Глава 10. Пробуждение владыки

Голос матери остался сном. Когда Юань Шуй открыл глаза, то обнаружил себя в небольшом бассейне. Над головой висел темный свод каменного грота.

- Где я?

- Мой владыка! Вторая Тень приветствует вас! - Юань Шуй поднялся, волосы скрывали его тело подобно плащу. Он повернул голову в сторону говорящего. В нескольких шагах от него на коленях стоял воин в темных доспехах. Его лицо и голову скрывал шлем, и узнать его демон никак не мог. - Вы находитесь у источника в Пятом Дворце.

- Сними шлем, - властно приказал Юань Шуй. Он развел руки в стороны, и воспарил над водой, чтобы вскоре опуститься на ноги прямо перед Второй Тенью. Как ни странно, он чувствовал себя довольно хорошо и демоническая сила слушалась его, как обычно.

- Владыка, я не смею... - опустился на пол воин.

- Ты намерен перечить мне?

- Никак нет! Этот слуга не посмеет.

Не поднимая головы, Вторая Тень снял с себя шлем. Его тело тотчас изменилось, став более утонченным, а доспех сменили черные одеяния.

- Подними голову, - в голосе Юань Шуя прозвучала заинтересованность.

Вторая Тень поднял голову. Владыка же отскочил назад и призвал свою силу, что водяным змеем обвела его тело.

- Хей Хо! Падаль! Ты всё же не сдох? - вскрикнул Юань Шуй, узнавая лицо врага. Водяной змей бросился вперед, разинув пасть. Вторая Тень не шелохнулся.

- Этот слуга просит владыку о прощении, - голос Второй Тени также изменился, став выше. Ледяные челюсти водяной твари сомкнулись на плече демонического воина. Черная кровь хлынула, окропляя каменный пол, темные одеяния Второй Тени и рот змея. - Этот слуга не владыка Хей Хо, а лишь его тень, - на лице слуги промелькнула боль.

- Продолжай, - прозвучал спокойный голос Юань Шуя, а змей ослабил хватку, но не отпустил его. Вторая Тень чувствовал, как пасть обхватила его плечо. И змей начал глотать его кровь и вытягивать силы, постепенно меняя цвет своего тела с полупрозрачного на темный. Это было болезненно, но терпимо.

- При возведении дворца владыка Хей Хо создал четырех теней из первоначального пламени. Этот слуга один из них.

- Хочешь сказать, что во Дворце Великой Тени бродят еще трое тебе подобных?

- Никак нет, владыка. Первая и Третья Тени развеялись, когда вы вошли во Дворец. Четвертая Тень была уничтожена посмертным выбросом энергии при гибели владыки Хей Хо.

- А ты, значит, выжил? - с сарказмом произнес Юань Шуй. - И почему я должен верить тебе?

- Этот слуга был создан как страж городского покоя. И не посмеет солгать или навредить владыке Юань Шуй.

Владыка водяной бездны помолчал, а после спросил:

- Сколько времени прошло с уничтожения Хей Хо?

- Три дня, владыка.

- Так мало? - удивился Юань Шуй. - Как я смог так быстро восстановиться?

- Слуга нашел для вас целителя, владыка.

- Целителя? Проводи меня к нему, - водяной демон махнул рукой, и змей выпустил свою добычу. Змей стал больше, а его цвет сменился на полупрозрачный черный, словно внутри змея была не демоническая кровь, а темная дымка. Вернувшись к хозяину, змей вновь обернулся вокруг него, и стёк по плечам, превращаясь в темные одеяния.

- Целитель сейчас отдыхает, - сказал Вторая Тень, медленно поднимаясь на ноги. В его руке был шлем, который он успел поднять. Ростом Вторая Тень оказался на полголовы ниже Юань Шуя. Хотя, как помнил, водяной демон, Хей Хо был одного с ним роста. Видимо, бывший владыка Пятого Дворца не любил смотреть на кого-то снизу вверх. Прокушенное плечо кровоточило, распространяя вокруг дурманящий запах демонической крови.

Юань Шуй не удержался. Шагнул ко Второй Тени, и рванул одеяния на раненом плече, оголяя его. Наклонился и слизал потеки крови, наслаждаясь вкусом. Вторая Тень не обманул, в нем не было огня, как в Хей Хо, основной стихией была тень, второй, как ни странно, земля. Места, где прошелся язык Юань Шуй, следы от клыков больше не кровили, благодаря силе водяного демона. Он обошел стража городского покоя, и слизал кровь с ран на спине. Вторая Тень молчал и лишь вздрагивал, когда владыка касался его.

- Веди, - приказал владыка, отстраняясь от Второй Тени. - Можешь одеть шлем, - Слуга поправил одеяния, надел шлем и, обернулся. Перед Юань Шуей возвышался воин в темной броне. Он поклонился владыке и повел его по коридорам дворца.

