подобрать слова:

— Просто… это ошибка. Мне не стоило…

Он замолчал, так и не найдя, как объяснить свои чувства.

Майк был сбит с толку. Бэки — красавица, и многие парни в университете мечтали бы быть на месте Эвана. Он прищурился, задумавшись.

— Плохая в постели? — предположил он. — Ты не спеши, просто нужно больше практики.

Эван недоверчиво приподнял брови.

— Почему у тебя все всегда сводится к сексу?

— Подожди… — Майк вдруг что-то осознал. — Ты что, еще не переспал с ней?

Эван нахмурился. Он всегда считал, что секс — это ответственность. Вдруг девушка забеременеет? Он не хотел связывать всю свою жизнь с Бэки, но и не смог бы просто бросить ее. Да и… он честно пытался отрицать тот факт, что Бэки его не привлекает. Но как ему, спрашивается, спать с ней, если…

Эван резко оборвал свои мысли. Нет. Нет, он даже думать об этом не хочет!

Аппетит пропал. Он машинально тыкал вилкой в тарелку, вылавливая листья шпината и откладывая их в сторону.

Майк, окончательно запутавшись, покачал головой:

— Ты не глупи. Хотя бы переспи с ней, а потом бросай. Может, передумаешь, вдруг понравится?

Эван устало выдохнул и сменил тему:

— Я закончил. Давай выдвигаться.

Он быстро убрал посуду.

Майк негромко пробормотал:

— Только такие, как ты, могут позволить себе разборчивость. Красавчик, черт возьми…

Эван резко обернулся.

— Думаешь, красота — это награда? — его голос был напряженным. — Для меня это наказание. За 19 лет она не принесла мне ничего, кроме страданий.

Майк серьезно посмотрел на друга.

— О чем ты говоришь?

— Неважно. Забудь.

Эван не собирался рассказывать, как еще ребенком чуть не попался на удочку пьяного мужика. Или как в школе его домогались. Эти воспоминания были слишком тяжелыми.

Он окликнул Майка:

— Ну же, идем! Чего расселся?

Дорога до озера пролетела быстро.

Эван молча катил тележку по супермаркету, игнорируя болтовню Бэки и Джесси. Девушка не знала, как заговорить с ним — сегодня он был особенно холоден и отстранен.

Когда они сели в машину, Эван открыл книгу, полностью погрузившись в чтение.

Майк же не отрывал глаз от Джесси, отчего та смущенно краснела.

— Майк, смотри на дорогу, а не на меня! — взмолилась она.

— Как я могу?! — воскликнул он. — Зачем ты надела эту белую майку с таким сексуальным вырезом?! Я не могу сосредоточиться, мои глаза меня не слушаются!

Джесси залилась румянцем.

Бэки молча наблюдала за сценой, сжав губы. Она украдкой посмотрела на свою черную футболку оверсайз. Может, стоило одеться более откровенно? Тогда, возможно, и Эван не сводил бы с нее глаз…

Когда они прибыли на место, природа поразила их своей нетронутой красотой. Высокие ели тянулись к небу, их кроны отбрасывали ажурную тень. Глубокое озеро отражало синеву небес, а чистый воздух наполнял легкие прохладной свежестью.

Парни быстро принялись ставить палатки, а девушки отправились за хворостом.

Эван с удовольствием вдохнул горный воздух, но, заметив приближающуюся Бэки, внутренне сжался.

Она решительно направилась к нему, держа в руках бутылку воды.

Тем временем, в темной квартире никто не зажигал свет.

Крис лежал на кровати, уставившись в потолок. Его телефон снова завибрировал — Эрик продолжал присылать фото и видео с поездки.

Крис нехотя открыл одно из них. На экране мелькнула тонкая фигура в бежевой толстовке… Эван.

Парень сидел на корточках, жуя травинку, явно дожидаясь своей очереди сменить Рона у костра.

Крис вдруг ощутил леденящее одиночество.

Все его друзья там, веселятся… А он лежит в темной комнате, никому не нужный.

Он резко вскочил и направился в душ.

Спустя полчаса он выбрал подходящую одежду.

Ведь внешний вид — это часть его имиджа.

Аромат тоже важен.

Запах способен оставить след в памяти.