Комната, где находился целитель, оказалась недалеко. И вскоре Юань Шуй мог лицезреть лежащую на кровати беловолосую девушку. На полу у стены лежало еще одно тело, мужское. Владыка приподнял бровь и посмотрел на Вторую Тень.

- Девушка, Бай Ху Мей, лиса-оборотень, а это, - воин с легкой усмешкой в голосе указал на мужчину, - ее спутник, человек-заклинатель. Они тайно проникли в город и пытались разведать ситуацию во дворце. Человек успел развеять патруль и разрушить городскую тюрьму. Во втором случае, со слов очевидцев, виновником оказался демон кошмаров, который решил полакомиться человеком.

- Где сейчас этот демон?

- Развеяло при вспышке энергии.

- Легко отделался, - заключил владыка и подошел к человеку. Протянул руку, чтобы ощутить его силу. - Молния? - с удивлением спросил он.

- Он с восточных островов.

- Хмм... Потомок Райдзина? - Юань Шуй провел удлинившимся ногтем по ране на груди человека, разрывая заживающие края. И поднес, окрашенный в красный, палец к губам. - Райдзю.

- Это Тянь Лей Шен, ученик бессмертного Хань Сюэ и старейшина ордена Тяньмэнь. Одного из наших соседей.

- Ученик снежного духа? - удивился владыка. - А лисица?

- Тоже заклинатель. Целитель. Но золотого ядра нет. Думаю, это тоже ученица бессмертного Хань Сюэ, Сюэ Линь Юй. Тридцать лет назад владыка Хей Хо пленил ее и лишил золотого ядра. Во время взятия вами дворца, многие заключенные с нижних ярусов сбежали. И она в том числе.

- Почему же она вернулась?

- Не могу знать, владыка. Возможно, за золотым ядром? Оно находится в хранилище дворца.

Владыка махнул рукой, останавливая его.

- После... Скажи мне, зачем она понадобилась Хей Хо?

- Из-за жемчужины. Владыка Хей Хо узнал, что у лисицы Линь Юй из храма Снежного Лотоса лунная жемчужина, - при этих словах владыка нахмурился.

- И?

- У нее не оказалось жемчужины.

- Ясно... Сейчас проводи меня в мои комнаты и вели собрать всех князей, что прибыли со мной. А лисицу и человека пусть проводят до границ. И скажи ей, если она желает вернуть ядро, пусть приходит позже.

***

Когда Бай Ху пришла в сознание, то обнаружила себя на кровати в незнакомой комнате. А еще на полу у стены лежал Лей Шен. Она бросилась к заклинателю и начала осмотр его повреждений.

- Только проснулась и уже вся в делах? - послышался позади насмешливый голос Второй Тени. Лисица обернулась. Демон сидел за низким столиком. Он был в броне, что делала его еще массивнее, и в шлеме, как обычно.

- Вторая Тень? Зачем вы здесь?

- Владыка Юань Шуй велел проводить тебя и твоего человека до границ. А также передал письмо для глав ваших кланов.

Вторая Тень положила на столик свиток из темного шелка.

- И небольшое послание лично для тебя, Сюэ Линь Юй, - девушка вздрогнула при упоминании своего имени. - Владыка благодарен за его исцеление и велел сказать, что если ты желаешь получить свое золотое ядро, тебе следует вернуться во дворец позже. Сейчас владыка занят более важными делами и не может уделить тебе время.

На стол лег жетон со знаком владыки Юань Шуй.

- Это позволит беспрепятственно войти во дворец, - сказал Вторая Тень.

- Бай Ху благодарит владыку Юань Шуй и Вторую Тень, - девушка подошла к столику и почтительно сложив руки перед собой поклонилась демону.

Демон некоторое время молча смотрел на беловолосую лисицу, перед тем как произнести:

- Могу ли я просить о одолжении? 

Бай Ху удивленно подняла взгляд, но всё же кивнула. Вторая Тень раскрыл ладонь, и в ней появилась небольшая темная змейка.

- Это Бао Ши, часть моей  демонической сути. Многие века назад ее домом были горы Шидай. Мое время подходит к концу, и я не смогу вернуть ее назад, - воин поднялся и с легким поклоном протянул две сложенные лодочкой ладони лисице. - Вторая Тень просит Сюэ Линь Юй по возможности доставить Бао Ши домой!

В ответ девушка протянула свои ладони. И змейка ловко перебежала с холодных рук теневого демона в теплые ладони демона-лиса.

- Я позабочусь о ней. И верну домой, - с трепетом смотря на ящерку пообещала Бай Ху. И ящерка исчезла, растворившись в ее теле.

***

Юань Шуй