Как, например, тот самый сладкий аромат кофе и корицы…

С наступлением темноты все собрались вокруг огромного багрового костра. Парни натаскали больших бревен и уселись прямо на них, а девушки расположились на раскладных стульях. Майк, словно большая обезьяна, крепко обхватил свою девушку мощными руками, усадив ее к себе на колени.

Эван, закончив заваривать чай, заботливо поднес Бэки горячую чашку, чтобы та согрелась. Девушка улыбнулась ему с благодарностью.

— Смотри, осторожно, очень горячий, — предупредил он.

В воздухе разлился аромат жареного мяса. Эван поспешил выбрать для Бэки самые аппетитные кусочки, не забывая и про овощи. Сам он есть не хотел — открыл банку пива и взял в качестве закуски соленые фисташки. Он устроился на бревне рядом со стулом Бэки, подложив под него деревянные брусочки, чтобы оно не качалось.

Громкие разговоры и смех наполняли ночной воздух. Постепенно компания редела: парочки, прихватив бутылки вина, уходили гулять под луной вдоль озера. Эвану понравилась эта идея, и он, наклонившись к уху Бэки, тихо что-то шепнул. Ее круглое лицо вспыхнуло радостью, и она коротко кивнула.

Они неспешно шагали по узкой тропинке к озеру, пока впереди не показались крупные камни. Эван снял толстовку и постелил ее сверху, чтобы им было удобнее. Бэки без колебаний уселась к нему на колени, их лица оказались так близко, что Эван видел, как горели ее щеки — то ли от вина, то ли от смущения. Он отвел взгляд на гладь озера, серебристый свет луны делал воду похожей на зеркало. Здесь было так тихо, что казалось, можно услышать собственное дыхание.

Бэки, привлекая его внимание, мягко положила голову ему на плечо.

Эван поднял глаза к небу, усеянному звездами, и заговорил:

— Хочешь, расскажу тебе легенду о созвездии "Волосы Вероники"?

Бэки, прижимаясь к нему еще ближе, утвердительно кивнула.

Он сделал небольшой глоток вина прямо из бутылки, наслаждаясь терпким кисловатым послевкусием, и начал рассказ:

— В древнем Египте жила царица Вероника, славившаяся своими необычайно длинными и красивыми волосами. Когда ее муж, царь Эвергет, ушел в военный поход, она дала обет: если он вернется живым, она отрежет свои волосы и пожертвует их богине любви. Царь вернулся героем, и Вероника сдержала слово, несмотря на его протесты. Но вскоре после этого жертва таинственным образом исчезла из храма. Разгневанный Эвергет был готов казнить всех жрецов, но старый звездочет остановил его, сказав: "О, царь, не гневайся. Это богиня любви растрогалась до слез и вознесла волосы Вероники на небо. С тех пор они светятся там, среди звезд…"

Когда Эван закончил, Бэки подняла голову, и он заметил мечтательное выражение на ее лице.

— Очень красивая легенда… А тебе нравятся длинные волосы? — смущенно спросила она.

— У тебя они потрясающие, — ответил Эван, бережно проведя ладонью по ее локонам.

Бэки, уловив удобный момент, потянулась к его губам. Эван, ощущая себя немного растерянным, ответил на поцелуй, но в глубине души уже знал, что это повторяется снова и снова…

Когда девушка наконец отстранилась, ее взгляд опустился вниз. Эван, насытившись поцелуями, мягко протянул ей руку.

— Пойдем обратно?

Она надеялась на близость, на то, что этот вечер станет особенным. Её сердце билось в предвкушении, но всё, что она получила — вежливый жест, намёк на то, что для него это всего лишь прогулка.

Он был рядом, но не стремился прикасаться. От его губ осталась только тень на её коже, словно поцелуи были чем-то обязательным, но не желанным.

Она чувствовала, как внутри всё сжимается. Разочарование, стыд, боль — горькая смесь эмоций, которую невозможно проглотить.

"Неужели я просто неинтересна ему?" — эта мысль звенела в голове, пока она шагала за ним обратно к костру, туда, где все смеялись и казались счастливыми. Она тоже улыбнулась — автоматически, так, чтобы никто не заметил, как внутри медленно рушится надежда.